7 Встреча
Асио вернулась в реальность через семьдесят девять минут и тридцать две секунды после начала экстренного ремонта. Ей удалось не допустить повреждения ни вычислителей, ни фрактум-носителя её личности, ни головного мозга. Повреждения остальной спрут-системы, в основном, энергоканалов, по сравнению с этим были мелочью, с которой она справлялась в фоновом режиме, без микро— и наноэфемеров.
Открыла глаза, одновременно подключаясь к сенсорам обратно. Рывком перенесла сферу осознания изнутри наружу. По сравнению с пустотой подпространства, окружающий Поток будто бы наполнял её жизнью. Дышать стало не просто свободно, а ярко и полно. Асио глубоко вдохнула и выдохнула, смотря в ясное небо, и не спешила вставать. Сенсоры чётко локализировали Джексона и Дару в метре от неё.
— Асио? Ты в порядке? — первой к ней кинулась сестра.
— В значительной мере, — уклончиво ответила Асио, скрывая, что, в сущности, побывала на грани смерти. — Что вы обсудили без меня?
— Ну, мы даже не знаем, где находимся, — пожала плечами Дара. — Джексон хотел пойти на разведку, но я настояла подождать, пока ты очнёшься.
— Малышка Дара занижает свои способности, — хмыкнул наёмник.
— Я, может, хороший боевой маг, но мы неясно где! — воскликнула та.
А находились они на маленькой лесной полянке. Сквозь густую листву пробивались лучи солнца, а трава словно светилась от резкого выброса потоковой энергии при переходе. Лес находился... Асио попыталась отправить запрос и снова натолкнулась на уже привычную леденящую пустоту. А если не так? Под заинтересованными взглядами сестры и... друга? — она вытянула руку вверх... и опустила. Нет, широконаправленный радиосигнал может выдать их Нелл и Эллстар.
Есть методы проще. Положение солнца. Характеристики геомагнитного поля. Коррекция механизма зрительной фильтрации... Положение звёзд. Вычисление. Уточнение. Расчёт. Готово. Идея! Руку — вверх, центр ладони — по вычисленному направлению. Узконаправленный радиосигнал: фокусировка через эфемер. Чувствительная антенна — создать необходимый эфемер. Ничего. Поправка на время. Поправка на коррекцию орбиты исходя из протоколов безопасности. Поправка на точность сигнала. Поиск цели...
— Что ты делаешь? — наконец поинтересовалась Дара, переводя взгляд с направленной в небо руки на лицо Асио.
— Чёрт бы меня побрал, это похоже на... — начал Джексон.
Есть отклик! Асио радостно улыбнулась. Переустановка протокола связи. Дополнительное шифрование включено. Запрет на отклик из неавторизированного источника. Смена экстренного кода связи. Попытка связи с дженумом Системы... отказано в доступе. Смена протоколов связи низкого уровня. Она не может быть уверена, что Система не заражена. Установка связи с подобными юнитами. Обновление протоколов прочих юнитов. Обновление алгоритмов безопасности. Коррекция орбиты. Обновление протоколов связи: переключение на эфемер-импульсы. Протокол маскировки активирован. Перезапуск сеанса связи...
— Я нашла спутники Системы, — сообщила Асио несколько удивлённо. — С помощью алгоритмов безопасности они избежали ликвидации Корпорацией.
— Странно, — недоверчиво сказал Джексон. — Корпорация не могла их, ну, перепрошить или в этом духе?
— Не могла, — опровергла Асио. — Спутники — типовой проект агентов-наблюдателей за сфероидными зонами в условно-агрессивной среде.
— И зачем Системе такие для Земли? — нахмурился Джексон.
— А они и не были нужны, — неожиданно для себя усмехнулась Асио. — Это были лишние спутники. Сегментная Система просто спихнула ненужных агентов на передовой край экспансии.
— Ну вы, блин, даёте! — Джексон подавился смешком. — Серьёзно? У вас там такие же затыкания дыр творятся, всё как у людей?
— Это было наиболее эффективное решение на тот момент, — отметила Асио. — Как ты видишь, оно себя оправдало.
— Да уж, да уж, — покачал Джексон головой. — Больше ни с чем там связаться не можешь?
— Хм, — Асио пришла в голову новая мысль.
Анализ. Вычисление траектории. Вычисление приблизительного местоположения. Разворот спутника. Пассивное сканирование. Уточнение координат. Модификация органа связи. Фокусировка. Режим поиска. Попытка установить связь... Отклик отсутствует. Продолжение поиска.
— Что? — нетерпеливо спросила Дара. — Нашла что-то?
— Производится поиск, — ожидание завершения... поиск завершён. Отклик отсутствует. — Нет, больше ничего. Вероятно, Эллстар уничтожила Системные космоисследовательские зонды.
— И больше ничего у вас не было? — прищурился Джексон. — Дженум, спутники, зонды — и всё?
— Основной агент-исследователь Системы в этом мире — я, — просто и честно сообщила Асио. — Система не ожидала атаки на абстрактном уровне. Вероятность подобного исхода... — проверка локальной копии общего лога первоначального исследования планеты... — оценивалась ноль целых, пять десятитысячных. Были предприняты только стандартные меры предосторожности.
— Однако, — хмыкнул Джексон. — А эти твои спутники, выходит, были параноидально защищены?
— Неточная формулировка. Агенты-наблюдатели по долгу службы являются параноиками. Они восстановили себя из локальных копий и выполнили алгоритм безопасности для соответствующего случая.
— То есть, они — разумные? — теперь уже удивился Джексон.
Сравнительный анализ. Построение аналогии. Оценка корректности аналогии... невозможна внутренними средствами.
— Умнее собаки, — всё же сравнила Асио. — Глупее среднего человека. Такие агенты сильно специализированы, их интеллект сосредоточен на наборе функций.
— Верные питомцы Системы, хех, — усмехнулся Джексон. — И что они дают? И ты нахрен не засветилась, когда это... — покрутил рукой, как Асио, — связывалась?
— Мы знаем точное местоположение. Мы можем полагаться на перекрёстные данные от моих и спутниковых сенсорных систем. Проще говоря, радиус и точность пассивного и активного сканирования увеличился. Я не "засветилась". Однако обнаружение пусть крайне маловероятно, но возможно. Поэтому нам стоит... — Асио замерла, "прислушиваясь" к передаваемым "с небес" данным. Анализ. Уточнение вектора. — С той стороны, — указала пальцем, — к нам приближаются два мага. По меркам Союза Городов, уровень способностей — выше среднего. Оценочная опасность — высокая. Дара, пожалуйста, зайди мне за спину. Джексон, готовность к бою.
— А что ты...
— Дара! — "надавила" Асио на слово. — Немедленно.
— Хорошо-хорошо, — вздохнув, послушалась та. — Как они вообще нас нашли? Может, это просто случайность?
— Маловероятно, — отрезала Асио.
Джексон достал... рукоятку? Достал рукоятку и что-то щёлкнул. Из рукоятки появилось знакомое прозрачное лезвие. Боевой артефакт. Оценка эффективности невозможна: требуется фокусировка сенсоров и доступ в Систему. Общая оценка: оружие ближнего боя. Можно метнуть. Вывод: Джексон сейчас плохой помощник.
Две цели. Оценка защищённости: низкая. Не ожидают боя? Не важно. Статус накопителя: полный. Статус аккумуляторов: полные. Выбор эфемера. Анализ... Углублённый анализ с допущениями... Подготовка эфемеров.
Асио протянула вперёд обе руки и сформировала над ними конструктивные схемы эфемеров, позволила им "наполнится" энергией Потока. Перед ней зависли два шарика белого света. Динамический анализ: направление на критическую точку — голову. Фокусировка произведена. Ожидание залпа...
И, конечно же, защита. Потоковый насос уже набрал энергию взамен потраченной. На этот раз она воплотила действительно надёжную, проверенную долгим временем "армейскую" защиту боевых агентов Системы — два усечённых икосаэдра вокруг, вращающихся с разной частотой. Это, разумеется, лишь отдалённое подобие — специализированные агенты используют звёздчатые многогранники намного более сложной формы, причём динамически меняющейся по ходу боя — не говоря уж о сложном управляющем блоке.
Тем не менее, и её упрощённый вариант обладал двумя основными свойствами: отталкивал любое материальное или магическое воздействие, в крайней случае, ценой разрушения грани, и достаточно быстро восстанавливал разрушенные грани за счёт вложенной или подведённой энергии Потока. Плохой щит от непрерывных и объёмных атак, но прекрасный от импульсных и фокусированных. Наконец, важным плюсом такого щита была регулируемое... практически всё. Вплоть до относительно быстрой трансформы в щиты других типов.
— О, круто, — буркнул Джексон, когда их окружили прозрачные многогранники. — И как я буду драться?
— Маловероятно, что это понадобится, — ответила Асио. — Ждём.
— Мне это уже не нравится, — поёжилась Дара, косясь на белые шарики, висящие перед Асио. — Может, они не будут сразу атаковать?
— В таком случае, я это уберу, — равнодушно ответила Асио, продолжая вносить коррективы в ситуацию. — Фиксирую широкомасштабное активное сканирование. Формирую ложные засветки.
И выстрелила на ходу формируемыми эфемерами в разные стороны. Небо озарилось чередой вспышек.
— Паранойи много не бывает, — одобрил Джексон. — Ну, и где эти тормознутые маги? — и тут же насторожился. — Чую.
Спустя напряжённую минуту на поляне показались два подозрительных типа. Безусловно, маги, в каких-то лёгких серых плащах с откинутыми капюшонами. Один — рыжий, другой — черноволосый, грубоватые черты лица сходны — родственники? Вероятно. Рыжий выглядит встревоженным. Черноволосый выглядит... охваченным азартом? Углублённый анализ с допущениями... Недостаточно данных. Анализ способностей потенциальных противников. Рыжий — акцент на оживление, практически не способен на трансфоживление и трансформацию. Черноволосый — оживление и трансфоживление. Связь обоих достаточно многогранна, чтобы понять что-то большее.
— Ну вот я и гово... — рыжий прервался, когда заметил, что на поляне кто-то есть. Напрягся, выставил руки перед собой. Потоковые эффекторы в них активировались. Черноволосый положил ему руку на плечо:
— Не надо, Фрид.
— Кто вы такие и что делаете в зоне пространственной аномалии? — резко спросил "Фрид".
— Фрид! — сжал чёеноволосый плечо своего спутника. Тот нехотя опустил руки. — Я Иравэн Жизнерост, а это мой двоюродный брат, Фридрих Ветролёд. Мы представители Гильдии наёмников, пришли собрать информацию по уникальной пространственной аномалии — её заметили сенсоры по всему побережью! Похоже, вы прибыли раньше нас — не поделитесь информацией? Платим щедро.
— Не интересует, — отрезал Джексон. — Расходимся миром — и покажите нам направление к ближайшему городу — мы малость... заплутали.
— Или прибыли этой самой аномалией? — поднял бровь Фридрих. — Иравэн, это демоны. Не знаю, кто из них призыватель, но здесь как минимум один демон.
— Кто такие демоны? — спокойно спросила Асио у Джексона.
— Я не силён в этой магической ерунде. Вроде бы твари из-за грани мира, обычно агрессивные или просто... чужие. Если их не контролирует санкционированный демонолог, то случается большой пиздец.
— Что нужно, чтобы вы убедились, что мы не демоны? — спросила Асио.
— Убрать щит, — хлёстко, будто слово могло ударить, ответил Фридрих. — И не препятствовать проверке. Вы же из корпоратов?
— Какие нахрен корпораты? — оскалился Джексон. — Они за мной уже который год охотятся, падлы, и ваши наёмницкие хари заступиться не пожелали. Подкупили, а?
Фридрих снова поднял руки, готовый атаковать, Иравэн снова его остановил и неожиданно шагнул ближе, пристально рассматривая Джексона:
— Безумец Джексон? Но какими судьбами?!
— Съебался от корпоратов этой, как ты там сказал, "пространственной аномалией", — скривился Джексон. — Со мной Асио и Дара — вместе бежали из плена. Каким хреном сюда попали и где в Унии это "сюда" — сам чёрт не разберёт. Была у них там одна вроде как телепортирующая установка, вот в неё и влезли от безысходности. А тут Асио говорит, двое появились, а потом кто-то сканом жахнул. Ну и какого хрена мне теперь думать, кроме того, что мои "дорогие соратники по Гильдии" не пришли за моей головой по контракту с Эллстар?
— Мы действительно засекли аномалию, — поведал Иравэн. Чуть успокоившийся Фридрих всё ещё смотрел с подозрением. — Аномалии такого типа — редкость, приказ выступить ближайшим наёмникам поступил с самого верха. Подозреваю, от самой Пятой — её такие вещи давно уже интересуют.
— Чудно, — Джексон опустил клинок. — Ну что, расходимся, "боевые", мать его, "товарищи"?
— Нет, — покачал Иравэн головой. — Тебя ищет Пятая. Предлагает защиту. У нас недавно обострились отношения с Корпорацией, больше никаких "взаимных выдач".
— Грёбанная политика, — сплюнул Джексон. — Хрен с ним, до города доведёте? И в какую дыру мы попали?
— До представительства Гильдии, — кивнул Иравэн. — Доведём в целости и сохранности, что вы с Пятой будете обсуждать — меня не касается, но между нами говоря, ходят слухи, что она крайне недовольна ситуацией с тобой, Безумец, и хочет получить тебя обратно — любой ценой.
— Ценный кадр, а? — усмехнулся Джексон. — Похрен, поболтаем. Асио, снимай щит, они не нападут.
— Хорошо, — та пришла к аналогичному выводу с помощью углублённого анализа.
Щит пропал. Вместе с ним угасли белые шарики атакующих эфемеров. Тем не менее, Асио была готова в любой момент отразить атаку и контратаковать. Иравэн медленно сформировал сложный эфемер, похоже, магический сканер, и кинул его в их направлении. Кивнул Фридриху:
— Не демоны, чисто. Но я бы на твоём месте не злил Асио.
— Извини, — Фридрих подошёл и протянул руку — Джексон её пожал. — Тут недавно бывал несанкционированный демонолог. Много наших полегло.
— Ясно, — только и буркнул Джексон в ответ. — Так в какой, повторю, мы дыре?
Асио хотела было ответить сама, но сдержалась — вряд ли Джексона интересует широта и долгота.
— Дыра? — криво улыбнулся Фридрих. — Полсотни кэ-мэ от Афин. Не будь нас рядом, на вас бы первыми вышли корпораты, клановые или армейцы.
— Лучше поторопиться, — кивнул Иравэн. — Мы тоже заметили скан — не наш, похоже, корпоратский. В Гильдии вы будете в полной безопасности.
— А не как в прошлый раз, да? — хмыкнул Джексон. Повернулся к Асио и Даре. — Пойдём. Эти двое не лгут, задницей чую, ветра сменились, Гильдия нас прикроет... пока что. Заодно Афины увидишь — чудный городок в безумном мировом бардаке.
