Хотелось заорать, выругаться матом, но я держался изо всех сил. Не хотел, что называется, упасть лицом в грязь в глазах моей маленькой команды. И на лице Мизэки замечал недовольство и досаду — ей не нравились мои ругательства, которые она "слышала".

Должен был понять, что нас завлекают в ловушку, но почему-то увидев космоджет Моргана, потерял бдительность. Совершенно забыл, что этому толстосуму было всегда наплевать на меня, на проект Артура, у него были свои какие-то интересы.

Голограмма блондинистой дамочки в белом халате привела нас не в научно-исследовательский центр, а на полигон, где мы стали подопытными морскими свинками неведомых нам учёных. На вывалившемся перед моим носом экране я прочёл, что нам предлагается пройти "тест на уровень интеллекта". Но мне даже читать не пришлось, поскольку женский голос очень приветливо рассказал, какие трудности нас ждут впереди. Несколько этапов проверок и тем же мягким, сладким голоском система объяснила — если хотя бы один тест будет провален, в зал впустят ядовитый газ.

К счастью, благодаря гению Мизэки нам почти без каких-либо трудностей удалось миновать первые пять уровней. Но пройдя в очередной зал, мы оказались в ловушке.

Сейчас мы стояли на нависшей над бездной каменной площадке, а под нами резвились массивные, покрытые буграми существа, чем-то смахивающие на крокодилов. Они весело выскакивали из воды и щёлкали пастями. И казалось на их мордах расцветает улыбка, когда они замечают четыре одиноких фигурки — будущий обед, или ужин. Я уже потерял счёт времени.

Каменную чашу с кровожадными рептилиями ограничивала бетонная стена с двумя нишами — одна под другой. В нижней Мизэки обнаружила выход, но чтобы попасть туда, нужно было перегнать к нам платформу, которая как раз находилась на противоположной стороне. А сделать это оказалось ох, как не просто: каким-то образом попасть в верхнюю нишу и нажать там здоровенную красную кнопку.

Я даже умудрился перебежать по рельсам к самой стене, но запрыгнуть в верхнюю нишу не смог. И теперь со всё возрастающим раздражением наблюдал, как меняются цифры на встроенном в стене слева табло, отсчитывающим последние секунды, когда система решит удушить нас ядовитым газом. Наверняка, я бы смог выжить, но все равно стал бы вечным пленником в этой проклятой каменной коробке с крокодилами.

— Твою мать, Мизэки, ну как туда забраться?! — не выдержал я.

На лице девушки читалось такое отчаянье, что я пожалел о своей грубости. Она молча обошла каменную площадку, бросила взгляд за её край, неплотно примыкающий к стене, так что там оставалась довольно большая щель и, наконец, пробормотала, даже не как ответ мне, а просто рассуждая вслух:

— Если бы было бы устройство. Для создания порталов. Мы бы смогли...

— Устройство? — вышла из глубокой задумчивости Эва, и потухший взгляд её стал осмысленным. — А как оно должно выглядеть?

— Не знаю, — Мизэки покачала головой. — У нас оно выглядело как длинный цилиндр с раструбом на конце.

Эва не стала уточнять, у кого это "у нас", лишь глаза её вспыхнули радостным блеском.

— Оно похоже на большой фен?

Я невесело усмехнулся — с чем может женщина сравнить оружие? Ну разумеется с феном.

— Ты видела его? — Грег, бродивший по площадке, как дикий зверь в тесной клетке, остановился около неё. — Почему не сказала? Эва, твою мать! — ударил с силой кулаком по ладони.

— Я не знала, — обиженно надув губки, фыркнула Эва. — Что это вам будет нужно. Вы так летели сюда. На всех парах. Я не стала вас останавливать.

— Так. Все заткнулись, — скомандовал я. — Эва, идёшь со мной. Покажешь, где видела эту штуку.

Грег лишь раскрыл рот, явно собираясь сказать, что сам бы хотел пойти с нами, как я схватил Эву за руку и потащил в коридор. Мы пронеслись так быстро, как могли. Эва притормозила возле длинной череды окон, идущих по периметру где-то на уровне моих глаз. За ними был небольшой зал, выложенный керамической плиткой, бывшей когда-то белой, а сейчас пожелтевшей, с грязными пятнами от упавшей с потолка штукатурки, что заставляло вспомнить об операционной где-нибудь в психбольнице, где не особенно заботятся о стерильности и чистоте.

В центре на постаменте крутился цилиндр с раструбом. Никогда не видел ничего подобного, даже на корабле-сфере. Но как достать эту штуку? Дверь закрыта наглухо. Окна встроены так плотно в стены, что казалось сроднились с ними. Проклятье. Ах, да, совсем забыл. Подпрыгнул и с размаха вмазал левой рукой по окну. Шварк! Треск! Звон выбитого стекла, осыпавшегося блестящими осколками на пол.

Эва вздрогнула, отшатнулась и замерла, полуоткрыв рот.

— Эт-т-то что у тебя такое?

— Это? — я ухмыльнулся, повертев перед носом бионической рукой, превратившейся на мгновение в отличную кувалду. — Бионический протез.

— Это сделали те, кто тебя похитил? У секты Макбрайда такие возможности? — она непонимающе покачала головой.

— Эва, меня похитила не секта Макбрайда, — моя левая рука уже приобрела нормальный вид и я смог похлопать девушку по плечу. — Кто конкретно, потом расскажу. Времени мало.

Она кивнула, но в глазах промелькнуло что-то похожее на страх. Передо мной. Как перед чем-то неведомым, опасным, не изведанным.

Но отверстие, которое удалось сделать в окне, оказалось слишком узким. Я с досадой оглядел свою массивную фигуру, вот уж, когда пришлось пожалеть, что родители не пожалели биологического материала на сына.

— Я пролезу, Шон! — Эва словно прочла мои мысли. — Подсади меня.

Спрыгнув с моих плеч, она ужом проскользнула в щель и через мгновение уже снимала устройство с постамента. Радостно улыбнулась, помахала мне рукой. И тут же присела. Мерзко и сердито взревела сирена. Кроваво-красным замигал свет.

— Эва, на пол! — заорал я.

Девушка лишь вскинула удивлённо брови, но было уже слишком поздно. Из стен с громким жужжаньем выдвинулись турели. Ритмичный стрекот. Вспышки. Тело Эвы, прошитое очередями, вздрогнуло, на блузке расплылись кровавые пятна. Она пошатнулась, но из последних сил швырнула устройство порталов через дыру в окне. Упала ничком, и бежевая керамическая плитка побагровела от быстро расплывающейся лужи.

Проклятье! Эва! Как мне вытащить тебя оттуда?! Ах, какой я осёл! У меня есть крутой гаджет, что решает всё проблемы! Только бы удалось разобраться без Мизэки. Только бы удалось! С щелчком открылась панель на устройстве порталов, отразив закорючки настроек. Щёлкнул тумблером, дивайс мелко задрожал в моих руках, потеплел, уровень зарядки пошёл вверх. Отвернулся, пальнул в стену. Опа! С тихим шипением прорезался ярко-оранжевый овал почти в мой рост. И через дырку в окне я стрельнул второй раз — там, в комнате с тихим шипением образовался второй портал. Я ринулся в тот, что был рядом со мной и мгновенно оказался в комнате с Эвой, подхватив на руки обмякшее, ставшее таким непомерно тяжёлым тело, вынес в коридор.

Лицо девушки в иссиня-чёрном ореоле её волос, выглядело белым, потерявшим краски жизни. Голова безвольно запрокинулась, сделав шею ещё более тонкой и беззащитной. Но девушка ещё дышала, грудь вздымалась и опадала. Всё слабее и слабее. Уложил на пол и пошарил в сумке, вытащив мед.пистолет, повертел в руках. Чем тут можно помочь? Если только...

Задрал правый рукав комбеза и резанул по вене, хлынула кровь, но я даже не ощутил боли. Набрал и воткнул Эве прямо в живот, через окровавленную блузку. Она выгнулась, вскрикнула раненной чайкой. Передёрнулась всем телом и застыла в одной позе.

Ничего не помогло. С Мизэки это сработало, но с Эвой — нет. Ждал ещё мгновение, но потом встал. Захватив устройство порталов, развернулся, собираясь двинуться по коридору назад.

— Шон! Шон!

Тихий возглас заставил застыть на месте. Обернулся. Эва уже встала на ноги. Покачнувшись, оперлась рукой о стену, другой медленно, но на удивление грациозно отвела спутанные волосы от лица. И я ринулся обратно. Обняла, влажные мягкие губы ткнулись мне в щёку, шею. Будто не она, а я был только что в шаге от смерти.

— Ты чудесный, ты мой дорогой, любимый, — шептала что-то бессвязное.

Отстранил её:

— Как ты?

— Не знаю. Какое-то странное чувство. Боль, такая ужасная. Но прошла. И теперь мне так хорошо, легко. Как ты это смог сделать? Как?

— Потом объясню. Пошли.

Отстранил её и мы бросились назад. И на бегу, я мучительно пытался сообразить, сколько прошло времени.

Заскочили на площадку, когда табло отсчитывало уже последние десять секунд. Мизэки удивлённо вскинула брови, когда её взгляд скользнул по Эве, но спрашивать ничего не стала.

— Стреляй туда! — махнула рукой за край площадки.

Машинально я послушался. Выстрел. Полыхнуло пламя, яркий луч пронзил отдыхающего внизу крокодила, сделав в нем немаленькую дыру. Второе указание Мизэки я даже не услышал, сообразив сам. В верхней нише засветился голубым вторая часть портала. И я прыгнул вниз, прямо в располосованную спину рептилии.

Непередаваемое ощущение полёта в никуда, в чёрный колодец без конца и края. Удар, искры из глаз от боли, шок на миг. Оказавшись в нише, с силой ударил ладонью по выпуклой красной шляпке, которая так призывно торчала передо мной.

Скрежет, скрип. Платформа сдвинулась с места и я увидел, как от радости пляшут все. Перескочили.

Но табло отсчитывало уже последние секунды и мне до жути хотелось протянуть руки, задержать их бег. Время развалилось на две половины. Невыносимо медленно, со скрежетом и скрипом несмазанного колеса тащилась платформа. А секунды на табло бежали с невероятной, немыслимой скоростью. От напряжения защипало в глазах.

Прыжок вниз, к своей команде. И уже услышав шипение выпускаемого ядовитого газа, бесцеремонно толкнул своих товарищей в открывшийся проход и сам нырнул туда. Хлоп. Створки за мной упали, едва не оторвав мне ступни.

— Уф, успели, — я без сил опустился около стены.

— Эва, ты ранена? — Грег бросился к ней, протянул руки, чтобы распахнуть блузку, но девушка перехватила его руку так холодно и властно, что он не сделал второй попытки.

— Всё в порядке, Грег. В порядке. Успокойся. Небольшое ранение.

— Но надо хотя бы перевязку сделать, — предложила холодно Мизэки, словно для проформы, поглядывая на Эву с какой-то досадой.

— Со мной всё хорошо, — упрямо повторила Эва. — Шон меня спас, — улыбнулась счастливо, что выглядело так странно на её перемазанном кровью лице.

— Ну ладно, — Мизэки пожала плечами и отошла.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

— Грег, у меня лекарство для тебя, — вытащил из кармана мед.пистолет с остатками собственной крови. — Давай, вколи себе.

Без лишних слов, парень взял дивайс, поднёс к шее и нажал спуск. По лицу прошла судорога, прикрыл глаза. А я пристально наблюдал за ним.

— Ну как? Ощущение? Болит?

Грег открыл глаза, бросил взгляд на раненую руку, пошевелил пальцами. Снял ее с повязки и внимательно осмотрел.

— Ну, круто, раны как не бывало, — на вытянутом лице появилась блаженная улыбка. — Классная штука. А чего это, полковник?

— Так, лекарство, — я уклонился от ответа.

Не стал объяснять, что сам удивляюсь. Только Мизэки могла объяснить, каким образом моя кровь стала обладать живительными свойствами. Может наноботы переходят в организм другого человека и начинают там свою работу. Но с биологией и генетикой у меня всегда были проблемы. Но про себя я усмехнулся — все трое из моей команды стали моими кровными братьями и сёстрами.

Я повертел в руках наше новое приобретение. На белой эмали с одной стороны было пропечатано: "Собственность Пьерпонта Моргана", а с другой символы: АН-2. Я раньше видел эту маркировку. Ах, да, вспомнил.

— Артур Нортон — два, — сказала Эва. — АН-1 стоял на космолете Яна Беккера. С его помощью мы уничтожили один из вражеских объектов. А потом...

Она тяжело вздохнула, задержала дыхание. И выдохнула, глаза затуманились. И волны ее сожаления и тоски достигли моей души, заставив вспомнить, что Яна Беккера я так и не смог найти нигде. Даже следов.

— Крутая штука! — ликующий голос Грега заставил меня вздрогнуть, вырвав из переживаний. — Как ею управлять-то?

— Вот так, — Мизэки вытащила дивайс из моих рук. — Вначале зарядить, потом нажать на вот эту кнопку — образуется вход. Теперь другую — выход.

— Мизэки, это... — я бросил на девушку пристальный взгляд.

— Да, это вторая часть "ловушки для Сверхновой" Нортона, — подтвердила она. — Но очень слабая. Если бы её можно было усилить чем-то. Что-то типы лупы.

— То чего? — заинтересовался Грег.

— Можно было сделать червоточины, — вдруг вмешалась Эва. — "Мост Эйнштейна-Розена". Туннели пространства-времени.

— Ага! — Грег вскочил на ноги и радостно ухмыльнулся во весь рот. — Я не все понял. Но похоже, это та штука, о которой Золин рассказывал? Да, полковник? Ну, чтобы можно было во Вселенной летать, как прямо от остановки сабвея к остановки. Правда?

Я кивнул и только открыл рот, чтобы рассказать о том, что хотел сделать Нортон, как раздалось шипение, словно нам под ноги бросили клубок змей, повис голографический экран. Нарисовался немолодой мужчина в элегантном костюме-тройке и ярком галстуке с мерцающим объёмным рисунком в виде уходящей со старта ракеты. Седой, морщины прорезали щеки и лоб, обвисла кожа, но светлые глаза горели в азарте.

— Доброго дня, испытуемый номер 1356, — произнёс он гулким, таким же механическим голосом, как у грудастой блондинки в белом халате. — Вы благополучно закончили первый этап испытаний. И получили вполне достойный результат. Больше ста баллов по шкале Грушевского. Но это ещё не конец. Чтобы стать полноценным членом нашего общества, так сказать, элиты. Тех людей, которые обладают высочайшей ценностью на Земле — высокоразвитым интеллектом, вам необходимо пройти ещё один этап испытаний. Он ещё более сложен и не менее опасен. Но, если вы смогли преодолеть предыдущий этап, вы сможете сделать это и в дальнейшем. Удачи, испытуемый номер 1356!

Пфф. Голограмма распалась в фейерверк золотистых искр. А я скрипнул зубами. Сукин ты сын! Значит, Грушевский придумал это гребанное тестирование! Нашёл бы этого мудака, вырвал бы ему кишки. Живьём бы вырвал. Ублюдок, говнюк хренов. С трудом сдержав поток матерщины, я откашлялся и проронил:

— Ну что же, у нас тут две новости.

— Начни с плохой, — мило улыбнулась Эва.

После того, как я решил спасти её, между нами возникла какая-то непреодолимая сила влечения, затягивающая нас обоих в омут, из которого я пытался вырваться, а Эва не отпускала, старалась затянуть меня всё сильнее.

— Плохой нет, — сухо обронил я. — Первая новость — они нас не видят. И не знают, что нас четверо, а не один человек. Один бы и не прошёл тот уровень. Вторая новость — имея эту штуку, — я ткнул пальцем в устройство для создания порталов, — Мы не будет проходить следующий этап. А просто проникнем куда надо. Наделаем "кротовых дыр" и всё.

123

↓ Содержание ↓