Taylor Varga глава 38

Глава 38: Зонды и Зубы

Пронзающую глубины в воздушном коконе Тейлор наполняли счастье и облегчение. В последнее время даже бытие в роли двухсотфутового (большую часть составлял хвост) морского монстра казалось нормальным, так что девушка наслаждалась всем этим сверх всяких ожиданий. Полудемон с удовольствием подумала, что её первая одиночная (более или менее) поездка определённо отличалась от всего, с чем она когда-либо ожидала столкнуться, но это имело свои преимущества. Варга также казался довольным — Мозг ощущала, как он ограничивается наблюдением из глубин сознания, разделяя её переживания, делясь ощущением уверенности и знания.

Весь этот опыт, окончившийся для неё шкафчиком, мог бы стать худшим, что когда-либо с ней происходило, но награда вышла колоссальная — решила девушка. Она по-прежнему полагала трёх девок мерзейшими представительницами рода человеческого и не имела намерения ни забывать, ни прощать их действия; но с этой точки зрения она в некотором странном роде была почти благодарна, в извращённом стиле, за сам опыт как таковой. Однако, если она встретит любую из них снова, то по меньшей мере неодобрительно сверкнёт взглядом.

Тейлор продолжила плыть, лениво размышляя, кто были те люди на острове и испытывая вину за то, как они с Варгой умудрились разрушить их базу. Напарник всё улучшал используемую ими форму и ещё больше наращивал скорость — по её оценке, они скорее всего делали порядка трёхсот миль в час или около того, что на первый взгляд звучало совершенно безумно. Обдумывая, насколько мощный кильватерный след они бы оставили у поверхности, девушка испытывала неслабое искушение прояснить вопрос, но подумала, что это, вероятно уже будет перебор. Они ощущали вибрацию нескольких судов как по пути туда, так и сейчас, на обратном, так что всегда была возможность либо побеспокоить кого-то на поверхности, либо даже повредить что-то — а Тейлор не хотела ни того, ни другого.

Пока они плыли, Мозг заметила, что не испытывает проблем с удержанием курса, вместо того, чтобы бесцельно рыскать туда-сюда. Варга пояснил, что её электрическое зрение сопряжено с ощущением магнитных полей более точно, чем у большинства живых существ (даром что это была распространённая способность как в его, так и в её мирах), так что полудемон по сути имела встроенный компас, направляющий её. Осознанно оценив ситуацию, Тейлор обнаружила, что действительно может определять направление, в котором они направляются с высокой степенью точности.

К тому же она прекрасно представляла, где её дом, осознавая, что тот где-то правее (или на запад) на по-прежнему довольно приличном расстоянии. Непосредственно сейчас девушка направлялась прямо в середину Атлантики, намереваясь сбросить с хвоста любого, кто мог бы за ними последовать — вроде тех, кто прибыл на замеченном самолёте, кем бы они ни были. Несколько минут назад они оставили позади затопленные останки Ньюфаундленда, пройдя через гораздо более мелкие участки и лавируя меж подводных поднятий, в некоторых местах ещё несущих следы творений человеческих рук; никому из двоих не хотелось задерживаться в местах, видевших столько смертей. Тейлор была практически уверена, что чувствует их во вкусе воды — эта мысль заставила девушку ощутить дурноту.

Даже на этой глубине было достаточно света, чтобы невероятное зрение (большая его часть не принадлежала к используемому людьми спектру) Варги обеспечивало отличную управляемость. Они то и дело проплывали мимо какого-нибудь образчика биолюминесцентной живности; некоторый из них под ударной волной от их проплывающего тела вспыхивали довольно ярко. Другие просто рассыпались, отчего Тейлор чувствовала себя немного виноватой, но как этого избежать, придумать не получалось.

Рыбам и тварюшкам побольше, по крайней мере, хватало ума убираться с пути и способностей вовремя засечь её; это девушку заинтересовало.

— Интересно, откуда они знают, что мы приближаемся? — обратилась она к напарнику.

— Ежели они хоть чем-то подобны аналогам из моего родного мира, то способны воспринимать как вибрации в воде, так и ничтожные электрические токи на обширном пространстве, — задумчиво произнёс тот. — Весьма похоже на то, что можем мы. По видимости, сие даёт достаточно предупреждений, чтобы смещаться. Полагаю, их мозги отлично запрограммированы избегать хищников, а мы определяемся как крупнейший хищник, какого они когда-либо зрели.

— Ну, это точно, — хихикнула Тейлор. — Даже при таком размере мы можем закусить китом. Не говоря о том, что если увеличимся до максимума, то будем семь или восемь сотен футов длиной. К слову о морских монстров — никогда не думала, что кончу как один из них.

— Говоря по чести, ты дала мне больший размах опытов, нежели я когда-либо надеялся, — тихонько рассмеялся ящер. — Ни один из моих прежних Мозгов никогда даже не рассматривал ничего подобного, даже в тех меньших пределах, кои были доступны. Ты весьма гибка и практична.

— В настоящий момент я гибка почти настолько, чтобы завязаться узлом, — пошутила Мозг, получив ещё один смешок в ответ. — Эй, вот тебе материал для размышлений. Мы можем оторвать эту биолюминесцентную фигню, которую все эти медузы и прочие могут? Будет полезно, если мы уйдём действительно глубоко — даже для наших глаз в полдень не дне океана на глубине пары миль будет действительно тёмным.

— Интересная мысль, — промыслил демон. — Сие должно быть достижимо — прилагаемые химические реакции достаточно просты, по тому, что я воспринял, — и после паузы добавил: — Коль скоро увидишь ещё одну, излови, и мы совершим анализ, дабы понять, правильно ли моё понимание.

— И как, чёрт побери, я это сделаю? — вопросила девушка.

— Просто проглоти. Тебе даже нет нужды замедляться. Прочее же за мной.

— О. Ладно, достаточно просто, — несколько удивившись, Тейлор всмотрелась и вскоре различила мерцание в темноте впереди. Открыв огромный рот, она позволила пылающей искре заплыть внутрь и быстро захлопнула пасть, чтобы та не уплыла, после чего сглотнула. — Примерно так?

— Сим свершится, — удовлетворённо отозвался демон. — Посмотрим, — некоторое время царила тишина. — Да, сие есть простая химическая реакция, что включает окисление органических химических комплексов. Поистине, весьма элегантно. Скопировать должно быть довольно просто.

Несколько минут древнее чудовище повозилось с их телом, после чего пафосно заявило:

— Исполнено. Какой из цветов ты желаешь?

— Попробуй голубой, под водой его должно быть видно дальше.

Тейлор ощутила, как что-то изменилось на передней части тела; затем вокруг головы возникло удивительно яркое резкое голубое сияние.

— Ну, буквально носовые фары, — хихикнула она.

— Я способен сделать их весьма яркими, но для наших целей сего должно быть довольно. Но не желаешь ли ты к тому же навигационные огни? — голос ящера был довольным. - Полагаю, красный для левого и зелёный для правого борта.

— Спасибо, и так хорошо, — рассмеялась Мозг, представив эффект. — Давай оставим спецэффекты для другого раза.

Поиграв с органом, излучающим свет, который Варга разместил в середине лба промеж глаз, она обнаружила, что может мысленным усилием его включать и выключать. Приспособившись к использованию, отключила светоч и пошла по дуге, нацеливаясь на юг; Тейлор собиралась держать такой курс, пока не окажется где-то на широте Бостона, после чего направиться к суше, после чего сбавить ход и прокрасться в Броктон-Бей. Оставалось надеяться, что это сбросит с хвоста любого, кто попытается за ними проследить.

Движение воды замедлялось, но глубина уверенно росла, пока она шла вдоль дна; полудемон ощущала, как оно резко обрывается где-то дальше — вероятно, это была кромка континентального шельфа. Тейлор, довольная, приняла вправо, вновь вытянулась и продолжила движение.

* * *

— По данным ГАС "призрак" сменил курс на южный и уходит в глубину, — доложила Дракон, пока самолёт пронзал воздух, стремительно нагоняя загадочный объект. — Прошёл прямо над одним из гидрофонов, и я получила акустическую сигнатуру хорошего качества. Очень странную — вообще никаких механических звуков, хотя это определённо какой-то тип суперкавитирующего гидродинамического двигателя. Я бы сказала, чрезвычайно эффективного: данные показывают минимальные значения для сопротивления обшивки и возмущенного потока. Ничего подобного нет нигде в записях.

— Курс означает, что оно направляется к конусу выноса реки Святого Лаврентия, это ближайшая кромка континентального шельфа. Если объект пройдёт эту точку, глубина воды очень быстро превысит восемь тысяч футов. Насколько глубоко может уйти зонд? — Оружейник просматривал пересылаемые данные и сверял разные морские карты на другом мониторе.

— Определённо не так глубоко, — признала женщина. — Хорошо если корпус не разрушится до трёх тысяч футов. Не было времени построить корпус, устойчивый к действительно серьёзному давлению; впрочем, я улучшаю оставшихся двух дронов по обновлённой спецификации на базе последней пары часов. Они же изначально предназначались для окрестностей Броктон-Бей, я думала, что резерв глубины в две тысячи футов более чем достаточен.

— Согласен; я не критикую твой проект, просто отметил возможную проблему, — мирно отозвался Колин, вызвав улыбку у подруги.

— Знаю. Не волнуйся, — Дракон проверила расстояние до объекта. — Я собираюсь заскочить на пару миль перед ним и выпустить зонд — он и близко не настолько быстр, чтобы угнаться. В лучшем случае, если принять, что оно не изменит курс, мы поймаем смазанный образ, когда оно будет проплывать мимо. Если повезёт, сможем идентифицировать объект.

— Прекрасно, звучит здорово.

— Две минуты до сброса, затем у тебя три минуты, чтобы погрузиться на тысячу восемнадцать футов — это прогнозная глубина, если оно придерживается текущего режима погружения — в этих координатах, — женщина перекинула нужные данные. — Приготовься, или нам придётся проделать всё с начала.

Герой кивнул, выжидая.

— Десять секунд, — начала отсчёт Дракон. — Пять... четыре... три... две... одна... — когда она резко замедлилась и зависла, зонд полетел вниз. От узников сзади донеслась новая порция приглушённого мата, что заставило женщину немного устыдиться замеченного приятного чувства. Святой и его дружки ей действительно ни на бит не нравились.

— Дрон на линии, погружается по переданным координатам, — рассеянно произнёс Колин, возясь с контрольной панелью перед собой. — Четыре сотни футов и погружается... Пять сотен... — продолжил он. — Тысяча восемнадцать футов, камеры и свет направлены на прогнозируемое местоположение объекта.

— Минута до контакта.

Дракон продолжила следить за данными. Загадочный объект не замедлил приближения, направляясь прямо к зонду.

* * *

— Это ещё что? — озадачилась Тейлор, заслышав, как что-то издаёт воющий звук где-то впереди. — Звучит как машина. Как маленькие пропеллеры.

С того же места донёсся слабый отблеск — что-то погрузилось на их глубину.

— Не уверен, но полагаю, ты права. Предположил бы, что кто-то нас ищет.

— Что будем делать? — задумалась озабоченная девушка. — Не желаю, чтобы они следовали за нами до дому. Лично я полагаю, что это злодеи.

— Покуда не уклоняйся, ибо, насколько я могу судить, нам не желательно дать им знать, что обнаружили сие, — задумчиво отозвался Варга. — Преследователи покамест в паре миль от нас. Любопытно, каким способом они столь точно нас отследили— сей предмет определённо в месте, указующем, что наш путь предсказали.

— И как кто-то так умудрился? — вопросила Тейлор. И почти сразу осознала ответ, мысленно врезав себе. — Звук. Звук под водой разносится чертовски далеко, и держу пари, от нас звук совершенно иной, чем от чего-то ещё в море.

— Вероятнее всего, — со вздохом согласился демон. — Досадно. Сие делает наше путешествие на высокой скорости менее практичным, нежели мне желалось, коль некто способен столь точно встать на наш след.

— А что насчёт техники покрова ассасина? — внезапно озарило Тейлор. — Она ведь и звук блокирует, верно? Можем ей воспользоваться?

— Ах. Определённо, это мысль. Сие потребует некоей доводки, ибо она не создана для подобных дел, но... Дай мне немного поразмыслить.

И Варга погрузился в молчание, пока напарница продолжала плыть.

— Отлично, — произнёс он несколько секунд спустя. — Давай же проверим, что это даст. По меньшей мере, сие должно смутить их механизмы, ежели и не отвернёт полностью.

Тейлор почувствовала знакомое ощущение обнимающей её магии, едва уловимо отличающейся от привычной.

— Она в действии, давай же узрим их реакцию. Слегка поверни, дабы обойти их с другой стороны — подозреваю, что они ожидают дабы узреть, как мы проплываем, так что мы должны быть в состоянии проплыть позади — и замедлись, дабы мы могли всё хорошо рассмотреть.

— Лады, — Тейлор чуть скорректировала курс, наблюдая как далёкий огонёк быстро приближается, теперь походя мимо них скорее слева, чем справа.

* * *

— Что за чёрт? — не сдержала голос Дракон. — Оно пропало?

— Пропало? Как? — рявкнул Колин, пристально разглядывая приборы.

— Без понятия, но оно полностью выпало из сети ГАС, вот так сразу. Оно не замедлялось, просто исчезло.

— Невозможно, — отозвался Технарь, продолжая настраивать приборы на своей копии контрольной панели. — Оно, должно быть, как-то маскирует акустическую сигнатуру.

— Да, но как? — женщина на экране была здорово озадачена. — Если принять, что оно не меняло курс и скорость, то должно миновать нас в течение примерно пятнадцати секунд... — они подождали. Ничего не произошло.

— Дьявол. Оно, должно быть, отклонилось от курса.

Неожиданно волна давления бешено закрутила зонд; Оружейник выругался.

— Что это было? — взревел мужчина, возвращая машину под контроль.

— Вихревой след, полагаю, — нахмурилась Дракон, проверяя данные. — Да, это был пик давления, связанный с чем-то, что миновало зонд примерно в сотне футов на приблизительно ста двенадцати милях в час. Проклятая шутка подкралась к нам, оно видело наше приближение и ушло во мрак. Держу пари, ещё и зонд отлично рассмотрело, зайдя сзади, — женщину в равной мере восхищал их оппонент и выбивала из колеи их компетентность. — Думаю, что смогу собрать достаточно данных, чтобы отследить их с близкого расстояния, но материалы ГАС теперь бесполезны. Вытеснение воды — ключ к местоположению, но лишь на весьма близком расстоянии.