— Ну, привет, народный мститель, — едва я появился в зале, ко мне подошли двое игроков. Говоривший обладал классической преступно-воровской внешностью, сорок пятым уровнем и звучным именем Апофеоз.

— А он здесь зачем? — я мотнул головой в сторону второго игрока, рядом с ником которого — Старый Дракон, — виднелась эмблемка клана черных летающих ящериц. Раскачался он, кстати, знатно, пятьдесят третий уровень.

— Мы с моим коллегой, — Апофеоз выделил слово "коллега", — являемся кем-то вроде руководителей и службы безопасности наших кланов. И мы оба заинтересованы твоим гипотетическим предложением. Ты не против?

— Да, в общем, нет...

— Отлично. Тогда у нас тоже есть предложение. Мы сняли тут в паре шагов небольшой кабинетик в ресторане. Собственно, предлагаю поговорить там. Без лишних глаз и ушей.

Дракон согласно хмыкнул, осматривая меня изучающим взглядом.

— Э... без проблем. Только прошу меня заранее простить, я по дороге невидимым буду. Не хочу светиться всем подряд.

— Да тоже без проблем, — махнул рукой вор. — У нас все равно наблюдательность есть, да и к постоянным исчезновениям наших теней все уже привыкли.

Ресторанчик оказался уютным и очень маленьким. А вот кабинет, в который нас направил любезнейших хозяин, был просторным и явно мог использоваться для более крупных собраний. Аккуратно рассевшись в уютных креслах, мы уставились друг на друга. Первым заговорил вор.

— Ну что же вы, говорите, мы слушаем, — черт, я как-то упустил из виду, что это я пришел делать предложение, от которого нельзя отказаться, а не они.

— Кхм, — я поднялся и взял со столика стакан воды. Мне почему-то всегда было легче, разговаривать, ходя по комнате. — Насколько в данный момент известно всем сторонним наблюдателям, в Авельоне со стороны игроков сейчас представлены три серьезных объединения. Многоуважаемый преступный мир, не менее уважаемый клан Черных Драконов и низменный и презираемый всеми здравомыслящими людьми клан Дланей Справедливости. Я прав?

Старый Дракон задумчиво хмыкнул.

— Не уверен, что все в городе разделяют ваши воззрения, но в целом вы правы. Продолжайте.

— На данный момент у меня сложилось впечатление, что "Сумеречные тени" ориентируются на, скажем прямо, подгребание под себя имеющейся в городе сферы экономики и существующих преступных сообществ. Предполагаю, что, рано или поздно, это начинание увенчается успехом. — Апофеоз самодовольно хмыкнул. — В свою очередь, "драконы" делают упор на военную составляющую и построение своей собственной независимой экономической системы, о чем свидетельствует хотя бы налаженная торговля эксклюзивными питомцами.

Я отпил водички и на секунду задумался. Слушать-то меня слушают...

— Третья же сторона, в отличие от этих двух сообществ, сформировалась спонтанно, к чему я даже был причастен, — оба моих собеседника синхронно улыбнулись, видать, вспомнив, с чего начиналось становление "дланей". — И до сих пор не имеет у себя за душой практически ничего, кроме количества своих, гм... членов. Благодаря пропаганде, если игрок подумывает вступить в какой-либо клан в нашем городе, скорее всего, он вступит именно к ним, прельстившись количеством членов клана и возможностями быстрой прокачки на низких уровнях.

— А если немножко поближе к делу? — проявил нетерпение Апофеоз. — Это все мы, в общем-то, и сами знаем.

— Это всего лишь была вступительная вводная, тонко намекающая на то, что у нас с вами сейчас один и тот же стратегический противник.

— Допустим, — проговорил Дракон. — И?

— Я предлагаю вам создать негласную коалицию для того, чтобы уничтожить этот клан.

Апофеоз скептически хрюкнул. Дракон, не особо сдерживаясь, заржал.

— И в чем же будет заключаться страшная договоренность?

— О, господа, я все продумал! Как разрушить достаточно мощный и влиятельный клан? Нужно остановить приток новых рекрутов, это раз. И нужно добиться оттока уже существующих членов клана — это два. Для этого нужны смерти игроков и пропаганда. И вот тут вам нужен я.

— Правда? — Дракон, похоже, изрядно веселился.

— Разумеется. Вам невыгодна война. Она вообще редко бывает выгодна. Я же предлагаю загрести весь жар моими руками. Я сражаюсь и убиваю, вы обеспечиваете мне всестороннюю поддержку. В результате ваши противники слабеют и вы спокойно делите город, не оглядываясь больше на них...

— А знаешь, как это выглядит с нашей стороны? — внезапно серьезным голосом произнес Апофеоз. — Одиночка, поссорившийся с целым кланом, причем довольно влиятельным, пытается спасти свою задницу всеми доступными способами, попутно отомстив врагам чужими руками. Подумай сам, ты свою войну все равно будешь вести, поможем мы тебе или нет. Смысл нам вмешиваться? Парень ты, судя по всему, упорный, "Длани" точно хлебнут от тебя лиха. По крайней мере, их мелкота. Мы в плюсе и никаких затрат.

Вот так вот, мордой — да в грязь. В принципе, чего-то подобного я ожидал, хоть и гнал прочь подобные мысли. Но еще не все потеряно.

— Хорошо, посмотрим с другой стороны. У вас сейчас есть возможность создать миф, ужас этого города. И при этом этот созданный миф будет очень вам благодарен в дальнейшем. Кто знает, что вам потребуется сделать чужими руками в недалеком будущем?

— Да нам, в общем, и своих рук хватит, — обезоруживающе улыбнулся вор. — Мы уж как-нибудь и сами...

— Погоди, — перебил его Дракон. — Мне нужно подумать над перспективами.

Я с надежной посмотрел в его сторону. Интересно будет, если он заинтересуется. Рассчитывал я на воров, а больше шансов, получается, на то, что клюнут воины.

Через пару минут ожидания Дракон, наконец, что-то надумал.

— Ты точно не хочешь в этом поучаствовать? — спросил он вора. На лице у того промелькнула сложная гамма противоречивых чувств, но он все же отрицательно мотнул головой.

— Хорошо, тогда мы останемся с нашим новым другом обсудить кое-какие детали. Рад был тебя видеть, Апофеоз, надеюсь, провернем вместе еще не одно дельце.

Вор, понявший, что его попросту выпроваживают, не стал качать права, отвесил шутливый поклон, заверил всех в своей лояльности и растворился в воздухе. Хотя нет, моя наблюдательность не подвела, исчезнувший было Апофеоз снова появился в поле зрения, стоило мне только слегка прищурить глаза. Выглядел он как-то... серовато, что ли. Почти как призрак.

Призрак еще раз улыбнулся напоследок и исчез за дверью.

— Ну что же. Теперь можно начать серьезный разговор. Присаживайся, не мельтеши.

Я состроил недовольную мину и сел.

— А теперь, рассказывай свой план. Только без отступлений, четко и ясно. Что и как будешь делать ты, что и как — мы. И что должно получиться в итоге.

Похоже, военный. Небось, весь клан — это какой-нибудь полк, который зверюга-полковник загнал в капсулы, чтобы солдатики фармили ему шмот...

— Вариант первый, самый простой и самый неэффективный. Ваш клан помогает мне с тремя вещами — начальный шмот, если меня поймают и опять прибьют, информацией — думаю, у вас ее хватает при таком подходе к делу, а также с изготовлением и распространением листовок.

— Поподробнее про листовки.

— Все просто. Текст должен быть примерно такой: "Ты все еще в клане "Длань Справедливости?" Тогда я иду за тобой! Смертная Тень". Ну, или что-то в этом духе, — поправился я, заметив, как сморщился Дракон. — Главное, чтобы было понятно, что к чему. Чтобы новички видели, а те, кто в клане — задумались, не свалить ли оттуда.

— Понятно... С листовкой подумаем. Второй вариант?

— О, второй вариант — это идеал. Все примерно то же самое, но! Вместе со мной по городу ходит несколько ваших воинов. Лучников, желательно. И очень желательно — с ядовитыми стрелами. А именно — с теми, которые наносят много потокового урона, но не убивают до конца, — я не удержался, снова встал с кресла, глотнул воды и снова принялся вышагивать по комнате.

— Насколько я знаю, Наблюдательность второго уровня дает знание того, кто тебя убил, верно? Но не дает знания того, кто ранил. А я очень сомневаюсь, что кто-то в нашем городке прокачал ее выше второго уровня.

— Есть такие... Но не в их клане.

— Хм. Это хорошо. Так вот. Ваш лучник пускает стрелу, жертва теряет все здоровье, я наношу добивающий удар. Вы забираете лут, ваши стрелы и мы идем валить следующего. Разумеется, я буду признателен, если мне тоже перепадет что-то из трофеев. Но, в принципе, я буду работать за идею. Вы же обескровливаете враждебный клан, не развязывая полномасштабной войны. Грубо говоря, я буду чем-то вроде капера, выступающего на вашей стороне. Максимум выгоды, никакой ответственности.

— Капер, значит.. Я тебя понял. Выглядит достаточно интересно... — он побарабанил пальцами по столу и немного подумал. — Хорошо, тогда завтра, в девять вечера, встретимся здесь. Нужно согласовать все с кланом.

— Договорились, — я постарался не выдать своего разочарования — в мыслях я уже сегодня ночью наводнял улицы города трупами врагов.

— Тогда до завтра! — Дракон пожал мне руку и быстро вышел.

Идти на улицу и снова убивать кого-то мне не хотелось. Собственно, мне сейчас, в свете открывшихся призрачных, но заманчивых, перспектив, вообще ничего делать не хотелось. Но вечно в кабинете сидеть не получится, тем более, что хозяин ресторанчика уже пару раз с намекающим видом заглядывал в дверь.

Ночь, улица, фонарь, аптека... то есть, гномья лавка неподалеку. Да пошло все... не хочу сегодня играть...

Немного отойдя от главной площади, я нашел подходящую стену и, даже не скрываясь, быстро полез вверх. Идти до захоронки с вещами было лень.

— А ну, слазь немедленно! — раздался грозный окрик. Я, повиснув на одной руке, посмотрел вниз. Внизу стояли трое стражников и пялились на меня. И откуда только взялись. Парочка игроков, проходивших мимо, остановились и приблизились, наблюдая за ситуацией.

— А то что? — не удержался я. Из оружия у стражи виднелись только алебарды, которыми меня, повисшего на уровне третьего этажа, достать было проблематично.

Главный в тройке, седовласый и очень колоритный воин в испещренной отметинами золотистой броне, аж дар речи потерял. Правда, ненадолго.

— А то немедленно будешь отправлен в темницу за отказ повиноваться доблестной страже города! Быстро вниз!

— Да мне и тут хорошо! — настроение потихоньку начинало улучшаться. Почему бы и не повеселиться немного. Тем более, интересно, как они меня будут доставать отсюда.

Игроков, смотрящих на действие, собралось уже пятеро.

— Йохан — быстро полез и снял этого нарушителя!

— А почему сразу я... — затрещина мигом разъяснила стражнику все ошибки молодой жизни и он, оставив щит и алебарду, нерешительно пошел к стене.

— Давай, Йохан, мы верим в тебя! — раздался крик со стороны игроков. Десятник обернулся, но, не найдя никаких правонарушений, сплюнул и забористыми матюками подзадорил подчиненного.

Вися на морде какой-то горгульи, я с интересом наблюдал за стражником. То, что сила у городской стражи была прокачана запредельно, давно уже выяснили незадачливые игроки, попытавшиеся кого-то из них прибить. А вот ловкость, похоже, не по детски хромала — лез вверх Йохан медленно и очень опасливо.

Я перехватился другой рукой и принялся отколупывать кусочки штукатурки со стены.

— Ах ты, гад! Именем закона... Кха, тьфу! — На лезущего вверх стражника, благодаря моим стараниям, начал сыпаться сор и мелкие камешки.

— Йо-хан! Йо-хан! — группа игроков решила подбодрить верхолаза.

— Лезь быстрее, отрыжка ящерицы!!! — десятник, видимо, тоже.

Когда взмокшему от усилий Йохану осталось до меня всего пару метров, я разжал руки. И врезался ботинками прямо в измученную физиономию стражника. Столкновение позволило мне снова уцепиться за лепнину, Йохан же оказался менее удачливым и, отчаянно вопя, полетел вниз. Шмяк. И вопли сменились душераздирающими стонами. Со стороны игроков донесся вздох разочарования и довольные смешки. Видать, успели уже и пари заключить.

— Вы! — десятник обернулся к кучке невольно отшатнувшихся игроков. — Десять золотых за помощь в поимке преступника!

И когда это я успел стать преступником, интересно. Вишу себе, никого не трогаю... Ого...

Мне повезло, что среди собравшихся игроков не было по-настоящему высокоуровневых. Те приложили бы меня в два счета. А так я всего лишь получил две царапины от стрел и несильный ожог от молнии. Услышав о награде, эти нехорошие люди сразу же перешли из разряда болельщиков в стан моих кровных врагов... жадные крабы.

Едва придя в себя от неожиданного нападения, я, словно в замедленной съемке, увидел росчерк новой ослепительно-белой молнии, протянувшейся от одного из игроков, прошедшей совсем рядом и ударившей в каменную голову, за которую я держался...

Меня окатило облаком раскаленных осколков, руки потеряли опору и я, как и Йохан совсем недавно, полетел вниз. Впрочем, акробатика и ловкость у меня были явно заметно лучше — рука сама ухватилась за новый выступ всего в паре метров ниже точки отрыва.

"Акробатика +1"

— Стреляй в него! — надрывался десятник, предвкушая момент, когда я попаду к нему в руки. — Еще!

Да хрен вам... шутки кончились. Я ушел в стелс и рванулся вверх по стене. И тут же, шипя от боли, вывалился из невидимости, словив еще одну стрелу. Гадство. Хорошо хоть, что маг промазал. Мимо пронеслась еще пара стрел. Не возьмете, волки позорные... От пришедших на ум слов захотелось заржать во весь голос, но я лишь шустрее полез наверх.

За те полминуты, что потребовались мне для того, чтобы добраться до крыши, в меня попали еще три раза, заставив ругаться нехорошими словами и спустив здоровье до критической отметки. И тут я опять уперся в крышу. В том плане, что эта самая крыша, в которую уходила стена, на метр выдавалась в сторону и залезть на нее просто так не представлялось возможным.

Еще одна стрела царапнула по ноге, сняв несколько пунктов здоровья. Десятник внизу злобно грозил мне кулаком, грозя всеми возможными карами. Похоже, надо прыгать... Тут все равно добьют, сволочи. А так хоть шанс есть.

Я подтянул ноги и нащупал ими более-менее надежную опору... сейчас... сейчас... Новая стрела звякнула об стену прямо рядом с носом, сбив весь настрой. Невольно глянул вниз и заметил, как над одним из игроков сгущаются серебристые звездочки. Я не я буду, если это не повторение той злобной молнии, которая сбросила меня совсем недавно со стены.

Наверное, со стороны это выглядело очень эффектно. Когда я, в облаке осколков и окутанный сиянием от вспышки молнии, спиной вперед отпрыгнул от стены. На деле же было больно от осколков и очень страшно в тот момент, когда край крыши промелькнул перед глазами и начал стремительно удаляться, исчезая в сумраке ночи... Впрочем, зацепиться за карниз все же удалось.

"Акробатика +1"

Здорово. Отныне никаких дурацких подпрыгиваний и подтягиваний. Только полеты над пропастью, ага.

Мимо свистнула еще одна стрела. Ну правильно, вишу здесь как сарделька... Подтянуться и вылезти на крышу особых проблем не доставило. Правда, напоследок схлопотал стрелу в мягкое место... Не столько больно, сколько обидно.

123

↓ Содержание ↓