М-да. Иногда думать нужно заранее. Надеюсь, топор не окончательно сломался. Как и руки... Они, кстати, потихонечку шевелились. Хотя я все равно ничего не чувствовал. Но, ничего не взорвалось — и то хорошо. Я встряхнул онемевшими конечностями. Начало покалывать. Значит, само пройдет.
Ладно, будем считать, что на сегодня хватит...
Хватит разбираться со щитом. Именно такое решение пришло мне в голову после произошедшего. Покинув кузницу, я прямой наводкой направился к академии лича. Насколько я был в курсе, он с Аирой уже прибыл в город. Видимо, у него были какие-то дела, которые он не мог откладывать даже из-за своей ученицы. Именно этим я и решил воспользоваться. У меня не так много времени до моего следующего приключения, так что лучше поторопиться и решить все вопросы как можно быстрее.
Я, конечно, излишне тороплюсь выступить, но... Знаете, я до сих пор зол. Если никому не раскрою черепушку в ближайшее время — точно не смогу заснуть. При этом не кому-нибудь слабенькому, нет. Мне нужен кто-то сильный. Желательно, посильнее меня. Вот тогда удовольствие будет просто невероятным... Видимо, блуждающая на моем бородатом лице улыбка создала законченный образ откровенного психопата. Так как прохожие на улице старались держаться от меня подальше. А некоторые так и вовсе сворачивали на параллельную улицу, чтобы прогуляться в месте поспокойнее. Я отмечал это краем сознания, не придавая подобному поведению особого значения. Думаю, происходи что-то такое с моим лицом не в моем городе — меня бы уже арестовали к чертям.
Слава Ллосу, я тут главный. Пока что. Посмотрим, как дальше все обернется...
-Тумонис, ты занят? -Спросил я, кивая в знак приветствия личу.
Тот кивнул в ответ и передернул костлявыми плечами.
-Я всегда занят. -Он сверкнул своими зловещими глазами, -Теория магии постоянно развивается. А это развитие не предусматривает отдыха для подобных мне ученых.
-Вот как. -Я кивнул, -Как она?
Я взглядом показал на Аиру, сейчас выполняющую странные упражнения. Больше всего они походили на гимнастические упражнения. Видимо, Тумонис всерьез решил подтянуть ее физическое состояние перед началом "реального" обучения. Думаю, когда они начнут заниматься магией — мало не покажется никому. Нужно что-то придумать. Вывезти их, например, на необитаемый остров в неосвоенных водах...
-На удивление стойкая. -Ответил лич после недолгого молчания, -Ну, я про ее сознание говорю, конечно. В свое время я был намного слабее духом...
Тумонис пару раз стукнул посохом по каменному полу. Сейчас мы находились в зале под кодовым названием "испытательный". Он был просторным, довольно сдержанным на украшения и светлым, несмотря на полное отсутствие окон. Стены, пол и потолок здесь были сделаны из особого камня, который будто бы отталкивал от себя практически все виды энергии. В моем зрении была видна парочка типов магии, которые будто бы не замечали этого препятствия. Интересное помещение, в общем. Правда, мебели нет.
Я достал кресло из своего рюкзака и расселся в нем. Ну а что? Не зря же я его с собой таскаю...
-И... это хорошо?
-Ну, если не проявит такую же лень, как я в свое время, достигнет высот моего учителя однажды. Или даже шагнет дальше... -Лич снова пожал плечами и повернул голову ко мне, -Кстати, я настоятельно рекомендую тебе не забывать про свои молнии. Сможешь, в случае чего, остановить свою подопечную. Или, по крайней мере, немного ослабить...
-А от нее могут быть проблемы?
-Конечно, я же ее магии обучаю, а не кройке-шитью... -Важно кивнул Тумонис, -Потеря контроля, нестабильное эмоциональное состояние, различные негативные эффекты или просто стечение обстоятельств вызывают... непредвиденные проблемы. Обычно ошибки магов не причиняют существенного ущерба, так как магия просто рассеивается, но...
-В масштабе твоего колдовства такое количество магии просто так не исчезает. -Понял я, -Что ж, ожидаемо. Я тебя понял.
-Все больше поражаюсь твоей беспечности. -Щелкнул зубами Тумонис, -Зная, какой магией я обладаю, ты так просто принимаешь возможность подобных осложнений.
-Ну, ты тоже не особо волнуешься.
-Действительно...
Мы какое-то время молчали. Не знаю, о чем думал Тумонис, но я просто следил за своей рабыней. Ее движения были довольно грациозны. Насколько позволяло ее измученное тело, конечно. Впрочем, мне нравилось.
-Ты же не просто так пришел, верно?
-Ага. -Я без лишних слов вытряхнул из сумки тело, подаренное Ллосом.
При ближайшем рассмотрении тело это когда-то принадлежало довольно молодому мужчине. Почему-то лысому. Хорошее телосложение. Тело, как и полагается подавало все признаки жизни. Оно было теплым, дышало и излучало ровный магический фон. Я мысленно окрестил его именно "телом". Ибо предыдущий владелец мне нисколько был неинтересен. Для меня этот кусок мяса — просто контейнер. Предмет для эксперимента.
-Хм. -Задумчиво хмыкнул Тумонис, наклонившись над телом, -Интересно...
-Что интересного?
-Ну, это первое подобное тело бессмертного, лишенное сознания, которое я вижу. -Отозвался лич, -Как правило, тело бессмертного после смерти существует доли секунды, после чего будто бы испаряется, оставляя после себя вещи и это безобразное надгробие...
-Между прочим, надгробия тоже пропадают со временем. -Я кивнул, -Но это, наверное, неважно. Ты ведь не закончил мысль?
-Нет, конечно. Я... изучал этот процесс. -Тумонис и вовсе встал на колени перед телом и принялся водить руками над ним, -Процесс смерти бессмертного особенный. Его... Скажем так: разумная составляющая... Так вот, она в случае достижения предела жизненных сил отделяется от тела. И тело это, следуя какому-то странному механизму просто-напросто исчезает, чтобы появиться в одном из ближайших мест силы через шесть часов. При этом совершенно здоровым...
-Это я и без тебя знаю. К чему ты клонишь?
-Да все просто. Умирая слишком часто без какого-либо прогресса связь сознания бессмертного и его тела ослабевает настолько, что при возрождении не получается эту связь установить заново.
-Да? Вернул я одного такого "овоща" в чувство...
-Что, правда? Расскажешь позже?
-Обязательно. -Я серьезно кивнул.
-Так, о чем я? Ах, да! Если тело "свободно" от сознания, то теоретически можно подключить кого-нибудь другого к этому телу...
-Сделать из местного бессмертного. -Я покивал, -Если у нас получится, это, скорее всего, развяжет войну между местными и бессмертными.
-Как ты тонко чувствуешь ситуацию... -Тумонис поднял на меня взгляд своих пылающих глаз, -Приступим к изучению?
-Конечно! -Я нетерпеливо потер руки, -Я всегда обеими руками "за" подобную движуху! Тумонис, записывать историю, конечно, весело, но творить ее куда интереснее...
-Есть доля истины в твоих словах. -Лич кивнул и поднял голову к своей ученице, -Аира, на сегодня все. Можешь отдыхать.
Девушка молча кивнула, поклонилась мне и покинула зал чуть ли не вприпрыжку. Удивительно. У нее так много энергии осталось после этих упражнений... Но долго я не заострял внимание на этом факте. Мы с личем уже пустились в работу.
По сути, большую часть времени мы просто спорили и делали предположения на основе тех магических теорий, что нам были известны. Душа (или сущность разумного существа) — плохо изученный феномен даже в этом мире. Ее существование общепризнанно здесь, но ученых, изучающих ее, крайне мало. И нельзя сказать, чтобы их изыскания хоть сколько-нибудь полностью описывали картину. Поэтому, можно сказать, мы с Тумонисом делали шаг в темный лес. И что нас там встретит — неизвестно. Надо признать, лич довольно эрудированный маг. Впрочем, неудивительно. Для существа, нашедшего способ переселяться из тела в тело...
Для начала Тумонис кратко ввел меня в курс дела насчет этой своей технологии переселения. Суть я уловил. В общих чертах. А дальше начался мозговой штурм. В какой-то момент мы плавно переместились в библиотеку (вместе с тушкой незадачливого игрока) и продолжили работу там. И работа затянулась. Что было вполне ожидаемо...
Мы провели в библиотеке четыре дня. Не все время, конечно, мы были только в одном помещении. Тумонис отлучался, чтобы дать очередное задание Аире и чтобы проверить ее прогресс. Я же периодически наведывался в ближайшую таверну и сметал там все съестное подчистую. Ибо организм мой еще не полностью восстановился и питательных веществ мне требовалось много. Лич же, похоже, вообще не голодал в принципе. Но, большую часть времени мы проводили за чтением многочисленных магических трактатов и расшифровке древних манускриптов. Я еще пару "мертвых" языков походя выучил...
-Не, Тумонис, это чепуха какая-то. -Я с сомнением постучал пальцем по странице.
-Считаешь?
-Да. Если бы теория душевных струн была верна — тогда ты не смог бы переселяться из тела в тело без потери душевной целостности. -Я развел руками, -Либо я что-то не понимаю.
-Нет, все верно... -Пробормотал лич и тяжко вздохнул, -Что-то, друг мой, я ничего не понимаю.
-Это я должен так говорить. Ты же большую часть своей жизни переселяешься из тела в тело... Значит, и опыта в этой теме у тебя больше...
-Моя сущность укреплена всевозможной магией и не отделяется от физической оболочки надолго. -Тумонис провел рукой по голому черепу, -Мои познания в этой области довольно поверхностны...
-Вот как... -Я протяжно вздохнул, -Кстати, когда твое нынешнее тело придет в негодность?
-Имеешь в виду, когда у меня опять рассудок помутится?
-Ага.
-Ну... По моим расчетам еще пара месяцев есть. Но тут точно сказать не получится, сам понимаешь...
-Не понимаю, но уточнять не буду. -Я покачал головой и с силой захлопнул книгу, которую только что дочитал, -Если честно, я уже изрядно устал этой теорией заниматься! Давай я просто всю энергетику в теле выжгу к чертям — и всего делов!
-Зачем?
-Ну... чтобы место освободить... -Немного смутился я.
Лич какое-то время молча смотрел на меня. Его лицо не выражало каких-либо эмоций, а глаза светились ровным светом. Таким образом прошла чуть ли не минута.
-Это гениально. -Наконец признал он.
-Да ладно?
-Ну, почти. Все выжигать не надо... Как бы объяснить... -Тумонис на несколько секунд задумался, -О! О чем гласит теория душевных струн?
-Душа плотно связана с телом определенными линиями энергий, называемыми "струнами". Благодаря этим струнам и возможно управлять непосредственно физической оболочкой. И что, если оказать определенное воздействие на эти струны, можно душу и вовсе уничтожить. -Ответил я, -Там еще какие-то доказательства приводились, но мне они показались недостоверными.
-Да, теория бредовая, спору нет. Хотя душа и имеет привязку к определенному телу.
-Так. -Я кивнул, -Ты меня запутал.
-Ты ведь видишь магические каналы, правильно?
-Вижу.
-Во-от! -Тумонис значительно оттопырил палец, -Лично я при привязке своей сущности к очередному телу постепенно меняю эти каналы, подстраивая под известную мне схему... Схожую с моим первым телом, кстати... Иначе управление телом усложняется со временем...
-Стало быть, у каждой души и каждого тела есть определенный набор... Назовем их "ключами"... -Я задумчиво почесал бороду, -Так вот, есть наборы ключей, которые при совпадении дают возможность этим телом управлять. И, если "ключ" тела мы переделать можем, то душевный нам неподвластен. Правильно?
Несколько секунд со стороны лича не было никакой реакции. Не понимая причины тишины, я повернул голову в его сторону. Тумонис что-то сосредоточенно строчил на каком-то клочке бумаги.
-Погоди-погоди, я записываю... -Произнес он, с какой-то невероятной скоростью водя пером по бумаге.
Это, кстати, странно. Я про перо, если кто не понял. Я вот пользуюсь старым-добрым карандашом для записей. В этом мире они присутствуют, хоть и довольно дорогие. Поначалу я просто выкрал пару десятков карандашей, пока не обзавелся денежными средствами, но теперь мог позволить себе закупать их вполне законно. Впрочем, я не так часто делаю пометки на бумаге. Память меня редко подводит.
-Что ты там записываешь? -Не понял я.
-... "Что ты там записываешь"... -Покивал Тумонис, записывая и последнюю мою реплику.
Впрочем, спустя пару секунд он опомнился:
-А, это не нужно было... -Он с серьезным лицом перечеркнул последнюю запись и поднял на меня прямо-таки сияющий взгляд, -Как это "что записываю"? Новая магическая теория! При этом выглядит довольно правдиво.
-Возможно. -Я пожал плечами, -Иногда и у меня бывают моменты просветления. Что ж, теорию выдвинули. Начнем проверять?
-Начнем!
И мы с энтузиазмом принялись за эксперименты. В принципе, много опытов нам ставить не пришлось. Лучшим доказательством служила многовековая практика переселения из тела в тело Тумониса. Пришлось в деталях узнавать этот механизм. Можно сказать, что он уподоблялся раку-отшельнику, который перебирался из раковины в раковину. Только он еще эту раковину превращал в практически точное подобие предыдущей. Потому что в другой просто не смог выжить... По сути, из экспериментов у нас было только выяснение природы тех самых "ключей". Нужно было понять, что именно нужно поменять в параметрах тела, чтобы оно изменило свой "ключ". И это занятие растянулось надолго.
Магией Тумонис благоразумно не пользовался. Только для регистрации результатов. Ибо если бы он делал это самостоятельно — тело игрока бы уже давно было уничтожено. Изменениями занимался я. Это хорошая практика магии крови. Учитывая мой мизерный опыт, нашу "слепоту" в этом плане и абсолютное непонимание принципа связи тела бессмертного с сутью мира — было трудно. Конечно, спасало ситуацию то, что лич примерно понимал, что именно и как нужно менять в организме. Таким образом, постоянно экспериментируя, мы потратили еще неделю...
-Вроде бы похоже на правду. -Произнес я, задумчиво жуя кусок солонины.
Только что я закончил магичить над многострадальным телом игрока и потратил на этот процесс довольно много сил, так что я сильно проголодался. Аира уже побежала за едой, но я пока что гасил голод, как мог. В общем, результаты следующие: энергетику организма можно менять, но это сложный процесс. И приходится менять все сразу. Проблема в том, что если меняешь какую-то часть, то вся остальная энергетическая система выравнивает "поврежденный" участок. А держать под контролем сразу весь организм... Тем более чужой... В общем, я вымотался. Если б не помощь лича, не справился бы вовсе. Конечно, глубина моего зрения больше, но он лучше видит картину в общем.
-Ну... похоже. Попробовать вселиться, что ли? -Неуверенно сверкнул глазами лич.
-Ну давай. -Кивнул я.
-Тогда у меня к тебе просьба. Не мог бы ты меня... убить? -Тумонис повернул ко мне голову, -А то иначе тело не покинуть...
-Без проблем.
У меня ушло десять минут, чтобы довести его счетчик хитпоинтов до нуля. Миллион очков здоровья, в конце концов... Поскольку Призрачный топор пока что был недоступен, пришлось пользоваться своим самым первым оружием — топором огра. Рубил бедного лича, пока он не испустил дух. Впрочем, он не выказывал никаких признаков неудобств до самого конца. Даже подбадривал меня...
Итак, нынешнее тело лича умерло. И... Ничего не произошло. По крайней мере, каких-либо видимых эффектов. Ни молний, ни грома, ни даже магических искорок... Просто помер. Я даже в магическом плане ничего не заметил особого. Что, неужели прикончил окончательно? Будет нехорошо, если так. Но нет, мои сомнения были напрасными — тело игрока заметно вздрогнуло, будто по нему пропустили заряд электричества.
Я внимательно следил за статусным окном этого тела. Вот тут отображается имя игрока и... вот уже Тумониса! Ха! Удалось! Вот только что-то странное произошло со статусом игрока. Он поплыл, смазался и через пару секунд снова стал четким.
Персонаж: Тумонис (Игрок)
Уровень ???
Здоровье: 100000, Мана: ???
Фракция: Кровавый Клык. Класс: Архилич
Титул: Хранитель знаний, великий архивариус, древний.
Характеристики:
ОШИБКА: детальная характеристика временно недоступна.
Особые черты: Любитель Книг — 113, Знаток магии.
Тумонис (в новом теле) резко открыл глаза и сел на месте. Несколько секунд он сидел неподвижно. Пошевелил пальцами на руках, повращал головой, расправил плечи... И перевел взгляд на меня.
-Получилось? -Спросил он.
В этот момент я практически явно увидел, как внутри его зрачков разгорелось знакомое пламя, как и в его прежних воплощениях...
-Вроде бы. -Я пожал плечами, -Тебе, правда, здоровье урезали раз в десять...
-Ну, это не страшно. Если тело менять не придется — лишняя крепость ни к чему. -Тумонис поднялся на ноги и снова принялся активно шевелиться, привыкая, видимо, к телу, -Надо же, получилось...
Я развел руками. Результат очевиден. Остальное покажет время.
-Знаешь... -Я задумчиво провел рукой по бороде, -Я бы сейчас перекусил.
-А я, пожалуй, присоединюсь... -Понятливо кивнул переродившийся лич.
Задание "Идеальное тело" выполнено!
Класс задания: Уникальный
Хм... А где награда? Я что-то не понял?!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Уровень повышен!
Ух ты! Сразу три? Неплохо. В принципе, материальная награда меня не шибко волнует. Главное — то, что я нашел-таки способ полностью убивать игроков. У меня от радостного предчувствия надвигающейся мировой катастрофы аж мурашки побежали. Давненько я не испытывал подобного возбуждения!
Но сейчас надо поесть. А потом решить, что делать дальше...
Уже через десяток минут мы с Тумонисом вполне комфортно расположились в ближайшей таверне. А еще через десять минут уже вовсю поглощали принесенную еду. Как ни странно, Тумонис не стал отказываться от человеческой пищи. Видимо, новое тело диктует свои правила. Да и вел себя лич довольно странно. Все стремился потрогать, рассмотреть поближе и покрутить в руках. Особенно внимательно рассматривал каждый кусок пищи прежде чем положить его в рот.
-Что-то не так? -Спросил наконец я, когда Тумонис начал внимательно рассматривать очередную тефтелину.
-Нет, все в порядке. -Тумонис перевел взгляд на меня, -Просто отвык от подобной... чувствительности.
-В смысле?
-До этого я вселялся в уже мертвые тела. Так что ощущения были довольно приглушенные. Органы чувств приходилось латать буквально на коленках. -Тумонис отправил тефтелю в рот и, прожевав ее, продолжил, -И не всегда это получалось удачно. А тут... Все работает...
-Кажется, мысль я уловил. Будто из землянки во дворец переехал, верно?
-Да, что-то похожее... -Неуверенно кивнул Тумонис.
-Как ощущения, кстати? Нигде не жмет?
-Нет... Придется потратить одну-две недели на подгонку тела под оптимальные параметры, но... -Тумонис покивал, -Мне нравится. Да. Хорошее тело. Думаю, нужно протестировать мои возможности. Составишь компанию?
-Смотря какие возможности. -С сомнением протянул я, -Если физические показатели — я согласен. Если магические — моя жизнь мне еще дорога.
-Хотелось бы и то, и то проверить. Не переживай, я аккуратно с магией постараюсь.
-Ты не умеешь "аккуратно"... -Я пожал плечами, -Но ладно, мне тоже интересно. По правде говоря, это твое переселение дает больше вопросов, чем ответов...
Договорить мне не дали. Над столом нависла тень. Не очень большая, но явно выраженная. Я поднял взгляд на человека, осмелившегося вторгнуться в мое личное пространство таким наглым способом. Поднял, и тут же опустил. Этому человеку можно. Ну, как человеку...
-Лют, я тебя обыскалась! -Возмутилась Наяда, присаживаясь рядом, -Может, откроешь секрет, как у тебя получается так эффективно пропадать?
Я молча пожал плечами. Не знаю. Просто разведчики твои работают, как дилетанты. Вслух я, разумеется, такое сказать не осмелюсь. А то она еще найдет какой-нибудь подлый способ осложнить мне жизнь... Но, Наяда в это мгновение переключила свое внимание на обновленного Тумониса.
-А это кто? -Спросила она и осеклась.
Немного прищурилась, даже подалась вперед, чтобы рассмотреть получше и, наконец, повернулась ко мне. Сквозь прорези в маске ее глаза выражали крайнюю степень удивления. Уж поверьте, я такое различаю легко.
-Это... это...-Не смогла сформулировать мысль девушка.
-Тумонис. -Кивнул я.
-Игрок? -С непередаваемой интонацией произнесла эльфийка полушепотом.
Я лишь передернул плечами. По-моему, все и так очевидно. Я не люблю повторять очевидные вещи по несколько раз. Тем более, в моей тарелке еще оставалось довольно много еды. Она сама себя не съест...
-Н-но как?! -Наяда резко замолчала и, обернувшись, сделала призывный жест одному из своих помощников, стоящих неподалеку.
Когда тот приблизился, она шепотом отдала несколько команд и повернулась к нам. Буквально через две-три минуты все посетители и работники покинули заведение. Думаю, с такой скоростью из дома не выбегают даже во время пожара...
-Рассказывайте. -Коротко произнесла Наяда, убедившись, что лишних ушей больше нет.
-Ну... -Я почесал бороду, -Началось все с сотворения мира...
-Лют, прошу тебя, не дурачься. -Совершенно серьезно проговорила эльфийка, -Ты понял, о чем я.
-Тумонис, расскажи ты, а то я есть хочу. -Вздохнул я, наматывая на двузубую вилку местное подобие вермишели.
Они тут какой-то особый соус используют — не оторваться. Надо будет взять рецептик. А если не дадут — на кол посадить. Да, оно того стоит... Я задумчиво покивал своим мыслям. Тумонис между тем пытался коротко ввести Наяду в курс дела. Получалось плохо. В плане краткости, конечно. Наяда — девушка смышленая, схватывает все на лету, так что довольно быстро понимала, о чем идет речь. Проблема, наверное, состояла в том, что теоретическую часть магии она знала из рук вон плохо. Поэтому лич заходил издалека, чтобы она все поняла. Очень издалека. В общем, я успел доесть, пока он ей объяснял детали. Когда Тумонис закончил рассказывать, над столом повисла гробовая тишина.
-Надо же... -Проговорил Тумонис спустя несколько секунд, -У меня во рту пересохло.
-Бывает. -Философски кивнул я.
-Вы хоть понимаете, ЧТО вы придумали?! -С плохо скрываемой смесью возбуждения и возмущения в голосе произнесла Наяда.
-Ну... Способ создавать игроков из местных, я полагаю... -Произнес я, честно подумав пару секунд.
-Вот именно! -Стукнула кулаком по столу эльфийка, -Именно! Это же многое меняет...
-Технология требует доработки. -Я скептически поморщился, -Но ты права. Если эта магия "уйдет в народ" — начнется форменный беспредел. Так что стоит пока подержать это в тайне. Насколько это возможно, конечно...
-Ох... -Наяда схватилась обеими руками за голову и протяжно застонала, -Лют... почему ты не можешь просто посидеть тихо какое-то время?
-Меня целый год не было! -Возмущенно заметил я, -И вообще, это моя работа — проблемы создавать. А твоя — с ними разбираться. Так что давай, не ленись.
-Да за что ж мне все это... -Наяда растрепала волосы руками, и, внезапно успокоившись, замерла, -А, впрочем, сама виновата.
-Надо было линять, пока была возможность. -Подтвердил я, -Ты, кстати, зачем меня искала?
-Я? Искала? -Не сразу поняла, о чем я спрашиваю, девушка, -Ах, да! Мы отловили тех негодяев, которые взорвали ратушу.
-Вот это хорошие новости! -Я кровожадно усмехнулся, -Подопытные крысы всегда нужны! Тумонис, ты понял?
-Понял, друг мой.
-Я не поняла. -Призналась Наяда.
-Передай их Тумонису — пускай выработает более общие закономерности для переселений. -Пояснил я.
-Мне их еще допросить надо как следует!
-Хорошо. Но потом — отдай Тумонису.
-Эх... -Девушка тяжело вздохнула, -Пойду я лучше. Нужно готовиться...
-К чему? -Уточнил я.
-К чему угодно. -Вздохнула еще раз эльфийка и покинула таверну, о чем-то напряженно размышляя.
Мы же с личем переглянулись, пожали плечами и заказали еще по две порции еды у вернувшейся в заведение прислуги.
