— Ну, Оружейник, о чём вы желаете доложить? — осведомилась директор Пиггот со слегка хмурым лицом; выглядела она не слишком хорошо. Они с Мисс Ополчение, Батареей, Скоростью и Эгидой в качестве лидера Стражей сидели за главным столом совещаний в здании СКП — директор решила заслушать доклад Колина на утренней планёрке, которая только что закончилась. Оставшиеся члены Протектората — Бесстрашный и Триумф — находились на патрулировании. Все кейпы были в костюмах; впрочем, Штурм стянул маску и жонглировал тремя ручками и карандашом, на что сидевшая с раздражённым видом Батарея в конце концов дала напарнику подзатыльник, отчего у того всё с перестуком разлетелось. Довольный герой просто ухмыльнулся девушке, поднял карандаш и принялся вертеть его между пальцев с ловкостью, выдающей долгую практику.

Батарея вздохнула, но ничего не сделала, выдав весьма достоверный образ многострадальной женушки.

Несколько раздосадованный тем, что директор не согласилась на личную встречу, но смирившийся, поскольку настроение у той было хуже, чем практически всю последнюю неделю, Колин покосился на сидящую рядом Дракон. Женщина подала едва заметный знак одобрения. Технарь раздал всем присутствующим по комплекту распечаток доклада, над которым корпел большую часть двух часов. Они открыли материалы и перешли на страницу реферата; Штурм по-прежнему рассеянно прокручивал карандаш правой рукой, однако его глаза почти сразу расширились.

Немного поспорив, Колин с Дракон решили не включать "контакт" с гигантской водоплавающей рептилией в основной доклад. Глава Протектората Броктон-Бей преподнесёт новость на словах в конце, когда он (а точнее, Дракон) будет иметь время, чтобы оценить настроение в кабинете и выработать наилучший метод обмолвиться на эту тему. Технарь был рад иметь на своей стороне кого-то столь человечного, способного так хорошо понимать других людей. Для него самого было загадкой, почему люди часто реагируют так, а не иначе; нехватка логического мышления была досадной.

— Вы наконец-то взяли Святого сотоварищи? — уточнила довольным голосом Батарея, быстро пробежавшись по первой странице. И посмотрела на кивнувшую Дракон; металлическая голова рептилии на плечах силового костюма как-то умудрилась создать впечатление улыбки.

— Да, взяли. До сих пор не уверена, каким образом; впрочем, я не собираюсь смотреть дарёному террористу в зубы, — ирония канадского кейпа заставила собеседницу усмехнуться.

Директор Пиггот внимательно читала доклад; выражение её лица слегка менялось, что по опыту Колина означало некоторую толику озабоченности, хотя он затруднялся сказать точно, насколько серьёзную. Приземистая блондинка читала быстро и первой закончила с документом. Пока читала, она пару раз поднимала глаза на них с Дракон, открывала рот, затем качала головой и возвращалась к чтению. Наконец закончив, Пиггот снова сложила страницы и посмотрела на заглавный лист.

— И никто из вас не имеет понятия, кто за всем этим стоит?

— Нет, директор, не имеем, — отозвалась уважительно Дракон, опередив друга.

— Ваши заключения вызывают более чем некоторую озабоченность, — произнесла Пиггот после паузы. — Осведомлённость о возможностях и СКП, и Гильдии, а также ресурсы такого уровня? Не слышала ни о чём подобном. Это подразумевает наличие у нас серьёзной утечки информации, — насколько Колин мог судить, директора, по-видимому, очень раздражала эта мысль; в этом он начальницу поддерживал.

— Мы уже знаем, что в организации имеется по меньшей мере два крота, Директор, — вставила Мисс Ополчение, на что старшая посмотрела на неё, затем неохотно кивнула.

— Увы, но правда, — проскрипела она. — Но думаю, это предполагает, что мы могли пропустить нечто большее. Или же, в первую очередь, некто в СКП или Протекторате на самом деле ответственен за всё это — не только за утечку сведений к кому бы то ни было.

— Это... вызывает сильную озабоченность, — с расстроенным видом произнесла Батарея. Кое-кто кивнул.

— Я не знаю никого из сотрудничающих с Протекторатом, кто бы Технарил на уровне, необходимом для создания оружия наподобие того, чьи следы мы обнаружили, — заметил Оружейник, — за возможным исключением меня или Дракон. Могу заверить, что никто из нас за этим не стоит.

— Может, Элит? — предположил Штурм, чуть улыбаясь собственным словам.

— Нет, — покачал головой Колин, — маловероятно чтобы Элит стоял за чем-то подобным, хотя я и подозреваю, что в принципе он мог бы, если бы захотел. Но мне не верится, чтобы он был особенно заинтересован в разработке настолько крупных калибров.

— Весьма уверенно говоришь, Колин, — отозвался с заинтересованным видом Штурм. Технарь кивнул.

— Я... испытываю некоторое уважение к Элиту в силу новой информации, которую недавно получил по протоколам Перемирия Губителей, — осторожно проговорил он, не желая вдаваться в концепцию "дробовика на ядерном приводе" прежде, чем они с Дракон закончат дизайн и проведут корректную симуляцию. Штурм, да и большинство присутствующих, посмотрели с любопытством, но давить никто не стал — все опознали вылезшее на лицо Оружейника выражение, означавшее, что больше тот распространяться не собирается.

— Директор, мы прошлись по всем возможным Технарям, кто в состоянии оказаться в ответе за ущерб, с которым мы столкнулись, и никто, по кому есть хоть какая-то информация в ни в Гильдии, ни в СКП, не совпал, — торопливо вставила Дракон, переключив общее внимание на себя. — Не лучшее результат с комбинацией технологий от работающих вместе нескольких разных Технарей, как в случае Ящика Игрушек, которая могла бы это устроить.

— Значит, новенький. Или новенькие, — как-то обиженно вздохнула Пиггот. — Как будто у нас и без того дел мало, — женщина обвела всех взглядом. — Оценка уровня угрозы?

— Чрезвычайно высокий, как минимум А класс, — незамедлительно отозвался Оружейник, на что виду у начальницы стал ещё менее счастливый. — Допуская враждебное намерение. Однако, даже при этом, мы имеем основания верить, что кто бы стоял за этим, он не активно враждебен или склонен к злодейству. Мы также не удостоверились, что они героического типа, но благонамеренный Бродяга со способностью значительной силы вполне соответствует уликам. Некто, более или менее нейтральный в настоящем, но со склонностью к закону и порядку, нежели к нарушению законов.

— Это... несколько умеряет тревогу, — хмуро признала директор. — Впрочем, ненамного. Описание этого... "Лучевого Оружия"? — она пытливо воззрилась на докладчика. Оружейник кивнул. — ...которое вы составили, представляет его в довольно жутком свете. Не говоря о другом объекте.

— Это подразумевается, директор, — заметила Дракон. Подсоединив кабель от костюма к контрольному пульту на столе, канадка опустила с потолка на конце стола комплект трёх экранов высокого разрешения — один большой, с парой поменьше по бокам. На главном экране начали скользить в медленном показе изображения с относящимися к ним таблицами данных на вспомогательных. — Оружие на кинетической энергии, чем бы оно на самом деле ни было, понять проще всего. Мы обнаружили два подтверждённых места поражения, одно гораздо больше второго. Меньшее из двух предполагает выделение энергии, эквивалентное примерно одной тонне ТНТ — уже на уровне, который убьёт многих Бугаёв и любого незащищенного человека на месте. Это взрыв достаточной мощности, чтобы, например, весьма убедительно разнести это здание.

— И это меньший из них? — в голосе Эгиды звучал ужас.

Дракон бросила на него взгляд и кивнула:

— Да. Больший был гораздо мощнее, — изображение сменилось, показывая останки маленького скалистого островка, разрушенного почти полностью. — Энергия этого была, по приблизительной оценке, в тридцать четыре раза больше — сила, достаточная, чтобы изничтожить большую часть торгового района Броктон-Бей. Здание СКП снесёт полностью, оставив только кратер. На мили от эпицентра взрыва окна будут разбиты. И это, насколько мы в состоянии определить, исключительно от кинетической энергии удара. Никакой взрывчатки, энергетического оружия, парачеловеческих сил или какой-то экзотики. Просто чем-то бьют по чему-то ещё с действительно очень, очень большой силой.

Юноша побледнел; теперь даже Штурм полностью переключил внимание, карандаш в руке был забыт.

— Какое бы оружие не создало кратер, у нас нет причин полагать, что это был максимальный выплеск, — добавил Колин после пары секунд тишины. — Я полагаю, что пользователь узнал по этим двум проверкам достаточно, чтобы не было нужды в увеличении мощности.

— Как думаете, какую форму имеет это оружие? — с интересом спросил Скорость. — Оно переносное? Или что-то типа танкового орудия?

— Наша текущая гипотеза состоит в том, что это нечто по образцу рейлгана, использующее электромагнитные силы, чтобы разогнать тяжелый снаряд до чрезвычайно высоких скоростей, — ответила Дракон. — Единственная проблема с этой идеей в том, что я не смогла засечь никаких сторонних примесей, которые могли бы остаться от снаряда, что странно; но пока это наш лучший вариант. Возможно, это нечто подобное рейлгану, но использующее другой механизм, с куском породы в качестве поражающей части, или что-то сходное. Однако оно, чем бы оно ни было, должно было бы быть довольно большим и требования по мощностям... очень значительны, — канадка пожала плечами. — Ничего, что можно было бы унести в руках, нет. Что-то гораздо больше.

— О'кей, спасибо, — высокоскоростной кейп кивнул, сделав пометку на блоке бумаги рядом с собой.

— Насколько большой, по вашему мнению, выход мощности может производить подобное оружие? — уточнила Мисс Ополчение, наклонившись вперёд и кладя локти на стол. Колин обернулся к заместительнице.

— Теоретически, при достаточной доступной энергии, тут, возможно, нет верхнего предела, но на практике он определённо будет ограничен. У нас попросту недостаточно данных, чтобы не только рассуждать, но основываясь на реализуемом проекте рейлгана, типа того, который мог бы быть установлен на большой корабль, такой как эсминец, возможно в три или четыре раза больше засечённого нами выброса энергии.

— Даже, если максимум выдачи всего вчетверо выше, оружие всё равно опустошительное, — вставил Штурм, тыкая в экран, по-прежнему демонстрировавший остатки островка. — Если бы кто-то пальнул из него по нам, осталось бы не так уж много. Силовое поле Вышки хотя бы управится с таким ударом?

Оружейник на секунду задумался, затем чуть кивнул:

— Должно, но, вероятно, не более чем дважды подряд без значительного срока на перезарядку — порядка нескольких часов — и генератор в процессе полетит.

— Так что мы не хотим, чтобы по нам из него стреляли, — заметил оппонент.

— Совершенно не хотим, — отреагировала Дракон. — Однако необходимо заметить, что на данный момент нет причин полагать, что, кто бы ни стоял за этим, он намерен стрелять в вас, меня или кого-то ещё.

— А это оружие достаточно мощное, чтобы зацепить Губителя? — с задумчивым выражением поинтересовался Эгида, на что все посмотрели сначала на него, потом друг на друга. Дракон сделала паузу, изобразив задумчивость, затем повела плечом:

— Честно говоря, не уверена. Зависит от ряда факторов. Подозреваю, оно могло бы зацепить кого-то из них, но вполне уверена, что не навредило бы в достаточной мере. И определённо не убило бы, — канадка вздохнула. — Они очень, очень крепкие. Выдаваемая этим оружием энергия очень высока, но у некоторых из эффектов, генерировавшихся Эйдолоном в прошлом, она была выше, и, в конечном итоге, пока он никогда не добивался большего, чем загнать Губителя назад. Но думаю, оно порвало бы почти любого кейпа, которого могу вспомнить, с одного попадания, за возможным исключением Александрии или Сибири. Впрочем, удар будет ощутимым даже для Александрии.

— О'кей, — наконец произнёс юноша, казавшийся одновременно заинтересованным и обеспокоенным.

— Что насчёт другого оружия? — обратилась директор Пиггот после краткого мига тишины, пока все переваривали усвоенное.

— А, вот тут становится действительно интересно, — выдала комментарий Дракон, загружая на главный экран новое изображение — это был спутниковый снимок прибрежной зоны Квебека до того, как что-бы-там-ни-было потопталось по нему. — Обратите внимание на эти острова здесь, здесь, эту группу вон там, и вот эти вровень вот до сюда. Плюс вот этот большой в конце. На нём была база Святого, — Технарь дождалась, пока все закончат изучать снимок и переведут взгляд на неё. — Это изображение получено месяц назад в ходе обычной топографической съёмки. Место так выглядело до чуть более двух утра по Восточному Стандартному Времени этим утром.

Переместив кадр на один из меньших мониторов, докладчица вывела на большой центральный снимок "после", который показала Колину несколько часов назад:

— Однако теперь оно выглядит вот так.

Почти на тридцать секунд комнату сковала мертвая тишина.

Которую нарушил Штурм, протяжно присвистнув:

— С?ь господня! Сколько их пропало?

— На протяжении семидесяти восьми миль, по меньшей мере пятнадцать островов полностью исчезли. Семь серьёзно повреждены — разбиты или взорваны в щебень чем-то, отличным от кинетического оружия. Пока мы не имеем понятия, чем. А у большого посередине пропал довольно значительный кусок.

— Насколько велик канал? — выдавила Мисс Ополчение, уставившись в ужасе на экран.

— Чуть более трёхсот двадцати футов в ширину и более мили в длину, по большей части сквозь сплошной гранит, — голос Дракон был мрачен. — Насколько любой из нас может определить, подавляющее большинство удалённого материала просто пропало. Весьма вероятно, что и весь. Это где-то порядка восемнадцати миллионов тонн камня, которые канули в небытие, не оставив никакого осадка, эффектов взрыва, радиации или чего-то ещё, что мы могли измерить. Отдельные сейсмические проявления в основном вызваны внезапным исчезновением всей этой массы из окружающих пород, вызвав отдачу, но это всё.

В помещении обнаружилось несколько очень бледных лиц. Директор Пиггот цветом напоминала банан, и, похоже, испытывала трудности с дыханием.

— Это к тому же очень точное оружие, — услужливо добавил Колин. — Выстрел, рассекший остров на две части, был тщательно просчитан, чтобы уничтожить более половины подземной базы, использовавшейся Святым — половины, содержавшей оружие и похищенные драконьи костюмы, а также большую часть систем жизнеобеспечения, он всё остальное оставил нетронутым. Менее чем в ярде до края траншеи не пострадало вообще ничего. Надо признать, что для данной задачи способ явно избыточен, но также эффективен в плане выполнения поставленной задачи без нежелательных побочных эффектов. В самом деле, весьма впечатляет.

По какой-то странной причине Технарь обнаружил, что его слова, похоже, не придали никому бодрости. Он незаметно покосился на Дракон, которая только посмотрела в ответ на миг и отвернулась.

1234

↓ Содержание ↓