его сын. Глава 53

Винама задумчиво наблюдала за своим правнуком, тренирующимся в саду. Подросток скользил по ровно подстриженной траве, мягко переступая босыми ступнями, исполняя ката с сейбером. Фиолетовый клинок гудел, описывая замысловатые кривые, сжигая опадающие с деревьев лепестки цветов и листья в неожиданных выпадах. Весна в этом году была жаркой, Люк занимался в одних свободных штанах, подпоясанных широким матерчатым поясом, закрепленным кожаным ремнем с подвесом для сейбера, и женщина щурила глаза, пытаясь рассмотреть татуировки на спине. Вдоль позвоночника чернели тонко выписанные символы, и Винама пыталась понять, что они означают.

Буквы языка? Символы, имеющие определенное значение? Или...

— Это сигилы*, — неожиданно произнес продолжающий двигаться парень. — Красиво, правда?

— Что они означают? — полюбопытствовала женщина.

Люк остановился, отключая сейбер. Быстро подойдя к Винаме, он повернулся спиной, присев, после чего дотронулся пальцами до самого верхнего символа, у основания шеи.

— Это — мое имя.

— А остальные? — женщина осторожно коснулась сигила, озадаченно нахмурившись. Теперь она видела, что это не совсем татуировка — кожа словно поменяла цвет.

— Они показывают мою приверженность Силе, — туманно пояснил Скайуокер. Винама закатила глаза, промолчав. Своего правнука она зачастую совершенно не понимала.

Тем временем Люк уселся на траве, закрывая глаза. Пара минут — и он словно окаменел, даже дыхание почти не поднимало грудную клетку. Винама встала, подавив дрожь, направляясь к дому, опасаясь смотреть на парня. В такие моменты он казался совершенно бесчеловечным.

Люк медитировал, распахнув сознание. Сила протекала сквозь него, позволяя обдумать то, что он старательно запихивал вглубь сознания. Встреча с Джасвиндер.

Он мысленно воспроизвел в памяти сцену первой встречи, заново проигрывая ее, как запись в головиде. Зал, передача полномочий от одной королевы к другой, трон, с сидящей на нем Ашей, советники, стоящие рядом, Джасвиндер — слева от сестры, почти касающаяся рукой подлокотника трона.

Сила заволновалась, когда парень вновь наблюдал, как девушка слегка кивает собеседнику, чуть наклоняется к сестре, поворачивает голову, чувствуя его взгляд... Он позволил себе полюбоваться этой прекрасной картиной, все больше и больше концентрируясь. Почему она?

Почему он обратил внимание именно на эту девушку? Она приковала его взгляд, практически сразу же. Это так, как его отец впервые встретил Падме Наберрие? Та самая пресловутая любовь с первого взгляда?

Но ведь любовь — это нечто прекрасное. Ведь так? Тогда почему его первой реакцией было жуткое собственничество? Он хотел пойти и просто утащить Джасвиндер из зала. Сделать так, чтобы все видели — она принадлежит только ему. И больше никому.

Если это любовь, то она какая-то странная. Иначе почему он сейчас ничего не чувствует?

Или это просто реакция на то, что девушка была одаренной?

Люк покрутил эту мысль в голове, просвечивая ее Силой. Странное ощущение, словно что-то в этом было... Он еще раз воспроизвел тот самый момент, убрав все лишнее. Аша и Джасвиндер, рядом. Девушки переводят на него взгляд, касаясь друг друга руками. Он смотрит на старшую — момент, будто его огрели по голове.

Сила взревела, хватая его за шкирку, словно слепого щенка, не видящего дальше собственного носа. Парень машинально сложил пальцы рук в символ концентрации, увеличивая скорость и ширину проходящего сквозь него потока, чувствуя, как его затапливает энергией. Все стало четким и кристально ясным. Люк вновь смотрел на эту сцену, наконец обнаружив то, что пропустил с самого начала.

Девушки касались друг друга в этот самый момент, и их подписи в Силе слились в одно целое. Яркое пламя Джасвиндер перекрыло собой мягкое сияние Аши.

* * *

Палпатин удовлетворенно сложил руки, сладко улыбаясь. Зашуршало алое одеяние, когда мужчина встал. Гвардейцы сделали шаг вперед, сжимая пики. Стоящие напротив люди с достоинством поклонились. Император слегка кивнул, обводя правителя сектора и советников цепким взглядом янтарных глаз. Сидиус был крайне доволен собой. Переговоры прошли успешно, теперь весь этот кусок космоса перейдет под его руку, став частью Империи. Прекрасный результат весьма долгих и сложных переговоров.

Кроме того, радовала Лея. Сейчас ситх был крайне доволен, что девочка росла на Набу. Маленькая принцесса прошла суровую школу и отлично разбиралась в тонком деле политики. Кроме того, она не была идеалисткой. Никакого перекоса в сознании в непонятную сторону, она не идеализировала окружающее, не отворачивалась от недостатков, видела и хорошее, и плохое и имела твердые принципы и убеждения.

Прекрасная принцесса Империи.

Девушка принимала участие в переговорах, подавая идеи и находя точки соприкосновения, она изучала материалы, закапывалась в архивы в поисках подсказок, слушала Силу. Сидиус одобрительно кивал, внимая ее рассуждениям.

И теперь, когда переговоры закончились, можно было направляться домой. Сидиус кивнул, прощаясь, и вся процессия вышла из огромного зала. Их ждал корабль.

* * *

Люк нервно закрутил сейбер, выписывая сложный вензель. Рукоять взлетела в воздух, перехваченная ладонями, закрутилась, лезвие превратилось в размытый фиолетовый диск. Неожиданно он замер, отключая меч и прикрепляя его на пояс. В голове забрезжила идея, и Скайуокер торопился проверить свое предположение. Через несколько минут он нашел Солу, сидящую рядом с Дарредом. Супруги пили чай, излучая умиротворение и нежность, направленные друг на друга.

— Люк? — Сола изумленно подняла бровь, уставившись на неожиданно севшего рядом с ней племянника.

— Тетя Сола... — Скайуокер прищурился, подбирая слова. — Тетя Сола. Ты ведь любишь своего мужа?

— Да, конечно! — удивленно распахнула глаза женщина. Дарред прокашлялся, едва не подавившись.

— Ты можешь мне показать, как это? — испытующе посмотрел на набуанку Люк. — Я хочу понять, как это — любить.

Сола с минуту смотрела на парня, потеряв дар речи, после чего осторожно поинтересовалась:

— То есть? Ты же любишь Лею, отца...

— Это — другое, — покачал головой парень. — Семья — это совсем другое. Пожалуйста. Мне нужно понять, в чем разница.

— Эээ... Хорошо, — пожала плечами Сола. — Как?

— Просто... Ну, что ты чувствуешь?

Сола повернулась к мужу, с интересом наблюдавшему за разговором. Их ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, женщина порозовела, опустив глаза. Люк сконцентрировался, анализируя эмоции, мягко затапливающие Силу. Неожиданно он встал, резко кивнув.

— Спасибо. Я понял. Мне очень многому требуется научиться.

Супруги переглянулись, Дарред озадаченно поскреб затылок:

— И что это было?

Сола пожала плечами:

— Чтоб я знала!

Люк вновь вышел в сад, уставясь на небо.

— Мир это ложь, есть только страсть... — тихо процитировал он. — Страсть. Не любовь. Это просто была страсть. Ничего больше, — подросток вздохнул, отпуская Силу, ощущая биение Жизни со всех сторон. — Я просто принял вероятное за очевидное. Моя ошибка.

Перед глазами возникло лицо Аши, наблюдающей за ним во время визитов в дом Джиманти. Ее решимость во время допроса Шана. То, как она отреагировала, когда он коснулся ее травмированной щиколотки, исцеляя повреждение. То, как Сила тихо напевала вокруг девушки.

— Да, — парень решительно кивнул, вновь снимая с пояса сейбер и принимаясь вертеть его в руках. — Это стоит проверить. Моя ошибка. Но я исправлюсь. И научусь.

Глаза подростка затопило золотое пламя.

* * *

— Джерек?

— Да, мастер?

— Вы готовы?

— Да.

— Приступайте. И да пребудет с вами Сила.

— Она ему понадобится...

— Разумеется. Всем нам. Готовы?

— Разумеется. Мы ждали этого очень долго. Я ждала этого очень долго!

— Тогда... Время.

— Да.

— Приступаем.

* * *

Мол поднял лицо к ночному небу. Прохладный ветерок шевелил складки капюшона, касался лица, но ситх смотрел на звезды пылающими золотыми глазами. Лучи кололи зрачки, но мужчине было все равно. Сила ревела в ушах горным водопадом, грозя снести его самообладание, да и вообще его самого.

Забрак моргнул, вырванный из транса писком передатчика. Сообщение гласило, что его цель скоро появится. Он повернулся, сделал шаг... Сапог будто примерз к земле. Еще пару мгновений ситх пытался сопротивляться, но потерпел сокрушительное поражение. Через минуту Мол уже мчался к кораблю, а в ушах набатом звучало название планеты.

Он успеет.

* * *

Лея тихо дремала в кресле, утомленная разбором протоколов переговоров, когда что-то словно кольнуло ее в самое сердце. Девушка, сонно открыв глаза, обвела настороженным взглядом каюту. Ничего. Она поерзала, устраиваясь поудобнее, но неприятное ощущение в груди не позволило наслаждаться отдыхом. Разочарованно застонав, Лея с трудом выковыряла себя из недр кресла, с сожалением отбросив мягкий плед, накинула на плечи палантин и вышла из помещения. Ее мучило дурное предчувствие.

Девушка прошла по коридору, кивнула стоящим цепью Алым гвардейцам и поднесла руку к сканеру, но дверь уже открылась.

— Входи, Лея.

Девушку встретил спокойный взгляд голубых глаз седовласого мужчины. Принцесса присела в коротком книксене.

— Дедушка, я... У меня плохое предчувствие.

Император кивнул, указав на стул рядом с большим рабочим столом.

— Что тебя беспокоит?

— Я не знаю... — Лея беспомощно пожала плечами. — Ничего определенного, но что-то меня тревожит.

Палпатин задумчиво кивнул. Его тоже что-то... Тревожило. Но вот что? Сколько он ни медитировал, пытаясь прояснить этот вопрос... Ничего. Просто темная пелена. Впрочем, не привыкать. Еще пару дней полета — и они прибудут на Корускант.

Неожиданно все его инстинкты буквально взвыли, Сила закричала, предупреждая, а потом огромный корабль дернулся, словно раненое животное, запнувшееся на бегу, завизжала сирена, тревожно замигал свет, и неслышное гудение гипердвигателей, ощущаемое костями, стихло.

Ситх плавно встал, гневно раздувая ноздри. Он машинально проверил сейбер в рукаве, махнул рукой, приказывая Лее остаться в безопасности каюты, и вышел из помещения.

Корабль затапливала паника и суета. Гвардейцы сомкнули ряды, ощетиниваясь пиками и дезинтеграторами, Император быстрым шагом прошел к мостику, отпуская свою Силу. Тьма прокатилась по разрушителю, затапливая его от кончика носа до кормовых дюз, Палпатин огляделся, скрипнув зубами.

Их выкинуло в открытый космос.

— Адмирал! — властный голос ситха мгновенно заставил всех замереть. — Доложите обстановку!

— Мой Император! — седой мужчина вытянулся, щелкнув каблуками. — Мы в открытом космосе. Прямо по курсу несколько аномалий, также...

Корабль содрогнулся, когда в его щиты ударили залпы тяжелых турболазеров.

* * *

— Отец? — Вейдер прикоснулся ладонью к груди, чувствуя, как колотится сердце. По связи с Палпатином накатывали ярость и бешенство, ситх вздрогнул от интенсивности эмоций.

Мужчина выскочил из кабинета, направляясь к мостику.

Что происходит?

* * *

— Дедушка? — Люк сосредоточился, проверяя кровную связь. Ярость хлынула, как кипящая лава, парень судорожно вздохнул, обуздывая первые порывы, но неожиданно ее отсекли толстые, поистине дюрастиловые щиты, и все исчезло. Судорожно сжавший кулаки Скайуокер знал, что дед жив и очень недоволен тем, что в настоящий момент происходит, но и все.

Что происходит?

* * *

— Я не должна бояться.

Лея закричала, когда в каюту ворвались Алые гвардейцы. Один из них схватил ее, отработанным движением перекинул через плечо, а затем вылетел в коридор, окруженный еще пятью товарищами. Приступ паники прошел, принцесса протестующе ойкнула, когда ее удобнее перехватили за ноги, но не сделала никакой попытки слезть.

— Страх убивает мысль.

Гвардеец бежал с такой легкостью, словно она ничего не весила, остальные Алые образовали атакующий ордер: трое впереди, треугольником, еще двое прикрывают спину.

— Страх — это маленькая смерть, которая приносит полное забвение.

Они промчались по коридорам, заскочили в турболифт, спускаясь куда-то в недра корабля, снова пробежка, снова лифт — на этот раз поездка была короткой — пока не попали в ангар, где стояли две небольшие яхты незнакомой Лее конструкции. Все это время принцесса покорно висела на плече, изображая мешок с клубнями, покряхтывая, когда в живот врезался край броневой пластины, чувствуя, как содрогается корабль.

— Я смотрю в лицо моему страху.

Огромный разрушитель трясло, сирена то выла, то умолкала, свет пропадал и загорался снова. Лея была умной и достаточно храброй для своего возраста девушкой, жизнь в семье ситхов научила ее многому, как например, обуздывать свои страхи.

— Я позволю ему пройти через меня и сквозь меня.

Джинн был прекрасным учителем, но Литании Страха ее учил Люк. Лея сосредоточилась, неслышно шепча древние строки:

— И когда он пройдет мимо, я направлю внутренний взгляд, чтобы увидеть свой путь.

Они промчались через ангар, забежав в гостеприимно открытую рампу.

— Где страх прошел, там ничего не будет.

Аппарель поднялась, запечатывая вход. Лею наконец поставили на ноги, и она, пошатываясь, в пару шагов пересекла небольшую кают-компанию и рухнула в кресло. Девушка непроизвольно скорчилась, подбирая ноги, закрыв глаза руками.

Сила сходила с ума.

— Только я останусь.

Тьма затопила разрушитель, пропитывая каждый атом. Лея подвывала от ужаса, спешно возводя вокруг себя щиты. Неожиданно один из гвардейцев присел рядом, обнимая ее и тоже возводя щиты. Уверенное присутствие совершенно спокойного мужчины помогло немного собраться.

Гвардеец был незыблемым, словно гора — никакого страха или волнения. Девушка ощутила, как вокруг ее щитов воздвиглись чужие, ослабившие давление Темной стороны Силы, давшие возможность перевести дух и собраться с силами. Телохранитель выполнял свою работу — спасал подопечную.

Она привыкла к энергии своего брата, спокойно переносила проявления бурного характера своего отца, не дрожала в присутствии деда. Но это... Впервые за долгие годы Лея задавала себе вопрос: сталкивалась ли она хоть когда-то с проявлениями истинной мощи мужской части своей семьи?

Хоть раз?

Тихий червячок сомнения в глубине разума пискнул, что ее всегда щадили.

Яхту затрясло, двигатели мягко заворчали, прогреваясь. Гвардейцы действовали молча, и это совершенно завораживало. Девушка почувствовала толчок — яхта оторвалась от пола, подбирая опоры. Гвардеец обхватил Лею плотнее, вдавливая в кресло. Яхту тряхнуло, что-то тихо просвистело — на самой границе восприятия. Сила медленно сжалась, сворачиваясь в саму себя.

Они... Прятались.

Яхта тихо выскользнула в приоткрытую створку ангара, осторожно маневрируя так, чтобы оказаться под брюхом разрушителя, замирая в переплетении теней.

Корабль был наполнен мертвой тишиной, Лея дрожала, прижимаясь лбом к плечу гвардейца, цепляясь за него, как утопающий за соломинку, а за хрупкими стенками творилось что-то несусветное. Сила хлестала щупальцами морских чудовищ, скручивалась вихрями и торнадо, накатывала приливной волной, сносящей все до основания.