Глава 2 Спящий дракон

Глава 3 Что-то вроде любви

Глава 4 Свободное падение

Глава 5 Герои и злодеи

Глава 6 Побочный ущерб

Глава 7 Враги империи

Глава 8 Когда-то мы были хорошими

Глава 9 Империи и пылинки

Глава 1 Где тебя носило?

Жил-был человек. А потом он умер. И вот тут-то у него и начались настоящие проблемы. Данте плыл в бесцветной вязкой пустоте. Вокруг него порхали тени, которые пели свои страшные песни. Звук их голосов пронзал Данте, словно острый нож. Он корчился от ослепительной боли, разрывавшей его изнутри. Эта пытка длилась целую вечность. Внезапно где-то вдалеке вспыхнул огонёк. Рай? Или ад? Был лишь один способ узнать это. Данте стремительно полетел навстречу крошечному солнцу.

В тот день началась война. Но даже это печальное событие не смогло омрачить свадьбу. Зал храма был богато украшен венками и лентами. Собрались сотни гостей со всех концов империи. Они с нетерпением ждали, когда молодая пара наконец обменяется клятвами верности. Ческа, одетая в длинное ярко-красное платье, стояла напротив своего жениха. На лице девушки застыла фальшивая радостная улыбка. Проводивший ритуал жрец обратился к толпе гостей.

— Перед тем, как священное пламя навечно скрепит союз, — сказал он — я хочу задать последний вопрос. Все ли считают, что эти узы угодны Свету?

— У меня есть небольшое замечание, — раздался насмешливый голос с задних рядов — Я не уверен, важно ли это. Но я просто не могу промолчать.

Сотни человеческих голов повернулись одновременно. Все взгляды присутствующих моментально обратились на говорившего. Человек медленно поднялся со скамьи и лениво потянулся. На мужчине была надета потрёпанная кожаная куртка. Из тех, что носили пилоты летучих кораблей.

— Я спал с невестой, — громко и отчётливо произнёс Данте по прозвищу Снеговик — И... Не знаю, что ещё добавить. Я уже всё сказал.

— Он говорит правду? — жрец строго взглянул на Ческу.

Девушка была бледной, словно мел.

— Это было всего лишь однажды, — с трудом выдавила она из себя.

— Это было целых три раза, — уточнил Снеговик — Я точно знаю. Я считал на пальцах. Ну ладно, если уж быть до конца честным, то два с половиной. Не всегда всё идёт по плану. Ну вы меня понимаете.

По залу прокатился ропот возмущения. Наблюдавший за происходящим жених скрипнул зубами. После этого он развернулся и вышел из храма. Жрец замер, не зная что ему делать дальше. Ческа в отчаянии закрыла глаза. То, чего не смогла омрачить начавшаяся война, смог сделать всего один человек. Впрочем, ему это было не впервой.

Данте слонялся возле входа в храм. Свадьба была сорвана и гости стали разъезжаться по домам. Глядя на их недовольные лица, Снеговик ослепительно улыбался. Немного погодя к нему подошла несостоявшаяся невеста. Ческа молча сверлила взглядом землю. Данте любовался на ползущие по небу рваные облака.

— Хватит уже обиженно сопеть, — первым не выдержал Снеговик — Лучше скажи что-нибудь.

— Что-нибудь, — разлепила губы Ческа.

— Неплохое начало для беседы, — оценил Данте — А что за раскрашенный ящик стоял у ног жреца?

— Это свадебный сундук, — машинально ответила девушка — В нём храниться моё приданное.

— Довольно небольшой сундучок, — сделал вывод Снеговик — Ты так и не бросила играть в карты?

— Ты хотя бы понимаешь, что ты натворил? — тихо спросила Ческа.

— Я спас тебя от незавидной участи, — отозвался Данте — От участи замужней дамы. И чтобы ты без меня делала?

— Жила бы в роскоши и удобстве, — отозвалась девушка — Зачем ты это сделал?

— А почему ты мне подыграла? — отозвался Снеговик — Могла бы просто сказать, что я лгу. В конце концов, ты — благородная госпожа, а я — чужак. Закон в любом случае на твоей стороне.

— Зачем ты это сделал? — повторила вопрос Ческа.

— Я был должен тебе за подарок, — Данте задрал рукав куртки и постучал пальцем по наручным часам — Это главная причина.

— А есть и другие? — заинтересовалась девушка.

Разговор неожиданно прервали. К Снеговику приблизился празднично наряженный лакей.

— Мой хозяин просил передать вам это, — слуга протянул Данте пухлый конверт и быстро удалился.

— А вот и ещё одна причина, — Снеговик помахал в воздухе своей добычей — Твой жених отвалил мне целую кучу денег. За то, чтобы я расстроил вашу свадьбу.

У Чески отвисла челюсть.

— Вас обручили, когда вы были совсем детьми, — объяснил Данте — Ты что думаешь, что он столько лет только спал и видел, как бы ему на тебе женится? У него давно есть другая женщина. Он не мог взять её в жены, потому что дал слово родителям. Когда я предложил твоему жениху сделку, то он долго жал мне руку. Бедолага готов заложить последнюю рубашку лишь бы избавиться от тебя. Весьма понятное желание. У тебя в высшем обществе такая же репутация, как у меня в трущобах. Мягко говоря, спорная.

— Вот ведь прохвост! — протянула девушка.

— Почему ты злишься? — удивился Снеговик — И вообще ты выглядишь какой-то измождённой. У тебя проблемы со здоровьем?

— Я бросила курить, — созналась Ческа.

— Что же, всё в мире меняется, — философски произнёс Данте.

— Ты не изменился, — заметила девушка — К моему величайшему сожалению.

— Меняться сложно, — признался Снеговик — Но оставаться собой — ещё сложней. Особенно, когда ты столько всякого повидал.

— Кстати, об этом, — Ческа внимательно посмотрела на Данте — Где ты пропадал все эти месяцы? Ты так внезапно исчез. По городу ходили разные слухи. Поговаривали, что тебя пристрелил какой-то жрец.

— И это чистейшая правда, — сообщил Снеговик — Мой тебе совет — держись подальше от церковников. Может это и вредно для души, но зато полезно для тела.

— И как же ты выжил? — полюбопытствовала девушка.

— Ты как-то сказала, что у меня много шрамов, — обронил Данте — Помнишь?

Ческа растерянно кивнула.

— Так вот...— продолжил Снеговик — Их стало ещё больше. Гораздо больше.

— Срочные новости! Срочные новости! — по улице бежал возбуждённый торговец газет — Новая война с северянами! Началась война!

Данте поймал за рукав пробегавшего мимо торговца. Протянув монету, он завладел свежим номером "Вестника". Снеговик с хрустом развернул газету и пробежался глазами по главной странице.

— Что там? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.

— То, что было неизбежно, — отозвался Данте — И то, чего никто не ждал. "Вероломное нападение северной военщины". Армия Северного союза захватила несколько приграничных городов империи. Я нутром чую, что скоро снова войдёт в моду военная форма.

— Как ты можешь над этим шутить? — возмутилась Ческа — Речь идёт о войне! Каждую минуту гибнут люди.

— Меня это не касается, — отрезал Снеговик — Хвала священному пламени, чужакам запрещено служить в имперской армии. Кроме того, у меня есть свои интересы. А за чужие я проливать кровь не собираюсь.

— Как только таких, как ты, земля носит? — печально спросила девушка.

— А разве у неё есть выбор? — Данте швырнул газету на землю — Ах да, чуть было не забыл.

Снеговик наклонился и впился поцелуем в рот Чески. Девушка опешила от неожиданности. Но ненадолго. Мгновением позже лицо Данте обожгла пощечина.

— Мерзавец! — закипела от ярости Ческа.

— Я тоже по тебе скучал, — откликнулся Снеговик, потирая саднящую щеку — Но мне уже пора. Работа прежде всего.

— В чём дело? — язвительно поинтересовалась девушка — Ты спешишь сломать жизнь ещё кому-нибудь?

— Эх, если бы ты только знала, — криво усмехнулся Данте.

Лодка мягко покачивалась на волнах. Бывший сержант Брут смачно харкнул за борт. Прямо в сине-зелёную воду залива. Ещё один бесконечно долгий день в морском патруле. Скука смертная.

— Как сегодняшний улов? — услышал Брут до боли знакомый голос — Много поймал утопленников?

Сержант перестал жевать табак. Он вскинул голову и увидел, как с берега ему машет Данте.

— Ну, здравствуй, покойничек, — крикнул в ответ Брут — А я думал, что ты кормишь червей. Чёрт возьми, да все так думали.

— Ты знаешь как говорят...— Снеговик сделал эффектную паузу — "Смерть это не повод для того, чтобы подыхать".

Сержант быстро подогнал лодку к берегу.

— И где же тебя носило? — полюбопытствовал он, откладывая в сторону весло — Чем ты занимался всё это время?

— Я решил податься в придворные шуты, — отмахнулся Данте — Давай лучше поговорим о чём-нибудь действительно важном. Что нового произошло в Доках, пока меня не было? Всё по-старому?

— Ты что с луны упал? — вытаращил глаза Брут — У нас тут вот-вот начнётся бунт. И это ещё меньшая из проблем.

— И ты это допустил? — не поверил Снеговик.

— Это твоя вина, — пожаловался сержант — После той заварушки у Дома огня всё полетело к чертям. Власти разогнали портовую стражу. С меня сорвали нашивки и турнули на лодку. Трущобы передали городским стражникам. Разве эти пустозвоны умеют работать? Без сильной руки шпана Доков вконец распоясалась. Бандиты бросились резать друг дружку. Мусорщики не успевают вытаскивать жмуриков из переулков. Дальше-больше. На днях в трущобах объявили карантин. Люди болтают, что вернулся Мор. Армия оцепила Доки. В течение месяца никто не сможет покинуть остров. А тот, кто попытается, нарвётся на пулю. Только представь себе эту картину! Самые отпетые головорезы в империи заперты на маленьком островке. А еды с каждым днём остается всё меньше и меньше. И эта мина может рвануть в любую минуту.

— Какое неудачное совпадение, — задумчиво заметил Данте — Мор вернулся как раз накануне новой войны. Тебе не кажется это подозрительным?

— В жизни всякое случается, — пожал плечами Брут — Иногда даже мертвецы восстают из могил и беспокоят живых.

— А что тут делает это корыто? — Снеговик ткнул пальцем в военный корабль, стоящий на якоре в бухте.

— Это запасной вариант, — внёс ясность сержант — Если портовая шваль начнёт бузить, то моряки в один миг разнесут трущобы в щепки. Из пушек.

— Чудесная идея, — одобрил Данте — Я и сам давно об этом мечтаю. К сожалению, сейчас я не могу этого допустить. По некоторым причинам. И поэтому я задам тебе один вопрос. Но подумай хорошенько, прежде чем на него ответить.

— Спрашивай, — разрешил Брут — Но учти сразу — я женат.

— Ты хочешь вернуть свою работу? — поинтересовался Снеговик.

— И что я должен буду делать? — насторожился сержант.

— Да все как обычно, — махнул рукой Данте — Защищать хороших людей от плохих.

— Ты, стало быть, у нас — хороший человек? — уточнил Брут — Ладно, замнём для ясности. А почему ты не предлежишь эту сделку Малышу? Помнишь того сопливого новобранца? Теперь он заправляет на Живодёрне. Гадёныш получил сержантские нашивки.

— Знаешь, почему я предлагаю сделку именно тебе? — задал вопрос Снеговик — Потому что ты спросил меня, что ты должен будешь делать. А не сразу согласился.

— Ну и каков план? — полюбопытствовал сержант.

— Первым делом мы с тобой вернёмся в трущобы, — объявил Данте.

— Есть более простые способы для самоубийства, — мрачно заявил Брут.

— Давай подберём красивое название для нашей спасательной миссии, — предложил Снеговик — Как насчёт — операция "Мир для Доков"?

— Я же и говорю — чистой воды самоубийство, — настаивал сержант — Ты думаешь, что мы вдвоём сможем усмирить трущобы?

— Мы не просто поставим Доки на колени, — поправил его Данте — Мы сделаем это так, что об этом сложат легенды.

— Ты никому не помогаешь просто так, — не удержался Брут — С каких это пор, ты стал думать о других людях?

— С тех самых пор, как схлопотал пулю в сердце, — отпарировал Снеговик — Свинец здорово добавляет милосердия. А ещё меня наняли для того, чтобы я выполнить эту работёнку.

— Ну, слава богу. А я уж было решил, что ты начал сдавать, — признался сержант — Предположим, что я подпишусь под этим безумием. Так как будем действовать?

— У меня есть коварный план, — сообщил Данте.

— А когда у тебя его не было? — обронил Брут.

— Иногда я действую по ситуации, — Снеговик помолчал — Но тогда это и есть коварный план.

— Можно тебя кое о чём спросить? — поинтересовался сержант — Один вопрос мучает меня уже не первый год. Если сегодня нас с тобой ухлопают, то я хотя бы буду знать ответ. Зачем ты прикончил тех бандитов? Тогда, на пустыре за заводом. В день, когда ты получил своё прозвище.

— Это было жертвоприношение, — тяжело вздохнул Данте — Я сделал это для того, чтобы трущобы оставили меня в покое. И, кстати, план сработал. Если не считать небольшие недоразумения, то кровавая репутация верно меня охраняла. До поры до времени.

— Занятный ты человек, — признался сержант — Мне нужно переодеться. Я не собираюсь щеголять по Докам в мундире. Ни к чему дразнить стаю бешеных псов.

Когда Снеговик с Брутом подошли к Злодейскому мосту, то они увидели кучу вооружённых солдат. Поперёк моста были протянуты несколько рядов колючей проволоки. Данте бодро зашагал прямиком к заграждению. Сержант двинулся следом за ним.

— Не сходи с ума! — заныл Брут — Нас сейчас пристрелят.

— Разве ты никогда не мечтал погибнуть, как герой? — уколол его Снеговик — Вот тебе и представился отличный шанс. Не бойся. Я уже умирал. Это не так уж и страшно.

— Ну спасибо — успокоил, — поморщился сержант.

Один из часовых заметил направляющихся к ним людей. Он поднёс к плечу приклад винтовки и повёл стволом. Прогремел предупредительный выстрел. Пуля улетела в небеса. Солдат клацнул затвором винтовки, выбрасывая гильзу. Следующая пуля просвистела над головой у Данте.

— Болван! Хватит по нам палить! — заорал Снеговик, резко пригибаясь.

— Военных хлебом не корми, а только дай им пострелять по живым мишеням, — пожаловался Брут.

Солдаты сквозь прицелы винтовок глядели на приближающихся к заграждению мужчин. Подошёл командовавший ими офицер. Новенькие лейтенантские погоны на его мундире ещё не успели обмяться.

— Убирайтесь отсюда, — прокричал лейтенант — Это закрытая зона. У нас есть приказ стрелять по нарушителям на поражение.

Сержант Брут откинул полу пиджака и ласково погладил висящую на поясе кобуру. Офицер нервно сглотнул слюну. Часовые грозно защёлкали затворами винтовками. Обстановка быстро накалялась.

— У вас есть приказ, а у нас есть пропуск, — неожиданно сообщил Данте — Постарайтесь не понаделать во мне дырок, пока я его достаю.

Снеговик медленно, не делая резких движений, опустил руку в карман. Он вытащил сложенный лист бумаги и передал его офицеру. Лейтенант внимательно прочитал документ. Глаза офицера стремительно полезли на лоб.

— Прошу прощения, господин, — вытянулся в струнку лейтенант — Нас не предупредили... Мы... Мы...

— Да, да, я уже понял, — нетерпеливо отмахнулся Данте — Меньше слов, больше дела.

Офицер сделал знак рукой. Солдаты тут же опустили оружие. Снеговик с сержантом миновали заграждение и зашагали по мосту в сторону Доков.

— Как только я начинаю думать, что уже привык к твоим закидонам, ты откалываешь что-нибудь подобное,— пожаловался Брут, вытирая проступивший на лбу пот — Что это за волшебная бумага, открывающая любые двери?

123 ... 313233

↓ Содержание ↓