26.06.17

XXXVI

Тянущийся вперёд шлейф плазмы едва заметно светился, далеко в стороне ещё мерцали искорки сброшенных баков, корабельная трансляция — виной чему определённо был папаша — механическим голосом твердила: "Все эти миры ваши, кроме Европы", но всё это Хатимаки не волновало. Всё это было мелочью по сравнению с величественно приближающимся пёстрым шаром Ио. Пусть для невооруженого глаза спутник ещё оставался зеленовато-жёлтым кружком, но главный телескоп позволял рассмотреть беснующуюся луну... "Фон Браун" вошёл в систему Юпитера.

Вот она, его мечта... Только что с того, если рядом нет Ай? Если её голос достигнет его только через несколько часов? Несколько часов... А кажется, что восемь лет!

— Эй, твой черёд высказываться! — блондика Салли влетела в отсек, потрясая видеокамерой. — Давай, Хатимаки! Мы же в системе Юпитера, это же исторический момент!

— Салли, отстань!

— Приказ капитана, — гаденько ухмыльнулась Салли. — Так что...

— Ладно... — Хатимаки развернулся к блондинке. — Записывай. Мы находимся в системе Юпитера — впервые в истории — но я могу думать только об одном: я идиот. Ты слышишь, Ай — я идиот. У меня было достаточно времени, чтобы понять — ни черта мне не надо без тебя. Ни корабля, ни этого полёта... Люди! Я хочу сказать вам: не прозевайте своё счастье. Наша планета слишком мала, чтобы с ним разминуться иначе как по собственной глупости. Поэтому — просто не делайте глупостей и знайте: всегда есть кто-то, кто вас ждёт...

— Хатимаки... — протянула Салли, выключив запись. — Вот до слёз, честно. Самое трогательное послание, и мне кажется — самое лучшее. Спасибо!

— Не за что, — Хатимаки вернулся к телескопу. Пёстрый ад Ио приближался, и на память пришли намертво врезался в память строки: "Ты помнишь "Властелин колец"? Да, Ио — это Мордор. Загляни в третью часть романа. Там описаны "реки расплавленного камня, которые извиваются... а потом застывают и лежат, будто окаменевшие драконы, извергнутые измученной землей". Это точное описание: Толкиен сделал его за четверть века до того, как глаза человеческие увидели поверхность Ио. Так что же все-таки первично — Искусство или Природа?.." Да, век назад Кларк нашёл едва ли не идеальное сравнение, а ведь всё, что у него было — размытые снимки "Вояджера"... И разум. Блистательный разум, для которого не стали преградой пространство и время...

— Эй, Хошино, тебе письмо! — окликнул его заглянувший связист. — От жены, и опять огромное!

— Спасибо! — Хатимаки оторвался от телескопа. — Скажи всем, чтобы меня до вахты не трогали!

XXXVII

На рождественские каникулы Фи Кармайкл вытащила всю команду к себе домой, полностью проигнорировав любые возражения. Возмущалась в основном Эдель, но и она признала, что Рождество во Флориде — во всяком случае, не худшее, что случалось с командой. Тем более, что праздновали Кармайклы с размахом...

— Итак, — начала Фи, раскуривая сигару, — пора обсудить планы на следующий год... Бэтмен, а ты иди отсюда!

Возлежавший на столе здоровенный чёрный кот презрительно дёрнул ушами, величественно проигнорировав Фи.

— Да ладно, он тут никому не мешает, — Ай почесала кота за ухом. — Так что ты предлагаешь?

— Для начала — вплотную заняться орбитами захоронения. Это миллиарды, ребята.

— Есть только одна проблема, — сообщила Эдель. — Чхве.

— Как раз это — не проблема, — отмахнулся веером Урахара. — Он явится к нам в офис лично — свои собственные правила он соблюдает... И тут-то Валмет и её ребята его схватят или убьют. Лучше, конечно, схватить — безопасники за него обещали двести тысяч долларов.

— Как-то дёшево, — покачала головой Фи. — Это же всё-таки Чхве Гу Сон.

— Ну, корейцы предлагают двести тысяч евро за живого или мёртвого, — пожал плечами Урахара. — А без него эта шайка моментально развалится — он там один с мозгами...

— Мне одной всё это напоминает бандитские разборки? — флегматично осведомилась Ай, продолжая чесать кота за ухом.

— Тебя это беспокоит?

— Ты знаешь, не особенно, — по-прежнему флегматично ответила Ай. — Похоже, я уже привыкла... Только во мне дырок не наделайте.

— Постараемся, — серьезно кивнула Валмет. — А пока давайте праздновать...

— Слушай, у тебя всегда так весело?.. — зевнула Ай, столкнувшись с Фи в дверях ванной.

— Скажи спасибо Алу, — хохотнула Фи. — Это он тут Ноев ковчег устроил... А представь, каково было на старой квартире...

— Да я помню, как вы уезжали, — фыркнула Ай. — Ты уверена, что мы справимся с Чхве?

— Коко справится, — отмахнулась Фи. — В конце концов, мы ей за это платим.

Ай покачала головой, но спорить не стала — Фи лучше всех, исключая только Урахару, ориентировалась в хитросплетениях политики и законов Фрисайда. Да, здесь были свои законы, довольно своеобразные — "понятия", как выражался Юрий — но простые и эффективные. И главный из них — не мешай другим зарабатывать. Это не значит, что нельзя потеснить кого-нибудь, но второй закон Фрисайда требовал решать дела с конкурентами тихо и не привлекая посторонних, третий же — отвечать за свои слова и все претензии предъявлять лично.

Чхве Гу Сон уже нарушил два из них — когда объявил орбиту захоронения своей и когда нанял нескольких якудза, чтобы выбить оттуда всех остальных. Само собой, на Фрисайде его инициативу не оценили...

Ай не считала ловлю Чхве в их офисе хорошей идеей, но раз уж его визит неизбежен... А, к дьяволу всё это! В конце концов, "Тойбокс" — законопослушная компания, и имеет полное право защищаться! С этим даже законы Лиги согласны, что уж говорить о Фрисайде... А раз так, то, опять-таки, к дьяволу всё и всех!

Столь воинственный настрой в в последнее время стал для Ай делом обычным, и не сказать, чтобы ей это не нравилось. Она и раньше откалывала номера, которых от тихой домашней девочки не ожидаешь... Но теперь настроение, в котором она врезала младшему Клиффорду, стало нормой жизни.

В итоге к завтраку Ай явилась довольной жизнью, согнала со стула Бэтмена и спросила:

— Ну, что у нас на сегодня?

— Пляж, — заявила Фи. — Мы же во Флориде, что ещё тут делать? Ну а заодно и договоримся с одним человеком насчет продажи добычи.

— Прямо на пляже? — удивилась Эдель.

— Ну а почему бы и нет? — пожала плечами Фи. — Он мой школьный приятель, нужный софт у нас на смартфонах есть, так что никаких проблем. На Земле, естественно...

— Мудаки из Пентагона проблемой быть перестали? — осведомился Юрий.

— Ты знаешь, да, — ответила Эдель. — Вольф их, как ты говоришь, нагнул. Фи, мы всей толпой в твою машину поместимся?

Поместились, хоть и не без труда — но в недавно купленный внедорожник влезла бы и пушка. Урахара, во всяком случае, утверждал, что видел такой гантрак, но пушки не было, так что проверить это всё равно не получилось бы...

На пляже, что удивительно, было немноголюдно. Видимо, публика всё ещё отсыпалась после бурного празднования и вряд ли вообще собирались на пляж.

Впрочем, приятеля Фи это не остановило. Приятель был толстоват, лысоват и выглядел примерным семьянином и добропорядочным бизнесменом. С первым Ай не стала бы спорить — жена и две дочери были тому подтверждением — зато во втором сомневалась. Просто потому, что добропорядочные? бизнесмены не заключают сделки на пляже. Но, видимо, Стэну Диксону закон был не писан в той же мере, что и самой Фи.

И пока дети и собаки устраивали возню с визгом и эпическое сражение на водяных пистолетах, Фи и Стэн, развалившись в шезлонгах, обсуждали дела. Ай, устроившаяся рядом, краем уха следила за беседой, потягивала ледяной коктейль и наслаждалась заслуженным отдыхом. Всё-таки, это здорово — вот так бездумно валяться на пляже, смотреть на бесящихся в воде детей и не ломать голову над параметрами орбиты или хитросплетениями политики Фрисайда. Можно просто развалиться на шезлонге, зажмурился, подставив лицо тропическому солнцу, потягивать коктейль и слушать бурный торг школьных знакомых.

Отставив опустевший стакан, Ай перевернулась на живот, покосилась на Юрия, распускавшего хвост перед какой-то девчонкой в малозаметном купальнике, фыркнула и закрыла глаза. Рождество на пляже... Да, это и впрямь здорово, вот только очень жаль, что Хати не с ними...

Ай сама не заметила, как задремала — и разбудил её на редкость меткий залп из водяных пистолетов.

— Ай, атмосфера не всегда спасает от лучевых ожогов, — ехидно заметила Фи, поигрывая тюбиком солнцезащитного крема. — А зимой у нас солнце коварное... Так что намажься и пошли отметим сделку.

— А что, вы уже?..

— А что, кота за хвост тянуть?

Раскурив сигару, Фи посмотрела на Эдель и толкнула по столу распечатку.

— Прекрасно, — кивнула та. — Послезавтра возвращаемся... И тут-то Чхве и притащится.

— Уверена?

— Иначе он окончательно станет изгоем, — пожала плечами Эдель. — Выбора у него нет... И ему конец. Кому сдадим?

— А кто больше даёт?

— Европол сегодня поднял вознаграждение до четверти миллиона евро, — сообщидла Эдель. — Остальные пока думают.

— Значит, Европол, — кивнул Урахара. — Если, конечно, никто не? раскачается... А пока, леди и джентльмены, не сыграть ли нам? Заодно и подрастающее поколение жизни поучим — нечего ему тут уши греть!..

Ал, торчавший под дверью, был пойман, усажен за стол и снабжён картами. И сходу продемонстрировал умение с ними обращаться...

— Это семейное, — печально констатировала Ай три часа спустя, глядя на лежащие перед Кармайклами фишки. — Нас ободрали, как...

— Как липку, — подсказал Юрий. — Да, похоже, это у них в крови...

— Не везёт в картах — повезёт в любви, — ехидно заметила Фи, пересчитывая фишки. — И вообще, завидуй молча.

— Ну правильно, сначала без штанов оставили, а теперь "завидуй молча"?! — громко возмутился Юрий. — Да всё ясно — ты колдунья и карты насквозь видишь!

Тут он сам не выдержал и расхохотался, на миг обогнав остальную компанию.

— Во-от, — протянула Фи, отсмеявшись. — Теперь-то? ты понимаешь?.. И кстати о колдуньях — что это за рыжая милашка, с которой ты заболтался перед отлётом?

— Случайная знакомая, — с деланым безразличием пожал плечами Юрий. — Пересекались пару раз в администрации, зовут вроде Диной...

Безразличие Юрия не обмануло, естественно, никого.

— Юрий, — Фи положила руку на плечо помощника. — Ты мой друг, и как другу, я тебе говорю: хватит. Траур давно окончен, жизнь продолжается, и не надо прятаться от себя. Ничем хорошим это не кончается — уж я-то знаю, пробовала... Да и вряд ли твоя жена хотела бы, чтобы ты так и остался в одиночестве, так что давай, действуй. Обещаю давать тебе отгулы для свиданий... И кстати, который час? Ага, ещё на пару-тройку кругов времени хватит. Ал, раздавай!

— Фи, — шёпотом спросила Ай, — а ты уверена, что десятилетнего мальчишку стоит учить покеру?

— Во-первых, ему двенадцать, — так же ответила Фи, — а во-вторых, лучше так, чем с шулерами в подворотне. Не можешь предотвратить — возглавь, только и всего...

Как и всё хорошее, отдых закончился даже слишком быстро. Команда вернулась на Фрисайд, проверила DS-12 и приготовила оружие — вряд ли Чхве заставит себя долго ждать...

Он и не заставил. Ровно в шесть вечера дверь распахнулась и в приёмной появился средних лет кореец с длинными крашеными в блондина волосами, носивший белый плащ. Проигнорировав собравшихся, он пинком открыл дверь кабинета Эдель и с порога выдал:

— Ривейра, я кому сказал держаться подальше от мо...

И на этом выступление закончилось — Валмет сильно, но аккуратно ударила? его по голове резиновой дубинкой.

Замолчав на полуслове, Чхве Гу Сон неаккуратной кучкой свалился под ноги одноглазой брюнетке, которая, опустив дубинку, презрительно фыркнула:

— И вот за это обещают кучу бабла?..

XXXVIII

Клэр Умала не без труда подавила желание выругаться. Вместо этого она посмотрела на собеседников и спокойно спросила:

— И всё-таки, сеньоры, в чём суть ваших претензий друг к другу и по мне?

Оба директора департаментов снова заговорили одновременно.

— По очереди!

— Сеньора министр, мой оппонент явно переоценивает значимость своих требований и систематически переводит финансирование на проекты, которые контролирует. На второстепенные проекты, не могу не отметить.

— Второстепенные?! Сеньор Гонсалес, унификация системы перевозок — необходимый...

— Куда менее важный, чем разработка новой школьной программы!

— Сеньоры, а вам не кажется, что вы зарываетесь? Оба, сеньоры, оба — и вы, Гонсалес, и вы, Маркес. Школьная программа и без того практически идентична по всей Латинской Америке, и выделенных средств вполне достаточно. И транспорт, хвала Пречистой Деве, у нас работает нормально.... В чём ваша заслуга, Маркес, минимальна. Я вообще не понимаю, на что уходят выделяемые вашему подразделению деньги.

— Я могу представить полный отчёт...

— Вот и представьте. Оба, — бросила Клэр. — Свободны.

Директора выскочили из кабинета, и Клэр, раздражённо выдохнув, с силой уткнулась лбом в ладонь. Как, вот как можно так тупо себя вести? Да, бюджет не бесконечен, но из этого никак не следует, что его можно подгребать под себя. Да уж лучше бы воровали — тогда можно было бы просто отправить за решётку, а то ведь из лучших побуждений... А эффект ничуть не лучше. Впрочем, хватало и воров — но эта зараза, кажется, совершенно неистребима. Громкие процессы помогали, и самых наглых воров постепенно убирали за решётку, но конца этому видно не было...

Впрочем, коррупция была наименьшей проблемой. Всё остальное благополучно отодвигало её на второй план, если не дальше. Тот же транспорт, например, действительно работал разве что божьей милостью... И при помощи той самой матери, столь любимой русскими. Хуже всего было, разумеется, на севере — долгое правление хунты в Эквадоре всё ещё сказывалось — но проблемы? были не только там. И проблемы надо было решать — но по порядку, и переписывание учебников имело наинизший приоритет. В отличие от многого иного... Например, медицины — с ней проблем не было только в Перу. Или всё ещё продолжающейся перетасовки в командовании. Или космическая программа. Или Эльтаника, поглощающая деньги в огромных количествах. И кстати о космонавтике...

— Ольянта, Пуатье пришёл?

— На проходной.

— Как только поднимется, пропустите его немедленно.

Две минуты спустя слегка запыхавшийся Пуатье появился на пороге.

— Прошу прощения, сеньора министр...

— Ничего страшного, сеньор Пуатье, — кивнула Клэр. — Присаживайтесь.

— Признаться, я теряюсь в догадках, зачем мог понадобиться вашему ведомству, сеньора министр...

— Как развивается ваш проект? — осведомилась Клэр.

— Пошло серийное производство, заказов более чем достаточно...

— И, полагаю, ваше руководство уже не является жизненно важным?

— Можно сказать и так, но...

— Прекрасно. Полагаю, в таком случае вы не откажетесь возглавить космическое ведомство?

— Это... Весьма неожиданное продолжение, — Пуатье разве что в затылке не чесал. — Позвольте спросить: почему именно я и почему именно вы?