|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава XXXV. В жизни случаются неожиданности
Наверное, в каждом острове есть что-то безнадежно романтичное. Стоит даже мысленно произнести это слово, как тут же вспоминаются песок и пальмы под тропическим солнцем или уходящие ввысь мрачные скалы, неумолчный гром разбивающихся об их подножия волн и пронзительные крики с птичьего базара.
Остров, на который мы летели, напомнил мне роман Жюль Верна "Флаг родины" и снятый по нему старый фильм "Тайна острова Бэк-Кап". Вот тут как раз и была такая перевернутая чашка с неровным донышком, водруженная на край кривоватого блюдца, от которого кто-то отгрыз изрядный кусок, зацепив по ходу и саму чашку.
В этой отгрызенной части помещалась маленькая гавань, в которой у единственного короткого причала стоял небольшой кораблик — военный, судя по однотонной шаровой раскраске. На единственном более-менее ровном месте "донышка" раньше находилась резиденция управителя, но сейчас от нее остались только изрядно закопченные развалины — все-таки полыхнуло там лихо. Зато на блюдце, достигавшем километра два в поперечнике, хватило места для того чтобы разместить не только пилотскую школу с парадным плацем и подобием набережной, но и обширную посадочную площадку, где на одном краю выстроились рядами несколько десятков летательных аппаратов, а на другом осталось достаточно свободного места для нас.
На Остров мы прибыли сразу на четырех катерах. Причем среди них не было моей маленькой летающей машинки. Она осталась в саду Министерства инопланетных дел Горданы, куда мы прилетели вчера вечером. Здесь же я оказался в составе целой делегации, куда вошли Лена с Ринчаром, Кен Собеско с Билоном и Ри, уже знакомые мне военный министр генерал Рэстан и Адар Честенис из чинетского МИДа, представители имперского командования, а также, как говорится, другие официальные лица.
К счастью, торжественная часть оказалась совсем короткой, а дальше нам устроили небольшую экскурсию по пилотской школе. Ее полностью восстановили после недавнего пожара, но в некоторых коридорах еще пахло свежей побелкой.
Признаться, оснащение школы меня не впечатлило. Даже в летном училище, где Константина готовили в пилоты гиперзвукового лайнера, и в центре подготовки, где он осваивал орбитальные челноки, оборудование и тренажеры были, как минимум, не хуже. Но что мне понравилось, так это оформление. Повсюду висели огромные фото с космическими видами и пейзажами различных лун и планет. Причем самые эффектные изображения, как мне с сожалением рассказали, находились в столовой и погибли при пожаре.
После экскурсии официоз, наконец, завершился, и я смог нормально пообщаться с Дэссом Урганом и моими будущими напарниками по трансокеанскому перелету. С ними всеми я уже успел познакомиться на базе Вруима и хорошо помнил всех поименно. Деррин, Селиксон, Тухин и... Эллью. Блондиночка, смахивающая на молодую Дрю Бэрримор, бросила на меня такой откровенный взгляд, а ее аура так красноречиво полыхнула, что мне даже стало неловко. Похоже, она была совсем не прочь возобновить наше знакомство, так драматично начавшееся, но не получившее продолжения.
Однако потехе, как говорится, час, а пока меня, как всегда, ждало время, плотно насыщенное делами. График был весьма жестким. Прежде всего, мне следовало восстановить навыки пилотирования воздушно-космических истребителей. Затем пройти слетывание всей пятеркой. После интенсивного трехдневного курса планировался день отдыха, кстати, то самое четвертое число, которое я собирался провести в Реперайтере. Для этого пришлось ввести в курс дела Собеско и Ри — без их поддержки я так или иначе не обошелся бы.
Вылет был назначен на утро пятого. В пути через океан нас сопровождала группа эскорта, а вторым эшелоном следовал большой транспортник, который помимо прочих грузов забирал и мою машинку.
В общем, день у меня выдался длинным и утомительным, не говоря уже от том, что мне надо было привыкнуть к новому часовому поясу. А завершилось все неформальным общением в столовой, где я отвечал на вопросы курсантов-филитов и офицеров-кээн, то наивные и поверхностные, то неожиданно глубокие, заставлявшие меня задумываться.
Уже после отбоя я обсудил с Урганом планы на завтрашний день, так что когда я наконец добрался до комнаты, куда меня временно поселили, было уже довольно поздно. Однако долгий день на этом не завершился. Внутри меня ждала Эллью, устроившаяся прямо на разостланной постели в одной полурасстегнутой курсантской рубашке на голое тело.
До сих пор не знаю, как ей удалось попасть в эту часть школы, куда простых курсантов, как я понимаю, не слишком-то и пускали. Тогда я не спрашивал, и вообще нам было не до разговоров. Мы оба хорошо знали, чего хотели. Я был рад возможности сбросить пар после более чем двухлетнего воздержания и общения с уже "занятыми" инопланетными красавицами. А Элльи, в чисто мужском окружении вынужденная держать себя недотрогой, что говорится, дорвалась.
В начале, когда мы только приступали к делу, я мельком отметил, что со своими новыми способностями могу сделать эту ночь для Элльи совершенно незабываемой, да и самому себе продлить удовольствие. Однако, мобилизовав, можно сказать, последние оставшиеся резервы трезвости и здравого смысла, все же решил этого не делать.
Привязывать к себе Эллью каким бы то ни было способом мне категорически не хотелось. И дело было даже не в нашей обреченности на мимолетную, не имеющую каких-либо перспектив, связь. Элльи, как я заметил, невольно заглянув в нее, оказалась практичной, не глупой и весьма меркантильной девицей. Она не просто ждала пресловутого принца на белом коне, но и очень усердно над этим работала. Мне она сильно напоминала некоторых моих соотечественниц, которые в 90-тые годы стремились выскочить замуж непременно за иностранца, чтобы поскорее покинуть постылую родину. Я не хотел потакать ее желаниям и зарождать у нее беспочвенные иллюзии.
Впрочем, той ночью нам и так было очень хорошо. А под утро Элльи еще и разбудила меня, чтобы отработать вторую серию. Надеюсь, я тоже не сплоховал.
Сбегав в душ, Элльи на прощание поцеловала меня, быстро оделась и торжественно удалилась. Дверь за ней тихо закрылась. Я бросил взгляд на часы. До подъема осталось пятнадцать местных минут. Пытаться досыпать не было ни малейшего смысла.
Внезапно в моих вещах громко и резко зазвонил коммуникатор, рывком выдернув меня из постели.
Черт, что случилось?!
— Извини, Константин, если разбудил тебя, — услышал я немного взволнованный голос Собеско. — Но дело очень срочное.
— Что стряслось?!
— Помнишь, я рассказывал тебе о старшем офицере Рооре, который отправился с посланием в Метрополию, оставив мне средство связи с вашим кораблем? Он возвращается! Они этой ночью впервые вышли на связь! Все, к счастью, оказалось совсем не таким, как мы опасались!
— Ты о чем, Кен? — не сразу понял я. — Извини, я сейчас туговато соображаю.
— Бывает, — жизнерадостно произнес Собеско. — Тогда рассказываю еще раз, подробнее...
— Круто! — только и вымолвил я, когда до меня наконец дошло. — Значит, войны не будет?!
— Той, которой мы все здесь опасались, скорее всего, нет, — осторожно сказал Собеско. — Но появляется множество нюансов. Константин, ты можешь сейчас здраво рассуждать? Может, нам лучше созвониться днем?
— Нет! — я с силой провел по лицу, словно снимая с него налипшую паутину. — Сегодня у меня настолько плотный график, что может не найтись свободного времени. Давай говорить сейчас. Я в норме!
— Хорошо, — согласился Собеско. — Так вот, рейда карателей, очевидно, не будет. Но возникли новые вопросы.
— Погоди, — остановил его я. — Насколько можно доверять этой новой информации? Вспомни, как сначала говорили, что в Империи хаос и распад? Потом — что власть захватил Гдоод, которому нужна победоносная война. Теперь же оказывается, что Гдоода нет, всего Совета Пятнадцати нет, а правит Император. Не может ли это оказаться очередным фейком?!
— Оказаться чем? — переспросил Собеско. — Ах, да, понял! У нас тоже в первую очередь задались этим вопросом. Но на этот раз все, скорее всего, точно. На связь вышел сам Роор. А это не тот человек, через которого можно передавать такую дезинформацию.
— Допустим, — я слегка задумался.
Вообще-то, я бы мог, наверное, задурить кому-нибудь голову, поместив его в альтернативную реальность и заставив принять за истину то, что истиной не является. Но это все же слишком сложно и муторно. А уж обрабатывать таким способом весь экипаж...
— К тому же, это только самое первое сообщение, — добавил Собеско. — Следующие будут более подробными. А через четыре дня корабль прибудет на Филлину.
— Понял, понял.
Конечно, как космический пилот я должен был сообразить сразу. После прыжка корабль вываливается в обычное пространство со скоростью, близкой к световой. Затем он начинает интенсивно тормозиться, но чтобы не проскочить мимо цели, ему все равно необходим хороший запас по расстоянию. Когда корабль впервые вышел на связь, он, очевидно, находился в десятке миллиардов километров от Филлины, а то и дальше. И сигнал шел, обгоняя него, не менее полутора-двух суток. У них, видать, стоит очень мощный передатчик, если они вообще смогли докричаться из такой дали.
В комнате раздалась мелодия побудки. Я ее проигнорировал. Разговор с Собеско важнее. В крайнем случае, не пойду на завтрак.
— Значит, новым сведениям можно верить, — подытожил я. — Теперь давай о нюансах.
— Сколько угодно! — жизнерадостно отозвался Собеско. — Под вопросом номер один у нас сам Император.
— А что с ним не так?
— Понимаешь, Константин, все вроде бы так, — хмыкнул Собеско. — Он прилетал на Филлину прошлым летом объявлять нашу планету имперской колонией. Тогда он был еще принцем и, заметь, даже не наследником престола. Я с ним лично разговаривал... удостоился беседы, а Дэсс Урган — так вообще сражался вместе с ним с террористами, которые хотели сорвать церемонию. С одной стороны, он нормальный парень — смелый, неглупый, полностью лишенный спеси. Жена у него — настоящая принцесса, очень красивая и славная. Вот только, с другой стороны, хватит ли этих качеств, чтобы управлять таким змеиным клубком как Империя?!
— Дальше можешь не говорить, — кивнул я. — Как говорят у нас, короля играет свита.
Пожалуй, в этот момент я даже немного посочувствовал нормальному парню, угодившему на трон. Да, вот уж кому бы очень не помешал товарищ Сталин в постоянных консультантах!...
— Не совсем понял, что именно ты сказал, но смысл уяснил, — тем временем откликнулся Собеско. — Мы все здесь в таких вещах, конечно, люди темные, но Буонна очень заинтересовал вопрос о том, кто стоит за троном. И он, между прочим, не очень рад новым раскладам.
— Но вы пока не знаете? — уточнил я.
— Пока нет. Но, думаю, в любом случае скоро узнаем. Вопрос в другом. Как при новой власти будут строиться взаимоотношении Земли и Империи? Мы-то отправляли Роора в путь, когда еще считали, что в нашу систему прибыли сразу шесть ваших кораблей, и ожидали то ли набега, то ли нашествия. Именно это Роор, очевидно, и доложил Императору.
— Нехорошая путаница вышла, — протянул я.
— С одной стороны, все не так плохо, — успокоил меня Собеско. — Роор везет послание начальнику над земными силами на Филлине, то есть, тебе, наверное. В нем содержится предложение остановить все активные действия на планете и в окружающем космическом пространстве и ждать прибытия специального Императорского посланника для проведения мирных переговоров.
— Думаю, это будет нетрудно выполнить, — улыбнулся я.
— Тебе-то — да. А вот ваши уже полетели воевать на Тэкэрэо!
— Плохо...
Черт, на имперском даже не выругаешься толком! Одни сплошные черные звезды и хвосты кометные! А ведь авантюра, что затеял Марк на Тэкэрэо, открывает тьму вариантов — один хреновее другого. Начиная с того, что на этой планете "Одиссея" ждет ловушка, и заканчивая... да хоть бы тем, что у нас уже принято решение о превентивном ударе по Империи, и Марк выполняет задание своих шефов из Лэнгли либо напрямую из Вашингтона. Но о таком не хотелось даже думать.
— Будем надеяться, что на Тэкэрэо действительно мятеж, и наше появление там не будет расценено как акт агрессии, — наконец выдавил я из себя.
— Понимаю, — невесело хмыкнул Собеско. — Но и это еще не все. У нас же успели не только попросить Землю о помощи против Империи и ее осколков, но в некотором роде и получить ее! С этим-то что делать?!
— М-м-м... А какие есть варианты? — осторожно поинтересовался я.
— Некоторые особо горячие головы, видимо от недосыпа, предложили интернировать всех вас, землян, чтобы продемонстрировать свою лояльность и преданность Империи...
— Ага. У нас говорят — срочно переобуться в прыжке.
— Вот именно. Но этим господам объяснили ошибочность их мнения. Верх на нашем ночном совещании взяла несколько иная точка зрения.
— Поживем — увидим? — предположил я.
— Само собой. Мы еще слишком мало знаем. Но кое-какие предварительные выводы были сделаны.
— Они тебе не понравились?
— Нет. На самом деле тут опять прорва нюансов. С одной стороны, нам совершенно не за что любить Империю...
— Это уж точно, — вставил я, вспомнив мемориал у города, уничтоженного атомной бомбардировкой.
— А с другой, никому не хочется, чтобы Филлина оказалась тем самым рингом, на котором выясняют отношения Земля и Империя...
— А такой вариант совсем не исключен, — я вспомнил "1984" с его бесконечной войной где-то на задворках мира, но тратить время на объяснения сейчас не стоило.
— Вот, и у нас тоже так подумали, — подтвердил Собеско. — И самое поганое, что если начнет разворачиваться именно такой вариант, помешать ему мы никак не сможем. Конечно, лучше всего Филлине подошел бы статус нейтральной зоны между двумя империями, но кто ей его даст?!
— Быть нейтралом — тоже не сахар, — заметил я. — Сильного нейтрала пытаются привлечь на свою сторону, не гнушаясь ничем. А слабый — это площадка для игр спецслужб, в которой местным от всех достается. К тому же, у нас придумали и такую пакость как прокси-войны. Это когда две крупные державы воюют не напрямую, а чужими руками.
— То есть, нас могут разделить на проземных и проимперских, и каждая сторона станет подбрасывать своим клиентам оружие и советников? — моментально понял меня Собеско. — Так себе перспектива. Но, по-моему, делать вид, что разборки Земли и Империи нас вообще не касаются, сидеть на заднице ровно и никого не трогать — еще глупее.
— Кто не трогает, тех больше всего и режут, — машинально процитировал я Румату Эсторского. — А вот ты сам что по этому поводу думаешь?
— Что я думаю? — Собеско немного замялся. — Я так полагаю, что раз мы попали под Империю, никто нас из ее зоны влияния не выпустит. Змея добычу не выплевывает, потому как просто не может а-на-то-мически. Пока не начались эти перевороты и прочие... судорожные телодвижения, мы с Буонном пытались найти какой-то мирный вариант совместной жизни, и у нас даже кое-что получалось. Поэтому извини, Константин, но я считаю, что нам нечего вилять, а надо хранить лояльность Империи и лично Императору, поскольку так удачно получилось, что именно он сейчас правит — номинально или нет.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
