Попаданка: Удел драконьей жрицы

Однажды в бесконечной вселенной

все сложится именно так.

Глава 1

Прекрасный новый мир?

Багряное закатное солнце, коснувшись своим краем горизонта, окуталось пеленой размытых фиолетовых облаков, и медленно клонилось все ниже и ниже, освещая розовым светом колосящуюся рожь. Красивое зрелище. Впрочем, я всматривалась в горизонт не ради созерцания красот, а дабы увидеть чудище, которому я была преподнесена в жертву.

Простояв прикованная к столбу, уже порядком двух часов, я полностью отключила ту часть моего мозга, что отвечала за рациональное мышление, ибо больше просто не могла задавать себе вопрос "как такое вообще могло случиться в реальном мире?"! Ответом было банальное: "Да никак!".

Еще каких-то пару дней тому назад я была самой обычной студенткой университета. Нормальная, среднестатистическая девочка состоятельных родителей. Не слишком избалованная, не слишком испорченная, пусть даже местами немного заносчивая, но все же ничего необычного. Я строила планы на будущее, в котором была уверена практически на все сто. Воображала себя успешным PR-менеджером какой-то крупной корпорации, или может известной личности... Думала о предстоящей поездке с друзьями на море. Не умела планировать свою жизнь, поэтому с удовольствием плыла по течению, изредка "корректируя" направление.

О, как же самоуверенна я была, проживая каждый день жизни в полной уверенности что "судьба меня любит". Какой приятный самообман. Лишь теперь я поняла, как быстро может меняться ее благосклонность, а еще то, что она большая шутница.

Поначалу, попав в этот мир, я думала, что сошла с ума. Свихнулась, слетела с катушек... Да как угодно называй, смысл от этого не поменяется. Но нет. К сожалению это маловероятно: сомневаюсь, что психи задаются вопросом, а не сошли ли они часом с ума.

Хотя в реальность происходящего поверить все равно было сложно. Я ведь нормальная жительница современного города-миллионника, я не из сибирской глубинки и видела мир! Но такое... Что уж тут говорить, происходившее вокруг повергло меня в глубочайший шок. Для начала, я попала в небольшую деревеньку на вид века этак Петра Первого, если я конечно правильно представляю себе русские деревни той эпохи. Колорита натерпелась так, что с перепуга даже прикинулась глухонемой и умалишенной. Да и что было делать, когда в деревне меня встретили два десятка недружелюбных бородатых молодчиков, вооруженных кто топором, кто молотом, и очень ласково вопросили "кто такая, откель пришла"? В общем, невразумительным мычанием и страшными рожами я донесла до них общий смысл своего мэссэджа, мысленно поблагодарив его величество Ступор за своевременное появление. Жаль, это меня не спасло.

Кто ж знал, что меня может ждать участь похуже, чем сельские жители с их расспросами? Какая? Вот бы самой знать!

Местные — интересный народ, оказалось, живут в этой деревне с незапамятных времен. И, каждый год приносят в жертву монстру девицу. Видимо появлению меня, такой нежданной, они обрадовались именно из-за этого. Вот что значит "человеческая бескорыстность бывает только с предоплатой"! Куда там! Как же меня сразу не насторожило, что они так хорошо ко мне отнеслись!? Повелась как дура. Ну что ж, сама виновата — сама и расхлебываю. Уж не знаю, как они вычислили что я "девица", ну да это и не суть важно! Важно другое! Из-за такой, оказывается, ерунды как моя гордость и завышенные требования, я не разобралась с этой маленькой "проблемкой" (как оказывается), раньше, и теперь она вылезла мне таким неожиданным боком. Конечно, я знала, что гордыня наказуема, но чтобы так!!?

Мой истеричный поток мысленных излияний прервала поначалу легкая дрожь почвы под ногами. Я стала крутить головой, заметив как от высокой горной гряды слева, отделилась небольшая черная точка, которая постепенно стала приближаться, оказавшись на самом деле совсем не детских размеров существом. Наконец, когда оно приблизилось настолько, что стало возможным разобрать его внешний облик, я тихонечко заскулила от страха. Уж не знаю, что это такое, но точно ничего хорошего. При всей моей любви к фэнтези, отличить огра от тролля или еще какого-то неведомого чучела пещерного происхождения я была не способна. Зато, мой острый нюх учуял его потрясающий запах, а точнее умопомрачительную вонь. Что до его внешнего облика то он представлял собой огромного, в четыре человеческих роста недочеловека, с маленькой головой и лицом умственно отсталого дегенерата, серо-каменистой кожей, малюсенькими черными свинячими глазками и двумя выпирающими нижними клыками. На теле, бугрящемся от мышц, из одежды была лишь засаленная шкура какого-то животного, прикрывающая все, что пониже талии.

Довольно быстро меряя огромными шагами поле, он добрался до моего одинокого столба. Внимательно осмотрев меня, подступил вплотную, наклонился ко мне и, выдохнув смрадом, втянул ноздрями воздух, видимо принюхиваясь. Затем выпрямился и, издав такой оглушительный рык, что я сама невольно зажмурилась, схватил столб, к которому я была прикована, без усилий вырвал его из земли, перекинул через плечо, и направился обратно в сторону горной гряды.

Такого жесткого способа передвижения я еще не знавала! Всю дорогу меня ужасно трясло и подбрасывало. К счастью, заботливые местные жители еще позавчера вечером заперли меня в подвальчике и не кормили, так что сейчас меня лишь мутило, но не рвало. Впрочем, это все было ерундой по сравнению с тем, что иногда это существо забывало о моем существовании и пыталось уронить меня с порядочной высоты. Наконец, после получаса таких "американских горок", десять минут из которых я провела вниз головой, пока он лез по скалам к своему жилищу, мы добрались до огромной пещеры, находившейся на порядочной высоте.

В пещере существо не стало сильно заморачиваться и, вставив деревянный столб в заранее подготовленную дырку в полу, как ни странно, огр оставил меня в покое, а сам пошел шарить по углам. Я внимательно следила за каждым его движением, пытаясь понять, что же он сбирается со мной делать. Поначалу, он просто ходил взад-вперед, будто что-то разыскивая, затем высмотрев тот самый искомый предмет, поднял его с пола и быстро швырнул в один из дальних углов пещеры. Мой взгляд тут же метнулся вслед за ним, и я тихонечко завыла от ужаса. В том самом углу красовалась гора из человеческих костей под самый потолок. Похоже, теперь я знаю, что со мной будут делать. Меня сожрут!

Существо, еще недолго покрутилось по пещере, и вышло вон, оставив меня дожидаться своего часа.

С этого момента он еще несколько раз выходил и возвращался, пока совсем не стемнело. Наконец, когда пещеру осветила лишь почти полная луна, существо вернулось с перекинутой через плечо тушей коровы и, бросив ее прямо передо мной, уселось рядом. Поглядывая на меня и с хрустом пожирая все вплоть до костей, это ужасающее нечто провело около двадцати минут. Когда с коровой было покончено, и я уж было думала, что меня оставили до голодных времен, просто надеясь продлить свою короткую жизнь еще хоть на один день. Но нет. Довольное собой чудище вытерло лапы о свое же пузо, оставляя кровавые разводы, и одним рывком освободив меня от цепей, схватило меня за ногу и подвесило на уровне своих глаз.

Сперва, он смаковал мой запах, обнюхивая меня с таким удовольствием, что изо рта стали течь ручейки слюны. Затем, встряхнул, поверяя жива ли я, и видимо получив удовольствие от моего испуганного писка, с огромным удовольствием стал играть мной то встряхивая, то подкидывая вверх, то подвешивая за разные конечности. Наконец, когда эта забава ему надоела, и он потащил меня в рот, я стала вырываться и упираться изо всех сил. Небольшой элемент неожиданности — до этого я вела себя очень тихо, — сыграл мне на руку, и на краткий миг я даже очутился на свободе, но тут же была поймана. Он снова повертел меня у себя перед глазами, открыл рот, и облизал мою руку своим огромным языком. Я негромко зарыдала, прощаясь с этим миром, как вдруг людоед дернулся, обвел пещеру встревоженным взглядом, повел носом, и резко отшвырнув меня в кучу костей моих предшественниц, вскочил на ноги и выбежал из пещеры, привалив за собой вход огромным валуном.

Я подскочила на ноги, не обращая внимания на резкую боль в ушибленной руке, и кинулась к валуну. Шансов сдвинуть никаких! Зато есть шансы протиснуться, спасибо маме за мои малогабаритные параметры. Пусть люди говорят, что худющая. Все со мной хорошо, а если вылезу — еще лучше станет! Я упала на пол, и стала вталкивать себя в очень узкую щель. Уж не знаю, стресс ли, испуг, отвратительная кормежка деревенских добродетелей, врожденные параметры или все разом дало такой эффект, но я, немалым трудом, смогла выбраться наружу.

Не стану лгать, гением скалолазания я не была никогда, да и вовсе занималась им, пожалуй, лишь пару раз в жизни в Крыму, в тех местах, где об экстремальности подъема свидетельствовали лишь рассказы организаторов. Но смесь адреналина с диким ужасом и желанием выжить, оказывается, могут творить чудеса! Вниз спуститься у меня категорически не получилось, зато я углядела вполне сносную горную тропу ведшую наверх. Наплевав на вопли разума о том, что я все равно далеко не уйду, я бегом взлетела по ней вверх, затем еще выше и еще. От дикой скачки по горам у меня перехватило дух и заложило уши. Я уже не слышала злобного рева хищного великана, не чувствовала как стало холодать вокруг с каждым следующим подъемом. Не обратила внимания, как склоны, сперва, покрылись инеем, а затем снегом и льдом. Когда я оказалась на наклонном горном плато, занесенном снегом почти мне по колено, я, наконец, остановилась передохнуть от этой дикой скачки, лишь теперь осознавая, что здесь дико холодно.

"Не самый лучший побег в истории" — мысленно подшутила я сама над собой. Затем заметила прислушиваясь. К счастью, вокруг не доносилось ни единого звука кроме моего сбившегося дыхания, отчаянно громкого стука сердца и едва слышного подвывания ветра.

Отстал? Я осмотрелась вокруг, понимая, что спускаться сейчас вниз это тоже самое, что добровольно скормить себя тому монстру, предварительно намазавшись специями. Что ж, такого подарка ему делать я не собиралась. Но и оставаться здесь, при явно минусовой температуре, приравнивается к самоубийству. Нужно найти где можно переждать денек, а потом ползти вниз. Но для начала нужно не замерзнуть. Поэтому лучше двигаться. Хотя это и очень тяжело, брести в снегу по колено, тем более в платье.

Идея хорошая, но мертворожденная. Уже через двадцать минут борьбы с холодом, ветром, болью в ушибленной руке и общей усталостью, я поняла, что идти дальше просто не могу. Из последних сил я доползла до выступающего над остальным пейзажем камня, спряталась за него с подветренной стороны, свернулась клубочком и стала негромко напевать, памятуя, что в таком случае главное — это не уснуть.

Не знаю, сколько времени прошло до того, как в моем помутненном холодом и изнеможением сознании, камень пошевелился. Я глянула на черную скалу, едва повернув голову. То, что я приняла за камень, и в самом деле шевелилось. Махина, размером не меньше трехэтажного дома, поднялась на коротких лапах, потянулась, и выпрямившись, закрыла собой все небо.

От испытанного шока я едва ли смогла пискнуть, зато от усталости не осталось и следа. Мой инстинкт самосохранения радостно заорал "беги", и я рванула со всех ног, без всякой надежды на спасение.

Существо, которое я раньше приняла за камень, рвануло за мной, а я заорала так громко и отчаянно, как только умела. Всего в несколько прыжков оно настигло меня, схватило поперек корпуса обеими лапами и взмыло в воздух.

Полет на кукурузнике, который почти разваливается, по сравнению с ощущениями от полета в когтистых лапах чудовища — просто детская забава. Приступ паники удушливой волной подступил к горлу, я попыталась успокоиться, но сознание уже стало мутнеть от нехватки воздуха. Еще несколько секунд и, прежде чем отключилась, я лишь успела глянуть на очередной горный хребет, над которым мы пролетали на умопомрачительной скорости.

Сознание возвращалось ко мне неохотно. Поначалу я даже понадеялась на то, что все произошедшее накануне было всего лишь сном. Но нет.

Я открыла глаза, лежа на холодном камне. Ничего приятного, мало того что ужасно холодно так еще и спина болит, и голова тоже. Мрак... И что за пещера на этот раз? Отвратительное местечко, судя по запаху гнили и еще какой-то непередаваемо отравной вони.

Нужно осмотреться. С трудом усевшись, я откинула с лица волосы, машинально проведя рукой по голове. О! Ну теперь хотя бы ясно, отчего моя голова так отчаянно болит. Я поднесла руку к лицу и растёрла между пальцами еще влажную и теплую кровь. Судя по всему у меня пол головы в этом. А что тогда со спиной? Даже предполагать не хочу!

Зрение стало медленно приспосабливаться к полумраку. То, что я снова оказалась в пещере, меня ничуть не удивило. Свет пробивался откуда-то сверху из щелей, выхватывая из мрака лишь отдельные клочки пространства. Здесь очень сыро и грязно. Повсюду разбросана солома вперемешку с костями. В противоположном углу от меня — гора костей в пол моего роста, а поверх нее огромный черный ящер. Ну что же, тут я почти со всей уверенностью могу сказать что это — дракон. Просто таки отвратительная тварь! Уж точно не всем известный Горыныч из мультиков. А какой от этого всего стоит запах. До слез!

Я поднялась на ноги, тяжело опираясь о стену плечом. Похоже, отсюда так просто мне не выбраться. Здесь в высоту добрых двадцать метров. Как насчет других вариантов? Я осмотрелась еще раз. Не похоже, что они есть. Я слегка шаркнула ногой, под которую подвернулось что-то шарообразное. От такого пинка, предмет проскакал по всей длине пещеры и врезался в гору костей, на которой спал ящер. Та, в свою очередь, тут же стала осыпаться с отвратительным глухим стуком. Дракон подскочил со своего ложа, окинул бешеным взглядом помещение, хлестнул хвостом по костяной подстилке, от чего аккуратно сложенные останки разлетелись в разные стороны и бросился ко мне, на что ему понадобился ровно один прыжок.

Я вжалась в стену и зажмурилась. "Только не ешь меня! Прошу!"

Ящер втянул носом воздух, затем медленно выдохнул и немного отстранился. Я приоткрыла один глаз, пытаясь понять его реакцию. Угольно-черные глаза выделялись на фоне черной чешуйчатой шкуры лишь из-за неестественно красноватых отблесков. Существо громко выдохнуло, резко развернулось и, сбив меня с ног ударом тяжёлого хвоста, ловко стало подниматься по отвесным стенам пещеры вверх, перескакивая с одного выступающего уступа на другой, пока не скрылось в щели яркого солнечного света.

Очень мило! Я накрыла лицо руками. Было бы лучше, если бы я сошла с ума и мне все это мерещилось. Но кажется все значительно хуже и горстью таблеток с ежедневными уколами, это не исправить.

Повалявшись еще недолго на холодном полу, я снова поднялась на ноги и решила, наконец, осмотреться повнимательнее. Очень медленно я обошла всю пещеру, исследовав каждый уголок, с каждым шагом убеждаясь, что другого выхода кроме как наверх у меня нет. Везет как утопленнику! Я закинула голову вверх, вызвав этим движением лишь острый приступ головокружения и боли. Устоять на ногах мне удалось лишь вцепившись в выступы стены. Нет, о подъеме наверх в таком состоянии не может быть и речи.