Охотник

Охотник.

Пролог.

-Вставай... — Могучий полуголый мужик брезгливо скривился, глядя на распростертое на каменном полу окровавленное тело худенького черноволосого мальчугана. — Встать, звереныш! — крепкая бамбуковая палка в очередной раз опустилась на тощую исполосованную багровыми шрамами спину. — Вставай...

Голова мальчика медленно поднялась, и его мучитель невольно отшатнулся. Глаза ребенка зияли абсолютной чернотой. Белок и радужная оболочка были сплошь залиты кромешной тьмой. С глухим нечеловеческим рыком тело парня метнулось вперед стремительной молнией, и не ожидавший этого мужчина оказался сбит с ног несмотря на собственную внушительную комплекцию. Толстая бамбуковая палка, вырванная из рук мучителя, поднялась над головой мастера-наставника и с хрустом вонзилась ему в глаз, насквозь пробив череп. Тело мужчины задергалось в агонии и через минуту затихло.

-Уже лучше. — Скупо похвалил тяжело дышащего мальчугана сухощавый человек в темном балахоне стоявший на возвышении неподалеку от каменного котлована, в котором и проходило все действо. — Однако ты все еще слишком нерешителен. Он почти побил тебя, прежде чем ты сумел по настоящему разозлиться. В реальном бою противник не подарит тебе подобной возможности. Завтра будешь биться против того зверя, что доставили три дня назад. Надеюсь, на сей раз ты не станешь страдать недостатком решимости...

Часть первая. Новый мир.

Глава первая. Прибытие.

"... Как же меня угораздило..." — Он очнулся в грязной вонючей подворотне среди гниющих отбросов. Стояли густые сумерки, но было довольно тепло. Лето... Это слово было тем немногим, что ему удалось вспомнить, а вот относительно того, кто он и как здесь оказался, память упорно молчала. Все тело затекло и ощутимо ломило. Он с трудом встал и неожиданно гибким звериным движением потянулся, возвращая мускулам ловкость и подвижность. Силы возвращались прямо на глазах.

-Эй парень, ты чего перебрал... — К невысокому, но довольно атлетично сложенному молодому черноволосому юноше вальяжно походкой приблизилось трое мужчин самой отталкивающей наружности. — Дык то не беда, мы тебя щас враз вылечим, верно я говорю, братва! Вот только, не обессудь, за лечение тебе заплатить придется... — Радостно осклабился крепкий кряжистый мужик в грубой кожаной куртке, недвусмысленно поигрывая длинным кинжалом. Двое стоявшие за его спиной поддержали вожака радостным гоготом. Оба были очень внушительной комплекции почти в два раза больше своего старшего, но в отличие от предводителя были одеты несколько проще и держали в руках увесистые деревянные дубинки.

-И сколько же вы с меня возьмете? — поднял бровь юноша, не проявляя ни малейших признаков страха.

-Дык все что у тебя есть, то и возьмем! — хмыкнул головорез. — Зато целым отпустим и даже не покалечим!

-А если у меня ничего нет... — усмехнулся парень, лениво закатывая рукава черного бархатного камзола.

-Хык... снимай одежу. — Нахмурился головорез. — Штаны, кафтан, башмаки, исподнее, все. Ты сразу видно благородных кровей, ткань дорогая, у старьевщика на пару золотых точно потянет. А после проваливай на все четыре стороны... Ну, шевелись! Пока я не передумал...

-Предложение, конечно, заманчивое... — Протянул юноша, усмехаясь своим мыслям. — Но дело в том что моя одежда слишком дорога для такого отребья как ты. — С этими словами он вдруг неожиданно оказался прямо перед опешившим бандитом и, ловко вывернув руку разбойника сжимавшую кинжал, вонзил клинок ему в шею.

Головорез захрипел, рухнув на землю, и парень, не останавливаясь, с огромной силой заехал второму противнику ногой в кадык и тут же ткнул двумя пальцами в шею третьему. Получивший удар ногой рухнул как подкошенный с перебитой трахеей. Третий упал на колени, судорожно хватая ртом воздух, и изящные, но неимоверно сильные руки таинственного юноши легко свернули ему шею.

Покончив с бандитами, юноша брезгливо отряхнулся и двинулся прочь, не забыв прихватить оказавшийся неожиданно добротным кинжал главного из разбойников. Ему предстояло найти ответы на многие вопросы...

* * *

Черноволосый юноша неторопливо брел куда глаза глядят. Узкие кривые улочки незнакомого города были буквально пропитаны запахом нищеты и порока. Несколько раз к нему подходили крайне вызывающе одетые девицы с недвусмысленными предложениями, но он лишь отмахивался. Сперва требовалось выяснить кто он и как очутился здесь.

Юноша в очередной раз брезгливо поморщился от вони царившей в здешних трущобах. Похоже, его занесло в бедные кварталы для самого низового отребья, а, значит, нужно было поскорее выбираться отсюда, благо давешние молодчики могут оказаться отнюдь не единственным неприятным сюрпризом здешних мест. Хотя разбойнички оказались на поверку весьма хлипкими бойцами. Для того чтобы их одолеть, ему не пришлось даже пользоваться техникой Элементов Бога... Стоп, откуда он это знает. Загадки, загадки...

Он брел, руководствуясь одним лишь наитием, и как ни странно оно подсказало ему верный путь. Уже через несколько кварталов грязные покосившиеся глинобитные лачуги сменились добротными каменными домами, и парень позволил себе немного расслабиться.

Он по прежнему ничего не помнил, но отчего-то знал, что стражи в подобных городах косо смотрят прежде всего именно на бедняков одетых в лохмотья. Его же костюм из дорогой тонкой ткани, как верно подметил давешний головорез, должен был внушить городовым определенную толику уважения.

Сгустилась ночь, лишь редкие факелы освещали темноту городских улиц, однако одно здание вдалеке озаряло множество огней, и там то и дело раздавались громкие хмельные голоса. Именно туда и двинулся юноша, рассчитывая устроиться на ночлег.

Его расчет оказался верным. Длинное деревянное здание представляло собой городской трактир для зажиточных ремесленников и мастеровых. Обслуживание здесь было довольно качественное, и посему сюда порой заходили развлечься и сынки знатных господ в поисках вина и прочих сомнительных удовольствий.

-Ты одет как благородный... — К юноше вальяжной походочкой приблизился расфуфыренный молодой франт с тонкой шпагой на поясе. — Но почему я не вижу у тебя клинка, а?... Или твой папаша считает тебя недостаточно взрослым для мужских игрушек... — Молодчик был довольно сильно пьян и явно нарывался на ссору. Зеваки ошивавшиеся неподалеку от трактира заметно оживились, предвкушая занятное зрелище.

Юноша хотел было пройти мимо, но молодчик грубо ухватил его за плечо, развернув к себе. Мелькнул твердый литой кулак, и франт растянулся на земле, хлюпая разбитым носом. Юноша же флегматично пожал плечами и хладнокровно сорвал с его пояса увесистый кожаный кошель полный золотых и серебряных монет. По крайней мере, теперь у него есть чем заплатить за еду и ночлег.

Внутри трактира царил хмельной веселый шум. Свободных мест практически не было, но юноша сумел найти небольшой столик в самом дальнем углу. Заказав себе красного вина и жареную свинину, он принялся спокойно ждать собственный ужин.

-Ты привлекаешь слишком много внимания. — К столику парня подсел крепкий мужчина средних лет с седоватыми висками одетый в неброскую темную одежду.

-С чего вы это взяли? — поднял бровь юноша. Незнакомец на первый взгляд не казался грозным бойцом, да и на второй тоже, благо у юноши был на это превосходно наметан глаз. Но было в нем нечто неуловимое, что недвусмысленно указывало на то, что с сиим субъектом лучше не искать ссоры.

-Я не буду ходить вокруг да около. — Холодные серые глаза мужчины смотрели на парня изучающе, но без злобы. — Не так давно мы засекли всплеск магической аномалии как раз в том месте, где ты избавил мир от трех крайне несимпатичных во всех отношениях субъектов. Я вел тебя до самого трактира. Здесь ты опять отличился, избил и ограбил человека благородного сословия, пусть он и сам нарвался на ссору. Крайне необдуманно и опрометчиво, не находишь?

-Даже если и так, вам то что с того? — прищурился юноша. — И кто вы такой?

-Мне нужны люди для разного рода поручений. Такие воины как ты. — Усмехнулся незнакомец. — Что до того кто я — узнаешь в свое время. Подумай лучше вот о чем. Ты здесь явно новичок, у меня на это наметан глаз. У тебя нет друзей в этом городе. Ты не знаешь, куда тебе податься... Кстати, откуда ты?

-Не помню... — Мрачно выдохнул юноша, прежде чем осознал, что на подобный вопрос лучше было бы ответить как-то иначе.

-И ты совершенно не умеешь врать. — Подытожил незнакомец. — А вон те молодчики как раз по твою душу. — Мужчина указал на вход, где появилось пятеро вооруженных стражей в красных мундирах. Следом за ними шел и болезненно держащийся за голову давешний франт, злобно указывая на столик, за которым сидели оба собеседника. — У тебя серьезные неприятности, парень. Но я могу помочь в их разрешении, если ты в свою очередь поможешь мне. Ну, решайся. Как бы хорош ты ни был, ты не сможешь в одиночку сражаться со всей императорской гвардией.

Юноша некоторое время молчал, а затем медленно кивнул.

-В чем дело? — холодно обратился незнакомец к десятнику, как только тот приблизился к их столику.

-Этот человек обвиняется в нападении на благородного Эстара Орриса. Он избил и ограбил его и подлежит немедленному аресту. — Слегка стушевался десятник смущенный властным уверенным видом мужчины.

-Нет, не подлежит. — Усмехнулся незнакомец и показал стражнику изящный серебряный перстень на безымянном пальце с набалдашником в виде трехзубчатой короны. — Теперь это дело Тайной Канцелярии. Вы можете быть свободны.

-Но как же...

-Я сказал, вы можете быть свободны. — С нажимом повторил мужчина, и десятник только и сумел что неловко кивнуть и тотчас же двинулся прочь, делая знак своим парням.

-По всей видимости, вы обладаете большими возможностями... — Усмехнулся юноша, наклоняя голову в знак благодарности.

-Меньшими, чем хотелось бы. — Хмыкнул незнакомец. — У каждой силы есть свои пределы и границы сфер влияния.

-Я так понимаю, вы с моей помощью хотите расширить свои.

-Верно понимаешь. И это в твоих интересах тоже. Я никогда не забываю тех, кто верен мне. Однако, за предательство караю сурово... Сейчас мы пойдем с тобой в одно место, там я разъясню тебе все подробнее. И не переживай за ужин. Поверь, мои повара готовят гораздо лучше здешних.

* * *

Выйдя из трактирной залы, незнакомец долго петлял по улицам, то и дело ныряя в самые глухие и темные подворотни, видно опасаясь "хвоста", пока, наконец, не привел юношу к массивному каменному строению, настоящему замку в черте города. Войдя через заднюю дверь, которую открыл немолодой молчаливый слуга с внешностью и повадками бывалого уличного бойца, путники некоторое время двигались по узким каменным коридорам, пока, наконец, не оказались в довольно просторном кабинете отделанном резными панелями из дорогого красного дерева. Едва оба уселись в мягкие удобные кресла, на пороге кабинета возник еще один слуга тоже с явно непростым прошлым.

-Принеси нам ужин. — Коротко распорядился мужчина, и слуга, кивнув, тут же исчез в коридоре. — Итак, добро пожаловать в свой новый дом, не знаю твоего имени... — Повернулся мужчина к юноше, едва они остались одни.

-Я и сам не знаю... — Выдохнул тот.

-Не помнишь своего прошлого? — прищурился мужчина. — А что помнишь?

-Ничего...

-А ты не лжешь... Это и плохо, и хорошо. — Покачал головой хозяин замка. — Плохо, потому что тебя придется многому учить. Хорошо, потому что кроме нас тебе не на кого опереться в этом мире, а значит и предавать нас тебе нет никакого резона...

-Ты оказал мне услугу. Что попросишь в ответ?

-Сразу переходишь к делу. Это хорошо. — Одобрительно кивнул мужчина. — Мне нужно, чтобы ты убил кое-кого.

-Кого именно?

-Того, на кого я тебе укажу. Имя тебе знать необязательно.

-А если я откажусь?

-В чем дело, тебе не нравиться убивать? — прищурился хозяин замка. — Как-то с трудом верится после того, что я видел в здешних трущобах.

-Те заслужили смерть. В чем провинился этот человек?

-Ну хотя бы в том, что каждую неделю он пользует малолетних рабынь, которых доставляют ему из дома удовольствий. И пользует весьма изощренными способами...

-Но истинная причина ведь совсем не в этом, я прав?

-А ты весьма неглуп. — Одобрительно кивнул хозяин замка. — Этот человек — очень влиятельный торговец, и в последнее время делает слишком много того, что угрожает целостности нашей империи. Поэтому будет лучше, если он исчезнет. Ты убьешь подонка, который насилует детей, я же избавлюсь от очень большой головной боли. Так как?

-Где гарантия что ты не лжешь. Вдруг он невиновен.

-Не беспокойся об этом. Ты отправишься в его жилище как раз тогда, когда у него будут очередные гости. Сам все увидишь собственными глазами.

-Хорошо. — Поколебавшись некоторое время, кивнул юноша. — Если выяснится, что ты говоришь правду, я сделаю это.

-Значит, договорились. — Сухо улыбнулся мужчина. — Сейчас тебе принесут еду и выделят покои. А завтра с моим человеком отправишься знакомиться со своим будущим клиентом. Он разъяснит тебе все подробнее.

Глава вторая. Несущий смерть.

Гырр настороженно нюхал воздух. Нечто неуловимое витало в нем, заставляя могучие мышцы орка трепетать от напряжения. Неужели людские ищейки? Те в последнее время совсем потеряли страх и свободно ошивались в исконных землях его народа, мало опасаясь расправы. Все их нечестивое оружие...

Гырр с проклятием сплюнул, обнажив внушительные позолоченные клыки. Сей знак отличия характеризовал его как вожака довольно крупного отряда. Но ничего. Настанет время, и орки сполна отмстят розовокожим выродкам за все унижения...

В отличие от многих своих сородичей Гырр не отвергал то новое, что несли с собой жители Тивара, хотя при всем при том люто ненавидел как людей, так и их союзников гномов. Однако несмотря на это он прекрасно понимал, что будущее именно за огнестрельным оружием, и посему шел на любые ухищрения чтобы заполучить его в как можно большем количестве. Пока его отряд насчитывал всего около трех десятков бойцов. Но так будет не всегда. Все больше и больше воинов особенно из числа орочьего молодняка осознавали, что мир необратимо меняется, и для того что выжить в нем, нужно принимать новые правила игры. А значит вскоре, если он, конечно, все сделает правильно, в его распоряжении будет целая армия...

* * *

Страж-дозорный беспечно опирался на массивную обоюдоострую секиру, лениво зевая. Стояла глухая ночь, и ему нестерпимо хотелось прикорнуть где-нибудь в уголке, благо голова еще с утра трещала после той знатной пирушки, что они закатили, после того как взяли богатую добычу на землях розовокожих. Но приказ командира был ясен, и воин прекрасно понимал, чем обернется для него его невыполнение.

Орк уже хотел было в очередной, который уже раз приложиться к объемистой кожаной фляге, где у него заманчиво булькало донельзя крепкое и бодрящее пойло, сваренное походным шаманом специально для прочищения головы и... всего остального, как вдруг впереди мелькнула неясная тень, и гоблин рухнул на землю с отсеченной головой. Он даже не успел понять, кто именно даровал ему смерть...