Глава 2
16 июня 7526 года, Цитадель Ордена, где-то на краю Ойкумены
Коммутатор мигнул, привлекая внимание Каарт-хана, на экране высветилось имя ученика, с оранжевой пиктограммой срочного вызова. Заморянин недовольно поморщился: выставлять такой приоритет Капиталай ради какого-то пустяка не стал бы, значит, случилось что-то экстраординарное. И вряд ли со знаком 'плюс'.
— Магистр, прошу прощения за беспокойство, — над коммуникатором появилась голографическая голова ученика. Изображение было немного нечётким, подёрнутое снегом помех от работы шифровальных протоколов, но даже так было заметно, как осунулось лицо звонящего. Надо полагать, не от хорошей жизни. — Вынужден с прискорбием сообщить, что мы перенесли сроки выполнения операции 'Хаарш'.
— Причина? — на лице Каарт-хана не дрогнул ни один мускул.
— 'Чёрные пауки', которые должны были в ней участвовать, сообщили, что их 'Ашиму' был атакован и уничтожен два дня назад на задворках какой-то безымянной системы. Они сейчас занимаются спасением своего пилота.
— Какова рассчитанная вероятность подобной ветви событий? — губы заморянина сжались в тонкую полоску, а хвост под, невидимый собеседнику, пару раз дёрнулся, выбив едва слышимую дробь из столешницы, выдавая крайнее раздражение кошкообразного.
— Этого сценария не было на Древе, — потупив взор, признался ученик.
А вот это уже интересно. Древо Событий — это все возможные варианты развития любой ситуации. Возьмите простой пример: бросок монетки. Сколько вариантов? Кто сказал 'два, орёл и решка'? Хорошо подумали? Что, уже 'три, ещё ребро'? Ха, как бы не так! А вариант, когда монета, например, падает на пол и закатывается под диван, да так, что вы её не достанете? Или её ловит в воздухе пролетающая мимо чайка? Что, почти фантастика? Да, но вероятность всё равно отличная от нуля. Конечно, если вы в помещении, то птица вряд ли появится (хотя тоже бывают случаи, знаете ли). Так вот, пророк, даже самый великий, не может просчитать все варианты, даже с обычной монетой. Да и не будет пробовать, смысл? Просто в меру своего опыта и интуиции он отбросит заведомо маловероятные, как вы сказали, 'фантастические', и сосредоточится на самых очевидных, так сказать: орёл, решка, ребро, например. И уже их — посчитает.
И если бы Капиталай сказал, что они просто не вывели вероятность данного сценария — да, заморянин бы поморщился, может, даже наказал бы нерадивого ученика. Например, заставил бы пересчитать не три-четыре сценария данной операции, а, штук десять, чтобы в следующий раз лучше думал, что отбрасывать, а что — нет. Но если ученик прозевал какую-то Ветвь Древа, это уже ни в какие рамки не лезло! Чай, не первый день пророчествами занимается, такие ошибки разве что самоучка может делать, но не ученик Ордена!
— Не было или ты не заметил? — сухо спросил Каарт-хан.
— Не было, магистр, клянусь Великой Евой! — голова ученика судорожно дёрнулась в поклоне до пола.
Что ж, такое бывает. Когда события другой Ветви, маловероятные, вдруг 'срабатывают', и на твоей вдруг появляется что-то, чего там раньше не было. Явление не частое, но и не редкое.
— На какой срок сдвигается операция?
— Две недели, — не поднимая взгляд от пола, затараторил ученик. — Они ещё не доставили пилота на базу, затем какое-то время уйдёт на поиск нового корабля. Объём груза был рассчитан ровно на три вымпела, так что мы ничего не можем с этим поделать.
— А доставить часть сейчас, без промедлений?
— Пираты всё одно уже начали операцию по спасению товарища, так что... — Капиталай не закончил и так очевидную мысль. Корабли уже ушли в гипер, развернуть их не получится.
— Хорошо, пусть будет, как есть, — кивнул Каарт-хан, чуть подумав. И добавил, не скрывая злорадства. — Посчитай новые варианты со сдвигом на две недели, скажем, глубиной на три узла. Жду отчёта завтра.
— Слушаюсь! — так и не подняв взгляда, Капиталай отключился.
Ещё легко отделался, всего-то три узла! Часов за двенадцать можно управиться. Правда, голова потом стуки или двое будет разрываться от адских болей, которые не заглушить никакими средствами, и вряд ли магистр позволит ученику на это время лечь в искусственную кому, но как-нибудь перетерпит. Мог ведь и на четыре узла приказать считать вероятности, тогда сразу можно было выпрыгивать из окна своей кельи головой вперёд, ибо боль и её продолжительность с глубиной расчётов росли в геометрической прогрессии.
16 июня 7526 года, где-то на краю Ойкумены
Сознание Андрея включилось, словно кто-то тумблером щёлкнул, раз! И он очнулся.
Парень чувствовал себя хорошо, можно даже сказать, отлично: тело было приятно расслаблено, вокруг царили мир и покой. Единственной вещью, которая его немного беспокоила — это тот факт, что серые плиты потолка выглядели слегка размытыми, нечёткими. Андрей прищурился, стараясь сфокусировать взгляд на межплиточном шве, и через секунду понял, что с глазами всё впорядке. Просто он лежит под прозрачным колпаком, который, видимо, давно не мыли, и из-за скопившейся грязи и пыли потерявшем показывал окружающий мир недостаточно чётко.
Стоп! Какой ещё колпак? Последнее, что он помнил, как они провожали двух полуобнажённых красоток. Дорога в памяти не сохранилась, попроси его кто-то сейчас повторить пройденный вечером путь, Андрей бы и шага не прошёл. Но вот номер девушек он запомнил, и потолок там был обычный, белый, с здоровым вентилятором в центре. Что было дальше, парень сказать не мог, и осознание этого факта заставило его нервничать.
— Только вот истерик не надо, прошу, — раздался чуть насмешливый голос откуда-то сбоку.
Андрей чуть приподнялся и закрутил головой, но ничего не видел — колпак висел почти перед лицом, не позволяя особо осмотреться. Не успел парень подумать, что эта штуковина здорово мешает, как та с лёгким шипением сползла к ногам. В нос ударило запахом пыли и каких-то медикаментов.
— Ну, давай знакомиться, — слева от медкапсулы появился молодой, едва за тридцать, мужчина, в военной форме с необычными знаками различия. Андрей не служил, но по фильмам знал, что в России офицеры на погонах носят звёзды, а тут были какие-то ромбики. Иностранец? Но говорит без акцента, чисто. — Меня зовут Паркс Арстрейд, капитан королевского флота.
— Андрей Румянцев, сварщик, — просипел парень и закашлялся. В горле было сухо, словно летом в Сахаре.
— Прости, забыл, что после разморозки организм обезвожен, — мужчина скрылся на пару секунд из вида, а когда вернулся, в руках был стакан воды. — На, попей, только не спеши, пей маленькими глотками.
Андрей жадно ухватил стакан и сделал пару больших глотков. К горлу внезапно подкатила тошнота, и парень целую минуту сражался со своим организмом, чтобы не опозориться перед новым знакомым. Наконец-то полегчало. Допивал парень уже не спеша, как и рекомендовал незнакомец, маленькими глотками, смакуя. Вода оказалась чуть подслащённой и одновременно — солоноватой. Странный, но приятный вкус.
Пока пил, Андрей украдкой осмотрелся. Он лежал в каком-то подобии медицинской кровати, которая, однако, накрывалась сверху позрачной крышкой. Ложе стояло в центре небольшой комнаты, метра четыре на четыре. По периметру — какие-то аппараты, с трубками, проводами и бог знает чем ещё. Похоже на медоборудование, но какое-то непривычное. Может, иностранное? Военный явно не из русских, у нас нет таких погонов, да и эмблему в виде космического корабля на фоне трёхатомой молекулы Андрей никогда не видел. А может, это офицер Военно-Космических Сил РФ? А что, тогда и ромбики можно объяснить, мол, род войск новый, и знаки различия у них тоже новые.
— Спасибо, — допив, протянул парень стакан своему 'спасителю'. — Не подскажете, где я?
— Ты на крейсере класса 'Ашима', — усмехнувшись, ответил офицер. — Система ХХ9-2Р, если тебе это о чём-то говорит.
— Не очень, — признался парень. Он на крейсере? Конечно, Андрей помнил, что в Крыму стояла черноморская группировка, но вот никакого 'Ашиму' там точно не было. Парень не эксперт в этом деле, но пару статей в википедии прочитал, всё такие военная техника, интересно как никак. Да и название какое-то нерусское, такое больше японцам каким или китайцам подойдёт. И что ещё за система такая?
Последний вопрос Андрей задал вслух.
— Дыра, каких тут тьма тьмущая, — отмахнулся капитан. — Считай, самый край Фронтира, мы в двух прыжках от неизведанного космоса.
— Космоса? — парень всё ещё ничего не понимал. — Что здесь происходит?
— Тебя и ещё девять сотен человек похитили пираты из группировки 'Чёрные пауки', — начал объяснять как маленькому Паркс. — Вас вывезли с вашей родной планете и хотели продать в рабство. Если бы не я, вы бы уже сидели в клетках на невольничьем рынке Хека. Радуйся, что не стал обычным 'мясом'.
Он читал о том, как кавказцы нередко похищали людей и увозили их в свои горные аулы, где использовали их как дешёвую рабочую силу. Вроде как и в Крыму местные татары этим баловались, но девятьсот человек! И что за идиотское название, 'Чёрные пауки'.
Андрей растерянно заозирался. Происходящее всё больше походило на фарс или розыгрыш. Может, те девушки тоже были частью постановочного шоу? Вроде бы на украинском ТВ была популярна программа 'Голые и неловкие' или как-то так, когда прохожих вовлекали в ситуацию с полуобнажённой девушкой. Ну, там, повис у неё шарфик на ветке дерева, просит она первого попавшегося мужчину подсадить, а в процессе у неё вдруг платье сползает, обнажая грудь. И камеры снимают реакцию прохожего, который от такого обалдевает. Вдруг и Андрей в таком же шоу участвует, а?!
Однако эта мысль мелькнула и пропала. Слишком уж сложно для подобной программы, да и Крым российский, а там на ТВ подобный треш не снимали. И комната эта странная, необычная. Оборудование ладно, он не спец в этом, может и иностранное. Но вот материал медложа, стен, потолка — всё необычное, вроде как из пластика, но необычного, а словно металлизированного. Андрей хоть в строительстве и недавно, но понимал, что подобный материал из разряда фантастики.
И этот Паркс какой-то странный. Дело даже не в погонах, и не в том, что он явно иностранец, а говорит без акцента. Просто капитан чужой и всё тут. Мимика, жесты — они какие-то очень уж непривычные. Андрей с иностранцами не общался ни разу в жизни, но кино-то видел, какие-то представления имел.
Так он что, реально в космосе? И его действительно похитили, увезли за тысячи световых лет от дома и хотели продать в рабство?! И что теперь делать? Он же, наверное, как кроманьонец в мире 21-го века, максимум, на что способен, лопатой махать. Кто о нём позаботится? Как выживать, не зная законов и порядков этого мира?!
Голова начала раскалываться, мир вдруг завертелся со страшной скоростью, словно сошедшая с ума юла.
— Эй-эй! Ты чего?! С тобой всё впорядке? — донёсся до парня встревоженный крик Паркса.
Сознание Андрея погасло, унося его в спасительное Ничто.
