Отодвинув лошадь от на удивление немногословного мужчины, Эквил слегка придержал своего коня, раздраженно всхрапнувшего на то, что другой жеребец пошел впереди, и подвел его к коню Элентии. В ходе такого маневра, их пара оказалась практически в самом конце отряда.
— Что-то произошло? Я видела обеспокоенно изогнутые брови Зунри. — изобразила она улыбку краешком губ.
Эквил ответил не сразу, честности ради, он думал даже не о её вопросе. В памяти вспыхнули отблески воспоминаний, которые напомнили ему о том, что его суженная, действительно сильно изменилась за то время что его не было. В те давние времена, девушка была бы действительно обеспокоена и взволнована ситуацией похожей на эту. Она слишком расслаблена, можно сказать уверенна что ли в себе. Пытается шутить. Даже годы службы в армии не смогли ей это привить, но лишь пять лет их расставания и такие изменения. В ней стало меньше той трогательной женственности, ради которой её хотелось прижать к себе и защитить. Теперь же скорее у него было такое чувство, что она становиться с ним спиной к спине. Она уже другая, слишком долго они были в разлуке. Хотя заметить изменения в её характере, он должен был еще когда она методично избивала его кулаками перед этим повалив на пол.
— Я нанял ваш отряд как охрану для перевозимого нами артефакта. — после недолгого молчания, всё же ответил он на заданный вопрос. — Точнее найму в ближайшем городе, где есть филиал Гильдии.
— Артефакт? — заинтересованно полюбопытствовала она, сильно вдохнув ноздрями воздух, будто принюхиваясь, отличительная черта её сильного любопытства.
Хоть в этом она не изменилась. Этот маленький нюанс его сильно обнадежил, ведь как Эквил начал замечать, он уже не мог с той же уверенностью как раньше сказать, что хорошо её знает.
— Моя последняя находка, очень интересный артефакт. Кинжал. Видимо еще времен пралюдей. — с некоторой даже гордостью рассказал Эквил, предусмотрительно не вдаваясь в лишние подробности. Элентии он еще мог довериться, но не её компаньонам. Не с тем количеством золота, что сулил этот артефакт.
— О-о, какой эпохи? Где нашли? Он находился в храме или в сокровищнице? Он был посвящен богу или магии? А как он выглядит? На нем есть узоры или руны? — зачастила девушка, своим напором ошеломив Эквила.
— "Сборище гамадрилов", да? — не смог не заметить Эквил, напомнив девушке её же слова.
— То было давно. — на миг даже смутилась она, но быстро перейдя в словесное наступление. — И вообще, если так рассказывать как это делал ты, то неудивительно что меня это не впечатлило. Тысячу лет назад, тот-то что-то сделал и вышла вот такая вот вещь. Меня интересует больше общая история, чем сотни имен людей, которые выветриваются из головы уже через пять минут. И не уходи от темы, что там насчет ответов на мои вопросы.
— Эпоха? Эпоха похоже самая ранняя, возможно даже чуть ли не первая, Каменийская. Артефакт к слову сделан из камня, но прочностью и вообще всеми возможными характеристиками он превосходит все известные мне материалы. — высказывал он свои измышления, которыми он иногда забивал себе голову с того момента как получил в руки этот артефакт. — Нашли мы его на одном удаленном острове, глубоко под каменистой почвой. Артефакт был в закрытом полусферическом помещении с черной пирамидой по центру, там на вершине пирамиды на каменной плите и лежал кинжал. И как я теперь думаю, то был именно Храм, посвященный магии. Ранние эпохи человеческой истории люди верили именно в неё, это уже потом этот пьедестал заняли боги.
— Покажи. — не терпящим возражением голосом потребовала она.
Эквил секунду посомневавшись, осторожно вытянул из-за пояса каменные ножны, откуда с определенной долей осторожности и вытянул очень древний артефакт. Элентия вначале было заломив бровь при виде странных каменных ножен, сама будто окаменела когда увидела выходящий из ножен кинжал, от которого тут же дохнуло жаром горячего воздуха. Красного оттенка камень артефакта чуть светился, показывая не магу свою явно магическую природу.
— Ого. — потянула она руки к оружию, по которым тут же получила. — Эй. — обиженно и возмущенно воскликнула она.
— Не тяни руки или лишишься их. — быстро вогнал он кинжал обратно в ножны и спрятал их за спину. — Он плавит все кроме того кто его держит. Одно касание и у тебя не будет той глупой части тела которой ты сделаешь эту глупую ошибку. — строго высказал он ей, после чего смягчив голос, добавил. — Осторожней, пожалуйста. Ты же уже год как Расхититель, должна представлять насколько опасными могут быть артефакты.
— Извини. — кажется даже искренне сказала она, но с каким-то вызовом, будто это не она сглупила а он должен был заранее предупредить. Что в корне не так. Расхитители должны к любому артефакту подходить с осторожностью, особенно если они не знают что это. И даже те артефакты которые вроде бы безопасны, прежде чем взять у другого Расхитителя, нужно попросить разрешение.
Сколько историй гуляет между Расхитителями о тех кто пренебрегал этим не так уж и сложным правилом, не счесть. И хорошо если они быстро умирали. Бывало ведь что и калечило, проклинало особо изобретательно, или бывало даже, мага лишало возможности использовать магию.
— А узоры или руны на нем есть? Я не успела рассмотреть. — встряхнув своими длинными волосами продолжила она разговор, избегая темы выговора.
— Нет, просто кинжал. Без каких либо украшений. — честно ответил он.
Это вообще было непросто, рассказать о кинжале, и при этом не проболтаться о самом главном, и дело даже не в том что сложно повернуть так разговор, Эквилу было просто сложно утаивать информацию от Элентии. Врать то он уже привык.
Про артефакт они еще разговаривали не долго, утолив первый позыв любопытства девушки, они перешли на разговор о других темах. В первую очередь конечно ударившись в воспоминания, стараясь при этом не касаться слишком плотно того времени когда Эквил ушел в Гильдию Расхитителей. В этом они еще испытывали некоторое неудобство, да и Эквилу было немного стыдно говорить про это время. За время своего пути к столице, Эквил успел перезнакомиться со всем отрядом Элентии. Команда как он и думал, оказалась хорошая и опытная, хотя он должен был признать, что испытывал некоторое напряжение в разговоре с мужской частью команды, всё же они целый год работали вместе с Элентией, и неизвестно было ли что-то между ними. Но вроде никакой недосказанности между ними не было, да и реагировали они на взаимоотношения Эквила с Элентией вполне нейтрально или даже доброжелательно, так что осторожная ревность парня со временем начала затухать.
На третий день их еще долгого путешествия, Замор снова поднял странную тему для разговора. И прошла она странно. Хотя тему так вышло, открыл сам Эквил, о чем он быстро пожалел, но разговор увел в непонятную сторону уже его напарник.
— Замор, а ты не хочешь просветить в свою веру наших спутников? — скорее даже подначивал Эквил его, чем действительно хотел, чтобы он начал проповедь.
— Зачем? — удивленно спросил он его.
— Ну как же. — тут уже растерялся Эквил. — Чтобы открыть им глаза на действительность этого мира.
— Ты же сам в это не веришь. — справедливо заметил он.
— Не верю, но думаю, что-то в этом есть интересное. Мне действительно кажется твой взгляд на мир оригинальным.
— Это не похоже на комплимент. — дернул губами Замор.
— Это и не оскорбление. И даже не упрек. — смягчил тон Эквил, оскорблять архикровиста точно не хотелось.
— Но ты не веришь в это? — спокойно сказал он. — Или не хочешь верить. Ведь это значит что всё вокруг лишь один большой спектакль, над которым постоянно весит дамоклов меч смерти в бесконечности времени.
— Дамоклов меч? — сразу зацепился за странную идиому Эквил.
— Неважно. — повел плечом Замор, поморщившись. — Ты думаешь, что это моё субъективное мнение, не отражающее действительность, и стараешься не обращать внимание на странные события что с нами происходят. Редкие, но от этого не менее необычные в своей сути.
— Это было просто случайности. — нахмурился Эквил, вспоминая те самые странные события которые он пытался выкинуть из головы. У него когда он о них думает, голова болит, и всё в голове расплывается, особенно с теорией магии, всё как будто двойственно.
— Случайности нужны, чтобы Автор сохранял анонимность. — ответил на это Замор. — Он не привычные для тебя боги, что пошлют кару с небес, проклянут или еще что-то в этом ключе. Он играет судьбами и вероятностями. От которых, даже те же боги не могут уйти. Своя судьба есть у всего и у всех, но некоторые её контролируют, некоторые нет. Я свою, контролирую. Ты же еще нет.
— И что это значит? — потер Эквил заломившие виски.
— Когда ты сможешь контролировать свою судьбу, только тогда ты станешь по-настоящему свободен. Как от Автора, так и от его правил. — серьезно говорил он, без тени улыбки ранее часто появлявшейся на лице Замора. — Ты сможешь увидеть мир полностью, и понять на что он влияет. Увидеть судьбы которые он контролирует.
— Хм, а ты их видишь? — Эквил даже сам не понял чего было больше в голосе, недоверия или любопытства.
— Призрачно. Неточно. Лишь наметки управляемых судеб, но не так хорошо как допустим смог бы это сделать ты. — строго посмотрел он в глаза Эквила.
— Это почему? Из-за того что я как ты говорил "в центре истории"? — удивился Эквил, дара пророка он в себе не замечал.
— Естественно. Как её центр, ты ближе всего связан с миром, чем кто-либо другой. — кивнул Замор. — Ты фактически его неотъемлемая часть.
— Это конечно всё очень греет моё честолюбие, но что из этого? — задал он главный вопрос.
— Это значит, что пока история не закончиться, тебе не видать покоя. И твоя задача закончить историю по своим правилам, не позволив Автору закончить её со словами "Конец истории". Ведь ЕГО конец, может тебе не понравиться. — проникновенно говорил Замор.
— Это мы еще посмотрим. — упрямо нахмурился парень. — У меня есть Элентия и золото, скоро у меня будет покой и без всяких желаний каких-то Авторов.
На этом их разговор прервался, и Эквил вновь отвлекся от этого религиозного обсуждения бытия миров, на более приземлённые вещи как разговоры со своей суженной или её командой. Но на четвертый день пути, спокойно путешествие закончилось.
Они как раз проходили у кромки леса слева, а справа над ними возвышался десяти метровый уступ, разговаривая на свои темы, пока Кайна внезапно не застыла, прислушиваясь к чему-то. Изменившись в лице, он пальцами показала какую-то команду, непонятную Эквилу с Замором, но которую, похоже прекрасно поняли остальные.
— Засада. — тихо шепнула в ухо наклонившаяся к парню Элентия.
Спутники только успели потянуться к оружию, а Эквил начал готовить заклинание для пылевой завесы, как на них посыпались стрелы и люди. Из леса полетели стрелы, от которых многие закрыли щитами, а самые модифицированные из них просто уклонились или даже прикрыли от обстрела других компаньонов по команде. Имея в команде двух модифицированных людей и одного архикровиста, можно было бы быстро справиться со стрелками, если бы прямо с выступа над ними, на них не начали спрыгивать крупные люди в закрытых плащах. Модифицированные бойцы сразу ринулись на них, а Замор слегка задержавшись, кинул несколько своих ножей в лес, откуда послышался вскрики боли и треск ломающихся веток падающих тел. Замор смог попасть по стрелкам не видя их. Из леса полетели новые стрелы, не так много как раньше, но всё так же опасные. Несмотря на то что людей напали какие-то странные бугаи в плащах, они смогли отбиваться от обстрела. Бойцы со щитами просто походя перехватывали быстро летящие стрелы, Замор даже иногда ловил их или просто отбивал в сторону. Несколько стрел полетели и по ним, Эквил уже имея опыт обстрела начал заваливаться с крупа лошади в другую сторону от стрелков, мысленно пожалев своего коня Сирта, который похоже сейчас словит несколько стрел. Он также хотел потянуть за собой Элентию, которая своим щитом отбила)?:?(";!_+:?, пропустила пару стрел, что пробив кольчугу вошли в тело девушки. Элентия, от попадания стрел никак не успевшая сгруппироваться, грубо приземлилась спиной о землю, простонав от боли.
— Элентия! — в страхе прокричал Эквил, подскакивая к ней.
Две стрелы воткнулись прямо в тело, пробив кольчугу и попав в легкие, которые сейчас должны заливать кровью, которую кашляя, сейчас выхаркивала девушка.
— Нет, нет. — запаниковал Эквил, после чего с чуть трясущимися руками потянулся к поясу со склянками эликсиров, где было и заживляющее.
Пока доставал склянки, Эквил быстро окинул взглядом происходящее, Замор остервенело рубился с тремя массивными фигурами в плащах, которые почему-то еще были живы. Замор ведь архикровист. Остальные тоже были заняты, и им точно было не до них, их противники оказались крайне сильны, да и лучники еще сильно мешали. Достав наконец склянку с заживляющим, который должен был помчь девушке протянуть подольше, пока он достанет стрелы, о услышал сзади какой-то нечеловеческий рев. Ярости, призыва к сражению, даже какого-то восторга. Обернувшись, Эквил увидел, как к нему продвигалась одна из этих массивных фигур, которые под плащом были еще и замотаны в тряпки. Во время падение заклинание пылевого облака сбилось, но теперь он начал быстро это исправлять, стремясь скрыть их как от лучников, что сейчас увлеченно дырявили уже мертвых лошадей за которыми он спрятался, так и от этого гиганта. Слова заклинание быстро срывалось из губ, так хорошо это получалось, что уже через секунд;?_":?;")+ внезапно сбился, видимо от волнение за жизнь Элентии. Эквил торопливо начал раскупоривать склянку, чтобы успеть хотя бы напоить Элентию эликсиром. Гигант увидев это заторопился, стремясь помешать ему помочь своему напарнику. Внезапно наперерез гиганту выскочила Кайна с окровавлен мечом и без арбалета, увидев последнюю, массивная фигура поменяла направление чтобы)??"%+?! резко застыть, когда внезапно появилась еще одна девушка в сражении, которая ловко перехватила Кайну, парой движений своего меча, заставив ту резко перейти в оборону. Неизвестная также укрытая в плаще, но в отличии от этих массивных фигур в очень дорогой даже на вид, что крикнула ему на... орочьем? Услышав команду, фигура поспешила к Эквилу. Парень торопливо попытался буквально просто вылить девушке в рот эликсир, когда заметил, что в его сторону уже летит меч гиганта, который он был вынужден принять на свой блок, второй рукой. Сила удара была такова, что его отбросило в сторону, но он смог удержать склянку в ");?_=??%" выскочила из его рук и разбилась о землю, расплескивая ценную жидкость.
Рука которой он принял удар гиганта еле шевелилась, Элентия почти не подавала признаков жизни, а перед Эквилом стоял странный и очень сильный гигант, который отделял его от того чтобы помочь своей девушке. Оставшейся рукой он потянул кинжал-артефакт из ножен, Эквил не мог позволить ей умереть. Щерид, где же Замор когда он так нужен?
