* * *
— ... Пусть все они представляют из себя конгломерат родов и семей, но подчиняются они общему кодексу... Его традиции необходимо чтить и учитывать.
Командор шел по коридорам одного из спасенных им кораблей. Именно эта посудина приняла на себя основной удар. И именно она являлась самой поврежденной. Корабль необходимо было подвергнуть тщательному ремонту. Ни о какой эксплуатации и тем более варп-прыжках и речи не могло быть. Как и о том, чтобы еще раз протащить его через врата на буксире. Он просто развалился бы. Экипаж следовало эвакуировать.
Но, видимо, человека это волновало куда как в меньшей степени, чем то, о чем говорила девушка. С каждый сказанным ею словом, его лицо становилось все мрачней, а взгляд колким.
— Кодекс. Кодекс... Мы вернемся к этому разговору позже. Где они все?
— Согласно правил, должны держать оборону у капитанского мостика. Торговое судно построено так, что все узлы и систему сосредоточены на нем. Легко оборонять, но проигравший теряет все.
— Капитанский мостик? Хорошо. Туда?
— Да, но командор, я должна выразить свое несогласие.
— В очередной раз...
— И тем не менее. Мы на условно враждебном корабле. Они не знают кто мы такие и наших намерений. Нельзя просто так идти. На вас могут напасть и они будут в своем праве, на их территории.
— Для этого здесь ты и Шарик.
Рядом радостно рыкнул монстр, что по чьей-то злой шутке, до сих пор назывался имперской гончей. "Загул" на планете только добавил ему еще больше роста и массы.
— Но этого недостаточно. Нас могут банально завалить телами. В такой ситуации мне сложно обеспечить вашу сохранность.
— Вы передали им, что мы не пираты?
— Да, таковой сигнал был отослан. Но ответа не последовало. Я прошу...
— Леронэ — командор остановился так резко, что шедшая за ним девушка едва успела остановиться и не врезаться тому в спину. — Там мой будущий экипаж. Если я к своему экипажу должен приходить в конвое с охраной, то это не мой экипаж и никогда моим не станет. Я свой выбор сделал. Их выбор мы узнаем сейчас.
Они остановились у дверей в капитанский мостик. Долго ждать не пришлось. Не прошло и пары мгновений, как те разъехались, впуская гостей.
Открывшаяся картина была мрачной. Просторная рубка была завалена раненными альвами. Множество женщин. Стонущие раненные солдаты. Отдельно, под охраной, стояла кучка детей. Вокруг них находились самые тяжеловооруженные воины и кроме прочего имелась импровизированная баррикада из пустых доспехов.
Атаки не последовало, но все как один они были готовы открыть огонь.
Вперед вышел пожилой альв. Его легкий доспех был выкрашен в грязно-зелёный цвет, с алыми разводами. Он не говорил ничего, не задавал вопросов, лишь молча осматривал подошедшего гостя.
А вошедший человек просто прошел мимо.
Игнорируя вышедшего вперед "переговорщика", даже не обратив на него внимания. Безусловно, нарушив не одно правило гордых воинов. Но на лице старого альва читалось лишь удивление и интерес.
— По вашему кораблю было произведено 28 залпов. Из них 8 из основного калибра. Учитывая общий нанесенный урон вы уничтожены 16 раз. Вы — человек оглядел внимательно прислушавшуюся толпу — мертвецы. Для своего народа, для своего дома и окружающих вас разумных. Сейчас ваш корабль находится в двух прыжках от фронтира Империи. По моим данным пограничные патрули залетают сюда минимум несколько раз в сутки. Я даю вам час времени на переход на мое судно. Ступившие на него не вернут жизнь, но обретут достойную цель. За это я ручаюсь. Остальные могут остаться тут и ждать прихода имперцев. Они не дадут вам цели, но жизнь вы у них выпросить сможете. Имперцы любят красивые жесты. Решайте.
И не говоря больше ни слова вышел. Под аккомпанемент тишины и ошарашенных лиц альвов. А вот Лэронэ под конец речи приосанилась, с нескрываемой гордостью поглядывая на остальных альвов.
— Что со вторым кораблем? — когда человек заговорил, они были уже на полпути, двигаясь в стыковочном челноке.
— Состояние удовлетворительное. Аварийная стыковка с линкором не производилась, как в первом случае. Угроз жизни экипажу, в связи с неисправностью корабля нет. Сообщение "мы не пираты" передано.
Шедшая за командором Леронэ отчиталась будто на плацу. Александр даже приостановил шаг, посмотрев на девушку.
— Леронэ, ты в порядке? Мне кажется или ты еще с момента, как мы покинули стыковочный тоннель чеканишь шаг?
— Я... извините командор. Ваша речь была... эм... весьма убедительна.
— Надеюсь на это.
Челнок давно состыковался и сейчас они в том же составе блуждали по пустым коридорам корабля. Сам по себе он был аналогичен первому, разве что даже внешне выглядел не таким поврежденным.
— Мне кажется или мостик должен быть за этой дверью?
Они оба уткнулись в такие знакомые двери капитанского мостика. Вот только теперь им открывать их никто не спешил.
— Это плохо — рука девушки легла на оружие.
— У них работают системы коммуникации?
Альвийка сразу поняла к чему был задан этот вопрос.
— Безусловно. Они нас видят и слышат.
— Понятно. Тогда пошли назад.
— На линкор?
— Да. Похоже ваши рассказы о гордых воинах оказались ложью. Даже пираты находят в себе храбрость для нападения, если видят, что они превосходят числом. А прятаться от двоих разумных за стальной дверью. Я не нахожу определения этой степени ничтожности.
И как говорил ранее, он развернулся, неспешно шагая в сторону челнока.
— Человек! — не успел тот пройти и десятка метров, как дверь к мостику открылась. Точнее она еще находилась в процессе, когда один и альвов уже выбежал в коридор. Его буквально трясло от злости — как ты смеешь!
Легкий доспех сочного зеленого цвета. Молодое (даже чрезмерно) лицо. Возраст этого альва едва перевалил за подростковый порог. Печальнее всего, что остальные, выглядывающие альвы мало чем от него отличались. Такие же молодые и готовые кинуться в любую секунду. Они выстроились за спиной своего "лидера". За этой живой стеной разглядеть, что творилось на самом мостике не представляло возможным.
Стальной шелест. Извлеченный меч. Да, архаичное оружие, прошедшее через призму технологий. Все тот же меч, что резал не хуже любого лазерного резака. Старые традиции воплощались порой в забавных формах.
— Как смеешь ты, человек... — пока оружие достал лишь один "смельчак". В глазах других смешались непонимание и неуверенность.
Молодой альв все сильнее распылялся, делая короткие шаги в сторону командора.
Леронэ напоминала натянутую пружину. Всего один жест, команда, ошибка и этот глупец лишится жизни.
— Заткнись! — серебряные глаза налились холодным светом.
От этого голоса у альва затряслись колени. Не только у него. Все, покинувшие в данный момент мостик, напоминали бледные восковые статуи.
Видя свою необоснованную слабость, тот попытался взять себя в руки. Удивленный взгляд и непонимание на лице стали итогом того, что телу так и не вернулся полноценный контроль.
— Так вы встречаете тех, кто протянул вам руку помощи? С оружием в руках? Прячась и нападая на безоружных?
— Наш кодекс не распространяется на чужаков. Он гласит...
— Как удобно трусость и никчемность прятать за следованием правилам слепым. За усердностью эгоизм скрывать. Фанатизмом прикрывать упрямство. А мозг на кодекс заменять.
— За такое оскорбление...
— Нельзя оскорбить то, что в моих глазах стоит не больше бумаги его содержащей. Если рождает он таких "смельчаков", то бумаге можно было найти куда более практичное применение.
— Ах ты ж.
Рык. Низкий, утробный. Угрожающий. Черная громада имперской гончей медленно выступила из-за спины командора.
— Что остановился смелый воин. На безоружных было в самый раз, а так уже немного... стремно? — человек повернулся к альвийке, теряя всякий интерес к парню — Леронэ, я чувствую там внутри есть раненные. Много, но тяжелых нет. Нужно переправить медикаменты. Как только с этим закончим, чтобы их ноги тут не было. На пару прыжков корабля хватит... Империя с распростёртыми объятьями встретит своих новых граждан.
