Д.М. Глава 18,

Глава 18.

-Через пять минут скорость ухода в прыжок, — доклад корабельного искина вырвал Корнева из задумчивости. "Шёпот ночи", с лёгким крейсером на спине, разгонялся уже седьмой час и такая неспешность его не устраивала. Из-за покушения поломались многие планы, в том числе и замена маршевых двигателей на рейдере.

Пока он отсутствовал, Синцов со товарищи не решились проводить такую серьёзную работу, пожалев кредитов и найдя этому, как посчитали, равноценную замену. Припахать для разгона двигатели крейсера, бездействующие сейчас по двум причинам: не хотелось светить резвость в системе базировки и, главная, не отработан сам процесс. Оба корабля с штатными экипажами, на "Игле" минимальный, практически только рубка, задействованный для перестраховки, на всякий случай, опыта перевозки таких грузов ещё нет, первый раз у них прыжок в спаренном варианте.

За штурвалом рейдера Шенк, несмотря на последние бессонные ночи выглядевший довольно свежо. Последние сутки вымотали физически и морально всех, запомнившимися Максу сплошными переговорами и отстёгиванием кредитов переводимых из на глазах тающего банковского счёта.

Последние семьдесят миллионов, оставшихся после всего, после встречи с группой Шабанова на поверхности планеты, он перевёл в звонкую монету. Местные банковские чипы. С такой суматошной жизнью на всякий случай, чтобы не зависеть от системы.

Из трёх транспортников, выставленной на торговой площадке, после долгой диагностики проведённой Фошем и с общего согласия выбрали списанный из флота средний десантный транспорт.

Старый, но ещё довольно крепкий корабль с имеющими приличный остаток ресурса двигателями и самое главное вписывающийся в их цели. Рассчитанный на перевозку трёхсот десантников, с большим трюмом обычно используемым для перевозки военной техники и бронированный по всему корпусу.

На него и установку гиперсвязи, не считая обналиченного чипами остатка, ушли двести десять миллионов, последняя трата из трофейных кредитов. Из которых по общему согласию свою долю никто не потребовал, отложив расчёт до лучших времён.

По этому вопросу и, по свалившемуся на них счастью, патенту "Вольного охотника" ещё предстоит разговор. Кое-кто, в лице неугомонного Шенка уже прозрачно намекал на его необходимость. Понимал это и Макс, что рассказать придётся и возможно всё.

-Рейдер в гиперпространстве,— голос искина возвестил о долгожданном событии и кратковременный приступ тошноты только подтвердил это.

Шесть часов сорок минут, время разгона не вписывающееся ни в какие разумные пределы. Разгон на двигателях обоих кораблей это хорошо и, скорее всего, он будет резвым, а случай гибели "Игла" кто-то рассматривал? После рейда, при его удачном завержении, над этим придётся думать, вплоть до продажи "Шёпота ночи" и приобретения корабля помощнее, возможно тяжёлого крейсера.

-Командор, когда обещанное?— нарушил молчание Шенк, уступающий пилотское кресло Сергачёву.

-Вот неугомонный зараза,-ругнулся про себя Макс и вслух успокоил пилота:

-Завтра после отдыха, никуда ведь не спешим. Кончилась спешка, отдохнём и часиков в десять у меня.

На этом, с Синцовым и Зоргом покинули рубку, оставив в ней стажёров с обоими ветеранами. Уже на площадке перед капитанской каютой Сергей поинтересовался:

-Что, так всё и расскажем: "Неркус", планы по Фронтиру и координаты червоточины?

— Координаты, я думаю это слишком, а остальное придётся. Иначе трудно будет объяснить последние события,— подтвердил его опасения Макс, получив молчаливое одобрение стоящего рядом Зорга.

* * *

Система Арда, то же время.

На этот раз, в узком кругу, собрались у командующего шестым флотом спейс адмирала Харви. Кроме самого командующего, служба разведки флота представленная адмиралом Старки, от СБ флотской базы, её местный шеф-полковник Силта и его коллега, начальник особой группы СБ— полковник Хирле. Особая группа была навязана флоту совсем недавно, с конкретной задачей— обеспечения безопасности проекта "Сигма" и сложность взаимодействия разноподчинённых подразделений одного ведомства возникла с самого начала. Разгадка этого проста, с первого дня отчёты её шефа, минуя местное руководство, пошли в центральный штаб.

Подсаженный штатный стукачок ни флотским подразделениям, ни спецслужбам подчинённым адмиралу Харви, не нравился и как это бывает в таких случаях, контакты с полковником Хирли и его подчинёнными были сведены к минимуму.

Но не в этот раз. Тема встречи, заставившая забыть межведомственные разногласия: происшествие с лейтенантом Соме, случившиеся на центральной базе флота. Похищение офицера и насильственное снятие с его мозга информации, само по себе, дело неслыханное, а в этом случае, усугублялось ещё и местом службы этого офицера.

Экипаж курьера, где он проходил службу в качестве навигатора, обслуживал лорда Тобиуса, представителя и негласного контролёра от Императора в том самом проекте и с ответственностью обоих руководителей групп СБ, при обнародовании этого ЧП, всё может закончиться довольно жёстко.

Полететь с должности, а то и попасть под суд могли оба и на этом список виновных мог продлиться, зацепив обоих адмиралов. Для ухода информации из мозга несчастного лейтенанта за пределы базы прошло достаточно времени.

Пока его хватились и обнаружили, прошло три часа, ещё полчаса на осознание факта съёма информации и за это время систему покинуло три корабля. Искать их уже бессмысленно и, сейчас, присутствующим в этом кабинете, предстояло определиться с дальнейшими действиями.

Их спасало отсутствие в системе лорда Корди, вместе с куратором этого проекта на своём линкоре отправившемся с инспекцией. Пока спасало.

-Вы уверены что ментограмму не могли передать по гиперсвязи?-волнующий всех вопрос задал адмирал Харви. Этот досадный случай произошёл на его территории и, хотя, он лично не нёс ответственности за этот прокол спецслужб, кто его знает что может стрельнуть в голову верховной власти. Со времени как нашли лейтенанта прошло всего три часа, и доклад наверх пока не ушёл, но тянуть дальше было нельзя.

На прямой вопрос адмирала ответил полковник Хирле:

-Уверен, это очень большой объём. Как-то мы пытались попробовать, но во всех случаях получали не читаемую ментограмму. В этой ситуации, основную головомойку получит он и поэтому отвечал после небольшой паузы. Разбирательство проишествия будет и этот разговор тоже изучат.

Ответ полковника не удовлетворил адмирала и следующий вопрос он поставил в несколько иной плоскости:

— Сколько у нас времени на эвакуацию базы?

Единственной целью съёма ментограммы, чуть не убившей лейтенанта могла быть только база проекта "Сигма", к этому выводу пришли все. Оттого и ответ на его вопрос не задержался:

— По меньшей мере семь суток, учитывая что ближайшая база аграфов, где они смогут расшифровать ментограмму, в трёх днях прыжка. Пока передадут в штаб и примут решение на отправку проверки, ещё сутки, двое и время на путь до системы ТХ — 20.12. В этой системе, уже больше сотни лет используемой службой флотской разведки и расположили тайную базу для наработки новых технологий. Не пожалели кредитов и на прикрытие этого проекта. Официально, в авральном порядке, развернув там орбитальную станцию, как резервную базу флота, со складами и ремонтными верфями. Оснащение последних и было основой для работ учёных и, теперь, придётся на какое-то время прикрыть эти исследования.

В принципе, времени на эту работу хватало и, даже, оставался маленький запас на всякие непредвиденные ситуации, типа сегодняшней. Интерес аграфов к их возне с этим проектом ощущался давно и утечки информации ждали, но настораживал жёсткий способ её изъятия.

Или, у ушастых лопнуло терпение, или, были ещё какие-то причины. Хорошо, что пострадавший лейтенант только потерял память за последние три года, сохранив остальное и главное, не стал овощем. Хоть в этом парню повезло.

* * *

Как ни хотелось, но сразу уснуть Максу не удалось, помешал Чен со своим докладом по проверке искина рейдера. Причиной которому послужила непонятная задержка уже принятого из ремонта корабля, якобы для ещё одного исследования.

На базе времени на это не нашлось, хотя экспресс диагностику Чен провёл, ожидаемо ничего не обнаружив, как и Фош, по макушку загруженный, пробежавший по верхам. Да и не должны они были что-то найти. Если есть умысел их прибрать, избавиться от неудобного отряда, то делалось это серьёзно, специалистами своего дела, имеющими для этого сутки спокойной работы.

Оттого и было решено, в процессе разгона и ухода в гипер, проверить реакции корабельного искина на эти хрестоматийные, описанные во всех инструкциях, операции. Самое странное, не имеющее результатов, никаких отклонений от стандарта, древний искин не нашёл.

Вот и предлагал Чен дальнейший мониторинг и проверку всех узлов и файлов этой думающей железяки. Параллельно с этим, инженерной команде, не нагнетая обстановки искать. Что конкретно?... неясно, какое-то несоответствие с проектом имеющимся в мозгах искина.

Самое интересное, в конце разговора, Чен, впервые появился перед Максом визуально, в чёрном мундире офицера флота Джоре и чертами лица соответствующими этой расе. Задействовав для этого эффекта установку трёхмерной голокарты звёздного неба и до полусмерти напугав неожиданностью такой метаморфозы.

До того, что пришлось Максу вставать и проверять довольно лыбящегося призрака на прикосновение. После полученного стресса боялся что не уснёт, подумывая прибегнуть для этого к услугам медкапсулы. Совсем неожиданно это получилось и поднялся уже утром, по привычке рано, но относительно бодрым. Приняв утренний душ и усевшись посмаковать под чай душистую Мишину выпечку, одновремённо слушая информацию от корабельного искина.

Похожую, но более развёрнутую, ещё лёжа в постели прослушал в исполнении Чена, в привычном голосовом варианте, ставшую неизменной с первого дня в этом мире. Оба искина говорили одно, рейдер в контролируемом прыжке и экипаж занят своими делами.

Новички, десять человек из команды Шабанова, в медотсеке с Тэкисом, под его зорким оком укладываются в медкапсулы на разгон. Механики, все вместе на лётной палубе "Игла" заняты аграфской техникой, конкретно "Урханами", разбираются с его вооружением. Вахта в рубке из стажёров под наглядом Воршем.

Остальные кто— где: свободные от вахты отдыхают, часть людей в кают компании завтракают. Привычная и нормальная рабочая обстановка, без чужих кораблей и пауков идущих на абордаж.

Двадцать человек в самом большом помещении капитанской каюты рейдера, в похожей, только на "Вонксане", они проводили своё первое совещание по решению вопроса: что с этим делать и куда идти?

Выбрав из нескольких вариантов империю Аратан, получив в итоге не совсем желаемое, немного не то направление, но в целом не прогадали.

За эти восемь месяцев укрепились, обросли мясом: в виде людей, кредитов, кораблей и статуса, вернувшись к тому же вопросу. Что делать?

Пять минут тому Макс скинул каждому файл с последними приобретениями и тратами, и молча сидел ожидая ревкции, в итоге дождавшись вопроса Шенка:

-С этим всё понятно командор, можно было не трудиться, всё это происходило на наших глазах. Нас интересует другое: разъясни нам непонятное с патентом "Вольного охотника", притом вручаемым третьим лицом империи и приобретением новейшей аграфской техники.

Ни то, ни другое, кому попало и просто так не дают.

Повисшая тишина, наступившая после этих слов, говорила сама за себя, с секретностью, с объяснением кое-каких тонкостей, они немного затянули. Поначалу опасаясь утечки информации на сторону, потом, после становления экипажа просто заела текучка. Повернувшись к Сергею, сидевшему слева от него и согласно кивнувшему на его молчаливый вопрос, Макс негромко проговорил:

— Хотите истины? Смотрите.

И на развернувшемся на месте звёздной карты объёмном изображении, уже который раз смотрел на их встречу с аграфским кораблём. Имперский курьер, пытающийся от него убежать и перестреливающийся с фрегатами, сдвоенный залп Чена и двойную огненную вспышку на корпусе "Неркуса". Смотрел с интересом, как в первый раз.

То же самое можно было сказать о присутствующих, тех кто действительно видел это впервые.

Смотрели все, Сергачёв, с двумя своими, свободными от вахты, не совсем пронимающе из-за недоученных баз, ветераны, внимательно, не пропуская мелочей, ещё и успевая общаться нейросетями.

Совсем неожиданно, первый вопрос задал Трейм:

-Кто стрелял и что это за корабли?

Ткнув лазерной указкой в застывшее изображение Макс пояснил:

-Перед вами попытка захвата Имперского курьера, а стреляли мы, развалив надвое главного загонщика. Вот этот крейсер.

Пятнышко лазерного луча упёрлось в яркое, даже в изображении, пятно взрыва и держалось на нём до следующего вопроса, на этот раз Шенка:

-Что это за крейсер? Чей?

Наступал интересный момент, реакция ещё непосвящённых в тайну присутствующих и Макс попросил Чена зафиксировать её. С целью посмотреть на досуге, кто как воспринял.

-Крейсер двенадцатого поколения постройки дварфов "Неркус", собственность клана "Коготь Стронга", разведка империи Агр. Имя лорда Ли, Шохриэля вам ничего не говорит?

Последние слова Макса прозвучали в полной тишине, нарушаемой, разве что, немного посвистывающей вентиляцией.

После минуты тишины, переварив услышанное, Шенк поинтересовался:

-Потому и работа на разведку, в надежде на защиту?

-Не совсем,-ответил Макс:

-Совершенно случайно, обследуя крейсер в поисках трофеев, в одном из сохранившихся помещений обнаружили избитых Форни с капитаном. Это предложение полковника, поработать на них, за защиту конечно. И чтобы не возвращаться к этой теме, аграфская техника вызвавшая столько вопросов, это те трофеи, проданные нами флоту.

-Так значит вас ищут?-негромко, скорее для себя, протянул Шенк, через секунду вернувшись к теме:

-А патент "Вольного охотника" каким образом тут? Как— то не вяжется у меня эта последовательность.

Народ, осознавший уже давно висящую над отрядом угрозу и не от кого-то, а от клана "Коготь Стронга", постепенно оживился, попросив ещё раз прокрутить ролик с уничтожением "Неркуса", и как Макс понял, уже из профессионального любопытства. Хотели понять последовательность действий обоих противников.

Но на вопрос о патенте отвечать было надо и для этого пришлось применить вчерашний экспромт Чена, проявить его присутствующим.

-Прошу любить и жаловать, мой помощник Чен,— проговорил он, перекрывая поднявшийся шум.

Появление незнакомца, в пустом до этого кресле, стоящем справа от Макса, вызвало переполох у присутствующих. Вплоть до хватания за оружие у абордажников и слова Макса о помощнике постепенно успокоили, до момента, когда Чен поднялся и, резко прижав кулак правой руки к сердцу, представился:

-Вирт-лейтенант восьмого имперского флота, подразделение Ка. Готов ответить на вопросы.

Уже успокоившийся Шенк, приглядываясь к незнакомой для него форме, пробурчал: