* * *
— А мы быстро управились — Аринэль поправила висящий на поясе небольшой кинжал — госпожа решила прослушать мой доклад позже.
— Не думаю, что из него последует что-то новое — рядом стояла Анариль. Она так же освободилась и находилась недалеко от приемного зала леди Сильваны — активность нежити в том районе всегда была высокой. Думаю, максимум что предпримет леди— усилит гарнизон.
— Не нам судить. Что теперь? У нас появилась свободная минутка?
— Это утверждение относительно, нам нужно еще "кое-того" дождаться — Анариль посмотрела назад, в сторону зала, который недавно покинула. Там до сих пор находился некромант. Банши видимо посчитала, что их разговор следует проводить "без лишних ушей" и обе эльфийки были выпровожены заранее. Именно так. С Аринэль она вообще говорила очень мало, ограничившись тем, что желает обсудить ее доклад лично, но завтра.
Ситуация с Анариль была разобрана более детально. На удивление, владыка отрекшихся была довольно корректна в своих предложениях относительно одного из предполагаемых "подданных". Формально магесса по прежнему служит Кель'таласу, но как ее новое состояние воспримут живущие там эльфы крови, особенно ее коллеги-маги было загадкой. Поэтому был предложен компромисс, долженствующий если не успокоить все стороны, то как минимум воздержать многие горячие головы от необдуманных действий.
Сильвана попросила Анариль побыть в сопровождении одного ее подданного. При этом слово "подданный" было произнесено с такой гаммой интонаций, что ошибиться в личности данной особы было нельзя. К тому же некромант на этих словах сам не сдержал ироничной улыбки. Как бы то ни было, выгода была слишком высока для всех. Сильвана, безусловно, знала о наставлении Гюнтера "быть поближе к некроманту", не могла не знать. К тому же учла и тот факт, что исполняя ее приказ, Анариль обезопасит себя дипломатически. Повредив ей, любой рискует выступить катализатором ухудшения отношений отрекшихся и эльфов крови. Эти отношения итак довольно натянуты, но помощь отрекшихся в устранении последствий атаки Плети на их земли слишком велика. Что бы не говорили, но уж лучше плохой союзник, чем хороший враг, которого эльфы крови второй раз могут уже и не пережить. Поэтому Лор'темар Терон сам лично оторвет голову любому чрезмерно деятельному смельчаку, решившему перейти дозволенные границы.
— Красиво.
— Что ты имеешь ввиду, Ари?
— Он присмотрит за тобой. Ты присмотришь за ним. И вы оба еще и принесете пользу отрекшимся, если все сложится хорошо. И это при минимуме вмешательства от самой госпожи. Интересно только, куда вы отправитесь.
— Не знаю, но я не думаю, что слишком далеко.
— Действительно интересно. Значит осталось дождаться твоего конвоира. Ой, то есть конвоируемого.
— Очень смешно, Ари. Но мы в любом случае ничего не узнаем, пока он не выйдет.
— Тогда подождем, все равно пока заняться нечем.
— Подождем.
Обе девушки со вздохом посмотрели в сторону заполненного тьмой коридора. Который продолжал хранить тишину.
* * *
— ... а не слишком ли ты дерзок предлагать такие условия?
Голос королевы банши заставлял холодеть кровь.
— Зато вы сможете быть уверены в моей лояльности. Ведь если все удастся, резона переходить на чью либо иную сторону у меня точно не будет. И этот вопрос будет погашен раз и навсегда.
Человек не выглядел напуганным.
Их разговор затянулся. Крайне сильно. Похоже даже сильнее, чем банши ожидала, поскольку такой неуступчивости и упрямства она давно не встречала. Хотя, в Подгороде мало кто решался перечить госпоже, так что это даже вызывало некое чувство азарта и бередило давно позабытые воспоминания.
— Ты понимаешь человек — отрекшаяся подошла вплотную к некроманту — что если все, как ты говоришь "удастся", любой другой тебя просто отправит на костер?
На это маг лишь кивнул.
— Хорошо. Я дам свое согласие... потом. Посмотрим на что ты способен, кроме громких заявлений.
— Пусть так. В чем заключается мое задание?
— Тебе нужно вернуть одну вещь. Ожерелье.
— Оно особенное?
— Оно принадлежит мне.
На лице некроманта кратковременно промелькнула тень улыбки.
— Замечательно. Я так понимаю, просто прийти и забрать его не получится?
— Да, но в твоем случае не берусь предсказывать. Призрачные земли все еще в достаточной степени населены как слугами Плети, так и ее рабами.
— С которыми я могу поступа-а-ать...
Человек сделал продолжительную паузу, явно ожидая уточнений.
— Как сочтешь нужным. Уничтожишь некоторое их количество — хорошо. Нет — если выполнишь задание, это не имеет значения.
— Есть какие-то более конкретные данные с чего мне начать поиск? У кого оно может быть?
— Шпили Ветрокрылых — это все, чем я могу тебе помочь. Леди Анариль согласилась помочь. Она проводит тебя туда.
— Она знакома с теми землями?
— Безусловно. Они принадлежать ее народу. И кровавые эльфы делают все, чтобы это так и оставалось.
— Даже так. Но при этом нежить не моя проблема?
— Да. Я уже однажды сделала ошибку. Второй раз я ее не совершу. Это дело эльфов. Их борьба. Их возможность вырасти над собой и показать другим, в том числе и мне, что они не утратили своей силы. Плеть — нож у их горла, что не дает потерять бдительность ни на миг.
— Понятно.
Некромант было решил, что разговор окончен. Он даже начал разворачиваться к выходу, когда его догнал задумчивый голос банши:
— ... хотя... если Плети у Луносвета станет меньше, я нисколько не опечалюсь. А теперь иди.
Ответом ей был совсем не подобострастный кивок головы и маг развернулся к выходу.
* * *
— Ну как?
Аринэль была сама элегантность слога. Хотя ее можно понять, ждать пришлось намного дольше, чем они рассчитывали.
— Все хорошо... коллега.
— Оу...
— И сколько сейчас стоят услуги некроманта — сказанные Анариль слова должны были выглядеть бесцветно, но все же слабое разочарование на пару с недовольством присутствовало.
— Презренный металл.
— Тогда что? — какое оживление в голосе. И чистый интерес читался вполне явно. Видимо эльфийка ожидала чего-то более приземленного от "всего лишь человека".
— Коммерческая тайна. Ладно, не стоит прожигать меня взглядом. Нам еще путешествовать вместе. Скажем так, это скорее можно назвать услугой за услугу.
— Кстати о путешествии. Леди Сильвана сказала куда следует направиться?
— Да. Шпили Ветрокрылых, тебе знакомо это название?
— Даже так — не дав ничего сказать сестре, в разговор вмешалась Аринель — это интересно. Анариль по дороге много чего расскажет о Призрачных землях. Но я думаю, мне следует внести несколько своих замечаний. Плеть в тех землях довольно аморфна. Она не разрастается, не стремится к активному захвату территорий. Она просто есть. Но сколько бы ее не вырезали, как бы не сокращали численность, она словно колодец — опять заполняет свои пустоты, как не вычерпывай. Раз за разом, раз за разом.
Как по мне, вопрос Призрачных земель давно стоило закрыть. Но чтобы додавить мертвецов все же нужны значительные силы. Это чтобы наверняка. А значит их необходимо откуда-то передислоцировать. Не самая радостная перспектива переводить отряды с мест активных налетов нежити, в ее пассивные могильники только потому что "нужно". Все постоянно ждут толчка, необходимости. Боюсь, что когда она наступит, то малыми жертвами все не обойдется.
— На то есть причины?
— Не сказала бы. Но это же Плеть. Где ты видел спокойных мертвецов. Да, безусловно они нападут на любого подошедшего близко, но это как то слабенько. Здесь что-то не так. Они копят силы. Ходят слухи, что кто-то заселился в старых заброшенных некрополях. А тролли перестали совершать свои регулярные вылазки к постам стражи. Это может означать что угодно, в том числе и то, что троллям резко стало не до эльфов.
— Благодарю, это действительно ценная информация.
— Сестра — а вот Анариль была недовольна — откуда у отрекшихся столько информации об эльфах.
— Анариль — в голосе бывшей эльфийки слышались печальные ноты — от того, что многие из нашего народа стали немертвыми, отрекшимися... от этого мы эльфами быть не перестали.
— Извини. Многие из нашего народа предпочитают забыть об этом.
— Я их не виню. Сейчас и для кровавых эльфов наступили тяжелые времена.
— Ладно! — Анариль решила закончить столь тяжелый для всех разговор — Преувеличено бодро. Даже в ладоши хлопнула — Нас ждут дела! Что с твоими вещами?
— Все при мне.
— Как и мои. Тогда не вижу причин для задержки. Извини сестра.
— Да-да. Удачи вам. Будьте осторожны.
— Тогда пойдем.
— Пойдем?
— Э нет. Телепорт слишком изматывает. К тому же здесь установлен камень телепортации. Пойдем.
— Хорошо. Веди — и уже совсем тихо — хотя что-то мне подсказывает тут не в силах дело (1000голд!!! да, извините, не сдержался).
