Ученики, не верящие своему счастью, медленно, но верно расползались по всему Хогвартсу и прилежащей территории. Последний экзамен — история магии — закончился, и все первокурсники наслаждались свободой. Все, за исключением меня, так как экзамены у такого талантливого вундеркинда принимала специальная расширенная комиссия, и сдавать их приходилось в министерстве, куда забирали после того, как остальные школьники уже отмучились, и возвращали в Хогвартс только вечером. Кажется, английские маги захотели похвастаться успехами своей системы образования и пригласили несколько профессоров из других школ полюбоваться на уникума. Поэтому экзамены и затягивались так надолго каждый раз — всем хотелось со мной пообщаться и задать несколько дополнительных вопросов. Кажется, гении в магическом мире встречаются не так уж часто, по крайней мере, британцы упоминали только Дамблдора, который уже с юного возраста выделялся талантами. Иностранные гости тоже называли своих великих магов, правда, я почти ни о ком из них не слышал.
Поэтому, когда в Хогвартсе начался квест с философским камнем, я был далеко, зато мои мини-клоны были настороже и не спускали с Гарри глаз. Гриффиндорское трио наслаждалось заслуженным отдыхом на берегу озера, когда у Гарри неожиданно заболел шрам.
— Ой, — он поднял руку ко лбу.
Все выглядело так, будто шрам заболел сам по себе, но я надежно заблокировал осколок души Волдеморта, который все еще находился в нем. Да и клоны смогли увидеть, что в Гарри прилетел небольшой сгусток энергии откуда-то извне.
— Что случилось? — спросил Рон, видя, что друг продолжает морщиться и тереть лоб.
— Шрам болит. Он никогда раньше не болел, а сейчас вдруг начал и сильно.
Теперь ахнула уже Гермиона, прижав руку ко рту.
— А с тобой-то что случилось? — удивился Уизли.
— Этот шрам оставил Тот-кого-нельзя-называть! Боль может означать, что Темный Лорд близко! — воскликнула девочка.
Рон с Гермионой замолчали, напряженно обдумывая ситуацию. Конечно, их почти целый год тренировал Саске, и они многому у него научились. Гермиона, например, ни капли не сомневалась в своей возможности победить взрослого волшебника, тем более, что эффект неожиданности будет на ее стороне, ведь никто не ждет от двенадцатилетней девочки серьезного сопротивления. Да и зачарованные ножны с тренировочными кунаями, которые ей и Рону на Рождество подарил Саске, были как всегда, на ее запястьях. Достаточно всего лишь поранить нападающему руку, в которой тот держит палочку, и это почти гарантированно выведет противника из строя.
Гермиона действительно готовилась к войне, ведь Саске был прав — на ее жизнь наверняка придется какой-нибудь Темный Лорд, и возможно, даже не один. Весь магический мир считал, что Тот-кого-нельзя-называть мертв, но разговор, недавно подслушанный в учительской, убедил ее в обратном. Возможно, война для нее начнется даже раньше, чем она думала. Только вот она была совершенно не готова столкнуться с таким могущественным магом прямо сейчас. Честно говоря, где-то в глубине ее разума иногда мелькали мысли о том, что она может однажды стать настолько же сильной, как и Дамблдор, особенно, после тренировок Саске, однако даже по самым смелым расчетам, это заняло бы лет десять. Грейнджер даже пару раз задумывалась о том, какие реформы она бы провела, став Министром магии или директором Хогвартса, но не всерьез, а просто в качестве разминки для ума.
И вот теперь, когда Гермиона вновь столкнулась с угрозой лицом к лицу, причем на этот раз опасность была куда серьезнее тролля в женском туалете, она лихорадочно перебирала в уме варианты возможных действий, и не находила ни одного способа победить Темного Лорда силами трех школьников. Они никак не могли справиться с этим самостоятельно.
— Нам нужно срочно рассказать учителям! — взволнованно произнесла девочка. — Они смогут...
Гермиона замолчала на середине фразы, потому что ее посетила ужасная догадка, и она заговорила очень быстро, боясь потерять мысль, так что Гарри с Роном ее едва понимали.
— Я читала в "Развитии и упадке Темных искусств", что тело Темного Лорда, когда он был повержен, превратилось в пепел, но рядом были найдены его палочка и обрывки мантии, поэтому все были уверены, что он мертв. Но если он и выжил каким-то образом, то сейчас он вроде призрака и не имеет собственного тела. И философским камнем сам воспользоваться не может, а значит, ему кто-то помогает. Тот-кого-нельзя-называть мог вселиться в любого человека или заставить одного из своих приспешников наложить подчиняющее заклинание на кого-то. А это значит, что мы никому не можем доверять!
Последние слова она почти прокричала в отчаянье, а ужасные мысли о том, что людей, подчиненных заклятием, может быть больше одного, вообще не стала озвучивать.
— Готов поспорить, что это Драко Малфой помогает Тому-кого-нельзя-называть, — тут же произнес Уизли. — Его темная семейка безо всякого заклятья готова Сами-знаете-кому ботинки лизать.
— Не глупи, Рон! — сердито воскликнула Грейнджер. — Какая польза Сам-знаешь-кому от первокурсника? Это точно кто-то из взрослых!
— Тогда это Снейп! — тут же переключился мальчик. — У него просто на лбу написано "я замышляю что-то ужасное".
— Снейп, как декан, сопровождает Саске в министерство для сдачи экзаменов, — тут же напомнил Гарри. — Они вернутся только к отбою, так что Снейпа тоже можно вычеркнуть. Вообще-то, если верить маггловским детективным историям, то преступником всегда является самый безобидный или незаметный. Кто в Хогвартсе выглядит самым безвредным? Кого бы мы заподозрили в последнюю очередь?
— Эээ... — Рон озадаченно почесал в затылке. — Профессор Стебль? Или, может, Квирелл?
— Тогда уж скорее Трелони, — возразила Гермиона.
— Кто? — удивились мальчики, они впервые слышали это имя.
Гермиона раздраженно закатила глаза, но пояснила:
— Она преподает прорицание, начиная с третьих курсов. И раз вы о ней даже не слышали, то она явно поднимается на вершину нашего списка.
— Еще убийцей часто оказывается дворецкий, — добавил Гарри. — Кто у нас в Хогвартсе дворецкий?
— Хагрид, наверное, — неуверенно произнесла девочка. — Он является хранителем ключей. Но на полувеликанов не все заклинания действуют, да и вселяться в него Тот-кого-нельзя-называть не стал бы. Хагрида можно исключить из списка.
— Тогда Филч! Он тоже вроде дворецкого! — убежденно воскликнул Рон. — Сами-знаете-кто мог просто пообещать ему разрешить мучить учеников, и тот бы с радостью начал ему помогать!
— Филч — сквиб, его тоже вычеркиваем, — произнесла Гермиона, и на удивленный взгляд Гарри пояснила, — сквибы — это те, кто не может колдовать, но магических существ и заколдованные здания видит.
— Тогда у нас остаются только Трелони, Квирелл и профессор Стебль, — подытожил Гарри.
На самом деле он знал, в кого вселился Волдеморт, но не мог поделиться этим секретом с остальными, не раскрывая источника знаний. Вот и приходилось направлять друзей на верную догадку окольными путями.
— Вообще-то, у нас остаются все взрослые, за исключением Дамблдора, Снейпа, Хагрида и Филча, — мрачно произнесла Гермиона, — ведь Тот-кого-нельзя-называть вряд ли читал маггловские детективы.
— Идея с детективами мне нравилась больше, с ней у нас злодеев меньше выходит. Да и Дамблдора я бы не стал исключать. Если уж кого и нельзя заподозрить, то именно его, значит, он тоже в списке, — возразил Рон. — А еще близнецы рассказывали, что запретный коридор на третьем этаже открывается обычной алохоморой, которую любой первокурсник наколдовать может. Не очень-то похоже, что директор действительно пытается остановить Сами-знаете-кого.
— Если Дамблдор действительно находится под влиянием Темного Лорда... — медленно произнесла Гермиона, в то время как ее разум рисовал ужасные картины возможного будущего.
Все-таки общение с Саске, мыслящим совершенно невообразимым образом, сильно на ней сказалось. Поэтому в ее голове уже разворачивался сценарий полноценного апокалипсиса, причем затронувший не только волшебный, но и маггловский мир.
— Если Дамблдор действительно под влиянием Темного Лорда, — повторила она, — то я не хочу жить в таком мире.
— Ну ладно, — проворчал Рон. — Будем считать, что Дамблдор всего лишь сумасшедший. Или он просто выдохся, пока ставил остальные ловушки перед философским камнем, а на дверь ему просто фантазии не хватило.
— Если бы Саске был тут, он бы сказал, что Дамблдор специально поставил простые ловушки, чтобы я тоже их прошел и в конце снова столкнулся с Волдемортом, а тот бы еще раз об меня убился, — Гарри не нравилось скрывать от друзей правду, но эта фраза была довольно безопасной, ведь в конце концов доказать причастность Дамблдора все равно не получится.
— Итак, раз уж мы все обговорили и так толком ничего не выяснили, — Рон поднялся с травы и отряхнулся, — то, может, уже пойдем спасать философский камень?
— В смысле "пойдем"? Вы что, со мной идете? — спросил Гарри, тоже поднимаясь на ноги.
— Не глупи, Гарри, — Гермиона присоединилась к ним. — Конечно же, мы идем с тобой. Без нас ты не справишься.
— И вы понимаете, что это смертельно опасно, и что Волдеморт не пощадит нас только потому, что мы первокурсники? Мне-то деваться некуда, он все равно не оставит меня в покое, и лучше столкнуться с ним сейчас, пока он всего лишь дух, чем когда он вернет себе тело.
— Мы не оставим тебя одного, — решительно произнес Рон. — К тому же, когда еще мне выпадет шанс показать все, на что я способен?
Уизли машинально коснулся зачарованных ножен на запястье. Когда Саске только начал тренировать их, и Гермиона уже научилась своему супертрюку с пробиванием доски насквозь, а у самого Рона еще ничего не получалось, он едва не бросил все это. Но Саске убедил его, что нельзя останавливаться на полпути, и если у него даже нет какого-то необычного таланта, то старанием и терпением он все равно сможет многого добиться. И действительно — прошло меньше года, а он уже может уворачиваться от заклинаний лучше Гарри, попадает в цель намного чаще, чем Гермиона, а взбегает по стенам и прыгает выше и дальше, чем они оба.
Честно говоря, Уизли иногда задумывался о том, что хочет быть не просто другом Мальчика-который-выжил, когда все воспринимают его просто тенью знаменитого Поттера, а самому стать прославленным героем. Например, спасти Гарри жизнь. Или, что было бы еще круче, тоже победить Темного Лорда. Сейчас, когда Волдеморт ослаблен, у него больше всего шансов на победу. Об одержимых он слышал только страшилки, но все они сходились в одном — там злодеев побеждали потому, что они были неуклюжими и медлительными. Вот и теперь у него были неплохие шансы застать врага врасплох.
— А что именно мы будем делать, когда доберемся до философского камня, и столкнемся с Сами-знаете-Кем? — спросила Гермиона. — Нам нужен какой-то план.
— Нам надо будет его вырубить, — Рон хлопнул кулаком по ладони. — Гермиона, ты целься в голову, у тебя меткость похуже, чем у нас с Гарри, но в голову точно попадешь. Только целься закругленной стороной куная и без своей суперсилы. Я беру на себя руки, а Гарри — ноги. После того, как он упадет, для надежности еще и заклинанием каким-нибудь надо его оглушить. Тогда Сами-знаете-Кто или покинет тело, или потеряет над ним контроль. А в виде духа он ничего не сможет нам сделать, жаль только и мы его поймать никак не сможем.
— А если мы придем, а там еще никого нет? — спросил Гарри.
— Тогда хватаем камень и бежим в учительскую, главное, чтобы там было много профессоров, и один одержимый не сможет всех победить и отнять у нас сокровище. Зато все поймут, что ловушки ненадежны, и придумают что-нибудь получше, — Уизли даже сам удивился, как быстро придумал неплохой план.
И особенно ему нравилась та часть, в которой камень ненадолго окажется в его руках. Гермиона говорила, что с его помощью можно что угодно превратить в золото, и по дороге до учительской как раз можно будет провести парочку коротких опытов с трансмутацией. Рон никогда не увлекался ничем научным, но вот эксперименты с трансмутацией определенно могли стать его любимым занятием.
— Ладно, а если мы не сможем пройти ловушки?
— Тогда все равно бежим в учительскую и рассказываем учителям, как увидели кого-то подозрительного, входящего в запретный коридор, — Уизли моментально выдал еще один пригодный план и мысленно возгордился собой еще больше. — И нам уже пора выдвигаться. Вряд ли Тот-кого-нельзя-называть будет ждать до отбоя, ведь после экзамена замок все равно почти пустой. Я думаю, он пойдет за камнем прямо сейчас.
— Тогда вперед! — Гарри решительно отправился к замку, думая о том, что Саске был прав, и более верных друзей, чем Рон и Гермиона, готовых вместе идти сражаться с Волдемортом, ему не найти.
