Глава 23. Затишье перед бурей.
Элеонора ставила мне стигмы сама, а мои вопли были оценены легким смехом лекарей, сопровождаемых легкими шутками. Я не первый и не последний вопящий в этих стенах.
Спросите, почему не мог потерпеть?
Давайте вы сами попробуете?
Ощущения словно после укалывания иглой кожу сдирают теркой для выделки кожи, и посыпают солью. После чего стигмы начинают жечь, срастаясь с нервной системой.
Я несколько раз терял сознание от дикой, ни с чем не передаваемой боли.
Меня словно разрывали и сшивали заживо, казалось, что еще чуть-чуть, и я сойду с ума.
Три дня провалялся кровати периодически навещаемый знакомыми и друзьями.
Но итог того стоил.
Тридцать пять зеленых стигм.
А стигматические руны уже на границе синего ранга, кроме двух. Руны "Ловкость" и "Выносливость" теперь, темно синие с фиолетовой окантовкой. До фиолетового ранга рукой подать. А вот до черного...
Черный ранг рун, и переход на более высокий серебряный и золотой ранги могут осуществить далеко не все. Эти три цветовых ранга — признаки трех высших рангов Дракона.
Черный — Новорожденный Дракон.
Серебряный — Дракон расправляет Крылья.
Золотой — имеет семь подвидов, отражающих силу и способности воителя и авантюриста.
Солнечный свет, преломляемый кристаллическим небом, теплом и надеждой в лучшее встретил меня на выходе из лекарского корпуса, откуда меня выпнули в шесть утра семнадцатого числа. Чтоб не дай боже опоздал на собеседование.
Пока шел немного проголодался. Почему проголодался? У лекарей не еда а лечебная диета, будь она проклята. И купил по дороге через рынок пару завернутых в тонкий лаваш со специями и плодами Липта пару кусков, хорошо прожаренного на углях мяса Пепельного варана с двадцатого, или он на двадцать первом водится? Не помню, но по вкусу намного вкуснее мяса ягненка. Отец как-то упомянул, что гурманов в гранях куда больше чем мастеровых и авантюристов. Теперь могу понять почему. Язык проглотишь!
Путь к Великой пирамиде не затратил много времени, город грани строился вокруг пирамиды поделенный на четыре основных сектора. Разделенных широкими проспектами, ведущими к пирамиде. По дороге всегда встречались те к то шли в нее, и кто вышел из нее.
Над головой полыхнула радужная дымка.
Все непроизвольно подняли головы.
Из портала, ведущего во внешний мир, вышла целая делегация.
А вот это уже интересно!
Обычно из внешнего мира раз в месяц проходят караваны, строго в определенные дни, так как покупка активации портала во внешний мир стоит десять тысяч гран. Нет, есть раз в год включение портала на целые сутки равные трем дням во внешнем мире. Но сегодня не тот день.
Судя по дорожным плащам и костюмам, сшитым из дорогой ткани, обшитой золотой и серебряной нитью — дворяне. Двенадцать человек дворянского сословия и столько же человек охраны. Оба светловолосые...
Судя по диадемам на лбах юноши и девушки и амулетам на их груди — принц и принцесса крови. Ставлю Лирк против медной монеты — Наследники престола Принц Едвин и принцесса Рианна. С учетом того что я провел в грани около полутора лет им сейчас лет по двенадцать — тринадцать. Амулеты на груди обоих говорят о том же, ибо без них портал не пропустил бы несовершеннолетних по меркам граней людей.
Понаблюдав за шествием, я отправился вверх по ступеням к пирамиде. Приемная гильдии весьма тесно соединена со входом в лабиринт.
В холле особо долго ждать не пришлось, меня встретили и направили в кабинет на второй ярус пирамиды. Пришлось с полчаса поблуждать, ибо впервые здесь. Обычно только приемная, обменник и вход в лабиринт.
Больше всего со стороны это напоминало судебное производство, скажу я вам. Четыре стола руной "П" со мной в центре. Основной совет без главного председателя и губернатора грани. Каждый авантюрист или житель грани знает их в лицо.
— Кай Морган.
— Да это я.
Назовитесь полным именем и титулом.
Началось...
— Кайлан эр Морган, маркиз Морган, наследник маркизата Эрлардан.
Секретарь вскрыла толстую кожаную папку из серной хорошо выделанной кожи, и стала выкладывать перед заместителем председателя совета бумаги и свитки.
— Эр Морган. Бумаги что вы видите — это рапорта и доклады с различных служб и учреждений грани.
По спине пробежал холодок, после чего спина покрылась гусиной кожей. Ох не к добру все это!
— Здесь доклад стражей порядка, причем весьма любопытный об устроенных дебошах в первом подземном городе Анх... кха... кха...
Председатель прервался, чтоб вытереть выступившую на губах кровь. Существуют болезни, над которыми возраст и стигмы не властны.
— Дол перед обществом возмещен. Отмечена положительная регулярность посещения граней и лабиринта. Отсутствует пропагандистская работа, и разжигание ненависти к другим народам, населяющим грани.
— Вас, как и всех авантюристов курируют и проверяют на преданность своему делу и обществу Граней.
— Здесь различные доклады: Корпус лекарей, от главы лекарского корпуса, Госпожи Элеоноры; Мастера Грина, который весьма редко берет себе учеников; гильдии гравировщиков, о подрастающем пополнении ремесленного цеха; Начальника Комендатуры первого подземного города, об участии в беспорядках и помощи в ликвидации последствий во время дуэли двух экспертов стигматического боя; доклад о ликвидации трех ренегатов; — Он все перебирал серые и белые листы пергамента и бумаги. — доклад об участии в турнире. Причем с положительным результатом. Доклад от руководителя Красного Рейда, с весьма хорошей характеристикой, чего от этого скряги давно не было! А также рапорт командира боевой группы, членом которой вы являлись во время рейда.
На основании вышеизложенного принято решение о пересмотре вашего боевого статуса и ранга среди остальных авантюристов. Вам присуждается звание, соответствующее вашим боевым навыкам и тридцати пяти зеленым стигмам.
Все присутствующие встали.
— Наши поздравление юный "Рыцарь Грани". Ваш путь будет сложен, и мы надеемся на ваши дальнейшие свершения!
После чего меня выпроводили и проводили к стойке регистрации.
Перед светловолосой девушкой поставили большую шкатулку черного лакированного дерева, со словами выдать и оформить в реестре и регистре.
Девушка, несшая дежурство носила эмблему "Крылатых мечей" молодой клан под крылом "Руки Титана".
— Пожалуйста, назовитесь и приложите ладонь к пластине. Выданную вам пластинку истинного серебра положите на приемник под ладонь. Так же сюда положите вашу карту-удостоверение, и жетоны.
Выполняю требования, и называю свое имя.
Левую ладонь обожгло в районе указательного пальца, а после стало жечь левое запястье. Истинное серебро расплавилось и охватив кисть и запястье стало приобретать форме браслета с десятью пустыми гнездами и гравировкой. На внутренней стороне помимо гравировки должен будет быть еще индивидуальный номер авантюриста. Перстень с кровавым рубином, хотя на самом деле это был кристалл брастекса, с десятого лабиринта. Камень обладает свойством защиты от ядов и отравляющих веществ, по сути, хорошая прибавка к силе двух рун.
На мою карту добавилась строчка рун, а на одном из жетонов появился рисунок рыцаря в полной броне на форме листового орнамента, второй жетон кроме имени на другой стороне остался девственно чистым, так как ни в одном клане или боевой группе я не зарегистрирован.
Ожоги на руке быстро зажили. Остался только легкий зуд.
Возвращение в кузницу привело к новой неожиданной встрече.
Внутри бегал, суетился гном, вдоль стены с инструментами подобно деревянным болванчикам стояли подмастерья гильдии гравировщиков в серых хламидах, а за столом восседал сам глава гильдии.
Мастер граверных дел!
Войдя, я вежливо поклонился.
— А вот и виновник торжества.
Позади мастера и главы гильдии стоял сухощавый и немолодой мастер-ремесленник. Несмотря на сухую пергаментную кожу у него был очень живой и цепкий взгляд.
Тут я разглядел стопки пластинок, разложенных на столе.
Мои тренировки и работы...
— Со слов мастера Норда, это все твои работы?
— Да мастер. — Я вежливо кивнул.
— Вежлив со старшими, редкость для молодого и успешливого авантюриста. — Мастер не оборачиваясь щелкнул пальцами и произнес:
— Аппарат и материал!
На стол водрузили большую коробку со множеством стигм накопителей вдоль боковых сторон и гладкой поверхностью из серебра. Практически зеркало.
— Положи сюда левую ладонь.
Я придушу этого гнома! Во что он успел меня втравить еще.
Положив ладонь на ледяную поверхность, я едва не заорал от холода.
— Назови свое полное имя и приложи свою идентификационную карту.
Что я и сделал.
Из желобка с краю этого короба выступила струйка серебристо-серого металла, на которой покатилась небольшая зеленая капля. Не прошло и минуты как у меня на среднем пальце левой руки сформировалось новое кольцо с изумрудом каплевидной формы.
— Мои поздравления юному дарованию. Не каждый всего за полтора года заслуживает кольца ремесленника третьего ранга.
После чего мне крепко пожали ладонь, и все спешно покинули кузню.
Стою, обтекаю.
— Что это было?
— А не бери в голову, гильдия просто пришла стричь с тебя шерсть за работу по граверному делу. Теперь все свои работы тебе придется записывать в гроссбух и с каждой продажи делать отчисления в гильдию гравировщиков.
Я громко выругался.
— Однажды я тебя придушу, за что ты меня на кабалу подписал, мелкий, кривоногий бородач?!
— Зато теперь официальный член гильдии, сможем стричь больше с авантюристов! Ты ж теперь в реестре гравировщиков!
Я только рукой махнул, после чего поднявшись к себе, устало рухнул в кровать. Сон пришел практически мгновенно.
Вечером этого же дня ко мне прибыл посыльный.
Пакет и письмо от неизвестного адресата.
Расплатившись, я поднялся из кузни к себе и вскрыл пакет. Из свертка выпала длинная коса, обрезанная практически под корень, и частично покрытая бурыми пятнами и коркой запекшейся крови.
Внутри все похолодело.
Взяв себя в руки, я вскрыл конверт.
Несколько строк.
Всего несколько строк.
Ценою в чью-то жизнь.
Спиртовка радостно зашипела, когда я щелчком пальцев вызвал несколько искр и фитилек одарил меня длинным язычком голубого пламени. Конверт вспыхнул практически мгновенно, осыпавшись на стол большими хлопьями жирного пепла.
Глянув на хронометр, я прикинул, что у меня осталось примерно часов восемь, после чего...
Встряхнув головой, я отогнал от себя слишком тревожные мысли.
Экипировка снаряжения и походного рюкзака заняли у меня не более пятнадцати минут.
Гном с чем-то возился возле плавильной печи, так что кузню я покинул через окно на своем втором этаже.
Оформление бумаг и закрытие ячейки хранения в банке отняло еще двадцать пять минут. Еще двадцать я потратил на лавку алхимиков и прочие мелочи по дороге через рынок к башне.
Время убывало...
Время, единственная вещь в жизни, на которую слабый человеческий род неспособен оказать хотя бы слабое, даже незначительное влияние. Мы пленники и рабы времени, прикованные жить в строго отведенном нам коротком промежутке в бесконечной истории.
Меня внимательно досмотрели на пропускном пункте, и заставили расписаться напротив даты и фамилии. С недавних пор вход в лабиринт ужесточили, чуть ли не до крайних мер.
Скоро и деньги за вход и выход брать будут.
Хотя я так и не понял, почему никто и никогда не брал денег за вход в подземный лабиринт?
С чем это связано?
Даже самая мелкая монета за право прохода, приносила бы гильдии баснословные суммы.
Когда я спросил своих наставников на эту тему, то только вызвал приступ смеха у обоих.
"Подрастешь и обтешешься — поймешь!" — Все что было мне пояснено.
Ладно, мысли в сторону...
Каменный лабиринт встретил меня пустыми коридорами и пощелкиванием суставов костяных бродяг. Приходилось идти крадучись. Ибо эхо многократно усиливало любой шорох и звук, и разносило его по всему лабиринту, создавая причудливую какофонию.
Второй ярус, северо-восточное направление, двадцать четвертый квадрат, от спиральной развилки тоннелей. Пещера с "Ларцом Неудачника". За все время только пара авантюристов смогли вытащить оттуда хоть что-то полезное. В основном обрывки фраз или формул, иногда кучка металлического лома. Мой скорпиончик оказался обычным амулетом защиты от яда в тарелке второго ранга.
Мне он бесполезен, так как после вживления стигмы усилившей приобретенный навык и четырехкратной магической татуировки, я смогу выдерживать чуть ли не пятый ранг. Нет живот конечно болеть будет, но без осложнений.
Есть авантюристы, которые съехали на этой почве, обожая особые "Ядовитые блюда", которые готовят в гранях. Вроде как они придают еде незабываемый привкус острых ощущений.
Психопаты и маньяки, съехавшие на получении силы.
"Ларец Неудачника" был разбит, и на полу пещеры веером лежали осколки черного камня.
Да меня ждали.
Двое авантюристов без знаков отличий и клановых эмблем.
Магический мечник и любитель двуручного лабриса и кавалерийского арбалета за спиной. Рукоять громоздкого арбалета выступала на полметра из-за его спины.
— Принес? — Раздался из-под шлема глухой звук голоса.
Я достал из-за пазухи браслет и убрал обратно.
— Где она?
— Идем. И не дергайся, иначе головка твоей подружки украсит пиршественный стол короля слизней.
Я едва сдержался. Стигмы были под завязку накачены магической энергией и моими негативными эмоциями. Я не знаю их снаряжения и стигм, но, если понадобится я смогу устроить, хоть и не долгий, но настоящий молниевый шторм, выжить в котором в замкнутом пространстве практически невозможно.
Опасное умение так же может забрать жизнь и своего владельца.
Через полчаса мы пришли в тупик одного из северных рукавов. Здесь всегда пусто, сюда даже не забредают монстры...
Мечник что-то нажал в скрытой в камнях нише и с противным скрипом давно не смазанного железа и цепей часть валунов разъехались в стороны освобождая проход в довольно просторную пещеру, заполненную цепями, и каменными столами с разложенными на них столами с инструментами.
У дальней стены, на цепях в синяках и кровавых струпьях повисла худая женская фигурка, в которой я с трудом опознал рыжую.
Гнев вырвался наружу, больше сдерживаться я не смог.
Два узких лезвия ветра, и стигма, обжегшая спину ледяным холодом от резкой потери магической энергии.
Владелец лабриса даже не успел дернуться, как его голова в шлеме аккуратно под алую взвесь крови в воздухе отделилась от тела.
Мечник легко ушел с линии атаки и выхватив меч использовал на нем какое-то усиление, белой дымкой, окутавшей лезвие, заставляя воздух вокруг клинка слегка вибрировать и потрескивать.
Я не собирался сдерживаться, благо есть чем ответить!
С оглушительным раскатом грома, слившимся из десятков более слабых в единую оглушающую какофонию более дюжины толстых словно канат ветвистых молний сорвались с полупрозрачного кокона защитного навыка и практически испепелили приготовившегося к атаке магического мечника.
Остатки спекшейся плоти вместе с раскрасневшейся и оплавившейся тяжелой броней рухнули на каменный пол.
В ушах звенело, а перед глазами плавали зеленые полосы и пятна, оставшиеся на сетчатке глаз, после столь близкого молниевого удара.
Остаток энергии я стал распределять по усиливающим стигмам и навыкам, готовясь к атаке...
Тишина...
Минута...
Другая...
Не теряя бдительности, я внимательно обошел всю пещеру.
Никого.
Кроме раненой рыжей ни одного живого существа.
Я бросился к девушке.
Блодеритовые цепи и оковы, покрытые сложной вязью гравировки. Стоило мне к ним прикоснуться, как я тут же отдернул руки, так как магия тут же стала быстро покидать мое тело, полностью рассеяв оборонительные навыки и укрепление тела.
Попытка перерубить ни к чему не привела.
Пришлось использовать навык, предварительно накинув на Эрнет плащ с кольчужной прокладкой из тонких аламастовых колец.
Цепь разлетелась, словно пороховая трубка, осыпав все вокруг мелким кристаллическим крошевом. После чего браслет осыпался кроваво-красной пылью.
Подхватив Эрнет на руки и закутав плащ, я уже собрался отступать из этой пещеры пыток, как из-под плаща вытянулась худая, исцарапанная до крови ладонь и прикоснулась к нижнему забралу шлема.
— Милый...
— Рыжая, это я... Я вынесу тебя наверх...
Запах крови. Надо поскорее выбраться отсюда и обработать ее раны и порезы, если твари почувствуют кровь, боюсь, возникнут большие проблемы!
— Милый...Милый и наивный мальчик!
Мир погрузился во тьму.
Я очнулся прикованным к каменной стене, и растянут, словно домашний скот на забой. Страшный холод пронизывающий все тело высасывал из меня подобно оголодавшему кровососу живительные силы и магическую энергию. Одна за другой стигмы становились безжизненными и холодными.
— О, очнулся! А ты шустрый мальчик! Эрнет, наверное, холит и лелеет тебя...
Экс-Рыжая сбросила на каменный пол мой плащ-накидку представ в первозданной красе уже без порезов и струпьев, а в следующий миг ее фигура потекла, словно горячий воск в близи жаркого пламени.
Она вытянулась на несколько сантиметров, стала уже в талии и бедрах, немного прибавив в груди, отросли отрезанные волосы, спустившись ниже плеч, ушки уменьшились. Хвост из большого и пышного изменился в гибкий и лоснящийся, после чего ее волосы и хвост стали угольно черными, а ушки на голове приобрели треугольный вид присущий разве что семейству кошачьих. Как и разрез зрачков глаз. Вертикальные, присущие разве что кошкам.
Обнаженная красавица была ослепительно красива, простотой и утонченностью форм и изгибов.
Слегка прогнувшись в спине, она послала мне воздушный поцелуй.
— Ну как понравилось преображение? Пусть будет для тебя приятным предсмертным воспоминанием, а сейчас прости, мне предстоит тяжелая физическая работа по свежеванию двух других идиотов не способных остановить одного юнца!
Каменные створки дверей, в пещеру повинуясь магическому жесту зверолюдки стали со скрипом закрываться.
Лабрис — Обоюдоострый топор на длинной рукоятке.
7
