Реверс Милосердия.
Диск Миров.
Область трехграничья Порядка и Лимба.
"Глаз" большого потоковорота.
Сотворенный мир Леньйа.
Архипелаг Нереального.
/пролог/.
Короткий сон прервался. Тело само тихо приняло сидящее положение, без участия еще не проснувшегося разума. А что ему просыпаться, когда опасности нет.
Ага, вот что меня разбудило. В метрах пятнадцати от входа в мою пещерку-лежбище, единственное, кстати, на этом острове место "тишины" на ближайшие тринадцать часов, сидел кролик. Упс... настоящий и судя по тому, что от него не было никакого магического или астрального фона, обычный кролик.
Сколько я не видел кроликов?! Лет триста наверно, со времени творения. Улыбка и мысленное ругательство в адрес Творца — экспериментатора, а что поделать — привычка. Ибо без улыбки это вспоминать нельзя, а без творцехульства тяжело пережить последствия.
Желудок сделал попытку, утробным рычанием напомнить, что последний раз он что-то переваривал дней пять назад. И не такое бывало, но подкрепится, будет совсем не лишним.
Кролик, съев пучок травы, около самой черты сферы стабильности, начал осматриваться, в поисках еще чего-либо съедобного.
"А! Восьмая нога семиступа!!!" — ближайший кустик пожухлой травки находился метрах в тридцати в глубь острова. То что кролик его скоро заметит у меня не вызывало сомнений.
Быстрый взгляд, на лежащую амуницию.... Неа, не успею её надеть, дичь будет уже в глубине острова, а что там с ней произойдет, до того момента как поймаю, не знаю даже я, о Творце не упоминаю тем более. Как это часто бывает, желание поесть с лёгкостью победило технику безопасности.
Бесшумно приближаясь на расстояние прыжка, отсканировал близлежащую местность на предмет неожиданностей. Ничего представляющего серьёзную опасность не было, несколько синих лишайников — слишком медлительны, чтобы представлять угрозу. И характерные звуки, напоминающие похрюкивание, вкупе с тяжелым топотом, говорили о наличие рядом семиступа. Увидеть или засечь как-то по другому, кроме как по слуху, я его не смог. Значит у него линька, тот момент когда его предыдущая шкура-броня уже мала, а новую он еще не нарастил. Вообще-то не понимаю, почему семиступы считают себя в этот момент уязвимыми, при весе около сорока тонн и почти абсолютному иммунитету к энергиям. Они вообще не имеют естественных врагов, но становятся маниакально трусливы находясь без шкуры. Причем их страх выражается в довольно необычной форме, помимо того, что шарахаются от всего так еще и становятся невидимками, сразу во всех планах, будь то физический, астральный или магический, даже их обычный приторно сладкий запах куда-то пропадает. А вот со звуками выходит какая-то неразбериха, слышно топтунов превосходно.
Получив в виде семиступа подтверждение собственной безопасности, я решил, что поймаю кролика и успею вернуться за амуницией, до того как произойдет что-то неприятное.
Хотя само слово "безопасность" для архипелага имеет несколько иную интерпретацию, чем привычная. Если тебя съели, но не полностью, и ты выжив, сумел добраться до зоны тишины, то пройденный путь можно считать безопасным. Жить в магическом "отстойнике" Мира, несомненно увлекательно, но чрезвычайно вредно для здоровья.
Кролик, повертев головой, заметил убогий кустик зелени... Ну что ж пора! До дичи оставалось метров восемь, как раз в пределах одного прыжка с места. Что я собственно и совершил. Тело распрямилось в полете к цели.
Уши жертвы, резко развернулись в мою сторону. И кролик пропал, а на его месте засияли врата перехода. Я даже выругаться не успел, как уже рассматривал острова, с высоты метров двухсот. Ага! Северо-восточная оконечность архипелага, а падаю я, вынырнув из портала так неудачно, прямо в бухту атолла. Ну что ж хоть в этом немного повезло, вода в бухте была спокойна, удивительно ни паровых гейзеров, ни ледника. Да что говорить морская поверхность даже не кипела, а находилась в обычном для воды состоянии. Удивительное везение. Но нельзя, выбираться на охоту, не полностью проснувшись, ведь кролики не бывают ростом с лошадь и не весят около трехсот килограмм. С этой мыслью я "солдатиком" вошёл в воду.
Выбрался на берег атолла, я вовремя, Не успели мои ноги коснуться суши, как тотчас пришлось прыгать вверх, причем довольно высоко. Потому как выходил я на песчаный берег, а вот приземлялся после прыжка, на метровой толщины слой льда. Который в долю секунды покрыл не только весь островок, но и бухту. Хорошо, что я почти полностью не восприимчив к перепадам температур, а то стоять бы мне ледяным памятником собственной глупости. Кожу неприятно щипало, ого... плюс тридцать по Кельвину. Опять кто-то во внешнем мире балуется, Великими заклинаниями. Потому как архипелаг, не только магический отстойник, но и что-то вроде хранилища энергий этого мира, и сейчас кто-то выудил отсюда не маленький их кусок.
Закрывшись от холода, астральной оболочкой, я уселся на лёд и стал думать. Благо после такого оттока сил, это место на ближайшие часа полтора, не представляет опасности. Концентрация энергий недостаточна, чтоб выкинуть какой либо магический фортель. Все имеющие телесную оболочку предпочтут тут не появляться, холодно очень, астральным сущностям тут пока тоже не уютно.
Моё последнее убежище, а вместе с ним и вся амуниция, за исключением одежды, находилось, на небольшом скальном островке в южной части островной гряды. Далеко, по прямой не менее двухсот миль. А прямых путей тут не бывает. В прочем тут вообще нет путей как таковых, одни направления.
Не то, чтоб я себя чувствовал совсем неуютно, без привычных вещей. Я легко бы прожил без всей амуниции, кроме одного предмета. Ндя, а вот оставленного "Мерцающего" мне будет не хватать.
"Мерцающий" — матовый клинок в два с половиной локтя, со странным всегда находящимся в движении узором, и еще на локоть рукоять, плавный изгиб лезвия, звездочки иногда мерцающие на голомени, полуторная заточка. Мой постоянный спутник, уже наверно частичка меня самого. Сколько времени я потратил надеясь уловить закономерность в узоре или понять, когда очередная звездочка начнет свой извилистый путь по клинку, напрасно. Тяжело любому разуму, найти закономерность в том, что так долго соседствовало с ПУСТОТОЙ. Именно так ПУСТОТОЙ где все буквы большие. По утверждению Творца, клинок "Мерцающего" сделан из не вполне обычного материала. Если можно назвать материалом частичку великого барьера, между большой Вселенной и Началом.
Помню, как мой путь один раз пересекся, с Падшим ангелом Лимба, как же он возмущался, увидев "Клинок границ" в руке оборванца, т.е. меня. Славно я тогда побегал. Сперва он по-причитал, что ему клинок такого уровня не положен по статусу, а тут не пойми кто спокойно его носит. В прочем я сам не пойму кто же я, так что тут он совсем не ошибся. А потом у меня попытались отобрать "Мерцающего". Дней семь наверно он за мной бегал по архипелагу, смешно вспомнить как он матерился именем Спасителя. Хотя, еще недельку и меня бы поймали, но помогли семиступы. Тяжело кого-то догонять, когда время от времени тебя втаптывает в землю, сорокотонная бронированная туша. Раза после двадцатого, отращивая заново сломанные крылья, Падший меня великодушно простил и ежесекундно оглядываясь, создал портал во внешние миры и убрался из нашего мира. Обиделся наверно.
Жизнь на архипелаге, далеко не проста, все время что-то или кто-то пытается оборвать нить твоего существования. Не то что бы я был желанной для всех добычей, но без "Мерцающего" даже мне становилось проблематично выжить. При определенном стечении обстоятельств конечно. А уж то, что жизнь усложниться и намного, то это минимум.
Ледяной покров подо мной начал подтаивать. Жаль, я думал отдохнуть немного подольше, но пора было двигаться. Не люблю я северо-восток архипелага, где доминирующие острова представляют собой атоллы различной величины. Слишком много кругом воды, и с атолла на атолл, нет других путей кроме водных. Толи дело центральная или южная часть, где острова иногда настолько теснятся, что иногда с одного на другой можно перепрыгнуть или перейти посуху во время отлива. Не то, что бы я не любил воду, просто море архипелага в несколько раз опаснее, чем суша, хотя и она больше напоминает полигон безумного мага.
Поднявшись, я сделал разминку и, убрав астральную оболочку, огляделся. До ближайшего атолла, в нужном мне направлении, километров восемь. Неутешительная картинка. Море было совсем не спокойно, где-то на трети пути, возникла "долина" гейзеров. Занимательное зрелище, с гладкой морской поверхности вдруг вырываются столбы кипящей воды и пара высотой до двухсот метров. Причем, вода рядом с таким водяным гейзером, вполне обычной температуры. Картина конечно завораживающая, но только не в то время когда нужно проплыть рядом. А чуть за "долиной" айсберг, вплыл в зону кипящей воды. Судя по всему, температура айсберга была намного ниже обычного, угу градусов так на двести восемьдесят. А вода кипела, где-то на столько же выше своей нормы, при этом не превращаясь в пар, а оставаясь водой. От ледяной горы периодически отлетали гигантские глыбы, и отправлялись в стремительный, но не долгий полет. Вот одна из "льдинок" совершив чудо, долетела до "долины" и вместо того чтоб мирно упасть в море, была подкинута столбом пара. Мои брови поползли наверх, между айсбергом и гейзерами мили две минимум. Все эти кульбиты, местной "погоды", должны были создать своеобразный климат в архипелаге, что-то вроде постоянного тумана, с непрекращающимися дождями. Но все было иначе, дожди и туман тут, вопреки законам метеорологии, редкое явление, что в прочем далеко не самая большая странность этих мест. Да и грохота, который должен стоять при таких катаклизмах, не было. Тишина нарушалась только журчанием ручейков, начавших свой бег при таяньи ледника под ногами.
Залезать в воду, а тем более, плыть в гейзеры, постоянно думая, что вот-вот на голову упадет очередная сосулька, очень не хотелось. Вариант переждать эту суматоху, тоже не подходил, во-первых, неизвестно, сколько она продлится, а во-вторых, далеко не факт, что на место гейзеров не придет катаклизм похуже.
Значит, буду каледовать. Не, то что бы я не любил это занятие, просто когда вокруг тебя постоянно носятся, переплетаются, разрываются и т.д. гигантские потоки сырых энергий, тяжело заклясть что-то путное.
С использованием магических сил, на архипелаге вообще проблемы. Магия Слова, — когда всё, что ты произносишь, может частично измениться, или быть поглощенной воздушной мембраной, да много что происходит со звуками на островах. Конечно, далеко не всегда такое может случится, но поверьте и одного раза, с изменением произнесенной формулы вам хватит, чтоб вспоминать всю жизнь. Если конечно будет кому, вспоминать. Магия жеста, — редко используется вне словесных заклятий и без них примитивна, хотя тут, на островах наверно самая применяемая, так использует энергию заклинателя, а не сторонних источников. Магия образов, — составить образ конечно ничего не мешает, но вот напитать его энергией, это возможно только в сферах "тишины", и то есть высокая вероятность, что ваши магические манипуляции, нарушат хлипкое равновесие места стабильности. Магия рун — если честно имею о ней только теоретическое представление, хотя так как она основана на заимствовании сил из определенных источников, а для каждой руны он свой, то можно предположить что ответа от "рунических" истоков придется ждать ой ак долго! Магия плетения — так как в её основе лежит, тончайшая работа с магическими силами, то тут это представляется просто невозможным. В общем, на архипелаге, магические искусства не сильно распространены, в виду почти полной невозможности применения таковых.
Физические энергии — те что зависят от непосредственной энергетики организма, ничто не мешает использовать. Но нюанс в том, что они хороши для воздействия на собственное тело, а вот как только дело доходит до их переброски во вне, то тут опять тупик. Так как тварная энергетика слишком груба и мгновенно разрушается под воздействием более тонких магических, коими пропитано все вокруг.
Остается астрал — субстанция почти не подверженная влиянию, местной магической природы. Только работа с ним помимо наличия соответствующих способностей и таланта, требует еще и большого везения. Слишком тонкая энергия, чтобы полагаться на точные расчеты или искусство. Хотя у меня есть несколько уже ставших привычных астральных форм-оболочек, создать которые, не требует почти никаких усилий, уже на уровне инстинктов или умений моего тела. Но тут это не годилось. Придется творить что-то новенькое.
Вот сейчас мне бы не помешала, часть потерянных вещей. Точнее одна из них, а именно мой лётный комплект. Созданный мной из кожи водного змея, пущенной на бандаж крепежной системы, и выпавших перьев обитателя Лимба, образующих сами крылья. Частички обитателя иных сфер, оказались достаточно мощным артефактом, позволяющим не только подниматься в воздух, но и летать с довольно приличной скоростью, невзирая на творящееся буйство магических стихий. Ну, а связующим звеном, служила астральная форма, объединяющая "крылья" и их носителя в одно целое. Хотя... горевать о потерянном, совсем не нужное занятие, пора придумать, что-то подходящее для создавшегося момента.
В голове родилась идея. Связывая струйки астральных потоков, в хитрое плетение, я не забывал постоянно наблюдать за происходящим вокруг. А то если сильно чем-то увлечься, легко можно лишится головы, а то и всего тела сразу. Только я стабилизировал плетение, как пришлось делать обратное сальто, уклоняясь от четырех фаерболов, возникнувших из ниоткуда и туда же пропавших, в метрах сорока от меня. Уйти от боевых спелов труда не составило, а вот приземлиться не поскользнувшись на тающем льду было сложнее. Стоило мне упасть или взмахнуть руками, как весь труд пошел насмарку, узор не выдержал бы подобного обращения и рассыпался. Пришло время уплотнить призрачную конструкцию и придать ей форму, только вот не задача, астральный образ без наложения на что-либо вещественное, просуществует не больше минуты, как бы я не старался. Атолл, на котором я так занимательно проводил время, представлял пустынный песчаник, покрытый метровым слоем тающего льда. Не из чего взять материал, который послужит материальным стабилизатором астральной проекции. Хорошо, что "живет" плетение намного дольше, чем уже созданная форма и было время подумать.
После недолгих размышлений, я пришел к выводу, что материала у меня достаточно, если не сказать больше. К моим услугам был целый остров, ведь его покрывал идеальный материал, которому можно было придать любой вид. Оставив в памяти слепок уже созданного узора, без сожаления дал ему распасться. Присев на корточки, я отрастил на руках бритвенной остроты когти и принялся вырезать изо льда, необходимую мне "скульптуру".
Работа шла быстро, так как когти, помимо хорошей заточки, были ещё и раскалены до вполне приличной температуры. Нехитрый трюк, по переливанию большого количества тварной энергии на маленькую площадь, моих мутировавших ногтей. Несколько секунд полюбовавшись тем, на что оказались способны мои несколько измененные руки, я убрал когти и, выудив из памяти слепок, сплёл астральный узор снова. Лёгкими, поглаживающими жестами, предал плетению, тонких эфемерных нитей, нужную форму. Резкими, но четко выверенными движениями, закрепил астрал на ледяную основу. Несколько связующих скоб и мой труд завершен. От души посмеявшись, тому что сотворил, я запрыгнул на получившуюся конструкцию.
