Туманный путь

Туманный путь

(A Cloudy Path)

Автор LacksCreativity, перевод Павел Абсолют.

Терминология:

АПП (ABB) — Азиатские Плохие Парни

Империя 88 (E88) — образовано от порядковых алфавитных номеров первых букв выражения 'Hail Hitler'.

Барыги (Merchants)

Паралюди Онлайн (PHO) — форум в интернете о паралюдях.

Бульвар (Boardswalk)

Протекторат (Protectorate)

СКП (PRT) — Служба Контроля Параугроз.

Штаб (PHQ) — штаб-квартира Протектората.

Бунтарь

1.1

До конца урока оставалось пять минут, и все, о чем я могла думать: час — это слишком много для обеда.

На мгновение я взглянула на мистера Глэдли, который ходил взад-вперед по передней части классной комнаты, активно жестикулируя у доски и рассказывая с энтузиазмом. Весь семестр я с нетерпением ждала эту часть Мировых Проблем, где мы начали обсуждать масок, но теперь я не могла сосредоточиться на предмете вообще. Опустив голову и позволив волосам скрыть мое лицо, я притворилась, что смотрю в папку, рассеянно рисуя на странице. В то же время быстро двигала зрачками взад-вперед, перемещая значки на внутренней стороне моих очков.

Это был первый раз, когда я принесла что-либо сконструированное мной с собой в школу, что не могло не нервировать. Часы на моем интерфейсе показывали одиннадцать сорок, пять минут до обеда. Сердце в груди билось как ненормальное, когда я продолжала проверять функции, добавленные в очки больше месяца назад, добравшись до схематичной карты школы с верхнего ракурса. На ней появились сотни треугольных серых значков, расположенные аккуратными рядами или двигающиеся по коридорам. Среди беспорядка серых значков выделялись три красные отметки, обозначенные как Эмма Барнс, София Хесс и Мэдисон Клементс. Всего в четырех футах от последней находился мой собственный значок зеленого цвета.

Я сгорбилась, отказываясь поворачиваться и смотреть, когда метка Мэдисон вместе с несколькими другими рядом с ней сдвинулись. В тексте сообщалось, что они 'взяли меня на прицел'. Я всегда нервничала, когда на меня смотрела толпа народу, и терминология интерфейса нисколько не помогала моему психическому состоянию. Время на моих очках снова сменилось. Одиннадцать сорок три.

Я обратила внимание на учителя, когда мистер Глэдли повысил голос. "Позвольте мне закончить на этом", — сказал он, "Извините, ребята, но на выходные для вас есть домашняя работа. Подумайте о масках и о том, как они повлияли на мир вокруг вас. Составьте список, если хотите, но это не обязательно. В понедельник мы разделимся на группы из четырех человек и посмотрим, какая группа имеет лучший список. Победители получат от меня угощения из торгового автомата."

Я проигнорировала шум и аплодисменты, начавшиеся после заявления учителя. Студенты начали вставать и упаковывать свои сумки, когда урок подошел к концу. Я переключила внимание со своего интерфейса на изрисованную страницу, полную ровных кругов и изящных кривых линий, пересекающихся друг с другом в определенных точках. С невероятно крошечными деталями, которые заполняли области между более крупными фигурами. Вздохнув, я закрыла папку и положила ее в рюкзак, убедившись, что никто не заметил мои художества. Мне даже придется избавиться от этой страницы — слишком опасно, чтобы кто-нибудь ее увидел. Нельзя заниматься этим в классе, но это стало глупой привычкой, от которой очень трудно избавиться.

Когда раздался звонок, я увидела, что Мэдисон и ее друзья не смотрят в мою сторону, надеюсь, просто болтают друг с другом, а не планируют очередную гадость. Я воспользовалась возможностью, чтобы быстро встать и выскочить из комнаты, пока они были отвлечены, попутно проверяя, куда направляются Эмма и София. Я сделала все возможное, чтобы уйти от них обеих, поднявшись вверх по лестнице в противоположную сторону от столовой. Я обычно обедаю в туалете, чтобы держаться подальше от них. Спрятаться от них вполне возможно, хоть сама необходимость делать это безумно бесит. Но сегодня у меня были иные планы.

Покопавшись в кармане, я нащупала две маленькие серебристые сферы в простой оправе, что я планировала носить как серьги. В конечном итоге, я побоялась, что их заметят и попытаются что-нибудь сделать, поэтому держала в кармане. Я не могла позволить, чтобы кто-либо завладел ими. Это был мой козырь против тварей, которые делали мою жизнь невыносимой. Два крошечных шарика временных устройств на квантовых микросхемах, почти незаметно вращающихся вокруг моих пальцев. Один посылает энергию другому, чтобы он проецировал легкое энергетическое поле. Оно распространялось вокруг меня на десятки футов в каждом направлении и возвращало информацию обо всем в зоне действия, передавая данные на мои очки. Это позволило мне пометить и отслеживать моих главных мучителей. Надеюсь, их метки останутся в памяти, после того как они покинут радиус устройства. Во всяком случае, при разработке я постаралась учесть данный момент.

С этим я надеялась, что смогу держаться от них подальше. Передвигаться во время обеда где угодно, где их нет рядом. Это означало, что я должна есть свой обед практически на бегу, когда никого нет поблизости, и при удобном случае пить из водных фонтанчиков. Также я беспокоилась о том, чтобы долго не задерживаться в коридорах, и о том, куда мне, возможно, придется пойти, чтобы меня не заметили. В Уинслоу имелись проходы и лестничные клетки, которые не считались безопасными местами, обычно помеченные граффити одной из двух крупных банд, что вербовали здесь людей. Мне кажется, что напороться на скинхедов или кого-то в том же духе не намного веселее, чем на сучье трио. По крайней мере, я заранее получала предупреждение, если место, куда я направлялась, было занято.

Мои руки дрожали. Боже, я надеюсь, что все сработает как надо, ведь столько вещей могут пойти не так. Кто-то может заметить энергетическое поле, если оно не столь тонкое, как я рассчитывала. Может быть, интерфейс на моих очках не настолько невидим, как я думаю, или кто-то заметит его сзади. При таком размере источник энергии может быть недостаточно стабильным, чтобы функционировать долгий срок. Или устройство просто проделает дырку в моих штанах, что маловероятно, впрочем. Я надеюсь.

Глубоко вдохни и успокойся, Тейлор.

Я продолжала идти, держась у стен и фокусируя взгляд то на людях в помещениях, то на дисплее в моих очках. Большинство студентов игнорировали меня, но было очень трудно найти место достаточно пустынное, чтобы спокойно пообедать. Может быть, завтра найдется пустой класс, но я ненавидела саму возможность быть загнанной в тупик, если вовремя не замечу недругов. По крайней мере, я смогла избежать Эммы и компании. Судя по всему, сейчас они находились вместе в кафетерии. Я немного испугалась, когда мимо прошла одна из друзей Эммы, Кэтрин, кажется, беседующая с другими девушками, которых я совсем не знала. Но она только подарила мне неприятную ухмылку, когда я поспешила дальше. Наверное, мне не стоило насчет нее беспокоиться, раз Эммы не было рядом. Тем не менее, она потенциально может стать угрозой, если расскажет другим о моем местонахождении. Я пометила ее значок светло-красным, не утруждаясь добавлением еще и имени.

Я начала ставить метки на людей, мимо которых проходила. Было бы неплохо иметь представление о тех, кто может доставить мне проблемы, хотя будет достаточно сложно одновременно избегать всех. Я пометила потенциальных членов банд светло— синим, друзей сучьего трио светло-красным. Учителей и персонал желтым. Я планировала добавить кого-нибудь дружественного светло-зеленым, но подумав об этом, стало понятно, что никто кроме Грега не станет заморачиваться на эту тему. Удручает, но на самом деле не удивительно.

В конце концов, ничего плохого не произошло, за исключением того, что я не смогла пообедать. В двенадцать сорок три я вошла в класс Компьютерных Наук, все еще немного шатаясь, и села. Я сделала это. Мой сенсор работал, и мне удалось держаться от них подальше весь обед, и ничего плохого не случилось. Я облегченно откинулась на сиденье, едва обратив внимание на миссис Ноттс, дающей задание на этот урок, и стала разминать свои плечи, чтобы избавиться от усталости, накопившейся из-за ношения тяжелого рюкзака в течение последнего часа. Я начала заниматься учебным заданием, работая на автомате, в больше степени размышляя о том, какие уловки еще можно применить. Какими маршрутами я могу добраться до класса Искусств, и каким выходом воспользоваться в конце учебного дня.

Я успела закончить свое задание вовремя и сдать его, освободив себе немного времени для занятия, которое я ждала с нетерпением. Исследования масок. У меня не было дома интернета, потому компьютерный класс — это единственное место, где имелся доступ к Паралюди Онлайн, если исключить поездку на автобусе до публичной библиотеки. Получить как можно больше информации о местных героях и злодеях очень важно. Плюс ни один из моих мучителей не был в этом классе со мной, поэтому в течение многих дней меня никто здесь не доставал. Думая об этом, я огляделась, пометив еще нескольких человек светло-красным и светло-синим.

Я старалась расширить свои знания о масках на протяжении нескольких месяцев, и, скорее всего, собрала всю доступную информацию, которую можно получить из открытых источников. Как бы то ни было, из Вики и различных форумов. Мне было прекрасно известно, насколько я мало информирована, несмотря на все усилия. В любом случае, все, что мне оставалось на данный момент, это следить за текущими событиями, листая форумы в поисках недавних появлений на людях и случайных сражениях масок. В основном это были публичные выступления местных команд Протектората и Стражей или тех, что были замечены в патрулях.

К тому времени как раздался звонок, я так и не нашла ничего нового со вчерашнего. Сглотнув, я обратила внимание на мою карту школы, быстро ища красные значки, которые могли бы перехватить меня на пути в класс Искусств. Никто из них, казалось, не двигался с иной целью, кроме простого перемещения между классами, но я все еще колебалась. Если они не пытались устроить ловушку для меня в коридоре, лучше прибыть в класс до звонка, поскольку я ходила на Искусство с Софией и некоторыми ее друзьями из бегового кружка. Я действительно не хотела проводить время в одной комнате с ними, когда учителя не было рядом, если бы это было возможно. Предоставление им возможности налить клея, краски или сока на мое сиденье было небольшой ценой, дабы избежать подножек или тычков в стену. В любом случае, я принесла бумажные салфетки.

Оставаясь в классе до последнего момента, я спешила по коридорам школы. Я выбрала дальний путь, чтобы миновать Эмму и Мэдисон, которые шли вместе, поэтому прошла через дверь сразу после звонка. Мистер Фендер посмотрел на меня и слегка нахмурился. "Садитесь, мисс Эберт", — сказал он коротко. Я слышала, как София тихонько фыркнула. Слегка покраснев, я оглядела кабинет, но единственным свободным осталось мое обычное место. Я подошла, смотря вниз и держа перед собой рюкзак обеими руками. Как и ожидалось, они навалили кучу соды на мое сиденье, и даже оставили банку.

Положив свой рюкзак и вытащив из него салфетки, я вытирала сиденье под звук того, как мистер Фендер нетерпеливо постукивает по своей ноге. Мой румянец стал еще гуще. Я уверена, что все в классе уставились на меня и... да, мой интерфейс согласился с этим. Я почувствовала, как у меня сжался желудок, однако место уже стало достаточно чистым, так что я села, поморщившись от сырости. Я спрятала свой рюкзак между ног и сжала его коленями. Наш среднесрочный проект должен был состояться сегодня, и я не собиралась позволять кому-либо испоганить его, если это вообще возможно.

Мистер Фендер сел и показал жестом, чтобы каждый занимался своим собственным делом. Хотелось бы, чтобы он сделал это до моего прихода, хотя я бы наверняка получила нагоняй за опоздание. Обычно я не очень-то возражала против мистера Фендера, но сейчас почти ненавидела его, ожидая, пока люди перестанут смотреть на меня, и мой румянец сойдет. Он был учителем старой закалки, помешанный на дисциплине и порядке. Как правило, это работало в мою пользу, за исключением его привычки появляться в классе перед самым звонком, что, разумеется, давало Софии время подстроить желаемую пакость, хотя она обычно сидела тихо в классе Искусств. Но, по крайней мере, он вызвал бы Софию, если бы она устроила переполох в классе.

Сам урок был скучным и посвящен разрушению собственных нервных клеток. София все время просто пялилась на меня, ее значок на моих очках ни разу не мигнул. Большинство людей тратили время на то, чтобы завершить работу над проектом или просили помощь от мистера Фендера. Я закончила свой несколько дней назад, так как была уверена, что София не позволит мне доделать его в классе. Также во мне крепла уверенность, что если бы я оставила его без присмотра хоть на мгновение, ей удалось бы что-нибудь сделать. В прошлые разы этого было достаточно. Мои часы показывали три тридцать семь к тому времени, когда мистер Фендер закончил с последним учеником и прочистил горло. "Как вы все знаете, ваши среднесрочные задания должны быть закончены сегодня до конца урока. Я буду принимать их в любое время, начиная с этого момента, и каждый, кто сдаст раньше, может отправляться домой".

Я вспотела, чуть ли не паникуя от непрерывного взгляда Софии, но именно этого разрешения я и дожидалась. Подхватив сумку со своим проектом наверху, я резко поднялась и бросилась к доске. Несколько человек посмотрели мне вслед, и мистер Фендер выглядел немного удивленным, когда я остановилась перед его столом как бы не через две секунды после того, как он закрыл рот. Я вытащила картонную коробку и открыла ее как можно быстрее, высвободив модель моего дома и двора, и положила ее на стол со всей скоростью и осторожностью. Мое сердце билось как сумасшедшее — это был первый действительно большой проект за последние месяцы, с которым мне удалось справиться без каких-либо накладок.

Я попыталась заговорить, но у меня стоял ком в горле. Прочистив горло, предприняла еще одну попытку. "М-могу я пойти сейчас, мистер Фендер?" Мне удалось выпалить, после чего я застегнула рюкзак и пристроила его на плечо. Не особо красноречиво вышло, но это лучшее, что я могла сейчас сказать. Значок Софии моргнул и двинулся в моем направлении. Мистер Фэндер, должно быть, увидел что-то на моем лице или услышал в моем голосе, потому что он просто взглянул на меня и кивнул головой. Не тратя время, я сразу выскочила в коридор, двигаясь со всей возможной скоростью к ближайшему выходу. Я видела, как София на мгновение подошла к столу мистера Фендера, как и я, прежде чем она направилась в коридор.

Я просто побежала, опустив голову и даже не глядя по сторонам, отслеживая себя и Софию на карте через очки, бросившись к ближайшему повороту. Она, очевидно, знала, что я попытаюсь сбежать, и что-то запланировала. Но на этот раз у меня было преимущество. Я тоже знала, что она делает, и я всегда знала, где она находится. Пробежав по ближайшей лестнице вверх на второй этаж, я исключила из своего маршрута очевидные пути к выходу из школы. Я продолжила свой бег дальше по коридору и завернула за угол, но София пошла по тому же пути, что и я, определенно или услышав меня или угадав, что я делаю. Она остановилась на вершине лестницы на мгновение, прежде чем отправиться в более медленном темпе в том же направлении, в котором я ушла. Я сглотнула и направилась назад, побежав изо всех сил в другой коридор, молясь, чтобы то, что я придумала, сработало.