За столом собрались почти все. Лишь Санджи что-то создавал у кухонной плиты. Я достал плакат со схемой человека, купленный еще в деревне Кокояши, и планомерно расписывал все, что знал по нему. Медиком я, конечно, не был, но общие курсы анатомии и первой помощи для офицеров дозора были обязательны. Зоро, Усопп и Нами внимательно смотрели и изучали схемы, частично, как мне кажется, даже не слушая меня. Луффи, заметивший оживление на кухне, и непонятно где пропадавший до этого, решил присоединиться к веселью, думая, что будет еда. Теперь он медленно жевал яблоки, в полусонном состоянии обволакиваясь непонятными словами. Иногда то Усопп, то Нами, а то и Санджи от плиты, разражались целыми сериями вопросов, оживляя тем самым этот импровизированный урок. Но в общем все шло размеренно и спокойно, плавно превратившись в шикарный обед. После обеда наступила тишина — тихий час. Солнце пекло очень сильно, отбивая даже малейшее желание выйти из продуваемой прохлады гостиной. Народ разбрелся по своим любимым лежка, потчевать любовно заработанные сны, а я, подтащив кресло под ветерок открытого балкона, устроился с очередной книгой. Несколько любовно-исторических романов — это все, что удалось откопать в Кокояши. Потому на Логтаун я возлагал определенные надежды. Спустя какое-то время, я, не заметив сам, естественно, скатился в легкую полуденную дрему.
Разбудил меня грохот опрокинутого ящика с какой-то кухонной мелочевкой: Санджи случайно уронил его, когда перебирал на столе. Ругаясь под нос, он теперь собирал все разбросанные вещи. Мой сон сняло, как рукой. Покряхтывая, я встал и потянулся.
— Разбудил? — заметил меня кок.
— Да хватит уже спать, — я заглянул в его ящик, там была куча крышек от банок, уплотнителей и разных железяк, до конца не ясного мне происхождения. — Надо бы кое-чем заняться!
— М? — заинтересовался парень.
— Накидать чертежик для Усоппа, пусть подумает, как лучше сделать.
— Ты, я гляжу, увлекся.
— Слышал про звенья в цепи? — я наклонился, помогая ему доставать с пола крышки.
— Звенья? Что-то вроде слабое звено в цепи? Но он же не так уж и слаб.
— Ни в коем случае. Просто молодой балбес, которому стоит показать пару приемов и внушить немного уверенности в себе.
— И у тебя есть мысль как это сделать?
— Честно признаться, нет. Пара идей, но чего-то конкретного... — я поджал губы.
— Вот оно что, — он закинул в коробку последнюю крышку и распрямился. — А что за идея?
— Приучить его стрелять быстро и с двух орудий.
— Хочешь дать ему второй пистолет? Он же вроде к рогатке больше тянется.
— Раз тянется, то отбирать и нельзя. Просто надо совместить. У одних охотников на Ред Лайн я видел хитро расположенную рогатку. Они одевали кожаный наруч, на который могли садиться ястребы, а когда те улетали, приспосабливали на него же специальную рогатку. Правда с ней они охотились только на птицу, ведь даже металлическим шариком шкуру кабана или оленя не пробить. Но Усопп их использует с какими-то причудами, сам видел. Осталось научиться ему все правильно совмещать.
Бах! Бах! Бах! — донеслись до нас приглушенные звуки выстрелов.
— О! Тренируется! — распознал я тут же звук револьвера, и перевел взгляд на вскочившего Санджи. — Пойдем, посмотрим, что ли?
Усопп выбрал себе место на носу корабля, прямо перед носовой фигурой в форме овечки. Он стрелял вбок, по выкинутому за борт небольшому боченку. С овечки за ним наблюдал Луффи, восторженно комментируя каждое дерганье несчастной мишени, когда в нее вонзался металл пуль. Поодаль, облокотив свой меч на плечо, дремал Зоро. По-видимому, он оказался здесь после первого же выстрела, и теперь расслабленно наблюдал за представлением. Нами так и не высунула нос из своей каюты, посчитав, вестимо, что в случае чего справятся и без нее. Логичное заключение.
— Ты убавил пороха? — я внимательно рассматривал бочонок, уже отплывший от нас на три десятка метров. Не сразу я заметил веревку, что несла его вслед за кораблем.
— Чтобы не разбить его с первого же выстрела. Он слишком убойный. Но идея объединить патрон и порох в одном капсюле — это нечто! И точность! Это же невозможно с обычными винтовками дозора! За счет полозьев в стволе?
— Это называется "нарезной ствол". Патрон конусовидной формы закручивается и практически не сходит с направления, благодаря своему вращению.
— Это просто поразительно! И такая мощь в таком количестве пороха!
— Порох тоже не совсем обычный, но это уже не совсем по моей специальности. Все в бумагах, что я тебе дал.
— Да-да! Я видел, — парень увлекся.
— Экспериментируй пока. В Логтауне нас ждет партия патронов специально под этот пистолет. Даже если по сотне в день расстреливать будешь, все равно месяца на три будешь обеспечен.
— Ого! Ван! А можно мне такой?! — завопил Луффи.
— Неа, — я мотнул головой. — Никому нельзя, кроме Усоппа. Это его оружие и никто в мире более про него знать не должен. Его убойная мощь страшна даже тебе, потому что он не прорывает, как обычная пуля, а рвет, как нож. Твоя сила от него не спасет, клинки Зоро будут просто разбиты, вероятно, мои цепи тоже не выдержат. Ты хочешь, чтобы он случайно от тебя попал к кому-то еще?
Парень замотал головой, слегка побледнев от такой перспективы.
— Крутой пистолет, но не стреляй в нас, Усопп! — важно заключил капитан под наши дружные улыбки.
— Но я все равно не хочу кого-нибудь им убивать, — негромко пробормотал лгун, выбрасывая барабан на замену. Неловким движением, пока еще требующим отработки, он высыпал гильзы в руку и вставил новые патроны.
— Тогда тренируй свою меткость, стрелок. Смертей не избежать даже с рогаткой. Ты пират. Но учись думать и стрелять, всего лишь раня, — парень не заметил слегка скривившихся губ мечника и моего долгого взгляда. Лишь те, кто часто бывает на поле боя, понимают настоящую иллюзорность этих фраз. Раненый легко умирает без толкового врача под боком. И пока я не увидел Усоппа действительно выбивающем дырку за дыркой в несчастном бочонке, я мог тешить себя иллюзиями похожего толку. Увы, не теперь. Рубикон еще не пройден, но однажды стрелять он будет и в людей.
— Эй, Ван, — оторвал меня от прострации мечник. — Ты ведь неплох с мечом. Как насчет спарринга?
— Ха? — опешил я. — Мне почему-то казалось, что ты не уважаешь спарринги.
— Я их просто не люблю. Но после сегодняшнего я, наконец, вспомнил про одного капитана дозора, что великолепно владел длинным мечом. Его еще называли лучшим мечником дозорных на Ист Блю.
— Лучшим? Надо сказать, верится с трудом, — фыркнул я.
— Спарринг?! — вмешался Луффи. — Круто! Я тоже хочу поучаствовать!
— Он будет на мечах, идиотина, — охладил капитана Санджи.
— Ну... тогда я хочу его посмотреть! — коку не удалось, Луффи уже был в предвкушении от зрелища.
— Извини Зоро, но у меня только один тренировочный меч классической длины.
— Против твоего длинного меча? Это будет интересно, — оскалился мечник.
— Тогда пойдем вниз...
Мы стояли друг напротив друга на главной палубе Мерри-Го, а зрители расположились на парапете возле кухни. Если я не ошибался, то Луффи уже что-то жевал. На зависть Усоппу.
Деревянные мечи разной длины смотрели своими "остриями" на противников. Непонятный шелест паруса уловившего очередной порыв ветра, и клинки срываются в полет. За мной преимущество длины. За Зоро техники и большего опыта. Скользящий удар, и мечи разлетаются над головой. Всего мгновение полета и новый стук дерева. Я начинаю кружиться, Зоро лишь немного поворачивается. Его жесткая манера боя буквально пытается уничтожить меч в моих руках. Но вязь вращений, вкупе с движением, постоянно этому мешает. Что не изменяет ситуацию. Буквально десяток ударов, и я понимаю, что единственный шанс победить, это отступление с резкой контратакой. Воистину, он один из сильнейших мечников, коего мне довелось встретить на этом море. Очень сильный пират.
Но ведь и я не лыком шит. Мир вокруг отпадает. Есть только два меча, два противника и два разума. И они кружат. Удар сверху жестко блокируется коротким мечом, после чего противник из-под него исчезает, уже стремясь нанести удар в корпус. Но длинный меч изворачивается змеей, обхватывая своего противника и уводя его в сторону. И сразу же за этим нанося укол. Движение тяжелой частью меча уводит опасное острие вбок, срываясь в короткий рывок вокруг своего центра тяжести, но не находя цели. Мечник с одачи уже разорвал дистанцию и наносил широкий удар, так прекрасно характеризующий длинные клинки. И вновь жесткий блок с попыткой сблизиться. Мечник с коротким бокеном делает стелящийся над землей шаг, имитируя выхватывание меча из ножен. Но без ножен и не с тем мечом, удар получается медленнее. Прыжок с рассекаемой диагональю между мечниками, и вновь оба воина стоят друг напротив друга, не отводя глаз от противника. Еще один едва уловимый шелест, и клинки вновь стучат друг об друга...
Я сидел и прижимал холодный бочонок эля к своим ребрам. Рядом, на диване, развалился Зоро, скрыв лицо под холодной мокрой тряпкой. Под ней медленно но верно наливался синевой синяк на скуле. Бой закончился не сразу. Но после нескольких минут кружения и схватки, мы вышли на патовую ситуацию: мечи шли слева, и уклониться не удавалось ни мне, ни ему. В итоге он завершил свой удар по ребрам, а я свой, хотя и пытался увести в плечо, все-таки, как и задумывалось, завершил по его голове. Вот только его меч был на короткие доли секунды быстрее. Как мечник, я это признавал. В искусстве фехтования мне было куда расти. Это учитывая отсутствие у него еще двух положенных мечей. И, само собой, мы сдерживались, чтобы не разломать наши деревянные мечи, которые бы точно не выдержали особых ударов и техник. Да, наверное, и получились бы они вряд ли на них. Особые же!
— Ты силен, — констатировал из под тряпки парень.
— Ну, не настолько, как ты, — покряхтывая и прижимая бочонок к себе, я встал со стула. — Я никогда не стремился быть лучшим мечником.
— Но достиг очень многого при этом, — фыркнул Зоро.
— У каждого свои скелеты в давнем детстве запрятаны.
— И какие заставили тебя до одурения махать таким длинным мечом? — из-под приподнятой тряпицы появился глаз мечника. Здоровый.
— Я ненавижу пиратов, — я с улыбкой доковылял до кухонной стойки и открыл шкаф.
— Ха! Сказал пират! И мне! — тряпица откинулась обратно, а я послушно достал из шкафчика вторую кружку. Легкий удар и пробка из бочонка вылетает, заставляя пенный напиток политься в две подставленные чашки.
— И то верно. "Сказал пират". Ирония! — я добрел обратно до кресла и упал в него. Кружка оказалась возле мечника, а свою я начал постепенно осушать.
— Мы не обычные пираты, это причина твоего прихода к нам?
— Ты весьма прозорлив, Зоро. Когда я не смог сделать ничего, что должен был, как нормальный человек, мне пришлось идти окольными путями. И уж если есть люди, способные разделить мои взгляды в этой среде, то это вы, ребята.
— Ты в нас так уверен? — усмехнулся парень.
— К тому же я очень рассчитываю, что на Грнад Лайн с вашей помощью я смогу вернуть себе жену, — вопрос Зоро я предпочел проигнорировать, сведя тему в сторону и довольно осклабившись.
— Жену? — присвистнул он. — Вернуть? С нами? Когда здесь этот любвеобильный идиот?
— Это кто здесь идиот?! — из-за двери ворвался куривший там кок.
— Ты, друачина! — Зоро сел на диване, стаскивая свою промокашку с лица.
— А ну-ка повтори это еще раз! — закипел кок.
— Любвеобильный илиот!
— Ах ты чертов травоголовый! — нога кока с места врезалась в мгновенно подставленные ножны меча.
— Кого ты назвал травоголовым, чертов кок?! — взвился Зоро.
— Тебя, травоголовый дурачина с мечом!
— Да я тебя сейчас... — стук!
Вся взгляды уткнулись на случайно опрокинувшуюся от разбуянившихся спорщиков чашку с элем. Глаза обоих полезли из орбит.
— Посмотри что ты натворил! — рявкнул Санджи.
— Я натворил?! Это ты своими ногами здесь махать начал!! — не стоял в стороне Зоро.
— Это потому что кто-то тут считает себя самым умным, чертов травоголовый!
— Ты опять это сказал либвеобильный идиотина! Но что важнее, ты разлил мой эль!
— Да плевать на твой эль! Ты его разлил на моей кухне! Теперь я замучаюсь его отмывать, дубина!
— Да какая разница! Сам ототрется!
— Он будет вонять! А это совершенно не круто!..
— А ну заткнулись, быстро! — дверь в гостиную со всего маху вписалась в стену, являя нам укутанную в полотенце Нами. — Я даже в ванной полежать нормально из-за вас не могу! А ну встали и натаскали мне горячей воды!
— Ха?! — скривился Зоро.
— Да, моя прекрасная Нами-суаааан!!!! — растекся Санджи, и сразу же нагнал на себя суровый вид. — А ну вставай! Слышишь, что тебя попросили?
— Это ты любвеобильный кок, вот и выполняй команды хозяйки! Собачка!
— Что?! Да я тебя сейчас!..
— Песик!..
Под наши тяжелые взгляды оба спорщика удалились набирать воду в специальный котел в ванной.
— Ты еще долго будешь расхаживать здесь в таком неглиже? — под тяжелый вздох девушки, дверь в гостиную закрылась, отсекая морской вечер от нас.
— А тебе что-то не нравится? — Она не оставляла попыток таки развести меня. На спонсорство. И с ее молодым и пышущим цветом телом это казалось задачей не сложной. Слегка прижать руками пышные округлости, сделав вид, что придерживает полотенце. Оно, кстати, очень умело приспустилось, демонстрируя глубину манящей ложбинки на самой грани фола. Состроить глазки, уткнув взгляд прямо в меня, тем самым стараясь заставить смутиться и не знать, куда деть взгляд. Поводить коленками, придав всему виду подвижность и ощущение недолговечности. Она знала, как себя преподносить. Хотя сильно сомневаюсь, что при ее-то характере реально знала, как доводить это преподношение до логического конца. И этот конец не обдуренные мужики, нет. Я совершенно о другом.
— Ты прекрасна, спору нет; Но царевна всех милее, всех румяней и белее, — глядя на девушку, я лишь усмехнулся. Среди прочих, спросом у девушек я пользовался. И уже давно был не мальчиком, чтобы дергаться на каждый "Вид".
— Что? — девушка приняла более выпрямленную позу, не забывая, впрочем, зачем она все это делает.
— Не по мне, говорю, твои ягодки набухают, красна девица! Потому, яколи хочешь денюжков поболе, отработай их своими картами, а не своими прелестями.
— Тц! Вот еще! Ты мне контракт до сих пор не придумал! — фыркнула девушка.
— Ты просто его уже трижды рвала! У меня бумаги столько нет, чтобы переписывать все эти пункты раз за разом! Да и вообще, я писать не люблю! Даже помощника себе завел для этой цели.
— Лентяй! — отрезала девушка, на что я тихонечко, в сторону, но чтобы быть услышанным, добавил:
— И он, кстати, сейчас и.о. генерального директора Шляпок...
— Ахп! — девушка чуть воздухом не подавилась.
— Не стоило рвать мои контракты, милочка! — пару секунд мы смотрели друг на друга, метая молнии укоризны и негодования. После же громко рассмеялись. — Иди уже, управляй своими водоносами, а то мыться тебе придется вместе с утопшим под ванной Санджи.
— Ему воспитание не позволит! — фыркнула девушка, с улыбкой на губах.
— Кто знает, мало ли что ему стукнет в голову пока с Зоро будет ругаться.
— Ему моя сестра не позволит, — махнула девушка рукой.
— О! Тоже заметила?
— Случайно увидела перед отплытием...
— Нааааааамиииии — суаааааааан!!!!.... — раздалось из-за двери, прерывая минуту сплетен о нашем коке.
— Что такое?! — рявкнула за дверь наш навигатор. — Вы не можете даже воды без меня налить?!
— Нами-суаааааан сердится!!!! Какая прелесть!!!! — мед в голосе кока начал меня слегка корежить.
— Заткнись, любвеобильный идиот! — о, похоже, не только меня корежило. — Иди, женщина, в свою ванную и не мешай больше!
— Да ты все время дрыхнешь, чертов травоголовый! Поработай на благо команды!
— Что?!...
Это продолжалось еще долго. Ни я, ни Нами, даже не слушали. Я, подхватив небольшой планшет с прикрепленной бумагой, керосиновую лампу подвесную, да початый бочонок, отправился придумывать свой эскиз для Усоппа. Нами пошла в ванную. А они орали до самого ужина.
Похоже, это был их способ развлекаться.
— Эй, Усопп. Ты уже привык к весу оружия?
— Да. Идея кобуры оказалась удачной.
— А перевязь?
— Пока она мне еще не нравится. Через плечо, кажется, было бы удобнее.
— Ты хотел сказать эффектнее?
— Гьк!!
— Не с твоими танцами по полю боя. Так...
— Хоть не отстрелю себе уши... Знаю! Хотя и не понимаю, как я отстрелю себе уши оттуда!
— Ну замени на нос.
— Это удар ниже пояса!
— Я думал нос выше пояса, Усопп.
— Это вообще твоя дурная фраза! Хотя конечно она мне нравится. Но фраза твоя!
— И она дурная, я знаю.
— Вот именно!
— Но ты же ее повторяешь.
— И это меня жутко сводит с ума!!!
Парень взвыл, откладывая последнюю заготовку под патроны. Мы сидели в его каморке, пытаясь понять, как сделать оптимальный заряд, что будет подходить нашему стрелку. Он сидел за своим рабочим подиумом, скрестив ноги по-турецки, а я, на подбитом аккуратными скобами и дополнительной ножкой недавно разваливающемся табурете. Рядом с ним лежал разложенный пояс-патронташ, сейчас аккуратно заполненный тремя барабанами и полным набором пуль. В разных карманчиках пояса были, как ни странно, и разные пули. В целом, я недооценил Усоппа. Пожертвовав в некоторых местах характеристиками дальности и убойности, он таки смог впихнуть в мои гильзы свои мистически-непонятные заряды, что летали подобно огненным шарам, взрывались сотнями осколков или же просто издавали такой звук, что явно намекал на потусторонние силы, призванные нашим лгуном. Были дальнобойные патроны, были обычные и гумманизированные, с каучуковыми наконечниками. Он за короткий период смог не только придумать кучу всего, но и расположить это в правильных и удобных позициях. Теперь у него на повестке было разобраться с рогаткой, тяжелым грузом висящей в кармане на другом боку и никак не сочетаемой с пистолетом. Чертеж я ему подкинул, но добиться результатов пока не позволял, заставляя всецело сконцентрироваться на револьвере.
— Раз ты так сходишь с ума, то пора заняться тренировками. Они хорошо от лишних мыслей избавляют, — я добросовестно улыбнулся, словив тяжелый взгляд стрелка. — Давай, сто выхватываний с выстрелом без патрона. Потом еще двадцать с холостыми. И десять с боевыми по цели.
— О!...
— Вперед! Работай негр, пока солнце высоко!
Что-то бурча на грани слышимости, Усопп встал в уже привычную позу для тренировки этого движения. Ноги на ширине плеч, колени немного согнуты, руки свободно свисают, револьвер в кобуре. Выхват — щелчок. Убрать пистолет. Выхват — щелчок. Убрать пистолет. Выхват — щелчок. Убрать пистолет...
Спустя час, я смотрел на откинувшего натруженную руку парня. Мы были наверху, на баке, где Усоп сперва стрелял, а затем валялся от усталости. Санджи даже ему восстановительный коктейль принес из свежевыжатых овощей, фруктов, молотого льда и зонтика сверху. Второй бокал был полностью осушен вечно присутствующем на его тренировках Луффи.
— Я вот долго думал над тем, почему Луффи, Зоро и Санджи обладают такой силой, — стрелок лениво повернул ко мне голову и что-то промычал. Оставшиеся двое слушателей, один с сигаретой, а второй лежащий на своем барашке, проявили чуть больший интерес к моей фразе.
— Силой? — озадачился Луффи.
— У нас есть какая-то особая сила? — вторил ему кок.
— Я бы не назвал это силой, как таковой.
— Так все-таки мы сильные или нет? — паренек запутался.
— Сильные. Не беспокойся, капитан, — махнул я ему. — Но вот не совсем естественно сильные. Скажем, разбить камень — не свойственно человеку. Просто кости не позволят. А их никак натренировать не возможно, сколько не подтягивайся и не бей стены. Вот возьмем последний бой. Санджи разбил ногой каменную плиту, что почти рухнула на Луффи. А в обыденности, я видел не одного шахтера, которого после куска на порядок меньше приходилось предавать земле и вечной памяти. Или, как мне все уши прожужжали, Луффи показательно разбил колонну в Арлронг-парке. Я конечно видел рукопашных бойцов-каратистов, что ломали доски или тонкие плиты, но в сравнении с колонной, даже не близко.
— Хм... — протянул Санджи, окутываясь в облако дыма.
— Или помните Михоука? Он разрезал корабль одним, не самым длинным, мечом. Многократно больший корабль. И при этом не пользуясь особенными силами, типа того же фрукта. Мне доподлинно известно, что он его не ел.
— Вот в это слабо верится... — буркнул Усопп.
— Информация генштаба дозора. Такие фортели он совершал и раньше.
— И таких людей на Гранд Лайн много!!! — воспоминание о Михоуке возбудили еще не угасшее предвкушение нашего капитана.
— Угомонись, если ты сейчас встретишься с таким, как Михоук, то твоя дорога быстро закончится. Ты — не готов! — закончил я "демоническим" голосом.
— Гьек! — дернулся парень под общий смех.
— Но это дело решаемое. И возвращает к нашей теме. Ты, Луффи, главное оставайся таким же бесбашенным, как и ранее.
— Бесбашенным? — поднял свою натруженную голову Усопп.
— Странное определение силы, — под кивок самого капитана, выразил Санджи.
— Как это ни странно. Но именно так. Как это не парадоксально, но стать такими же безумно сильными, как вы, нам с Усоппом и Нами не позволяет наша привычка все обдумывать, взвешивать, и представлять реалистичный результат своих действий. Удар кулаком, в нашем понимании, не может разбить скалу, просто потому, что мы знаем, что должна разбиться наша рука. Мы видим результат действия. Вы же, не вдумываясь, видите только цель. Результат, который вы хотите получить в итоге. Разбить камень? Надо по нему ударить и он разобьется. В вашем понимании рука не может оказаться слабее камня. Вы тренировались для этого. Вы тренировались, как безумные. На грани жизни и смерти. И просто по одному этому, в процессе тренировок, вы себе в подсознание вдолбили, что ваша рука крепче камня. И мир вокруг принял это. Это парадокс, завязанный на одну составляющую из главных взаимодействий этого мира. Он не понятен абсолютному большинству, и, наверное, лишь редкие единицы, которые никому никогда ничего не скажут, знают истинную причину этого парадокса.
— И что это за составляющая? — уловил мысль Усопп.
— Сейчас, я об этом промолчу. Может быть когда-нибудь, но не сейчас. Знание это пока вам бесполезно, а сам я знаю лишь крохи.
— Ого, даже ты, Ван, не знаешь, — присвистнул Санджи, на что мне оставалось лишь пожать плечами. — Но ты сказал, что мы не думаем, и потому можем драться? Как-то глупо звучит.
— Скорее тут вопрос не в "думании", а в игнорировании нормальной логики. Настолько глубоком, что даже не появляется мысль, которую пришлось бы игнорировать. Это как та многоножка, что может ходить, лишь пока не задумывается, какой ногой двигать первой.
— Все равно как-то звучит это странно.
— Ну, как есть. Другого объяснения я пока не нашел, а все что вижу, говорит только об этом.
— Мистическое думание! — заключил Луффи. И внезапно схватился за живот. Тот издал очень уж характерный звук. — Санджи! Я есть хочу!
— Бездонная бочка, — затушил кок свою сигарету. — Сегодня у нас ризотто с морепродуктами, рыбой и сливочным соусом
— Тогда пойду выбирать вино! — с кряхтением я поднялся на ноги. — Усопп, подготовь нам лед.
— Аааааа!.. — бесконечно несчастный стон стрелка заглушил даже радостный вопль Луффи.
