* * *
— Госпожа, вы тут уже полчаса стоите. Все тихо. Пойдите поешьте, пока горячее.
Рядом со стеной города стоял один из стражников. Видимо остальные, кто не дежурил, прислали его, как самого "молодого".
— Спасибо, я не голодна. Волки убежали. Скоро следует ждать их хозяев — охотник по прежнему стояла, вглядываясь в сторону моря. Туда, где скрылись напуганные волки. Периодически ее взгляд перемещался в сторону небольшой лесопосадки. Грустные стоны и вой волков, не сумевших ее покинуть, уже стихли. А виновника торжества все еще видно не было. Но не стоило расстраиваться раньше времени. Это игрок, просто не могло быть иначе, а значит шанс того, что он выжил все еще велик. Кем бы ни был этот рандом, какие цели не преследовал бы, его вмешательство в любом случае позитивно скажется на этом противостоянии.
Город тем временем значительно ожил. Хотя торговый и добытчицкий по сути, он никогда не был тихим, но осадное положение крепко подкосило дух его горожан. Теперь же площадь воспряла. Нехитрый вроде бы скарб в виде небольшого количества провианта поднял дух намного выше десятка битв и побед. Огромные чаны, выставляемые обычно во время ярмарки и значительных событий, опять бурлили и распространяли вокруг приятный запах похлебки. Жители собрались вокруг них, ожидая своей очереди.
Девушка посмотрела на смеющуюся детвору и покачала головой.
— Игра? Какая же это игра. Они хоть понимают, что они создали?
Стоявший рядом солдат воспринял ее мимику несколько иначе:
— Не переживайте, госпожа, мы оставили вам тарелочку. Но лучше поешьте, остынет — будет уже не то.
— Не нужно, у меня есть еще запасы. Отдайте детям.
Что ей хотел ответить парень так и осталось загадкой, потому как резкий окрик со смотровой башни прервал их разговор:
— Идут. Со стороны моря идут! Вижу полдюжины и волки!
К стене стали сбегаться солдаты. Многие вооружались.
Шестеро. Много ли это или мало? Многие могут подумать что-то вроде "один в поле не воин, а шестеро против организованного полка стражи ненамного больше". В общем-то, в чем-то они будут правы. Это если дело касается обычных людей или даже не людей. Но "это" было сложно назвать чем-то обычным.
Рассказы беглых горожан даже в малой степени не отражали той мощи, с которой пришлось столкнуться. Это тот редкий случай, когда легенды не были преувеличением, а скорее преуменьшением. Огромные. Разодетые в кожаные доспехи, усиленные массивными костяными пластинами. Костяные же дубины выступали в роли двуручного оружия. На малочисленных незащищенных участках была видна отливающая голубизной кожа, которая производила впечатление надежности ничуть не в меньшей степени, чем доспехи. Скалящиеся маски, сделанные из очень плотного, темного дерева, выступали и шлемами и средствами устрашения. Появление этих монстров вызвало волну хаоса среди рядов защитников.
— ... откуда доспехи?!...
— ... они не были такими огромными! ...
— Стрелы не пробивают броню!
На последний окрик стрелка отреагировала уже девушка:
— Целься в волков. Они могут доставить проблем не меньше гигантов. Как только те подойдут ближе попробуй попасть в сочленения доспехов. Нужно попытаться снизить их мобильность. Если враг не может по тебе попасть не имеет значения насколько он велик или силен.
Видимо, слушавший ее лучник не был обычным рядовым солдатом, потому как он тут же продублировал команду "атаковать волков" и все стоявшие рядом стрелки сменили свои цели.
— Спасибо за сове...
Лучник не договорил, увидев, что творит девушка-охотник.
А там действительно было на что посмотреть. Она спрыгнула с городской стены, словно это была обычная ступенька. Оттолкнувшись несколько раз от нее же, совершенно невредимой приземлилась на землю.
— Онт, Сэм, Барги! Прикрывайте эту сумасшедшую!
Стрелки отреагировали мгновенно. Кажется, тут даже команды не требовалось.
Приближавшиеся к городу волки увидели жертву. Ближайшие из них рванули к ней наперерез. Но это и было целью охотницы. Живая волна замешкалась, разрываясь и растягиваясь. Часть волков отделилась и растянула основной кулак. Для лучников на стене это было словно тренировка на плацу. Мишени были недалеко и двигались вдоль линии огня. Чего еще можно желать.
Не стоит думать, что Флаффи оказалась в роли жертвы. Загнанные жертвы не ведут себя столь дерзко и уж тем более не выглядят так. Сейчас ее улыбка ничуть не уступала по своей кровожадности оскалу приближающихся тварей. Ближайшие из них, к слову, уже лежали на земле, со стрелами в глазах. Удивительное умение.
Лучница продвигалась к лесу. Раз за разом выпускаемые ею стрелы находили цели. Некоторые волки смогли ее догнать. Они приближались почти вплотную. Но даже теперь не могли подойти, потому как окружить охотницу просто не получалось. Две стрелы, три за раз. Такие трюки Флаффи проделывала даже не задумываясь. Сейчас же она умудрялась не снижая скорости выпускать целый веер стрел. Это не было меткой стрельбой, но даже подранки вносили свою лепту и дарили девушке время.
Так продолжалось до момента, когда к лесу оставалось менее пары дюжин метров. Еще немного и любое из деревьев подарит спасение. Тем более, что сейчас проблему для нее представляли только волки. Гиганты рыкнув пару раз на своих питомцев, все как один развернулись в сторону стен города. Ответом были залпы стрел, раз за разом усыпавшие уязвимые точки. Пока это не приносило успехов, но и приблизится к стене великаны не могли.
Но суть не в этом. Она в том, что после очередного щедрого залпа колчан девушки оказался пуст. Есть только один вариант и одно решение. Нужно попробовать добежать.
Очередной волк жалобно взвыл, когда в прыжке его глаз проткнула стрела. Последняя.
Резкий разворот. Азартный рык за спиной. Еще немного, до цели осталось совсем чуть-чуть.
— Я успею!
Именно в этот момент тяжеленный куль упал под ноги. Один из мелкий, но резвых волков догнал ее. Догнал и не придумал ничего, как кинуться под ноги, сбив и себя и свою цель. Земля, покрытая мелкой травкой, приближалась. Падение и боль в ноге не имела значение. Сейчас подбегут остальные и все закончится.
Вот и первый из них. Коротко рыкнув, средних размеров волк подпрыгнув, на лету оскалив пасть.
Флаффи выставила вперед лук. Тварь тут же вцепилась в него. Под давлением острейших зубов оружие жалобно тренькнуло и переломилось.
Оставалось лишь одно средство защиты — кинжал на поясе.
— Давай, мех! Чем больше я заберу с собой, тем легче будет страже города. Чего стали!?
Загнанная дичь. Кому, как не хищнику знать всю ее опасность. Тем более столь яростная добыча была опаснее вдвойне.
Волки начали окружать девушку. Дело нескольких секунд, когда кто-то из них решит кинутся и остальная свора последует за ним.
— Хоть одного... — кинжал в руке был сжат до побелевших костяшек — ... заберу с собой.
Они не стали медлить. И церемониться так же. Сразу несколько волков прыгнули вперед, пытаясь добраться до шеи жертвы.
Время будто замерло.
*Системное сообщение*
*Игрок "Вереск" предлагает вступить в группу. ДА/НЕТ*
— ДА!!!
Часы возобновили свой ход. Хищники продолжили свою атаку.
И с дикий визгом упали на землю. По серо-зеленой траве покатились темные пятна крови. Их мех окрасился в красный. Раны были видны невооруженным глазом. Изрезанные морды и бока. Один из волков потерял глаз. Все это стало причиной того, что их тяжелые туши со все силы налетели на препятствие. Ветви. Усыпанные шипами. Они были плотными, но эластичными. Гнулись, но не ломались. Клетка — именно это они образовали. Колючая клеть, не для удержания, но для защиты. Окружившие их хищники пытались перегрызть появившуюся преграду, но лишь разорвали себе морды о длинные шипы. Будто подтверждая свою опасность на продолжавших рост стволах распустились алые листья.
— Барбарис — насмешливый голос донесся из тени жиденького леса. — Думаю, этому стоит посвятить целую песню. Нет. Героическую оду. О превозмоганиях, героизме, страшных монстрах и великой победе барбариски над всеми злодеями. Впервые на моей памяти барбарис не только освежает дыхание, но и сохраняет возможность это дыхание поддерживать. Ну да ладно. Было весело. А вот сейчас будет больно...
Тень сформировала силуэт. Ветви кустарников разошлись, больше не скрывая незнакомца. Великаны, штурмующие город. Огромные белые волки, выслеживающие людей. Это ли реальные монстры? В сравнении с тем, что вышло перед охотницей они уже не казались столь существенными проблемами.
— Что ты такое?!
— Оооо!!! Хороший вопрос — именно сейчас все чувства охотника просто вопили о крайней неуместности данного вопроса. Но было уже поздно. — Йа великий наноситель сверх дозы справедливости всему живому. Причинятель равенства и облучатель добра. Хранитель всего зеленого и позеленевшего. Карающий кабачок всех разгневанных огородов и приусадебных участков. Хранитель флоры и уменьшатель фауны, и просто хороший чело...
— Болтун — первая реакция на столь экстравагантную персону прошла, и девушка взяла себя в руки. Северные охотники — это не класс — это состояние души. Их не так просто дезориентировать и застать врасплох.
— Эй! Так! Побольше уважения к героическим появлениям! Не для того дядьки в красных латексных трусах мир спасали по двадцать раз на дню, чтобы такие щеглы носы ворочали.
— Осознала.
— То-то же.
— И что герой ты планируешь делать теперь?
— Начну с массовки. Кхм... Эй! Вы опять здесь?! — последний окрик был предназначен уже волкам.
Вроде бы игровые болванки должны были отреагировать стандартно — атакой, но ее не последовало. Звери рычали, прижимали уши к голове и перемещались со стороны в сторону. Но не нападали.
— Они тебя боятся! Нужно додавить.
— Еще бы не боялись, после первой то нашей встречи. Холодновато тут, но пойдет — с этими словами руки друида полностью ушли в землю.
Последовавшие за этим хлопки можно было бы принять на взрывы китайских фейерверков. Но все оказалось гораздо сложнее. Издавая резкие щелчки из земли проклевывались растения. Сложно было определить, что это такое, но пронесшаяся волна хлопков четко показала, что они заполнили всю поляну начиная от друида и преодолев почти половину расстояния до стены.
А потом он начал расти. Обычный бамбук, гипертрофированный игровыми возможностями. И без того быстрорастущее растение пронеслось по земле настоящим зеленым цунами.
Это было просто страшно. Страшно и ошеломляюще. Война такова и даже игровые условности ничего не меняют. Окружающее пространство наводило ужас. Залитая кровью земля. Нанизанные, словно бабочки на иглы — волки. Они завывали от боли, пронзенные и израненные. Пытались уползти. Ни о какой атаке больше не шло речи.
— Это было слишком — девушка скривившись оглядывала побоище. Ее рукотворная защитная клеть спала, и она получила полную свободу.
— Ой ли? — проходивший мимо друид дернул стрелу, торчавшую в боку крупного волка.
— Это другое.
— Действительно. Это стрела. Но последствия те же. Или может быть ты хочешь предложить детям в городе поголодать еще немного, потому что в данный момент красиво снять осаду не получается?
— Хорошо, ты прав.
— Ого, так быстро. Это знаменательный момент моей биографии. В последнее время в моей правоте вообще вспоминают все ре...
Огромный валун. Он поставил незапланированную точку в их диалоге. Валун, крайне сильно напоминающий кусок городской стены. Именно ее сейчас доламывали великаны. Не смотря на боль от стрел и уколов мечей, они рвались к своим обидчикам, разнося укрепления города на куски.
— А ты вот так тоже *вжух* и они мертвые можешь? — девушка скептически посмотрела на свой треснувший лук.
— Могу, но боюсь накроет не только гостей, но и хозяев. Это я тебя могу в пати взять, а с ними так не получится. Пострадают все.
— Тогда что?
— Будем держаться. И очень, очень сильно надеяться, что два чудесных замечательных парня с глубинки уже дошли до ближайшего города.
