Беглец

Часть 1. Беглец.

Глава 1 побег.

— Смотрите, нас встречают — прокричал шедший чуть впереди остального отряда Рон выполнявший при этом роль передового дозора — кажется это пограничный разъезд.

— Это было бы весьма и весьма кстати — ответил ему Горан командир возвращавшегося из мёртвой пустоши отряда, и Дарг был с ним полностью согласен. Помощь для их потрёпанного отряда, а особенно вода кровь и припасы были просто необходимы.

Их разведгруппа в составе двадцати бойцов почти две недели назад отправилась в очередной рейд по пустошам. Сначала всё шло нормально, и этот рейд-патруль ничем от множества таких-же не отличался, однако четыре дня назад группа угодила в расставленную ящерами очень грамотную засаду, из которой по невероятному везенью и конечно-же благодаря своему боевому мастерству смогло вырваться всего семеро солдат. Причём вырваться удалось что и не удивительно самым сильным бойцам которыми оказались четверо вампиров, два тёмных эльфа, и сам Дарг — полукровка отнести которого к какому либо виду было невозможно. Мать Дарга была чистокровной вампиршей, а вот отцом был некромангер. Вообще по законам вампиров каждый рождённый вампиром автоматически вступал в клан, так как вампирская кровь оказывалась сильней любой другой, что автоматически превращало любого полукровку в вампира, пусть и с немногим менее выдающимися способностями чем у чистокровных. Однако с некромангерами такой выход был невозможен. Некромангеры правящие тёмной империей боролись за чистоту своей крови всеми доступными средствами, и даже могущественные вампирские кланы не смели им в этом вопросе перечить.

По законам империи Дарга полагалось убить ещё при рождении, однако этого не произошло из-за вмешательства старейшин клана Тремер, которые попросили императора сохранить ребёнку жизнь. Отказать им император не мог, так как незадолго до этого обещал клану исполнить любую просьбу вампиров, которая будет в его силах. Однако и просто так оставить ребёнка в клане он не позволил. Как только Даргу исполнилось шесть лет его забрали из дома и отдали в военную академию рыцарей Отчаянья, где воспитывались одни из лучших бойцов империи. Там же ему надели блокирующие магию браслеты, так как обучать магии полукровку никто не собирался. В академии юного Дарга стали учить сражаться с различным оружием, стрелять из лука и арбалета а также ездить верхом, причём не только на лошадях но и на тирах. Ещё через восемь лет его отправили в крепость Дол-Ран которая находилась на границе с Мёртвой пустошью зачислив Дарга в состав гарнизона и последующие три с половиной года он провёл здесь.

Патрули, разведывательные рейды всё это давно уже стало для Дарга обыденностью, сделав его бессменным ветераном Дол-Рана. Другие бойцы приходили и отслужив в гарнизоне несколько месяцев покидали крепость, и только для Дарга и ещё нескольких проштрафифшившихся бойцов эта забытая всеми богами крепость являлась домом.

Некроподразделений в Дол-Ране не держали. Армии скелетов здесь просто нечего было делать. Вражеских гарнизонов на границе не было, да и сами пустоши заселены были очень слабо. Эти полупустынные районы просто не могли прокормить большого количества ртов, да и сами по себе были не безопасны. Вот и приходилось здесь нести службу простым солдатам состоящих в основном из полков второй очереди, и как уже говорилось отправленных на отшиб штрафников.

— Кажется это Олаф с Торном. — отвлёк Дарга от раздумья голос Горана.

Вглядевшись в приближавшихся к отряду всадников Дарг вскоре убедился что тёмный эльф, от природы обладавший гораздо лучшим зрением прав. Двое всадников на тирах были хорошо знакомы всем присутствующим, так что теперь можно было немного расслабится. Патруль в свою очередь завидев своих тоже не стал тянуть время и вскоре пара всадников очутилась возле отряда израненных и бессилевших бойцов.

— Боги тьмы что произошло — спросил Олаф поравнявшись с Гораном и протягивая тому бурдюк с водой.

— Мы попали в засаду — ответил Горн сделав пару глотков и передав бурдюк другому эльфу. Вампиры же в это время набросились на флягу с кровью которую им передал Торн.

Их состояние было куда хуже чем состояние тёмных эльфов и Дарга. Во время боя отряд спасся в основном благодаря им. Вампиры тогда сражались на износ, используя в бою все свои способности, что и привело к резкому упадку сил после боя. Спасти положение могла бы кровь, но во время боя припасы пришлось оставить, а другой пищи отряд уходивший от погони в пути не встретил. Эльфам и Даргу приходилось полегче, но и они уже второй день обходились без воды, а до ближайшего источника было ещё совсем не близко. Так что в этом отношении появление патрульных было для обессиленного отряда весьма кстати.

— Три дня назад у поющих холмов на нас напал отряд ящеров — продолжил тем временем Горн — количеством в пол сотни клинков и при поддержке трёх или четырёх шаманов. Они организовали очень грамотную засаду, но к счастью мы успели их вовремя заметить, сумели дать отпор, и отступить. Здесь сейчас все кто сумел выжить после этого боя.

— Ясно — протянул Олаф — Значит вы не в курсе того что произошло девять дней назад?

— Нет. Амулет связи был у Рика а он погиб во время боя.

— Чтож, тогда эту новость вам сообщу я. Девять дней назад Сарганскими убийцами был убит наш император Горлаг Второй, и теперь на престол взошёл его императорское величество император Торвин первый. -чеканя слова произнёс Олаф обводя взглядом собравшихся возле него бойцов, при этом особо пристально вглядываясь в лицо Дарга.

Впрочем это было понятно. Со смертью Горлага Второго в жизни Дарга появлялась очень большая неопределённость. Торвин первый не был ничем обязан вампирскому клану Тремер и вполне мог отменить указ своего отца о сохранении Даргу жизни. А уж о том, что ему не забудут об этом напомнить у Дарга не было никакого сомнения. В следствии всего этого дальнейшая судьба Дарга теперь находилась под большим вопросом.

— Ладно — продолжил между тем Олаф. — возвращаемся в Дол-Ран. Горн я оставлю с вами Торна и обоих тиров, чтобы вам было немного легче возвращаться. А я пока схожу на разведку. Нужно посмотреть не устроили ли ящеры за вами погоню.

— Одному идти не безопасно. Возьми с собой кого-нибудь из вампиров.

— Твои бойцы потеряли много сил, а той крови что была с собой у нас недостаточно для их восстановления. Боюсь что скоро они могут ослабеть на столько, что солнце начнёт их обжигать. Хотя ты конечно прав, и я пожалуй возьму с собой Дарга. Всё же он тоже в какой то степени вампир, да и опыта рейдов по пустошам у него больше чем у кого— либо другого из нас.

— Хорошо — ответил Горан. — Дарг отправляешься с Олафом, и не забудь взять с собой пару фляг с водой они вам ещё пригодятся.

Вскоре Дарг наполнил свои фляги водой из бурдюка которые висели по бокам тира и они с Олафом были готовы отправится в путь. Хотя по мнению Дарга на разведку было бы разумней отправится на тирах. Верхом на этих неприхотливых боевых ящерах передвигаться было значительно быстрей и безопасней, что позволяло в случае опасности с более выгодной стороны и принять бой, или уйти от опасности, если она будет слишком велика.

Но всё это на деле были только мысли Дарга, обычного солдата Тёмной Империи, в то время как Олаф был сержантом и его указания являлись для простого солдата законом. Субординация в армии Тёмной империи соблюдалась неукоснительно.

Вскоре попрощавшись с отрядом направляющимся в крепость Олаф с Даргом двинулись по следам их отряда в обратном направлении, однако не прошло и часа как Олаф скомандовал привал.

— Ты наверное задавался вопросом почему я не взял тиров — спросил он у недоумевающего Дарга — сейчас я тебе всё объясню.

Эти слова ещё больше озадачили Дарга, однако он со всем вниманием продолжал слушать.

— Так получилось — продолжал между тем Олаф — что когда я получал последний инструктаж от капитана Кираза к нему прискакал гонец с приказом немедленно взять под стражу некоего легионера Дарга, и под охраной отправить его в Дол-Граз. Тебе нужно объяснять для чего?

— Нет — ответил мысленно содрогнувшись Дарг. Это был конец. Единственной целью с которой пленников отправляли в крепость ужаса служило принесение их в жертву богам тьмы, о чём было известно в империи всём, за исключением разве что младенцев.

— Вот я и решил тебе немного помочь — продолжил Олаф. — Во время рейда мы с тобой натолкнулись на разъезд ящеров и в ходе скоротечного боя ты был убит. Это я буду рассказывать когда вернусь назад в Дол-Ран, так что дальнейшая твоя судьба в твоих руках. Через несколько часов я отправлюсь назад, а вот тебе предстоит нелёгкий путь. Через границы империи тебе переходить нельзя, так что я бы посоветовал тебе взят немного западнее и попробовать выйти через границу Шайской Федерации.

— Спасибо Олаф, но у тебя могут возникнуть проблемы.

— Ерунда. Проверить мой рассказ они всё равно не смогут, так что всё нормально...

Таким образом Дарг стал дезертиром. Попрощавшись с Олафом Дарг осторожно отправился на восток вдоль границы с Империей. Вся эта затея по сути была почти самоубийством. До границ Шайской Федерации было не меньше двадцати дней, а пройти этот путь по пустошам, тем более одному было практически нереально. Однако альтернатива была намного хуже и Даргу приходилось терпя невзгоды следовать по выбранному пути.

Растительности, впрочем как и воды в Мёртвых пустошах было немного и Даргу приходилось передвигаться от одного источника воды к другому добывая себе пищу собирательством и охотой на мелких животных. А это было само по себе не безопасно, так как простых животных в Пустошах не водилось, и практически каждый зверь был хищником. Пока ему везло, и за первую неделю пути по Пустошам Дарг не повстречал ни ящеров, ни забредающих то и дело в пустоши монстров из Лихоземья, которые были намного опасней местных зверюг.

Впрочем эти места не всегда были такими. В древние времена, когда народ некромангеров ещё даже не появился на Зорне на этих землях простиралась могучая Закатная империя могущественные артефакты которой до сих пор находят в развалинах их городов. Закатной империей правили загадочные Лорги однако их империя погибла в великом катаклизме и с тех пор на землях некогда могучей империи и поселилась могучая магия порождавшая ужасных монстров справится с которыми было практически невозможно. И благодарение богам что эти монстры не стремились покидать свои земли. Лишь изредка некоторые из них по тем или иным причинам забредали в эти и другие прилегающие к Лихоземью земли принося с собой разрушение и смерть. Вот они то и были самой большой опасностью которую можно встретить в этой части пустошей, справится с которой частенько мог только многочисленный и хорошо вооружённый отряд. С оружием у Дарга было всё в порядке, а вот с отрядом по понятным причинам было туговато. Впрочем ничего другого Даргу просто не оставалось и он продолжал день за днём идти к своей цели.

Шел уже девятый день как Дарг оставил свою службу и начал свой путь на запад. Дарг не ел уже два дня, но не это было самым плохим. Вчера у него закончилась вода, а без неё в пустошах с их неизменной жарой порождённой древней магией Лихоземья шансы на выживание заметно уменьшались. Впрочем Дарг не унывал. Ещё тридцать лет назад когда империя во время очередной войны всерьёз вознамерилась нанести неожиданный удар по Шайской федерации, в пустоши были направлены сотни разведчиков отмечавших на картах наиболее удобные пути прохода для армии. Вторжение тогда так и не состоялось, зато информация собранная тогда разведчиками была весьма кстати. Насколько Дарг помнил где то в этом районе как раз должно было находится небольшое озеро, однако его всё не было. Сейчас главной опасностью для Дарга было даже немного ошибиться в направлении и миновать озеро пройдя в стороне от него. Для Дарга это было бы концом всего, так как до следующего источника воды от озера было не меньше двух дней пути. Впрочем Даргу повезло, через несколько часов, когда он уже почти отчаялся найти озеро оно вдруг появилось прямо перед ним. Завидев воду Дарг немедленно прибавил шагу впрочем не забывая внимательно осматриваться. К водоёму могли придти ящеры или какие нибудь хищники, которых в степи хоть и было немного, но с которыми нужно было быть осторожным. Внимательно осмотрев берег озера и так никого и не увидев Дарг успокоившись стал подходить к воде, как вдруг из-за ближайшего камня раздалось утробное рычание, а вслед за тем появился и издовавший его хозяин.

— Гаруз — выругался Дарг. А между тем это был именно он. Один из опаснейших хищников порождённых Лихоземьем обладающий имунитетом к магии и очень прочной бронёй. Гаруз был похож на гигантского волка, только размером раза в два побольше. Из оскаленной пасти зверя выглядывали острейшие зубы по прочности не уступающие самым прочным гномьим сплавам, а вместо шкуры Гаруз был облачён в броню из плотно подогнанных пластин. Довершали же картину мощные лапы с не менее прочными и острыми чем зубы когтями и шипастый гребень тянувшийся от холки и до кончика хвоста. Идеальный хищник созданный древними Лоргами для войны.

Впрочем гаруз был сейчас в не лучшем состоянии. Всё тело хищника покрывали незажившие до конца раны, оставленные судя по всему не менее мощными когтями чем у него. Кроме того хищник Лихоземья припадал на сломанную в двух местах переднюю лапу. По видимиому гаруз встретил в Лихоземье опасного противника и после жестокого боя отправился подальше зализывать раны. Несмотря на это расслабляться не стоило. Даже в таком состоянии гаруз был очень и очень опасен.

На оценку всей этой ситуации у Дарга ушло всего пара мгновений, а в следующий миг в хищника полетело два метательных ножа, вслед за которыми обнажив меч и кинжал прыгнул Дарг. Мигом почуявший опасность гаруз мотнул головой и нож который должен был воткнуться в его глазницу лишь бессильно чиркнул по лобовой пластине. Второй кинжал вообще не достиг цели пролетев буквально в паре миллиметров от хищника, а уже в следующий миг гаруз бросился навстречу Даргу. Спасло Дарга только то, что хищник немного не рассчитал из за своей больной лапы траекторию прыжка что позволило Даргу увернуться от щёлкнувшей в сантиметре от лица пасти зверя и нанести ему в бок удар мечом. В следующий миг зверь отпрыгнул в сторону и зарычал выплёскивая наружу свою ярость. Удар мечом не нанёс гарузу сколь-нибудь серьёзной раны. Удар в который Дарг вложил всю свою силу лишь слегка поцарапал бронированную пластину зверя и совсем немного погрузился в его тело. В следующий миг гаруз повторил свою атаку, на этот раз более осторожно, результатом чего стала располосованная от плеча до локтя правая рука Дарга.

Теперь он был вооружён лишь кинжалом. Правая рука после удара лапой повисла плетью и практически не слушалась хозяина, оставляя на защиту Даргу лишь кинжал. Гаруз тоже сумел оценить результат своей атаки и не давая человеку опомниться совершил новый прыжок. Дарг тоже не стал терять времени даром и повинуясь давно отработанным и вбитым в голову рефлексам сам прыгнул навстречу зверю поднырнув ему под брюхо. Сломанная лапа хищника не сумела перехватить Дарга в этот момент, и он воспользовавшись этим всадил в брюхо зверя кинжал. Более слабая чем на спине броня не смогла на этот раз спасти зверя и сдержать удар кинжала который погрузился в тело гаруза на всю свою длину до самой рукояти. Инерция прыжка тоже ни к чему хорошему для зверя не привела. Дарг крепко держал клинок который сдерживаемый его рукой вспорол брюхо гаруза и остался там глубоко погрузившись в тело зверя. Но и для Дарга этот манёвр благополучно не закончился, и полностью избежать встречи со зверем так и не удалось. Судорожно дёрнувшись задняя лапа гаруза опрокинула Дарга на землю нанеся ему ещё несколько опасных ран, а вслед за тем уже умирающий хищник из последних сил подгрёб под себя не успевшего встать или откатится в сторону Дарга. После чего ударом лапы располосовал ему грудь, даже не заметив прикрывавшего её лёгкого доспеха и из последних сил впившись зубами в плечё человека, а уже в следующий миг Дарг потерял сознание провалившись в пучину боли.