Альдов выбор

-1-

Асия

Их было пятеро. А я, вот незадача-то, никогда особо драться не умела. Как, впрочем, и бегать. Всё, что я умела и умею — делать глупости. Например, попытаться избавить подругу от позора, предсказав, что жених её бросит у алтаря. И не просто бросит — ославит на весь свет. Собственно, подругами мы перестали быть уже тогда — пару недель назад, ведь с такой завистливой змеёй как я никто дружить не сможет, а вот теперь — на следующий день после неудавшейся свадьбы, я из завистливого ничтожества превратилась в злобную ведьму, которая во всём виновата. Жениха заворожила, околдовала, голову ему затуманила... и неважно, что я его и не видела ни разу. Должен же кто-то быть виноват.

— Сейчас ты мне за всё заплатишь! — прошипела изящная блондинка, размахивая поразительно большой для своей комплекции битой. И жалобно всхлипнула. А её братья молча сделали шаг ко мне, заставляя попятиться ещё больше и упереться спиной в стену полуразрушенной беседки.

— Иннаси, ну зачем мне это?! — без особой надежды попыталась воззвать к разуму. — Да и как?!

Тщетно. Возможно, надо было напирать на то, что я всё-таки пророчица, пусть и не выявленная пока и незарегистрированная, ведь причинение любого вреда пророчице карается куда строже, чем обычной травнице. Но я, пожалуй, сильнее всего в жизни боюсь как раз оказаться "выявленной" и принятой на государственную службу. Кому-то это покажется глупым, ведь пророчицы живут в праздности и роскоши, спят по шестнадцать часов в день, им запрещено работать, а все их желания удовлетворяются моментально... но, честное слово, я не видела более несчастного человека, чем моя старшая сестра после года такой жизни. Нет, она вовсе не хотела что-то менять, но она с тоской взирала на мир и жаловалась-жаловалась-жаловалась, что ей скучно, что жизнь бессмысленна, кругом одно и то же, она устала от пророчеств, ведь это так тяжело, и никто кругом не понимает... Я не хочу такой судьбы!

— Он не мог поступить так по своей воле! — словно заклинание повторила моя бывшая подруга, упрямо встряхивая головой. — Ты всегда завидовала моей красоте!

Иннаси действительно красива. У неё пышные золотистые волосы, почти кукольное личико и огромные карие глаза. А ещё осиная талия и длиннющие ноги. А вот мозгов, видимо, Творец не отсыпал... Впрочем, у меня, судя по всему, тоже с этим проблемы. Во-первых, надо было затолкать видение в самый дальний угол сознания и молчать, конспирация так конспирация. Во-вторых, неплохо бы сейчас думать не о том, как благие намерения привели меня на истязание, а о том, как этого истязания избежать. Надо было всё-таки попробовать бежать, но теперь уже поздно — я как глупый зверь позволила загнать себя в угол, вот только в отличие от этого самого зверя у меня нет ни клыков ни когтей, чтобы обороняться.

А они не торопятся. Я вижу — они чуют мой страх, понимают, что мне некуда деваться, мне даже кажется, что они смакуют каждую секунду, они предвкушают расправу...

— Что же ты, такая умная, свою собственную судьбу не углядела? — глумится один из них и протягивает руку, чтобы схватить меня за волосы. Конечно, они не верят. Может, это и к лучшему? В долгосрочной перспективе. Сейчас же... Я зажмуриваюсь и кричу что есть мочи, ни на что особо не надеясь, просто мне страшно, а потом уже и больно — рывок за косу, и я падаю на колени, хватаясь руками за голову, лёгкая добыча, прирождённая жертва...

Я не жду помощи, мне просто неоткуда её ждать, и уж тем более последнее, что я могла предполагать услышать — ленивое и неспешное:

— Ищете драки?

Я не открываю глаз, но это и не нужно. Только безумные и драчливые альды докапываются до всех с такой формулировкой. Помешанные на сражениях фанатики, презирающие все расы, которые слабее, чем они... то есть, презирающие вообще всех. Неприятные типы, что и говорить, но сейчас я была рада этому случайно забрёдшему в заброшенную часть сада альду как родному. Даже больше, как любимому-единственному-долгожданному! Только бы он не ушёл так просто. С женщинами альды не дерутся, так что за себя я спокойна. А вот братьям Иннаси не позавидуешь, если они прямо сейчас не бросят оружие и не ретируются, и мне почему-то совершенно не будет их жалко...

Услышав, как на землю одни за другими падают ножны, я испытала даже разочарование и всё же открыла глаза. Мои несостоявшиеся палачи, бледные и безоружные, медленно пятились назад, подняв руки и не отводя взгляда от альда, на лице которого отчётливо проступала презрительная усмешка. А затем раскосые зелёные глаза моего нечаянно спасителя скользнули по мне, задержались где-то в области груди — меня обдало новой волной страха: драться-то они не дерутся с женщинами, а вот другим, говорят, не брезгуют. Впрочем, никакого особого интереса в его глазах не появилось, взгляд снова стал ледяным и презрительным, и он просто повернулся и ушёл, так и не проронив ни слова.

Я медленно встала, с трудом заставляя дрожащие колени держаться прямо, собрала оружие, оставленное братьями Иннаси — ума не приложу, что с ним делать, но и здесь оставить нельзя, сдам охране на входе на территорию Академии, и только потом поняла, что знаю этого альда. Я много раз его видела — из окна моей комнаты видна площадка для тренировок, и этот тип проводит там дюже много времени. Видать, и в самом деле чрезвычайно драчливый.

И это невероятная милость Творца, что Он направил его сюда. Удача, которая может не повториться дважды. Но я уже всё поняла усвоила: куда именно вымощен путь благими намерениями и сколько стоит попытка сделать добро. И как далеко мне надо держаться от всех, кого мне не повезёт увидеть в пророчестве.

Словно в насмешку, мне снова дано видение. Едва я закрываю глаза, удобно устроившись в кровати и рассчитывая отдохнуть, как тут же вижу себя этим самым альдом, отражающимся в огромном зеркале. Он неторопливо надевает белоснежную рубашку, застёгивает изумрудные запонки, с удовольствием скользя взглядом по своему отражению. Встряхивает головой с ещё влажными после мытья волосами, чуть улыбается сам себе и выходит из комнаты. Коридор, лестница, двор, и вот он уже покидает ворота Академии, направляется в самое сердце города, туда, куда простых людей даже и не пускают, а он проходит, как к себе домой. Впрочем, в какой-то момент сворачивает в небольшой переулок, перелезает — скорее даже перепрыгивает ерез высокий забор, и, подбежав к дому, с невероятной ловкостью карабкается наверх. Я с ужасом понимаю, что у моего драчливого альда свидание, и я вовсе не хочу этого видеть! Впрочем, уже через несколько минут я меняю своё мнение — уж лучше это было бы обычное свидание альда, чем его убийство, чем задыхаться вместе с ним от яда.

До рассвета я не спала, пытаясь как-то успокоиться, унять бешено стучащее сердце, изгнать из памяти судороги от невозможности вдохнуть, этот огонь в лёгких... и после я тоже не спала, пытаясь решить, что же мне с этим самым предсказанием делать.

С одной стороны, альд меня спас. Намеренно или нет, это уже второй вопрос. С другой... я же не дура, чтобы с такой частотой и таким упорством топтаться на одних и тех же граблях. Да и я примерно представляю, как отреагирует альд на такое предупреждение: взъярится, разозлится и страшно оскорбится. Они же все типа бессмертные, самые умные и неуязвимые.

Конечно, надо просто забыть. Сбегать в обед в аптеку, купить забвень-траву и забыть как обычный дурацкий сон. Жизнь уже предупредила меня один раз, стоит ли лезть второй? Определённо не стоит. Иннаси была мне хоть дорога, ради неё можно было рискнуть, а этот альд... да он мне вообще не нравится. Он и смотрел на меня, как на слизняка. Да и не из простых он, судя по всему. Стоит ли лезть в разборки власть имущих? Безусловно не стоит. Просто забуду и всё — решила я... и стала писать записку. Максимально безликим почерком — получалось вроде неплохо, по крайней мере, я бы сама никогда не сопоставила его со своим. Выжду момент, когда альд будет на площадке, и подсуну в его комнату под дверь — благодаря никак не идущему из головы видению, я прекрасно знаю, где его комната, и как туда пройти.

План почти удался. Я незамеченной проскользнула в нужный корпус, чуть поплутав, нашла-таки комнату из сна и подсунула записку под дверь, как и собиралась. На этом удача от меня отвернулась. Стоило мне сделать два шага обратно, как в коридоре появился хозяин комнаты, уже почти покойный альд — я уверена, что он к предупреждению не прислушается, так что ему недолго осталось. Но я хотя бы попыталась, моя совесть чиста, а вот страх даже не шепчет, а просто-напросто кричит, что зря я это всё затеяла. Но уже поздно.

Я пытаюсь проскользнуть, опустив голову, в надежде, что он меня не узнает, или решит, что я приходила не к нему. Не тут-то было.

— Ищешь неприятностей? — раздражённо спросил альд, и я запаниковала — понятия не имею, что отвечать на такую предъяву, чтобы он не взбесился. Что вообще за манера начинать все диалоги с "ищешь"? И ладно бы что хорошее предложил, а то или драку, или неприятности...

Хотя в общем-то он в чём-то прав, человеческая девушка в корпусе альдов — явно на что-то набивается. Вот только почему сразу на неприятности-то?

— Н-нет, — ответила я, ускоряя шаг и не теряя надежды, что он утратит интерес к разговору.

Напрасно. Убежать от альда — давно уже синоним чего-то невероятного, вот и мне не удаётся. На моей руке смыкаются смуглые пальцы. Мягко, но крепко — вырваться нечего и думать.

— К кому пришла? — спрашивает он ещё раз, разворачивая меня лицом к себе. Высокий, чужой и опасный.

Пытаясь выиграть хоть несколько сантиметров дистанции, вжимаюсь в стену, она холодная, а от альда наоборот ощущается жар. И угроза.

— К тебе, — вынужденно выдавливаю из себя. И поспешно поясняю, пока он не придумал чего лишнего. — Поблагодарить!

Он, разумеется, понимает меня превратно. В силу собственной испорченности, вероятно.

— Сегодня я занят, — цедит почти с отчётливым сожалением, и я в ужасе замечаю разгорающуюся в его глазах заинтересованность. И точно. — Завтра, — уже почти ласково велит мне альд. — Завтра приходи.

— "Спасибо" я могу сказать и сегодня, это много времени не займёт. Спасибо! — последнее слово я почти рычу, потому что уже, наверное, минуту изо всех сил пытаюсь освободиться, но это всё равно что бороться со скалой. Не уверена, что альд это в принципе заметил. — Отпусти!

— Пожалуйста, — неспешно отвечает наглый альд, и даже пытается поцеловать меня в губы — я поспешно отворачиваюсь и зажмуриваюсь. Он, чуть помедлив, целует в щёку и наконец-то отпускает.

И я бы считала, что дёшево и легко отделалась, но уже поворачивая за угол услышала:

— Завтра сам зайду!

Это настолько похоже на угрозу, что меня пробирает до костей. Я вздрагиваю и ёжусь. Впрочем, до завтра ведь столько всего может произойти и, скорее всего, произойдёт... цинично и жестоко, согласна, но хоть немного успокаивает.

Творец был ко мне немилостив и в эту ночь. Мне не было дано видения, зато меня мучили кошмары. Всю ночь я убегала то от Иннаси и её братьев, жаждущих возмездия — в моём сне братьев становилось почему-то всё больше с каждой минутой, то от альда, желающего свести знакомство поближе. Измучившись к рассвету и, кажется, испытывая большую усталость, чем до сна, я махнула рукой на надежду выспаться и отправилась в библиотеку. В период подготовки к экзаменам она не закрывается на ночь, так что хоть проведу время с пользой...

— Тебя искал альд!

Я вздрогнула, выныривая из тонкостей создания зелья от лишая обратно в реальность, и испуганно уставилась на незаметно подошедшую Мальянку. На всякий случай оглянулась — вдруг это она кому-то ещё, но нет, кроме меня в библиотеке разве что ещё парочка первокурсников, и они в другом конце, а Мальянка смотрит прямо на меня.

— Что? — тоскливо переспрашиваю я, предчувствуя недоброе. У Мальянки соседняя с моей комната.

— Тебя искал альд, — повторяет она и подсаживается за мой стол. — Красивый, зеленоглазый альд! — Захлопывает мой учебник, едва не прищемив мне руку, и требует. — Рассказывай, как и когда ты успела его подцепить!

Мы с Мальяной не то чтобы очень близки, хотя обычно ладим неплохо, но сейчас я испытываю глухое раздражение. Открываю учебник обратно и даже чуть огрызаюсь:

— Это ты рассказывай, с чего вдруг решила, что он ищет меня?

— Он стучал в дверь твоей комнаты, — безжалостно и даже с радостью сообщает соседка. И снова требует рассказать.

Я бормочу, что знать этого типа не знаю, но настроение ощутимо портится, тем более, что Мальяна мне явно не верит. Нет, я рада, что альд жив... наверное. Но то, что ему приспичило разыскать меня с самого утра — плохой знак. Как и то, что он знает, где я живу.

Моя соседка уходит, наградив меня напоследок подозрительным взглядом, я же никак не могу погрузиться обратно в чтение. Не до лишая, когда по твою душу рыщет альд. Я перечитываю одну и ту же страницу несколько раз, не запоминая ни слова, и со вздохом поднимаю глаза. Такими темпами я точно завалю экзамен и...

Натолкнувшись на полный ненависти и страдания взгляд, вздрагиваю. Иннаси. Сидит там же, где Мальяна несколькими минутами раньше, и прожигает меня глазами. Я не знаю, что сказать, и чего ждать от неё тоже не знаю, на всякий случай бросаю взгляд на руки своей бывшей подруги — нет ли там и на этот раз биты...

— Верни его мне, — вдруг шепчет она, и я с тоской думаю, что лучше бы была бита, тогда хоть понятно, что делать, и как себя вести...

— Кого? — всё же уточняю на всякий случай, но понятно же, что речь о беглом женихе.

— Антуана, — не удивляет меня брошенная невеста. — Так и быть, я заплачу! Сколько ты хочешь?

Я качаю головой, кусая губы, и с отчаянием повторяю в который уже раз:

— Иннаси, я ничего не делала! Мне просто был сон!

— Аська, — шепчет она, подаваясь вперёд и лихорадочно блестя глазами. — Не ври. Он не мог так со мной поступить, он любит меня, я это точно знаю! Я чувствую! Если ты мне его не вернёшь, очень сильно пожалеешь! И не держи меня за дуру — видь ты и в самом деле вещие сны, давно жила бы в роскоши, а не корпела над рецептом грошового зелья от лишая! Даю тебе две недели, не вернёшь — пеняй на себя!

— Иннаси... — безнадёжно тяну я, даже не понимая толком, что тут можно сказать. Как мы вообще раньше понимали друг друга?..

— Ты же не думаешь, что одно случайное появление альда тебя защитит? — угрожающе добавляет бывшая подруга, и я с удивлением слышу свой голос, какой-то слишком уверенный и даже вызывающий:

— С чего ты взяла, что оно было случайным?

Иннаси верит мне всего на секунду, затем издаёт смешок, и по её прекрасному холёному лицу пробегает гримаса презрения:

— С того, Аська, что ни один альд не обратит внимания на серую мышь, когда рядом полно красивых и разноцветных бабочек! — Она встаёт и уходит, уже в дверях оборачивается. — Две недели, Асия, две...

Альд — лёгок на помине, видимо, и в самом деле, живучий, будет жить долго — любезно придерживает дверь осёкшейся Иннаси, и направляется прямо ко мне.