Думали ли вы, о чем может размышлять Нежить? Ну, или проще — думает ли она вообще? Конечно, не думали, зачем вам терять на это свободные минуты жизни? однако если бы вы потратили на это свое драгоценное время, или просто поверили мне, то наверно бы удивились. Все верно — нежить, даже низшая умеет думать. И как бы ни было смешно — они реально размышляют о жизни и смерти. История моя берет начало с одного несчастного, жизнь или личность которого не имеет отношения к сути рассказа, ибо она неважна. Так вот, у нас есть некий человек, который прожил, вероятно, хорошую жизнь, так как дожил до сорока лет и сохранил все зубы и крепкие кости, что, будучи немного приведенными в порядок могильными червями, дошли до своего эталона. Теперь, мы получили обыкновенного скелета, что пролежал в сырой земле некоторое количество лет. История пока скучная, я понимаю, но в любом рассказе есть место для скуки, для действия, для сочувствия и размышления. Скелет, по сути — простой предмет, нет в нем ничего сакрального или святого, это просто кости..., так скажут многие. Но сделаем небольшое отступление... В нашем мире и ни для кого это не секрет, есть такая порода Волшебников как Некроманты. Само название этой разновидности у многих вызывает непроизвольное мочеиспускание или обморок, для иных же это название — их личный грех и им его нести. Однако мы сейчас не станем обсуждать морально-этические аспекты этих людей, мы лишь вспоминаем, что когда-то их было много, и их боялись. Ныне же их нет, или они очень умело скрываются.... Так вот, Некроманты. Эти люди, что некогда умели говорить с умершими, по легендам и россказням, однажды они решили не ограничиваться одними лишь разговорами и научились поднимать мертвых из могил. Эксперимент был настолько удачным, что развитие этой темной и некрасивой науки пошло в гору огромными прыжками. Был даже период в истории, когда Некроманты были в несколько раз сильнее и могущественней всех остальных магов и людей. Что же, могу предположить что так. Однако главная слабость всех темных магов в том, что они сильно зависят от чужих смертей и трупов в частности. Армии Некромантов растут с потерями противника, новые солдаты поднимаются из могил или прямо с поля боя, однако неравномерное и совершенно бессовестное отношение к исходному материалу сыграло с темными чароплетами злую шутку — трупы кончились. А что вы удивляетесь? Такое бывало повсеместно — для боя годится только труп в хорошем состоянии, хоть свежий, хоть старый, но целый и крепкий. А в ходе многолетних войн, такой ресурс стал конечным — спрос исчерпал предложение. В один год даже торговцы на своих кораблях переправляли свежих покойников для продажи Некромантам. Ага, и такое тоже было. Но не будем углубляться в эти экономические детали, мы лишь вспоминаем историю этой породы магов. Так вот, исчерпание основной боевой силы некромантов, привело к их полному разгрому во всех следующих войнах, их осталось крайне мало. О них забыли, но далеко не все — Святые ордена продолжали сжигать трупы, а любой лорд или король всегда имел заветный сундучок полный золота для найма первого попавшегося Некроманта. О них забыли, но веру на их возвращение никто не терял. Годы шли, мир приходил к своему нормальному состоянию. Поля, покрытые человеческими костями, давали прекрасные урожаи, кровь, проливавшаяся в стенах домов и замков, укрепила раствор. Затем настала золотая пора магов и рыцарей. Вы должны помнить истории про доблестных воинов и добрых магов в острых шляпках — это то самое время, где не было место темным и проклятым. Времена, где добро дралось с добром, ибо больше было не с кем. Так вот, мы с вами вспомнили предысторию, и могу продолжить свой рассказ и мы с вами вернемся к неизвестному человеку, который лежал в своей могиле и ни о чем уже не думал. Так вот, около ста лет назад, тело этого человека было побеспокоено черной магией, что пропитала его кости, наполняя их крепостью и силой двигаться — родилась нежить. Любой скелет получивший такой изначальный заряд некроэнергии в первые минуты не осознает ничего кроме страха, что был присущ ему при жизни, а страх 'погребения заживо' хорошо стимулирует полу-магическое создание к действию. 'Мертвые полезут из земли' — слышали это пророчество? Конечно, ибо оно описывало именно один из моментов Темного мага за работой, только вот в отличие от своих коллег, у Некромантов работа дурно пахнет и отвратительно выглядит. Но возвращаясь к нашему трупу, давайте для красоты рассказа дадим ему имя, пусть он будет Бен, или для пущего смеха — Бенито. Глупо называть костный конструктор таким звучным именем, но это наш рассказ и мы можем делать что захотим! Давайте же и магу, что поднял одно маленькое кладбище, дадим имя! Допустим Мастер Льюис. Ну а чем это хуже Бенито? Ну вот, краски в рассказе разлиты, слушатели заинтересованно притихли и мы вновь продолжаем! Вырвавшийся из могильного холода, грязный и слегка мертвый Бенито, оказался одним из сотни таких же несчастных, чей безмятежный сон оказался нарушен. Да, их призвали на службу, даже не уточнив, служили ли они при жизни в войсках лорда или королевской армии. Для Темного мага это все ненужные мелочи, для него важно лишь то, что эти мертвые могли стоять и держать оружие в своих руках, а их душевные муки — безразличны. Скелеты это самый простой и дешевый в плане трудозатрат материал, они могут драться с оружием, могут носить доспехи, да в целом и все. Сами же поднятые человеческие каркасы не воспринимают мир как живые, они не слышат голосов, они плохо думают, но они в любом случае умнее собаки, ибо волю поднявшего они понимают и выполняют какой бы она ни была. Однако это не альтруизм, все мертвецы жаждут исполнения своего желания, а оно чаще всего простое — вернуть свой покой. Некромант же это знает и обещает каждому из поднятых одно — служите хорошо и покой вам будет дарован. И кстати, ему верят. Маг, после того как поднимает отряд мертвецов, не может ограничиться таким скромным набором как голые скелеты или еще не до конца разложившиеся покойники. Нормальный полководец заботится об вооружении своей армии, так что после восставшего кладбища, где и был наш общий знакомы Бенито, вся эта орава пошла в сторону деревни дабы найти в ней то, что может послужить оружием. Мастер Льюис не был дураком и он понимал, что мертвый всегда будет предпочитать то, что ему было приятно при жизни, а значит, по выбору оружия можно сделать первичную чистку. Суть сего мероприятия простая, но за нее Некромантов особенно не любили. Нежить прошлась через опустевшие дома, нашла ножи мечи и прочее вооружение, но даже при этом были мертвые, что держали в своих руках на построении — сковороды и скалки. Такие покойники упокаивались вне очереди, ибо Некроманту не нужны скандальные женщины даже в образе его мертвой армии. Ну, так вот.... Перед Некромантом остаются лишь те, кто готов идти в бой, те, кто взяли холодную сталь и готовы проливать кровь за своего Повелителя, что обещал всем покой. Вы думаете это все? Нет, работа Некроманта никогда не бывает простой или чистой — маг должен проверить свои новые войска, так как любой из этих созданий может быть той крупицей, которая перевесит чашу противостояния, а рисковать мелочами нельзя — надо проверить все лично. И вот именно на этой проверке, наш знакомый Бенито и выделился, ибо в отличие от остальных мертвых пехотинцев, он единственный стоял с луком, да вот только без стрел. Многие из вас думают, что это хорошо, но Маг же не дурак, он же видит, что у мертвого не хватило мозгов даже для сбора боеприпаса, а значит — скелет плохой. Повезло тогда Бенито, что Мастер Льюис не разбрасывался потенциалом, Некромант просто приказал найти меч и оный был найден. Армия была практически укомплектована и после второго похода за броней, была готова присоединяться к уже имеющейся армии Некроманта. А вы как думали? Армия никогда не строится из одного вшивого кладбищ, армия должна соответствовать своему названию, а иначе это будет просто мертвая банда. Давайте, мы немного отвлечемся от скучного повествования создания мертвой армии и разберем ее состав. Если вы не дилетанты. То вы знаете, что армия Некроманта никогда не состоит только лишь из скелетов и зомби.... Кстати, о зомби, вы знаете, в чем их кардинальное отличие от голого костяка? Правильно — в количестве мяса, а мясо это дополнительная броня и неприлично крепкие мышцы. Одно плохо — карьера зомби всегда катиться к стадии простого костяка. Но помимо уже названных боевых элементов, в армии некроманта, помимо него самого, всегда есть духи и мертвые маги. Во-о-от... Теперь их армия кажется намного более внушительной, не правда ли? Однако наш Бенито, был на текущий момент в самой низшей категории, да еще и с нелюбимым оружием. Можно даже сказать ему повезло, что с этой железкой и ржавом шлеме, он ходил не более месяца. Почему? Да потому что у любого некроманта спокойная жизнь заканчивается с появлением того, кому он не нравится. Один из лордов не понял всей прелести нахождения нежити на своих землях и его можно понять! Нежить землю не пашет, налоги не платит и ничего полезного вообще не делает в его понимании. Поэтому горсть золота отошла одному из магов генералов, который должен был избавиться от непокорного 'недобитка из темных' и его неплатежеспособной армии. Был бой, бой кровавый и, по сути, никому ненужный. Именно в этом бою, один несчастный скелет и проявил себя, ибо в отличие от большинства, он не искал покоя, он искал крови и мести.... Когда поле битвы успокоилось, а кровавый рассвет осветил место столкновения живых и мертвых, на ногах стояли считанные единицы. Мастер Льюис был ранен в этом бою, но Некроманты вообще живучие, так что это даже не достойно обсуждения. Именно он со своими генералами первым осматривал поле боя, высматривая тех, кто будет снова составлять его войско. И какого же было его удивление, когда среди редких зомби и скелетов, стоял одинокий Бенито с длинным луком в руках, и колчаном стрел за костлявой спиной. Тут, как ни крути, а любопытство играет свою роль, даже если ты жестокий повелитель мертвых. Сама ситуация необычна — зачем мертвому менять оружие? Зачем выдумывать что-то новое, если у него был простой приказ — биться пока есть на это возможность. Но нет, именно он был иным. Мастер Льюис, Некромант восьмого поколения остановил мертвого коня около странного покойника, его соратники встали рядом, а одинокий Бенито не знал, что и делать — говорить он не мог, а мысли его были столь слабыми, что он вряд ли смог бы их обрисовать даже жестами. Однако, как и в любой иной карьере, надо уметь брать на себя ответственность, и Бенито был готов отвечать за свои поступки. Он был умнее собаки и умел считать до ста. А сейчас этого числа было более чем достаточно, чтобы пересчитать всех в ком торчали выпущенные им стрелы. Некромант же был в легком замешательстве, ибо нежить не пыталась вести себя, так как ей не подобает — нежить была обычной, но при этом слегка своенравной. Помните, кто-то говорил про принцип трех сил? 'Миром правят три силы: Любовь, Страх и Долг'. Я не знаю, кто это сказал, но Некромант Мастер Льюис увидел, что этим скелетом правит именно страх. Мертвый не хочет возвращаться в могилу, и на этом поле боя, он боролся не за него, а за себя — из страха. Да, не Долг вел этого покойника, а именно страх. Мы уже говорили, что темные маги не такие как все, им такое поведение воина весьма нравится, ибо это же не люди, а значит, они не предадут. Зато если исходный материал бережет себя, это только в плюс. В этот день, судьба одного мертвого человека начала свой новый виток, ибо маг коснулся Бенито и влили в него столько силы, что хватило бы на половину кладбища. А сила Некроманта для мертвого, как благодать его Бога. Кости мертвого стали крепче, сила движения сильнее, а среди суматошных мыслей внутри пустого черепа — родилось сознание, слегка подсвеченное зеленоватым пламенем. Мастер Льюис оставил нового сильного воина, но не забывал о нем еще долгие годы. А сам Бенито впервые осознанно посмотрел на свое оружие и осмотрелся в поисках тех, кто разделит его любовь к дистанционному способу атаки. Это был тот день, когда появилось само понятие Скелета-Лучника. Между воинами, тем более между добром и злом, светом и тьмой, некромантами и всеми остальными, никогда не проходит много времени, в этом и кроется злоба темных магов — они элементарно не могут отдохнуть или даже выспаться. Армии Света вполне способны выйти на бой без своего генерала, а вот армия мертвых без своего повелителя действует очень плохо, ибо именно он придает им силы и защищает их от светлой магии. А посему, не прошло и пары месяцев, как очередная война была на носу Мастера Льюиса, но к этому времени он был уже к ней готов и более того, он уже знал, что способен удивить противника. И мы с вами уже знаем, что было этому причиной — Бенито. Безымянный скелет из случайного пополнения, что не смирился со своей участью простой пешки и взялся защищать свое новое существование, он поднял лук и был первым лучником из мертвых. И вот сейчас, перед новой войной, этот самый, на тот момент безымянный скелет, уже собрал небольшую группу таких же, как и он любителей пострелять с безопасного расстояния. Низшие мертвые ощущали исключительность своего собрата и охотно шли за ним, повторяя его поступки и принимая его стремления. Уже тогда Некроманта и его спутников заинтересовал этот странный мертвый, но до окончания нового боя, его решили не беспокоить. Я не стану вас мучать живописными сценами прошедшей войны, не стану рассказывать про кровь, что заливала землю и про огненные смерчи, что призывались для истребления нежити. А перейду я сразу к сути — очередная война закончилась победой Некроманта. Сама эта фраза подчеркивает ее исключительность. В любой войне, если на стороне победителя остается менее трети его войска, эта война считается провальной, ибо армия мертва. Но такой расклад не применим к армии Некроманта, где главной и основной фигурой является сам Темный маг. Итак — Некромант победил, от его армии остались жалкие остатки, зато, сколько было материала для ее восстановления — тысячи трупов и даже маги среди них. У Мастера Льюиса тогда было очень хорошее настроение, он вновь спустился к месту встречи двух армий и осматривал дело рук своих, за ним вновь ехали его спутники — Чародейка и Темный полководец. И все для них складывалось хорошо, но и в этот раз, судьба или случайность, преподнесла свой маленький сюрприз.... К конной группе повелителя, вышли три побитых донельзя скелета в мятых доспехах с луками в руках, и среди них был наш старый знакомый, что попытался пожаловаться на слишком малый состав своей группы. Мастер Льюис изволил тогда смеяться долго и заливисто, совсем не зловеще, ибо он действительно был сильно рассмешён таким поворотом — не каждому некроманту его же нежить жалуется на нехватку персонала. Однако смех смехом, а второй раз отличившийся мертвец заслужил новую порцию благодати, он снова получил касание силы и чуть позже, глядя вслед уезжающей тройке полководцев, он лишь пожал плечами и сам начал понимать трупы, что лежали рядом со своими луками и арбалетами. Да, Бенито тогда изменился, он уже не был простым или странным скелетом, он стал 'неумершим', ибо в его пустую голову начали проникать новые мысли и желания. Мертвый костяк впервые нагнулся над убитым врагом и, вытряхнув его из кровавой одежды — одел ее на себя. Сейчас он хотел выделяться от костлявого стада. Да и ветер между костей, оказался невероятно раздражающим.... Сейчас им управлял не страх перед смертью и покоем, сейчас им руководил Долг перед тем, кто дал ему новый шанс.... Мастер Льюис в следующие месяцы относительного покоя, между грабежами и налетами на города и поселки часто видел своего нового ставленника — странного Скелета, что сам активно собирал отряды в группы и даже заставлял мертвых оружейников вновь браться за работу. Некромант не смог бы себе такого позволить, для него все мертвые делятся только на два типа — полезные и бесполезные. Наш же знакомый отличал и делил покойников более детально, а дарованная ему сила позволяла добиваться своих целей. История так и запомнила армию Мастера Льюиса, как ту, что умела себя обеспечивать. Да, они по прежнему не сеяли и не разводили скот, но нежить его отряда ковала оружие и доспехи, мастерила осадную технику и даже хоронила гниющих воинов для защиты живых от чумы. Некромант смотрел на это сквозь пальцы, пока на сцену не вышли два сводных отряда от сил Света, нанятые самим королем. Силы были неравными, темный маг не рассчитывал, что ему удастся выжить, но вот поиграться под конец своей карьеры ему очень хотелось. Он призвал к себе Бенито и недолго размышляя, вложил в него силу для создания 'Проклятого духа'. Если вы не знаете, кто это — вы очень счастливые, ибо эти создания являли собой саму длань смерти. Проклятые духи создавались всегда на короткое время, ибо их полезная способность ограничивалась неуязвимостью к оружию и жажде убийства. Одно плохо, они убивали только одного, забирая душу побежденного и освобождая себя из оков этого мира. Один из магов древности называл их 'Контрольным выстрелом' ибо они были эффективны только раз — в последний раз. Но в тот день на свет появился Неправильный Проклятый дух, ибо он заселился в того, кто желал топтать эту землю долгие годы. Бенито поборол жажду одноразового убийства, он снова взялся за свой вычурный лук неизвестного мастера, вскинул старый колчан, который носил с той самой первой битвы как напоминание и, воспарив над землей, покинул Хозяина, что был горд своей идеей и своим детищем. Легенды всегда имеют в себе истинное основание, и история про Отряды мертвых, что ходят без своего повелителя — тому пример. Сила Бенито в тот год, была на пике своего могущества, он не зависел от своего Хозяина, он уже не боялся смерти и покоя, ибо он нес их в себе. Он поборол страх и выплачивал долг. Отдельный отряд лишенный темного мага покинул армию повелителя и отправился в леса, что разделали три армии друг от друга. Вы знаете, о каком лесе я вам говорю — Лес Кровавой Стрелы. Много вокруг легенд повествуют о том, что там по сей день бродят мертвые и стреляют из черных луков по живым, но это, конечно же, не правда. Мертвые лучники собрали свою жатву только в ту холодную осень, ослабив две армии и усилив третью. В тот год война так и не состоялась, противник не знал, что делается в стане врага, так как ни один разведчик так и не вернулся из-за гряды деревьев. Война началась следующим летом, и длилась она почти месяц. Никогда мир не терял столько магов за такой короткий промежуток времени. Магия била нашу землю и рвала ее на части, порождая пустыни и мертвые моря. Эту войну запомнили как Последнюю битву, ибо в ней погибли почти все маги нашего континента и те, кто защищал короля и те, кто воевал за золото, а так же и тот, кто выполнял завет своего предка и помогал своей младшей сестре. Вы не ослышались, Мастер Льюис, Некромант, Темный маг и злодей, убивал и уничтожал врага из-за младшей сестры, ибо заветом его прародителя рода была простая просьба — уберегите первого ребенка, что родится на свете без капли Дара. Такая родилась в Зиму первой войны, и к конце последней, малышке исполнилось всего два с половиной года. Ее брат стремился оградить дитя от войн, злодеев и магов противника, но он все равно бы не смог это осуществить, ибо его жизнь всегда была бы угрозой его роду. Привлекая столько внимания к себе, он путал следы к той, что должна была прожить жизнь вне его самого. Льюис любил ту, кого никогда не знал, но он спас ее от королей, что непременно захотели бы ее убить. Он умер, забрав с собой сотни магов, и привел их к трону своей владычицы, оставив за спиной лишь Темного полководца, что остался жить в одиночестве и еще одного, кого он создал, даже не понимая зачем — Бенито. Одинокий мертвый человек, не помнящий своего прошлого, прибыл к своему хозяину незадолго до его кончины и попросил оставить ему вечное посмертие. Мастер Льюис тогда отдал часть своей души, позволяя своему лучшему воину больше никогда не зависеть от своего господина, завещав ему только одну заповедь — родовую.... 'Береги детей рода моего, что родились на свет без капли Дара'. С той войны никто больше не слышал ни о роде Мастера Льюиса, ни о его главном воине трех победоносных воин. Однако мертвый, который победил свой страх, исполнил свой долг, никогда не оставит последнюю просьбу своего Господина.... Миром правят три силы: Любовь, Страх и Долг. И мне кажется, что где-то в нашем мире, живет семья, покой которой охраняет одинокой бесстрашный Дух с длинным луком, который любит своих подопечных, ибо они продолжают свой род без капли Дара и продляют его время существования. Вот такая вот история, господа и дамы, и раз уж вы все вокруг меня собрались, я прошу вас, подайте нищему рассказчику пару медных монет. Возможно уже завтра, я снова выйду на эту мостовую и расскажу вам новую историю, что таиться в известных легендах и всеми любимых сказках, что матери пели над колыбельками....
? От автора: Последний абзац — часть истории! Не думайте обо мне совсем уже плохо. Этот отрывок есть часть одной книги, что, скорее всего, не увидит свет. Просто решил выложить на радость публики и от откровенного безделья. Спасибо всем за внимание! ?
