* * *
Эгейское море
3 декабря, 04:43 EET
Цирцея сидела на скале, обхватив руками левое колено, и довольно наблюдала за разворачивающимся действом. Перед ней десяток магов раскладывали свечи и благовония по периметру сложнейшего ритуального круга, точно вычерченного на каменистой поверхности специальной краской и свежей кровью.
— Ах, это просто идеальная работа! — радостно воскликнула она.
— Безусловно. Мы очень многое вложили в приготовления этого ритуала, — согласно произнес Роберт Лэнгдон, стоящий рядом с ней. — Жаль только, мы не смогли подобрать идеальное место для проведения, так что приходится довольствоваться этой скалой, — недовольно добавил он.
— Ты слишком много волнуешься по пустякам, милый Роберт, — пожурила его богиня, взглянув на седеющего смертного. — Лучше сосредоточься на том, чего мы должны добиться, и помни, что я всегда рядом, чтобы помочь тебе и твоим ребяткам. Хах, точнее я буду, как только Зевс отправит меня на помощь, — добавила она с тихим смешком. — Готовься, на следующей неделе тебя уже будут чествовать как героя, спасшего остатки амазонок от ужасного бедствия.
— Да, верно, — пробормотал он. — Возможно, благодаря этому мы наконец сможем вытащить дочь Затары из его дома, чтобы провести правильные исследования.
— Не зацикливайся на этом, Роберт, — фыркнула Цирцея, поднимаясь со своего каменного сиденья. — Я сама могла бы пойти против Администратора, но у тебя нет на это силы, — она подошла к нему и погладила мужчину по плечу. — Мне бы не хотелось, чтобы тебя постигла судьба Икара.
Лэнгдон осторожно пожал плечами, стараясь ненароком не скинуть руку богини.
— Справедливое замечание, — спокойно признал Роберт. — Вы уверены, что выжившие амазонки расселятся среди магических сообществ? — спросил он, меняя тему.
— Уверена настолько, насколько вообще можно быть в чем-то уверенным, — откликнулась Цирцея. — Им больше некуда податься. Ну, если, конечно, Гера, Афина, Афродита и Посейдон не решат сделать им еще один остров. Что очень вряд ли, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой. — В "мужском мире" они уж точно не будут искать убежища, — фыркнула богиня.
— Даже если вычеркнуть их отношение к мужчинам, в большем мире просто слишком много места для тех, кто привык жить на уединенном острове. Там они будут чувствовать себя уязвимыми — хмыкнул Лэнгдон. — Наши святилища невелики и обособленны. Кроме того, в магических сообществах гендерное равенство существует многие поколения, а не является каким-то странным трендом последнего времени.
— Полагаю, тут виновата магическая сила, да? — с тихим смехом спросила Цирцея.
— Безусловно, — легко согласился Роберт. — Я с содроганием представляю, что ведьма может сделать с болваном, который попытается загнать ее на кухню, пользуясь известной немецкой пословицей.
— На кухню, да? — задумчиво протянула богиня. — Ну, скорее всего, это будет яд.
В ответ на это замечание Лэнгдон растерянно уставился на нее.
— Ой, не смотри на меня так, Роберт, — хихикнула Цирцея. — С моим опытом на любую ситуацию начинаешь обдумывать наиболее вероятные варианты. Поживи с мое, и ты тоже привыкнешь к жестокости и идиотизму человеческой природы, — она перевела взгляд на ритуальный круг. — В любом случае, если нам будет сопутствовать некоторая удача, в будущем амазонки могут даже добавить своей крови в магические родословные, — сказала Цирцея с веселой улыбкой на губах.
— Скорее всего, это будут очень редкие исключения, — сказал Роберт. — О их позиции в отношении мужчин не зря ходят легенды.
— Ну, скромная Богиня может надеяться, верно? — лукаво спросила она. — Твой сын еще одинок, не так ли?
— Адриано не женат, — чуть напряженно признал Лэнгдон. — Но я знаю, что он ухаживает за одной колдуньей из Квебека, хотя и пытается скрыть это от меня.
— Неужели? — поинтересовалось Цирцея, любопытно сверкнув глазами в его сторону.
— Да, ее отец и я постоянно спорим, поэтому Адриано решил подговорить свою мать убедить меня согласиться на их отношения, — заговорщически прошептал он.
— Я так понимаю, она все тебе рассказала? — рассеянно уточнила Цирцея.
— Конечно. Мы с Элис несколько недель смеялись над этими любовными муками, — хмыкнул Роберт.
— Хм... — задумчиво протянула богиня, разглядывая результаты подготовки. — Ну, похоже у нас тут все готово, — констатировала она. — Что ж, мне пора двигаться к Олимпу, чтобы начать отвлекать остальных от нашего маленького представления.
— Каким образом вы планируете отвлечь других богов? — поинтересовался Роберт.
— Хах, все еще пытаешься выудить мой план, а? — лукаво спросила Цирцея. — Ах, полагаю, нет никакого вреда в том, чтобы приоткрыть завесу таинства, — сказала она, подмигнув мужчине. — Ходят слухи, что у Зевса есть дочь.
— Живая дочь? — шокировано выдохнул волшебник. — О-хо-хо, Гера будет просто счастлива.
— О да! И кто может лучше справиться с информированием моей дорогой царицы, чем богини мудрости и любви? — весело произнесла Цирцея со злорадной усмешкой на губах.
— Вы просто само коварство, моя леди, — с улыбкой произнес Роберт Лэнгдон, коротко поклонившись богине, но мгновение спустя его улыбка потускнела. — Я слышал, к нам должна будет присоединиться мисс Мерси, верно? — осторожно спросил он. Цирцея подтвердила это, просто кивнув головой. — Вы уверены, что она лучший выбор для этой роли? — обеспокоенно спросил Роберт. — Нам же нужно, чтобы они нам доверились.
— Ты слишком много беспокоишься по пустякам, Роберт, — повторила Цирцея. — Мерси легко справиться со своей задачей. Амазонки многие века оставались статичны и глупы, они не изменят свои пути в одночасье только для того, чтобы сорвать наши планы, — она щелкнула пальцами, изменяя свое платье в зеленый хитон, подпоясанный золотистой веревочкой. — Что ж, пришло время мне влить толику словесного яда в нужные уши, а тебе — заняться ритуалом.
* * *
Остров Убежище
3 декабря 23:50 AST
Когда по подземному комплексу разнесся сигнал тревоги, Даниэль мгновенно вскочил с кровати, чуть не навернувшись в процессе.
— Сим, что происходит?! — выкрикнул он, заполошно натягивая одежду.
- Иди в кабинет, ты должен это видеть, — в ее ментальном голосе сквозило нешуточное беспокойство.
Ругнувшись себе под нос, Даниэль быстро набросил рубашку и вылетел в коридор.
— Что случилось? — спросил он вваливаясь в кабинет.
Аватара Сим немедленно указала на голографические изображения над рабочим столом.
— Произошел значительный сдвиг в сети планетарных лей-линий, — ответила она. — Пассивные сенсоры зафиксировали нечто, напоминающее неполное заклинание межпланарных врат.
Ругнувшись себе под нос, маг подошел к столу и начал изучать показатели.
Следующие пятнадцать минут он лихорадочно изучал данные, специально для этого разогнав свой разум при помощи синей маны. В то же время Сим сосредоточилась на сенсорных массивах, пытаясь отследить источник возмущения.
Через некоторое время над столом появился очередной экран с изображением обнаруженной точки события.
— Пустой океан? — с сомнением пробормотала Сим, удивленно уставившись на изображение.
— Пустой океан неподалёку от Греции? Ага, как же, — фыркнул Даниэль, одновременно начиная формировать заклинание для взгляда в прошлое. Десять минут спустя он отпустил конструкцию, способную изогнуть само время, и оно немедленно навалилось на мага всей своей метафизической тяжестью, заставляя бороться за каждое мгновение существования магического воздействия.
— Там до сих пор ничего нет, — сказала Сим спустя пару секунд активного сканирования через окно искажения.
Чуть ли не рыча от досады, Даниэль отвлек часть внимания от борьбы с континуумом пространства-времени и начал формировать сложное заклинание белой маны, которое и метнул прямо в окно, как только оно было готово. Практически мгновенно по изображению прошла рябь. На месте пустой водной глади возник остров с лесами, деревнями и полями. Сим перевела фокус сенсоров на самое большое поселение, расположенное на южном конце острова.
Их глазам предстал аккуратный городок, обнесенный крепостной стеной, выглядевший так, словно его перенесли прямо из древней Эллады. Тут и там можно было разглядеть множество женщин, облаченных в столь же архаичные одежды или доспехи.
— Пожри меня бездна! — пораженно выдохнул Даниэль, откидываясь на спинку стула. Стоило ему отвлечься, как окно искажения немедленно исчезло.
— Это было то, о чем я думаю? — пробормотала Сим.
— Темискира, — устало прошептал Даниэль. — Это была Темискира, и теперь ее здесь нет.
— Что мы будем делать? — неуверенно спросила Сим, нервно теребя свою косу.
— Ничего мы делать не будем, — бросил Даниэль. — Лига может сама с этим справиться.
— Ты уверен? — с сомнением произнесла Симфония.
— Это чертова Лига Справедливости, — сказал он, хмуро глянув на аватару. — Почему бы им с этим не справиться?
— Ну, насколько я могу судить, у них не так часто бывали возможности легко перемещаться между планами существования. Если сейчас не тот случай, они не смогут это исправить, — тихо сказала она, после чего ненадолго умолкла. — Кроме того, есть тот факт, что мы только что стали свидетелями очередного многопланарного пересечения, — добавила Сим, не дождавшись его ответа.
— Очередного? — растерянно переспросил маг.
— Да, первым был тот момент, когда ты слился с Ашэром во время Хэллоуина, — ответила Симфония.
— У нас нет никаких доказательств того, что это взаимосвязано, — ответил Даниэль, хмуря брови.
— Так же, как доказательств, нет и отсутствия связи, — спокойно ответила Сим. — Разве нам не стоит хотя бы попытаться узнать, куда их забросило?
— Аргх, — раздраженно рыкнул Даниэль, откидываясь на спинку своего кресла и прикрывая глаза рукой. Пару секунд спустя маг устало вздохнул и вернулся в прежнее положение. — Ладно, это проблема Чудо-Женщины, так что она должна обратиться к Лиге, да? — пробормотал он. — Сим, присматривай за залом Справедливости и Сторожевой Башней. Дашь мне знать, когда там кто-нибудь появиться.
— Поняла, — ответила Симфония. — А ты что будешь делать?
— Я собираюсь попробовать выследить наших потеряшек. Надеюсь, они все еще в этой мультивселенной.
* * *
Остров Убежище
4 декабря, 7:50 AST
Сим задумчиво глянула на своего отца, после чего вновь перевела внимание на сенсорный массив. На Сторожевой Башне наконец-то началось какое-то шевеление, но Даниэль уснул всего двадцать минут назад, после бессонной ночи, и ей совсем не хотелось его будить.
С того самого момента, как она сообщила ему о случившемся, он без перерывов работал над тем, чтобы найти пропавший остров, до тех самых пор, пока не отключился прямо на своем рабочем месте. Даже сейчас перед ним красовался результат его ночных бдений в виде грубого голообраза Темискиры, по которой сновали белые точки, обозначающие обитательниц острова. К счастью, оказалось, что они просто выпали в соседний план-сателлит, но помехи от перемещения все еще были слишком сильны, чтобы получить хоть сколько-нибудь четкую картинку того места. Даже возможность узнать, что Амазонки еще живы, была большим достижением.
Симфония хмуро посмотрела на данные слежения за башней. До сих пор там был только Бэтмен, но теперь сенсоры показывали присутствие еще нескольких героев. Пора будить его.
— Даниэль, просыпайся, — позвала она его.
— В че-ем дело, Сим? — сонно пробормотал он, разлепляя глаза.
— Члены Лиги начали прибывать на Сторожевую Башню, — произнесла она, создавая большую голографию космической станции местных героев с небольшим окошком, на котором отображался зал собраний Лиги.
Даниэль глубоко зевнул, после чего поднялся с кресла и со стоном выгнул спину назад.
— Примечание, — кисло буркнул он, ссутулив плечи. — Никогда больше не засыпать в кресле.
Симфония сочувственно кивнула отцу, похлопав его по плечу иллюзорной рукой.
— Я так понимаю, приблизить изображения без риска обнаружения нашего внимания не получится? — рассеянно спросил он, возвращаясь в кресло.
— Не думаю, что стоит рисковать, когда там Капитан Марвел и Затара, — сказала Сим.
— Ну и ладно, так пойдет, — пожал плечами маг. — Итак, кто тут у нас? Бэтмен, Супермен, Мирсианский Охотник, Чудо-Женщина, Зеленая Стрела, Флэш, Капитан Марвел и, конечно же, Зеленые Фонари, — пробормотал Даниэль, вглядываясь в собравшихся. — Похоже, они настроены серьезно.
— Хм... — задумчиво протянула Симфония, внимательно считывая видеоизображение. — Мне кажется, или Чудо-Женщина выглядит слишком спокойной? — спросила она.
— Наверное, просто пытается не подавать виду, — пожал плечами Даниэль.
Они молча продолжили наблюдать за тем, как разворачивается собрание Героев. Когда Бэтмен включил главный экран конферентзала и начал свой доклад, Даниэль наклонился ближе к экрану, стараясь разглядеть, что там показано.
— Сим, у меня что, проблемы со зрением? — недоуменно вопросил он. — У них там карта Южной Америки?
— Я вижу то же самое, — растерянно заявила Симфония. — И наши сенсоры не улавливают ничего, что могло бы исказить образ.
— Так они не знают, — недоверчиво проговорил Даниэль. — Как это вообще возможно?
— Может быть, Чудо-Женщина редко звонит домой? — неуверенно предположила Сим.
Даниэль некоторое время хмуро разгадывал изображение, после чего поднялся и начал ходить туда-сюда перед столом.
— Мы занимаемся не тем, чем нужно, — объявил он, замерев на середине шага. — Нам не нужно знать, что они делают сейчас, мы должны узнать, что они будут делать дальше.
— Хочешь посмотреть в будущее? — спросила Сим.
— Да. Картина должна быть видима по крайней мере до следующего перехода между планами, — сказал Даниэль, после чего закрыл глаза. Благодаря узам Симфония почувствовала, как его магическое ядро заполняет синяя мана острова.
— Я ничего не вижу,— протелепатировала она, когда глаза отца начали быстро двигаться за веками.
Даниэль не стал отвечать ей, а просто углубил их узы, позволяя ей подключиться к собственному сознанию. Перед мысленным взором Симфонии время ускорило свой бег. Собрание Лиги закончилось. Раннее утро стало днем, а день — вечером. Редкие герои то и дело посещали Сторожевую Башню и Зал Справедливости, но не было ничего, что указывало на то, что тревогу по поводу исчезновения амазонок уже подняли. Даниэль сменил их фокус, направляя его на Джованни Затару. Они едва успели заметить его, прежде чем мужчина почувствовал взгляд и заблокировал слежку.
Даниэль мысленно рыкнул и переключился на Чудо-Женщину. Вероятное будущее принцессы Амазонок было заполнено обычной геройской рутиной. Сначала она подралась с каким-то злодеем, потом занялась бумажной работой и наконец мирно уснула в своей пастели.
Точка обзора снова сместилась. Теперь они видели самих себя, бдящими у голопроекторов. Судя по часам, от их нынешнего положения во времени прошло два дня. Внезапно Даниэль из будущего вскочил со своего кресло и зло выругался, глядя на проекцию Темискира. Изображение мигало красным цветом тревоги, на нем одна за другой вспыхивали и исчезали белые точки.
- Они... — обеспокоенно начала Сим.
- Они умирают, — с напускным спокойствием ответил Даниэль.
— Может быть, они просто уходят с того плана? — с надеждой спросила Симфония, пытаясь унять подступающий ужас. Чем дальше шло время, тем быстрее гасли огоньки. Вскоре они уже пропадали десятками и сотнями. К ночи третьего дня от их реального положения пропавшие уже исчислялись десятками тысяч.
— Пожри меня Бездна, — мысленно простонал Даниэль. — Так, ладно, что будет, если мы сообщим Лиге о происходящем?
Сим практически могла почувствовать вкус синего цвета, который щедрым потоком влился в заклинание. Получив новую точку отсчета, грядущее начало движение по иному пути. Прямо перед ними нити реальности сплетали новую картину. Неожиданно прямо перед героями, что собрались на встречу в Сторожевой Башне, возникло пространственное искажение, из которого выпало яйцо внешнего терминала связи. Несколько мгновений спустя ее аватара передала им информацию о событии, после чего немедленно исчезла.
В вотчине героев земли воцарился хаос. Через некоторое время картина сменила положение. Джованни Затара и Чудо-Женщина выступали перед какой-то большой группой людей. Судя по их странным одеждам и некоторым иным признакам, это должны были быть местные колдуны. После того, как герои закончили выступление, в зале поднялся гвалт. Волшебники спорили, и спорили, и спорили. Через некоторое время лицо Чудо-Женщины стало неподвижной маской, которой еле-еле удавалось прикрывать сжигающий ее гнев.
Вид вновь переключился на них самих, и снова спустя то же время тысячи Амазонок были мертвы.
- Они не могут это исправить, верно? — подумала Сим.
- Если бы у них что-то получилось, мы бы увидели помехи от планарных переходов, — устало откликнулся Даниэль.
- А что, если... — неуверенно начала она. - Что, если мы вмешаемся?
Некоторое время он молчал, раздумывая о ее словах.
- Мы могли бы использовать планарный двигатель корабля, чтобы построить врата, — в конце концов произнес он. Видение будущего вновь изменилось. На поверхности острова появились планарные врата, состоящие из нескольких концентрических колец. Даниэль стоял перед ними вместе со своими призывами. Чуть в стороне парила Чудо-Женщина.
Мана разных цветов начала наполнять кольца, оживляя конструкцию. Кольца вращались все быстрее, с каждым мгновением сильнее раздувая призрачный огонь в своем центре. Затем этот огонек буквально выплеснулся наружу, разрывая ткань реальности ровными гранями перехода.
В следующий миг все изображение вспыхнуло волной ярких красок. Бессвязные звуки, блики и образы обрушились на них, словно бушующий шквал, буквально подавляя своей интенсивностью. Стараясь справиться с болезненными ощущениями, поразившими ее основное ядро, Симфония Света и Мысли четко чувствовала, как отец наполняет заклинание новыми потоками маны, стараясь пробиться через помехи. Какофония начала стихать, наполняя ее разум более четкими образами...
... вдалеке чудовищные тени сталкиваются с призывами ее отца...
... Амазонки бегут к вратам, неся своих раненых соплеменниц...
... молнии падают с небес, теряясь в глубоких тенях у земли...
... ветер доносит ее собственный панический крик...
... человеческая кровь с шипением заливает горячий камень...
... ангельские перья падают на землю и вспыхивают белым пламенем...
... ее аватара рыдает перед бактой, в которой плавает искалеченное тело Даниэля...
На этом моменте отец прервал заклинание и, тяжело дыша, откинулся на свое кресло, крепко сжимая подлокотники.
— Если мы не вмешаемся, они все умрут, — с дрожью пробормотала Симфония.
— Да знаю я! — раздраженно прошипел Даниэль, стиснув зубы.
— Ты не помнишь, в комиксах или мультфильмах было что-то подобное? — осторожно спросила она, одновременно перебирая собственную базу данных.
— Нет, вообще ничего в голову не приходит, — устало откликнулся маг. — Да и я никогда не знал все DC до последнего события.
— Что подобная потеря может сделать с Чудо-Женщиной? — мрачно спросила Симфония, закончив перепроверять то, что было в ее базах данных.
Даниэль просто устало фыркнул, после чего вывел на проектор их общее видение, которое сохранилось в ее модулях памяти. Промотав видео вперед, он остановил его на моменте, где сенсор, настроенный на амазонок, показал исчезновение первых огоньков.
— Завтра в полдень, — пробормотал Даниэль. — Они начнут умирать завтра в полдень.
— И мы единственные, кто может что-то сделать, — невесело констатировала Симфония.
— Да чтоб им всем фирексийским маслом захлебнуться! — воскликнул Даниэль, прислонившись лбом к краю стола, после чего выдал настоящий аргивский портовый загиб на тему своего отношения к жизни, судьбе и проклятой DC-мультивселенной, которая так любит доставать людей всякими непотребными событиями.
Спустя пять минут беспрерывного мата он наконец выдохся и начал успокаиваться. На некоторое врея в кабинете повисло молчание.
— Надо приступать к работе, — внезапно заявил он, поднимаясь на ноги. — Пусть элементали земли приготовят столько базальта, сколько смогут собрать в разумные сроки. Да-да, базальт и обсидиан сейчас будут нужнее всего. И еще приготовь свое контактное яйцо, ты отправляешься в гости к нашим героическим друзьям. А я пока начну вызывать подкрепление.
— Подкрепление? — чуть замешкавшись, спросил Симфония.
— Именно, — хмуро кивнул Даниэль. — Видела, что случилось, когда мы пошли в бой с имеющимися силами?
— Да... все было плохо, — ответила она, поежившись от холодка, пробежавшего по ее ядру.
— Точно, — согласился маг. — Вот поэтому мы будем менять расклад.
