-Да уж, натерпелся ты... -Сочувствующе произнесла Игни, взяв меня за руку.
-Если честно, было довольно познавательно. -Я вздохнул, -Но самооценка у меня определенно упала. Ибо ничто в мире не ставит на место лучше, чем матушка-природа...
-Ты в себе разочаровался?
-Нет, конечно же. -Я пожал плечами, -Просто понял, как зависел от города. О, кстати об этом, у меня к тебе просьба есть.
-Мы только встретились, а ты уже хочешь меня запрячь?
-Ну конечно же! -Ухмыльнулся я, -Это по твоему профилю, не переживай.
-Ладно-ладно... Я обещаю, что выслушаю твою просьбу. Однако не обязательно ее выполню.
-А большего и не надо. -Я на секунду задумался, -У тебя тут есть местечко, где можно пострелять?..
Буквально через полчаса мы уже были довольно глубоко под землей. У Альтейнов, оказывается, есть отдельное подземное помещение, где проводятся испытания различного вооружения. Ну, почти всего, кроме взрывчатки. Ее испытывают в другом месте. А обычное огнестрельное оружие часто проходит первичную проверку именно в этом месте.
На заднем дворе поместья знаменитых оружейников было малоприметное строение, больше всего напоминающее небольшой домик для садового инвентаря. Вот только внутри вниз уходила длинная лестница, освещаемая яркими, но миниатюрными лампочками. По стенам вниз уходили толстые электрические кабели, которые в тишине издавали низкое, но при этом едва слышное гудение. Напряжение тут неслабое. Оно и логично, у Альтейнов же под домом свой генератор на энриуме стоит. Такой аппарат может целый район электричеством обеспечить. Конечно, он у них не в полную мощность работает, но все же стоит его обслуживание немало. Впрочем, не думаю, что у семьи Игни возникают затруднения с финансами...
Лестница, ведущая вниз, сама по себе не сильно выделялась. Хотя все же и отличалась от других подобных лестниц ведущих в различные подземелья. Я уж достаточно полазил по подобным, поверьте. Ну, по большей части отличие было в том, что здесь было слишком чисто. Ухоженно, я бы сказал. Сухой воздух, аккуратно выбеленные стены, убранные ступеньки, сделанные из серого песчаника — все здесь было действительно чистым. Интересно, чем они чистят воздух?
Вниз мы с Игни спускались долго. Все это время мы молчали. Не знаю, о чем думала она, а я пытался посчитать, сколько примерно метров под землей находится это место. Получается, бомбоубежище какое-то... Даже если тот реактор, что стоит под их домом, рванет — здесь будет более менее безопасно. Как они вообще построили что-то на подобной глубине. Внизу нас встретила массивная железная дверь, которую Игни отворила ключом, выуженным откуда-то из складок одежды. И да, она переоделась. Не пойдет же она в платье в подземелье, так? Сейчас она была одета в некое подобие рабочего комбинезона. Что ни говори, а он ей шел ничуть не меньше, чем предыдущее облачение. Где надо облегает, где еще нужнее — скрывает... Я остался под впечатлением. Дверь эта вела на... склад. Ну, по крайней мере я бы назвал так это помещение. Хотя для склада оно все же маловато. Но при этом ящиками заставлено почти полностью и до самого потолка. Судя по тем маркировкам, что я мельком заприметил, тут что-то довольно интересное хранится...
-Идем. -Игни махнула рукой, показывая нужное направление.
-Интересное место. -Прокомментировал увиденное я.
-Да, я здесь первичные испытания провожу. -Игни похлопала ладонью по ближайшему ящику, мимо которого она проходила в этот момент, -Знаешь, в это место допущено не так много людей.
-Значит, я особенный?
-Что-то вроде того. -Слегка улыбнулась Игни, поворачивая ручку у еще одной стальной двери. Следующее помещение было более просторным.
Тут было множество секций для стрельбы. Такие обычно оборудуют в армейских стрельбищах, чтобы учить солдат стрелять. Удобно, по правде. При должном старании можно обеспечить различные варианты "укрытий" для мишеней, чтобы солдаты учились стрелять правильно. Знаете, вообще большинство людей почему-то думают, что стрелять из оружия на самом деле легко. Я не имею в виду моральные сложности, возникающие при необходимости убить из стрелкового оружия, нет. Говорю я именно про стрельбу в общем. Пусть даже и по мишеням. По какой-то причине большинство людей думает, что стоит взять оружие в руки, направить дуло в сторону цели — и готово, ты попал. Ага, как бы не так.
Многие из неподготовленных людей первые несколько десятков выстрелов делают в молоко. Да и дальше у большинства возникают трудности с четким попаданием по цели. Не в крайние части ростовой мишени, а именно в центр. Так сказать, в убойные зоны. Как ни странно, чтобы попасть в мишень, нужно знать теорию. И также нужно думать над каждым выстрелом. У каждого типа оружия есть свои характерные черты при стрельбе. Мой любимый "Ренегат-2", например, имеет "привычку" вылетать из руки человека, который его недостаточно крепко держит. Поскольку он довольно миниатюрный дробовик — держат его часто одной рукой. И у новичков от отдачи он летит куда попало. Особенно, если делать сдвоенный выстрел...
В общем, я к чему веду: нужно изучать оружие перед тем, как начать стрелять. Желательно полностью знать, из чего состоит каждый из "инструментов". Но даже если ты знаешь, как ведет себя оружие — первый выстрел зачастую пристрелочный. Слишком много факторов, влияющих на выстрел. Погода, видимость, состояние стрелка и оружия и прочие мелочи. В общем, без головы на плечах даже стрелять не весело.
-Итак, мы на месте. Что ты хотел показать? -Спросила Игни, жестом как бы представляя помещение.
-У тебя есть какой-нибудь гладкоствольный дробовик или что-то похожее? -Спросил я, оглядываясь.
Ага, вон и мишени в углу свалены. Я деловито направился в ту сторону.
-Да, было что-то похожее... Тебе именно дробовик или конкретно гладкоствольное нужно?
-Гладкоствольное. -Коротко ответил я, уже перетаскивая первую мишень в "стрелковую" часть помещения.
Игни кивнула и ненадолго вышла. Минут на пять максимум. Я за это время успел натаскать десяток мишеней на разное расстояние. Раз уж здесь — стоит провести несколько тестов. Да и мне уже давно хочется узнать, что будет, если сделаю несколько таких выстрелов подряд. Вскоре Игни вернулась, неся в руках старого-доброго "Кабана-8". Такие модели уже давно не выпускали, да и у продавцов можно было найти только подержанные экземпляры. Даже не знаю, зачем Игни понадобилось здесь подобное оружие.
-Пыталась усовершенствовать механизм. -Коротко ответила Игни на мой вопрос по этой теме, -Вот патроны. Что-нибудь еще нужно?
-Да нет. -Я деловито зарядил магазин и вставил его в дробовик, -Сейчас, парочку пристрелочных сделаю...
Сделать пришлось лишь один. Потому что попал с первого раза. Конечно, не в самый центр мишени, но промазал всего на сантиметр влево. Кстати, звукоизоляция тут хорошая. Эхо не ходит, хотя помещение очень большое. Впрочем, тут материал у стен какой-то особый, пористый. Может, в этом дело.
-Итак...
Я на секунду прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Сначала нужно почувствовать текущие внутри потоки энергии. Потом нужно перенаправить их, собрать в оружии, сжать как можно сильнее... Я открыл глаза, вскинул дробовик и... выстрелил, не нажимая курок. Патрон из ствола вылетел полностью и, оставляя за собой яркий след в воздухе, воткнулся в мишень. И, почему-то, взорвался еще. Мишень разметало по сторонам так, будто в нее гранатой попали. Я посмотрел на оружие. Отлично, еще целое. Хотя ствол раскалился докрасна и даже задымился.
Спустя секунду я покачнулся от ожидаемого головокружения, но все же устоял на ногах. Так, держаться... Почему патроны не взрываются, если оружие так раскаляется? Это замечательный вопрос, на который я не знаю ответа...
-Это... Сейчас что такое было? -Игни непонимающе смотрела на развороченную мишень.
-Вот такое вот... -Я пожал плечами и вытер пот, выступивший на лбу, -Самому бы знать. Если хочешь, могу повторить.
-Да, хотелось бы... Но... -Игни подозрительно прищурилась, -Ты что-то побледнел.
-Это выматывает. -Я кивнул, -Но мне давно стоило как следует протестировать эту... способность... Поможешь?
-Для начала, объясни, что это вообще было. Хотя бы вкратце.
-Ну... -Я на несколько секунд задумался, -Я бы назвал это альтернативным способом стрельбы.
-А подробнее нельзя?
-Стрельба без использования пороха, если тебе так понятнее. -Произнес я, пожав плечами.
Игни какое-то время молчала.
-То-есть, ты патрон полностью в ствол проталкиваешь? Как? И зачем?
-Ради самого выстрела. -Я непонимающе посмотрел на Игни, -У тебя никогда такого не бывало, что оружие не может выстрелить, так как порох отсырел в патроне?
-Было пару раз. -Кивнула Игни, -Но вопросы все те же.
-Эх... Да, я проталкиваю весь патрон. Как — не знаю, и не спрашивай. Причину только что озвучил. -Последовательно ответил я.
-Ты вообще в курсе, что ствол по диаметру меньше, чем сам патрон?
-Ага. -Я кивнул, -Именно поэтому и сказал, что не знаю, как это получается. Но гильзы-то нет, смотри.
Я дернул за рычаг затворной рамы. Нахмурился. Дернул посильнее. Поднял глаза на Игни.
-Похоже, приварилась. -Сказал я удивленно.
-Чего?! Ну-ка, дай попробовать...
Игни отобрала у меня дробовик и тоже начала дергать за рычаг. После того, как ее попытки тоже не возымели успеха, он уперла дробовик прикладом в землю и, отсоединив магазин, начала лупить им по рычагу. Я, конечно, видел, как так некоторые делают, но чтобы женщина... Выглядит, как ни странно, завораживающе... Секунд через тридцать Игни подняла на меня свой взгляд полных злости золотистых глаз.
-Мог бы сказать, что он сломается!
-Так я же не знал. -Я пожал плечами, -Нарезные стволы сразу взрываются. Гладкоствольные до этого выдерживали.
-Черт, придется пилить... -Цыкнула зубом Игни, крутя в руках дробовик и заглядывая в дуло, -Похоже, там все вообще оплавилось.
-Тогда, давай пилить.
-А ты умеешь?
-Обижаешь.
Через пару минут мы уже в соседней с стрельбищем мастерской пилили дробовик на части. Во имя науки, так сказать. Усталость уже прошла к тому моменту, так что я взялся за разбор поломанного оружия. В конце концов, устройство данной "игрушки" я знаю, да и под чутким руководством Игни накосячить никак не мог. В смысле, еще раз. Дело шло быстро. Через пятнадцать минут перед нами был разложен попиленный на части дробовик. Благо, тут была автоматическая пила для металла — иначе бы надолго застряли.
-Действительно, оплавился... -Констатировал я, проводя пальцем по внутренней поверхности ствола.
Его мы еще и вдоль распилили. Чтобы было наглядно видно. И не зря, надо признать. Внутри ствол будто пошел волнами, став каким-то ребристым и будто потекшим...
-Да и здесь, смотри... -Игни крутила в руках затворную раму, -Похоже, вообще все "потекло".
-Ого. До этого такого не было. -Я хмыкнул, разглядывая нанесенные оружию повреждения.
-До этого? Ты умел так и раньше?
-Да, у тех ящеров научился. -Я кивнул, -Может, там оружие не плавилось от местной температуры?
-А она там очень низкая?
-Ну да. Затвор часто примерзал, да и голыми руками за металл хвататься было опасно, так как кожа тоже примерзала... -Я прикрыл глаза, вспоминая, -А ночью вообще беда наступала... Мне несколько раз пришлось себе ноги "менять".
Игни несколько секунд смотрела на меня практически вплотную, пытаясь, видимо, понять, шучу я или нет.
-Вот про это рассказывать не стоило. Где ты там, кстати, энриум брал?
-Там залежей этого металла в одной рядовой пещере больше, чем во всей Империи. -Отмахнулся я. -Когда возникала нужда — ходил добывать. Точнее, ходил заранее, прежде чем он закончится.
-Всегда-то ты выкрутишься...
Я только хмыкнул в ответ.
-Итак, может пояснишь, что ты вообще делаешь, чтобы так "выстрелить"?
-Хм... Если вкратце — собираю внутреннюю энергию и разгоняю ею патрон в стволе. -Пояснил я, -Но детально я этот процесс не рассматривал, так что точнее сказать не могу. Да и происходит это почти бесконтрольно. Будто эта энергия сама по себе знает, что от нее требуется...
-Внутреннюю энергию? Это то, про что монахи с востока говорят?
-Наверное. Я про их учения вообще ничего не знаю.
Игни ненадолго задумалась. Буквально на несколько секунд.
-Вот интересно, проблема в том, что твоя "энергия" нагревает ствол или в том, что патрон слишком большой? -Спросила она наконец.
-Надо бы выяснить. -Я развел руками, -У тебя есть мушкет?
-Нет, конечно. Но... У отца был где-то наградной однозарядный пистолет...
-Надеюсь, он не обидится, если мы его случайно уничтожим?
Игни вместо ответа одарила меня убийственным взглядом из своего "специального набора выразительных взглядов"... Видимо, ломать раритетные вещи здесь не приветствуется. Хотя... Мне кажется, никому такое не понравится. Помнится, тырил я как-то у одного богатея из трущоб картину знаменитого художника... Правда, меня тогда засекли... И я еще прикрывался этой картиной, чтобы по мне не стреляли... В общем, безумная ночка была. Пришлось, конечно же, поубивать всех свидетелей этого, но развлекли меня знатно.
Игни пистолет все же принесла. Он оказался из серии специальных наградных пистолетов старого образца. В смысле, заряжались они по старым методам. Не было ни магазинов, ни даже обойм... Да что там — даже патронов, как таковых не было. Порох прямо в дуло засыпается. Помнится, читал я в детстве книжку, что подобное оружие заряжалось в сорок два простых шага... Только я их не знаю, к сожалению. Покрутив в руках это оружие, я поднял беспомощный взгляд на Игни.
-Не мудри. Просто пулю в дуло закинь. Тебе же порох не нужен.
-Ну да, ну да... -Я закинул свинцовый шарик в дуло и, не наклоняя пистолет вниз, чтобы пуля не выкатилась, направил его на мишень.
Уже чуть более привычный процесс сосредоточения на сборе энергии, направление ее в руку, концентрирование в оружии и... Пуля исправно вылетела из дула и на приличной скорости впилась в мишень. В ней, собственно, и застряла. Опять же, она оставила за собой длинный светящийся след, который вскоре потух. Я опустил взгляд. Оружие осталось целым. Ну, докрасна не раскалился, но нагрелся. Не очень сильно, в общем-то. Да и остальное... Я повел плечами. Хм... А самочувствие более-менее... От чего это зависит?
-М-да. -Задумчиво изрекла Игни, забрав у меня из рук пистолет и проверив его на наличие повреждений. -Похоже, поломку вызывало именно трение.
-Вот как. Стало быть, если отковырять гильзу к чертям — можно стрелять без опаски?
-Ну... попробовать стоит.
Дальнейшие тесты проводили на обыкновенном карабине. С нарезным стволом. Из-за чего я слегка нервничал. Совсем чуть-чуть. Ибо насмерть, скорее всего, в случае взрыва не убьет, но мало не покажется. А ранения я лечить умею.
Проблемы возникли при подготовке к выстрелу. Без гильзы пуля либо просто проваливалась в дуло, либо вставала как-то не так, либо бултыхалась по "внутренностям" карабина ничем не закрепленная. Сам механизм не предназначен для удержания этого мелкого кусочка металла. Для всего патрона — да, для одной только пули — нет. Пришлось буквально на ходу выдумывать что-то новое. Благо, Игни в этом быстро разобралась и за полчаса переделала механизм под новую задачу. У нее хорошая инженерная жилка. Быстро ищет выходы из подобных ситуаций. Мне бы больше времени потребовалось. Я обычно в таких ситуациях беру упрямством и усидчивостью. Изучаю материал по теме, пробую, экспериментирую, ошибаюсь, еще раз пробую и так далее.
В итоге, переделенный карабин лишился крышки ствольной коробки и претерпел довольно значительные изменения в своем механизме. По сути, он перестал быть карабином вовсе. Даже курок был убран за ненужностью. Ибо мне на него нажимать не нужно. Но, в итоге, определенного результата мы достигли. Я со вздохом направил дуло в сторону мишени и попытался прицелиться. Довольно трудно прицельных планок... Уже в который раз за день я повторил манипуляции с внутренней энергией и произвел еще один "альтернативный" выстрел. На этот раз, кстати, тоже особого напряжения не почувствовал. Хотя голова немножко закружилась все же. Похоже, расход энергии (и следующие за ним симптомы) зависит от трения в стволе. Стало быть, конкретно от длины ствола, его материала и размера пули.
-Похоже, так действительно получше. -Покивала Игни, убедившись в положительном результате.
Сейчас она задумчиво ковыряла пальцем мишень, в которую я стрелял.
-Знаешь, -Произнесла она, -Похоже, скорость полета пули в твоем исполнении больше, чем от порохового выстрела.
-С чего ты взяла?
-Последствия попадания не типичны для этого вида оружия. Слишком большая пробивная сила. -Игни пожала плечами и вышла из зоны стрельбы, -Надо провести еще пару тестов. Можешь еще парочку выстрелов сделать?
-Конечно, -Кивнул я, заряжая вторую пулю.
После еще нескольких выстрелов мы с Игни выяснили одну закономерность: пули по какой-то причине не вращались. Даже не смотря на нарезной ствол. Судя по всему, при подобном "разгоне" без давления пороховых газов сзади закручивание не происходило. Но, возможно, пулю могла удерживать от вращений и эта моя энергия. Заметили мы это просто: Несмотря на выросшую скорость полета пули, точность значительно уменьшилась. На больших расстояниях снаряд просто "гулял" в воздухе, редко попадая туда, куда надо.
-М-да. Снайперский выстрел не получится. -Констатировал я в итоге.
-Возможно, проблема в типе ствола... -Предположила Игни.
-Не думаю, что с гладкоствольным точность увеличится. -Скептически ответил я, покачав головой.
-Нет-нет, я не про гладкоствольные говорю.
-А про какие?
-Как бы объяснить... Помнится мне попадались в руки кое-какие выкладки одного заморского инженера... -Игни задумчиво поморщилась, -Там излагалась идея новой нарезки для ствола, при которой пуля бы деформировалась при выстреле под давлением пороховых газов... Его, конечно же, засмеяли, но как по мне — идея была довольно интересной.
Я несколько секунд пытался представить подобный выстрел. Получалось с трудом. Но я очень старался.
-Хочешь сказать, что при деформации в стволе пуля будет закручиваться? -Я нахмурился, -Это ж бред какой-то.
-Нет-нет, все может получиться. -Игни покачала пальцем и на несколько секунд замерла.
Ее взгляд при этом стал совершенно стеклянным, так что мне было сложно сказать, о чем она думает.
-Кажется, я придумала. -Ее лицо озарила победоносная улыбка, которая, впрочем, тут же пропала, -Но нужно будет провести расчеты... А для этого нужно знать скорость пули в дуле, да и понять, что ее разгоняет...
-Знаешь, лучше дай эти выкладки мне. -Вздохнул я, -Тут слишком много возни ради одного меня.
-Нет, это хорошая задачка... Я давно хотела отвлечься на что-нибудь. А то государственные заказы все как на подбор однообразны. Хоть какое-то разнообразие. И не пробуй меня отговорить, -Игни погрозила мне пальцем, -Я уже "загорелась" этой идеей. Тем более, ты мне за это заплатишь.
-Ты ведь сейчас не про деньги, так?
-Быстро схватываешь...
Через пару часов я стоял перед двустворчатой дверью в комнату Илми и... думал. Нет, правда. Я как-то не особо задумывался над тем, как поступить с ней после произошедшего в канализации. Честно говоря, тут мои мысли разнились. С одной стороны, большинство людей бы однозначно всадили бы ей пулю в голову и пошли бы дальше по своим делам, но у меня, как у бандита старой закалки, довольно сложный кодекс чести. У нас есть негласное правило всегда забирать жизнь того, кто пытался убить тебя. С другой стороны, тут попытки убийства как таковой не было. Она просто сбежала. Если бы хотела разобраться со мной — выстрелила бы в спину, пока я был занят болотниками. Я бы лично так и поступил на ее месте. Если бы целью было мое убийство, конечно.
Собственно говоря, прежде чем идти сюда, мне пришлось обстоятельно выяснить ситуацию. Вечером того дня, как я остался один на один с болотниками Илми пришла домой вся разбитая. В образном смысле, конечно. Она ни с кем не говорила и просто заперлась в своей комнате, раз в день забирая принесенную ей слугами еду. При этом на попытки родных узнать причины подобного поведения она не реагировала. На работе ее, соответственно, тоже не было. Короче говоря, она до боли напомнила мне свою сестру, когда ту подкосила весть о моей гибели от взрыва в банке. Точнее, Игни тогда испугалась того, кто этот взрыв устроил... Но не важно. Сама ситуация до боли похожа. Мне что, все семейство из их ракушек в случае чего вытаскивать? Ох уж это светское воспитание в благородных семьях... Меня если что-то пугает — я стараюсь это что-то убить. Либо просто убрать...
Но суть опять же не в этом. А в том, что мне сделать с Илми. Оставлять без внимания факт ее ухода в самый разгар событий я не собираюсь. Хм... А, я тут буду до конца света раздумывать! Я со вздохом постучал в дверь. Не этим легким стуком, которым это делают слуги и аристократы. Нет, нашим, родным трущобным стуком. Сразу ногой.
За дверью кто-то испуганно упал от подобного вандальского обращения. Значит, она все же внутри. Я зловеще улыбнулся. Никуда ты не сбежишь...
-Открывай. -Все же сумел спокойным голосом произнести я.
Илми за дверью ничего не ответила. Ты уже никуда не денешься — я точно знаю, что ты там.
-Открывай, или дверь открою я. -Все так же ровно проговорил я, нащупывая в кармане набор отмычек, -И во втором случае ситуация станет хуже.
Пространство за дверью какое-то время было безмолвным.
-Оставь оружие за дверью. -Прозвучал наконец, из-за двери приглушенный голос Илми.
Я пожал плечами и отстегнул ножны с клинком. Аккуратно положив их у стенки, я вернулся к двери.
-Я все оставил.
-Точно?
-Точно.
И я не соврал. Все огнестрельное оружие я оставил дома. Потому что с ним меня в Верхний город бы просто не пропустили. А заморачиваться с этим мне не было необходимым — я все равно направлялся в дом оружейников.
Дверной замок тихо щелкнул, и дверь немного приоткрылась. Я не стал ждать второго приглашения и протиснулся в открывшийся проем. Как ни странно, в лицо мне никто стволом не тыкал, хотя я и был готов к этому. По крайней мере, мне казалось, что она запаникует при моем появлении.
