Джон Шепард хмуро глядел на то, как упал оземь его солдат. Проклятые дроны-снайперы! Очередь уничтожила дрона, но всё равно, смерть одного из своих людей Джон всегда переживал — на небольшой полянке земли в луже воды после прошедшего недавно дождя расплывалось пятно крови. Простреленная голова — ни малейшего шанса на выживание. Джон покачал головой.
И, тем не менее, пошёл дальше в сопровождении Аленко. Шепард метко сносил дронов на пределе дальности своей винтовки и ловко миновал основные ловушки, приближаясь к поселению. Ноги скользили по густой траве, вокруг была грязь и кровь — тела колонистов были нанизаны на металлические пики.
— Что здесь, чёрт побери, произошло? — Аленко был слегка напуган, — никогда такого не видел. Бедные люди...
Они вдвоём приближались к колонии...
* * *
*
— От жеж засранцы, нет, ну какие засранцы, — я прошёлся мимо двух "Зубов Дракона", на которые были нанизаны тушки жителей колонии, — найду — моргалы выколю, глаз на жопу натяну! — недовольству моему не было предела.
— Стой! Руки вверх! — сзади из-за ящика выпрыгнула девушка. Она увидела меня. Значит, здесь всё-таки есть хоть кто-то живой! Ура-ура! Она явно не ожидала, что развернувшись к ней, я улыбнусь во все тридцать два:
— О, девушка! Да ещё и симпатичная! Наконец-то хоть кто-то живой, — быстрым шагом приблизился, не обращая внимания на ствол оружия, направленный в меня, смелым движением руки отвёл пушку, — как я рад тебя видеть. Ты кто такая?
— А ты кто? — она снова потянулась наставить на меня пушку, тогда я удержал ствол железной хваткой:
— Сержант ультрамаринов Дорн, космодесант империума. Вопросы? Правильно, нет. А теперь говори, кто такая, какого хрена в меня целишься и почему здесь нет людей?
Девушка оказалась сбита с толку, а мне прилетело очко к красноречию и интеллекту.
— Сержант Уильямс, двести двенадцатый взвод, сэр! — девушка приосанилась, — на колонию напали...
— Кто?
— Я знаю, это может показаться невероятно, но... геты, — она коротко вздохнула.
— Геты? Это ещё что за ксеносы? Почему не знаю? — удивился я, — хотя стоп. Стоп. — отпустил её пушку и отошёл, тряхнув головой, — не с той стороны начал. Какой сейчас год на Терре?
Девушка удивлённо посмотрела на меня, аж пушку опустила и в её взгляде появилась жалость:
— Две тысячи сто восемьдесят третий. Какие-то проблемы?
— Проблемы? О, нет, никаких, — я цыкнул зубом, — кроме того, что меня забросило на тридцать восемь тысячелетий назад, — охренеть.
Девушка посмотрела на меня как на умалишённого:
— Сэр, с вами всё в порядке?
— О, в полном. Первая же планета, на которую я залетел после долгого путешествия — и на той всех убили сраные ксеносы, а на календарике минус тридцать восемь миллениумов, — усмехнулся немного нервно, — короче, Уильямс, покажи мне, где эти ксеносы и смотри не моргая! — достал из арсенала свою косу. Девушка отшатнулась от меня как от прокажённого:
— Что здесь нахрен происходит? — у неё совсем нервы стали сдавать, — ты кто такой? Как ты здесь оказался?
— Успокойся, выпей чаю, — отмахнулся, убрал косу и достал из арсенала более подходящее оружие — болтер, — кажется, начинается рок-н-ролл.
И правда, вокруг нас начали спускаться с кольев "трупы". Технозомби какие-то. А ничего так позиция для обороны — прямо посреди площади. Оглядев поле боя, цыкнул зубом и направил болтер на ксеноса. К моему удивлению, "Хаск" был уничтожен с одного болта, который разорвал его в клочья. Да что ж это за твари такие, что с одного выстрела убиваются? Но их много похоже. Уильямс смотрела на меня и монструозную по сравнению с её пухалкой, пушку в моих руках квадратными глазами. Вернее, один квадратный, другой треугольный из-за тика. Грохот моего любимого Гудвина, с холокост-болтами сносил с ног, но болт есть болт — тварей рвало на быстро сгорающие ошмётки с одного выстрела. Благодаря своему навыку стрельбы я переводил мушку крайне быстро и за двадцать секунд прицельно бахнул раз пятьдесят, порвав всех тварей в округе. Уильямс даже не смогла со своей винтовочкой ничего сделать. Когда грохот выстрелов стих, я перезарядил свой болтер, на что Эшли тоже посмотрела с интересом и поинтересовалась:
— А это огнестрельное оружие?
— Ну как тебе сказать, — поднял болтер левой рукой на плечо, — пороховой заряд только выбрасывает болт из ствола, дальше у него включается ракетный двигатель. Двадцать миллиметров, масс-реактивный детонатор и ядро из обеднённого дейтерия рвут ксеносов в клочья только так, — ухмыльнулся, — держи, — протянул ей лазган, — это всяко лучше твоей пукалки.
Девушка взяла в руки мой старый лазган "Охотник" и приложила к плечу, поцелилась в разные стороны:
— А этот чем стреляет?
— Лазер. Это лазган "Охотник".
Девушка слегка улыбнулась, после чего между нами пробежала искра... ну как искра? Пролетел выстрел из винтовки, судя по всему, справа. Там обнаружился мужик в броне. Человек. Уильямс не успела среагировать — а я уже прицелился и... решил пока не убивать, притянул двух людей телекинезом, схватив их невидимыми щупальцами. Оба были удивлены, когда оружие вырвалось из рук и сами они подлетели ко мне, вися вниз головой.
— Так-так-так, кто тут у нас такой смертничек?
Уильямс тоже удивлённо на меня вытаращилась. Мужчина средних лет в так себе броне и второй — явно солдат. Потому что вооружён и обмундирован слишком... ванильно. Зелёная флак-броня и классическая винтовка, как у Уильямс.
— Отпусти нас, — мужик был зол и пытался вырваться.
— Схрена ли?
— Да не хотел я тебя убивать! Ты кто вообще такой?
— Так, давайте все ещё раз представимся, — я отпустил обоих. Мужик приземлился на руки, а его другу не повезло и тот угодил рожей как раз в потроха одного из убитых мною врагов. Отбежал блевать. Мужчина встал и подобрал своё оружие, с неприязнью посмотрев на меня:
— Джон Шепард, N7! А это... — бросил взгляд на блюющего в кустиках товарища.
— Это сержант Уильямс, — я представил сначала даму, — а я — Дорн. Значит, ты второй встреченный здесь человек. Может, мать вашу, объясните, что происходит?
— Не сейчас. Колония уничтожена? Никого не осталось? — Шепард посмотрел на Уильямс. Та судя по виду, узнала его — ну да, какая-то местечковая знаменитость?
— Да, сэр, — вытянулась в струнку, — осталась только я.
— Что с раскопками?
— Не знаю, сэр. Я служу... служила в гарнизоне поселения.
— Понятно, — он перевёл взгляд на меня, хмуро осмотрев с головы до пят. Ну а я что? Классическая броня космодесанта, уменьшенная и усовершенствованная, из Чёрного Солнца полностью, плюс укреплённая пси-навыками, в руках болтер, который для человека выглядит, мягко говоря, великовато. Но я держу его без лишних проблем.
— Про меня даже не спрашивай. Потом всё расскажу. И вряд ли ты в это поверишь, так что лучше просто пропусти мимо ушей.
— Друг ты или враг?
— Тебе — не знаю, но если увижу ксеноса, сделавшего это с человеческой колонией — пристрелю нахрен.
— Тогда пойдёшь с нами, — уверенно сказал Шепард, — сержант Уильямс, считайте, что вошли в мой отряд. Пойдёмте, у нас много дел.
Ну наконец-то — дельный человек. Но что-то я ему не доверяю. Я вообще в последнее время параноик каких поискать. Что ж, если он военный — значит с его помощью я могу получить информацию. И если я действительно в прошлом — нужно изучить что тут к чему.
* * *
*
Шепард немного недоумевал из-за встреченного им незнакомца. Эшли Уильямс ещё казалась более-менее обычным человеком, а этот человек — словно не от мира сего. И не мудрено — его броня была вычурной и толстой, с золотыми завитками и венком лавровых листьев на шлеме. Такой демаскирующий фактор! Не иначе чем клоунских наряд. Огромная пушка в руках... да кто в просвещённом двадцать втором веке использует огнестрел? В общем, вопросы у Джона Шепарда множились как бактерии, а ответов не было. Вся эта высадка дурно пахла с самого начала. Они вчетвером пошли в сторону археологов. И вот тут произошло то, чего Шепард никак не ожидал — Эшли подняла своё оружие и выстрелила в бегущего на них с оружием в руках Гета. Выстрел прозвучал непривычно — мелькнул зелёный луч и гет свалился, в голове его зияла оплавленная дыра, из которой вытекал раскалённый докрасна металл. Эшли и сама не ожидала такой точности и мощности от оружия. Но дальше Шепард забыл про Уильямс, потому что Дорн размял плечи и вытащил какую-то странную пушку, на вид весящую не меньше ста килограмм с толстым стволом и начал стрелять в гетов сияющими лучами, на месте попадания разражался взрыв из молний, который выводил из строя не только атакованного, но и ближайших к нему гетов. Выстрелы резали и взрывали гетов, они разлетались только так.
Дорн не остановился — геты открыли ответный огонь. Их выстрелы немного повредили броню Дорна, но всерьёз уничтожить её не смогли. Дорн достал из... откуда, кстати, косу. Самую натуральную косу и ринулся на врагов, которые ненадолго подзависли. Выстрелы из их оружия оказались бесполезны и дорн ускорился — Шепард просто потерял его из виду — дорн смазанной тенью метнулся к ближайшему гету и перерубил его пополам, потом к следующему, следующему... Полсотни гетов были порублены на металлолом в мгновение ока, от них остались только мелкие фрагменты — коса свистела громко, звеняще, Дорн же двигался так быстро, что геты не успевали прицелиться. Это была резня, у гетов не было и шанса задеть смазанную тень. Из спины Дорна показались длинные щупальца, которые разбивали гетов в клочья одним ударом — те валились оплавленными кусками на землю. Щупальца пробили двух оставшихся гетов, которые мешали проходу. Поле боя было завалено кусками врагов. Шепард, Аленко, Уильямс, только стояли, опустив оружие и разинув рты, ничуть не беспокоясь за то, что их пристрелят — слишком удивились. Дорн остановился и из смазанной тени превратился в угрожающую фигуру. Древко его косы покрывали молнии, а лезвие светилось зелёными прожилками, два длинных щупальца, идущих от лопаток брони, слабо гудели, источая зелёное свечение, Движение многочисленных подвижных элементов брони вселяло какой-то мистический животный ужас и трепет, ловкие и уверенные движения заставили Аленко покрыться холодным потом. Глазницы шлема-черепа выглядели ужасающе. Плюс в броне он выглядел выше на добрые тридцать сантиметров... Дорн без страха приближался к ним, щупальца подобно хвостам двигались в такт его шагам и медленно свернулись подобно двум змеям, уместившись на спине. Дорн посмотрел на напуганных людей.
"ПАФОС!!! +10".
Шепард сглотнул:
— Это что было?
— Разминка. Надеюсь, скоро будет бой, — Дорн улыбнулся, сняв шлем, — пшли.
* * *
*
Шепард метался из стороны в сторону по каюте, пытаясь понять, что происходит. Ксенос Сарен убил другого ксеноса, вроде как дружественного... но всё равно ксеноса... Именно так я и сказал:
— Слушай, Джон, я не втыкаю, в чём проблема? Ксенос убил ксеноса — человечество как пострадало? Или этот убиенный был важен для людей?
— Да при чём здесь люди? — Шепард взвился, — как ты можешь быть таким... ксенофобом! Это нацизм!
— Это здоровое восприятие реальности, — хмыкнул я, останавливая его беготню. Здесь же присутствовала Уильямс.
— Нельзя так относиться к Турианцам.
— Шепард, ты наивный чукотский мальчик, — усмехнулся, — галактика всегда была и уж поверь, в ближайшие тысячелетия точно будет опасным местом! — я недовольно встал, придавив его своим напором и навыком красноречия, — разные хитрожопые твари всегда вели демагогию о своих ценностях, толерантности, любви к ближнему и дальнему своему, убеждая людей, что ксеносов любить не так уж и плохо. Я тебе вот что скажу — в галактике как в джунглях, убей или будешь убит. Истреби или будешь истреблён. Как я погляжу, это просто завуалировано преподносят вашему ущербному человечеству... на самом же деле эти сраные ксеносы никогда не считали нас, людей, ровней себе. Мы для них мон кей, низшая форма жизни, дикари. Мы не расисты, Шепард, мы как раз не против того, чтобы все остальные расы развивались, причём как угодно. Единственное, что нам нужно — право быть самими собой. А что ты мне описал? Целая планета во время первого контакта была уничтожена и никто, никто, бля, не встал и не провёл экстерминатус всех миров расы-агрессора. Когда сильный навязывает свою волю слабому он может поставить его на колени и заставить пятки лизать — тогда слабый будет бунтовать. Поэтому, чтобы поставить на колени и заставить сосать, при этом не боясь бунта, всё это облекают в демагогию. Раб, считающий себя свободным — никогда не будет бунтовать. А если его убедить, что идти на жертвы ради неких ценностей — нормально, тогда раб никогда не взбунтуется! — кажется, от моего голоса Шепард сжал зубы, а Эшли и вовсе смотрела на меня влюблёнными глазами, — запомни, и это опыт десятков тысяч лет, прожитых человечеством — у нас, людей, есть в космосе два друга. Это наша армия и наш флот! Остальные в космосе — согласны нас терпеть, но не более того.
— Ты не понимаешь, это не нормально! Это расизм!
— Да, это расизм! Азари никогда не сделают ни шагу, который может угрожать им. И они без сомнений истребят человечество, если оно будет опасно своим развитием! — я злился, — это расизм! Это основа жизни в галактике. Те, кто ставят других на колени — расисты, убеждающие других, что возмущаться против их владычества — "это расизм". Больше всех о расизме беспокоятся его жертвы. Вот что я тебе скажу, человечество унижают, ставят на коленки и заставляют кланяться каким-то синемордым бабам. Мы — люди, Шепард! Забудь эту чушь, что вбивают в голову авторы этих мерзких пасквилей, — кинул ему на стол его же книгу "краткая история галактики" — галактика живёт по одному закону — закону силы! И если человечество ограничило флот тем размером, который может быть без труда истреблён флотом цитадели, значит, нам ещё придётся доказать своё право на жизнь!
Я получил ещё десяточку к красноречию. Шепард сидел красный как рак, а Эшли едва не растеклась лужицей от радости.
— Понятно, — после минуты молчания Шепард прокашлялся, — я понял тебя, Дорн. Из какого, говоришь, ты тысячелетия?
— Сорок первого, Шепард, — успокоившись, сказал я, — Из мрачного времени, в котором каждый день человечество борется за право на жизнь. Где смерть миллиарда людей — это мелкий эпизод войны, а не трагедия. Не пойми меня неправильно... Но если в рамках одной расы объединение и толерантность между народами — естественно, в галактике эти политические установки не работают. Вселенная — как стая волков. В ней есть свои лидеры, у которых все самки и лучшая добыча и свои лузеры, которые дохнут от голода. Посмотри на этих, — махнул рукой, — кварианцев. Они были в числе лидеров, но дали слабину и их тут же выбросили. Бывшие друзья отводили взгляд от давшего слабину лидера и стая растерзала их. Это жестокий мир, Шепард. Мир, где закон джунглей управляет всем, ты либо на коне, либо конь. Либо под конём.
Шепард потёр виски. Оно и неудивительно, я был не особо красноречив, но всё же, за мной опыт тысячелетий... а за Шепардом — уверенность в том, что "ксенос — твой друг!".
— Так что же, ты призываешь истреблять всех ксеносов?
— Империум истреблял, — я пожал плечами, — я реалист, а не расист. Они не нападают только потому, что лежачего не бьют. Но стоит нам затронуть их деньги и власть — те же либеральные и добрые азари превратятся в подлых и кровожадных монстров, которые начнут истреблять людей как Рахни, кроганов и всех остальных, кто с ними не нашёл общего языка... И тогда либо мы потеряем Терру и будем цыганить на мигрирующем флоте, либо будем жить как раб, пахать на благо их общества и бороться со всеми, кто не хочет мириться с таким положением вещей. Это человечество ещё только вышло в космос, а уже столкнулось с зубрами, которые быстро смекнули что к чему и подавили даже малейший шанс нам развиваться как количественно, так и качественно...
— Ладно, что ты предлагаешь, а?
— Ничего не предлагаю. Но Шепард, — я посмотрел на него как на дурака, — серьёзно, какое нам дело до того, что один ксенос грохнул другого ксеноса? Да пусть хоть друг друга истребят — нам только лучше.
— Ты не въехал, Найлус он Спектр совета. Сарен тоже, и это отнюдь не нормально. Им нужен этот маяк... который уничтожен.
К слову, Шепард таки умудрился найти искомое и получить себе ментальный удар от неизвестной хрени. Слава богу, сначала маяк сам треснул, а потом я его расплавил в хламину, чтобы не мешал. И ещё чистотой приложил. Чтобы наверняка.
— То есть — ты вроде как поднимаешь авторитет человечества, становясь Спектром?
— Ну да, — Шепард усмехнулся.
— Забавно. Что ж, в таком случае раскрыть предателя — дело чести, — кивнул я, — но учти, что эти ксеносы, турианцы, обязаны заплатить за то, что напали на человечество. Думаю, один маленький экстерминатус палавена будет очень кстати.
— Что, прости? — не понял Джон.
— Экстерминатус. Полное уничтожение биосферы, — я улыбнулся, — не сцать, я уже несколько раз так делал. Будет весело!
* * *
*
Однако, провести экстерминатус Турианцев мне почему-то не дали и Шепард и мило прижавшаяся ко мне Эшли, схватившая меня за руку. Похрен на Джона — но Эшли я послушал и не стал проводить уничтожение планеты агрессора ради неё. Девушка утащила меня прочь из каюты Шепарда, после чего мы пошли по их кораблю. "Нормандия". Забавный кораблик, чем-то отдалённо похож на мой. Но уровень технологий пониже, комфорта нет. У меня то — стены драпированы, хоть и защитными полимерами, но красивыми, светильники, картины, в общем, обстановка напоминает скорее дворец имперской знати, нежели военный корабль. Эшли Уильямс — так звали мою спутницу. Девушка немного стеснялась, но в целом была очень бойкая и беспощадна к врагам человечества. Аленко, который таскался за Шепардом вообще был... кисель, человек-толераст, который чёрт знает как попал в нормальный экипаж. Эшли повела меня за собой, я не сопротивлялся. Надо сказать, что моя фигура в силовой броне вызвала нешуточное количество вопросов у всех.
— Дорн, ты конечно прав, но не стоит так агрессивно пиарить вражду с советом. У человечества нет сил и средств на войну.
— Будут, — хмыкнул, — кстати, Эшли, Шепард просил у тебя оружие?
— Конечно, — она улыбнулась мне, — конечно, я ему ничего не дала. Он тут же побежит отдавать его совету... и тогда вообще будет ужас.
— Нда. Мне это дело всё меньше нравится. Ну что ж, я услышал мнение местных официальных лиц... предлагаю сваливать отсюда.
— Что? — Эшли, которая держалась за мою руку даже остановилась, — как?
— Элементарно. У меня есть корабль, просто свалим, и никто нас не найдёт. А что до Шепарда... я надеюсь, он образумится, но дальше смотреть, как человечество унижают — я не могу.
Эшли была правильным военным и покинула вместе со мной Нормандию. Несмотря на то, что мы были в космосе, мы просто телепортировались нафиг с этого корабля. Оказались в ангаре моей яхты. Первое, что увидела Уильямс — исполинская фигура последнего бронескафандра "Торнадо". Скафандр был крайне мощным, намного внушительней, чем прошлые. Рядом с ним стояли ещё два, но уже полуразобранные — на техобслуживании. Отпустив руку Эшли, я улыбнулся:
— Пшли.
— Это что такое? — она недоумённо показала пальцем на БСК.
— Бронескафандр "Торнадо". Моя последняя разработка... вернее, при моём участии. Сверхтяжёлый бронекостюм для противостояния особо опасным и крупным ксеносам.
Я вывел её за ручку из ангара по широкому коридору, Эшли моргнула, потрясла головой:
— Невероятно. Кстати, красивый корабль.
— Спасибо.
Мы зашли в мой командный центр. По периметру множество голограмм, обстановка уже без пафоса — аквилы и прочие символы, в том числе ультрамаринский, я давно содрал. Стало уютнее.
Эшли осматривалась как маленькая девочка в магазине игрушек — глаза разбегались и всё хотелось посмотреть. Не мешал ей, просто подождал и включив карту галактики, которую мне одолжил Шепард, перегруженную с помощью Системы в память корабля, сказал:
— Эшли, что ж, приглашаю тебя в экипаж моего корабля. Добро пожаловать на борт, если ты, конечно, согласна.
Уильямс некоторое время помялась, но потом кивнула:
— Согласна. Правда, хотелось бы уточнить несколько вопросов — как быть с Альянсом?
— Да нахрен альянс, — пожал плечами, — дальше угла не поставят, а для особо въедливых можно подстроить твою смерть. И пусть ищут чёрную кошку в тёмной комнате. Мне вот интересно, что это за замес был с древним артефактом и что за информацию он загрузил в мозги Шепарда. А так же — какого хрена здесь происходит и как помочь человечеству подняться с колен. Начну, пожалуй, с последнего... — открыл карту, — так, вот здесь, как я понимаю, цитадель. Тут пространство Азари, тут Терра, рядом совершенно дикая раса батарианцев, которые постоянно воруют людей в своё рабство... Как насчёт сафари на Батаров? — улыбнулся предвкушающе. Эшли, немного подумав, расплылась в улыбке:
— С большим удовольствием, капитан! Давно хотела пострелять в четырёхглазых. Только как?
— Оружия у меня полные карманы. Корабль есть... — я задумался, — значит так, Уильямс, ты не против немного сменить свой облик?
— Это как?
— Это полностью.
— Бесполезно. Любой сканер ДНК обнаружит подмену, — она покачала головой, — к тому же что, тебя не устраивает моя внешность?
— Меня — более чем, поверь, — я улыбнулся, — а вот Шепард и остальные скоро начнут искать тебя.
— И тебя тоже.
— Я могу сменить облик, — залез в редактор персонажа и сменился на Дорнию, — ух ты, давно не была в этом теле, — встряхнула плечами, — оу... — посмотрела на квадратные глаза Эшли, — извини, что не предупредила. Чудеса техники, Эшли. Так... — задумалась, — о чём там Я-Дорн говорил? Сменить внешность? Неплохо, неплохо... вкус у него есть, — я обошла вокруг Эшли, оценивая её — девушка фигуристая, боевитая, с волевым лицом и твёрдым взглядом, — а ты хороша собой!
Эшли порозовела. Я же задумалась — вот всё бы мальчишкам пострелять, мёдом что ли намазано? Тут такая интрига прямо под носом — а мне-Дорну главное на батарианцев охотиться... Нет, если они правда дефектные рабовладельцы — их можно уничтожить всех экстерминатусом, получив много опыта... Как относишься к людям, так и люди к тебе — инструмент, материал, ресурс. Корм.
Но это всё фигня.
Эшли села в кресло перед столом и оглядывала окружение — множество картин на стенах, красивый аквариум с редкими инопланетными красивыми рыбками... И я. Оценивающим её взгляд назвать сложно — нда, не Ария, не Ария. Не по девочкам.
— Нужно следовать за Шепардом, — уверенно говорю, следя за реакцией Уильямс, буду её проверять на вшивость, — я последую за ним с помощью своей способности к мимикрии. Мы проследим за всем, чем он там занимается и заодно посетим это знамя галактической стаи — цитадель. А после можно будет заняться и батарами, и пощипать Турианцев, и потрахаться с Азари, ради разнообразия. Ты согласна?
— Кроме последнего пункта!
— Да ладно, как будто тебе не интересно, — подмигиваю, — они же такие милые... пока юные...
Похоже, не судьба Джону от меня отделаться. Впрочем... представляю, как он сейчас носится по кораблю, обыскивая все углы и гадает, куда это я мог деться. Так ему и надо, а то слишком раскомандовался. "Пойдёшь со мной" — тьфу на вас!
