Я тоже замер, не в силах оторваться от открывшегося зрелища. Если до этого момента всё со мной происходящее казалось каким-то нелепым фарсом, или кошмарным сном, который никак не хотел заканчиваться, то теперь я точно понял — я не на Земле.
— Что замерли? — недовольно прикрикнул на нас мастер Моран. — Успеете ещё насмотреться! Директор Ланнис не любит ждать. Бегом, мясо для тёмных!
Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Бежать пришлось недолго. Но даже этой небольшой пробежки хватило, Наставник сорвался с места, и нам ничего не оставалось, как чтобы задохнуться. Ну не бегун я, и никогда им не был. Я бежал, хватая ртом воздух, в боку кололо, но даже это не мешало мне вертеть головой во все стороны, рассматривая место, куда меня закинуло. И именно поэтому я упустил из виду небольшую группку учеников, одетых в такие же одежды, как и мы. Они только вышли из двухэтажного здания с покатой крышей, покрытой красной черепицей. Я успел заметить нереально огромные глаза, как со всего маху влетел в кого-то, сбив с ног, и сам рухнул сверху, ободрав локти и сильно приложившись коленом.
— Чтоб тебя Бакха раком поставил, недоносок безглазый! — раздался подо мной придушенный вопль. — Слезь с меня!
Я с трудом поднялся на ноги. Правое колено прострелило болью. Протянул руку лежащей на пыльной брусчатке девушке, и обомлел. На меня яростно сверкала невероятными глазищами... Эльфийка. Огромные, вытянутые к вискам, изумрудные глаза, острые ушки, выбивавшиеся из гривы волос цвета воронова крыла, совершенное в своей красоте лицо, прекрасное, несмотря на то, что сейчас было перекошено от ярости. Эльфийка отбросила протянутую руку и вскочила на ноги.
— П-п-простите... — выдавил я из себя, не сводя глаз с возникшего передо мной мифического существа, о которых читал только в сказках.
— Да как ты посмел прикоснуться ко мне, выродок пещерной обезьяны?! — глаза прекрасной эльфийки метали молнии, а ротик с пухлыми губками исказила злобная гримаса. — Альтас, проучи этого ублюдка!
Я не успел ничего сообразить, как на меня обрушился удар. Вышедший вперёд красавчик с шикарными золотыми кудрями коротко вытолкнул перед собой открытую ладонь, и моя голова взорвалась от боли. Потом последовал ещё один удар, выбивший из лёгких воздух, и заставивший меня вновь рухнуть на землю.
— Эй, вы что творите?!
Я сумел опереться на руки и приподняться. Глаза заливало что-то мокрое и серое. А, это же моя кровь...
— Нет чести избивать беззащитного, — как сквозь пелену я увидел, что передо мной встали Герхард с Такэро. Мбвана в это время крался вдоль стены, грамотно заходя эльфам в тыл.
— Людишки забыли своё место? — лениво процедил ещё один эльф с породистым лицом, изящный и какой-то манерный, разминая тонкие, "музыкальные" пальцы. — Сейчас мы научим вас хорошим манерам. Вы позволите, госпожа?
Кажется, сейчас будет драка. Я ни разу в своей жизни всерьез не дрался. Не приходилось как-то. Да и физкультуру в школе всегда прогуливал. Но сейчас я просто не имею права остаться в стороне. Я поднялся на ноги, сплюнул тёмный сгусток крови, сжал кулаки, и встал рядом с Герхардом и Такэро.
— Отставить! — Мастер Моран наконец-то решил вмешаться в происходящее, хотя до этого момента спокойно стоял в сторонке, не делая даже попытки предотвратить моё избиение. — Отношения будете выяснять после. Сейчас новичков ожидает директор Ланнис.
Эльфы синхронно повернули головы в сторону наставника, а потом нехотя шагнули в стороны, освобождая нам дорогу. Кажется, драка откладывается. А народу-то на площади прибавилось. Разборки всегда привлекают повышенное внимание, и вокруг нас начал собираться народ. И не все из них были людьми. Вернее, похоже, людьми здесь были только мы. Я своими глазами видел в толпе здоровенных амбалов с зеленоватой кожей и заплетёнными в несколько косичек волосами, похожих на орков из "Властелина Колец", и ещё каких-то существ, расовую и видовую принадлежность которых я идентифицировать сходу не смог. Я вытер окровавленное лицо рукавом куртки. Что уж теперь, и так уже вся в пятнах крови, одним больше, одним меньше. Надеюсь, это можно будет отстирать.
— За мной, новички. И постарайтесь больше ни на кого не нарываться, хотя бы до того, как встретитесь с директором. А вы что столпились? — прикрикнул на собравшихся мастер Моран. — Заняться больше нечем? По Полосе соскучились? Так я могу устроить внеочередное прохождение!
Видимо, это была какая-то угроза, так как толпа собравшихся поглазеть на бесплатное развлесение испарилась, как по мановению волшебной палочки. Только четвёрка эльфов задержалась, провожая нас пристальными взглядами, а когда мы двинулись за наставником, один из эльфов — тот самый, что хотел научить нас хорошим манерам, криво усмехнулся и провёл пальцем по горлу характерным и известным, похоже, во всех мирах, жестом.
— Уроды, — буркнул Герхард, бросая по сторонам настороженные взгляды. — Ты как?
— Жить буду, — прогундосил я. Кровь из носа не переставала течь, заливая куртку, а когда я его ощупал, то обнаружил, что геометрия моего лица слегка изменилась. — Кажется, мне нос сломали.
— Наставник Моран, — вежливо обратился к смуглолицему Такэро. — Наш товарищ ранен. Я прошу дать ему время для того, чтобы привести себя в порядок перед встречей с директором Ланнисом.
— Что ещё? — недовольно повернулся к нам мастер Моран. — Из-за этого? — скривившись при виде заляпанной кровью куртки, наставник неуловимо возник прямо передо мной, хотя мгновением раньше стоял метрах в пяти от нас, заставив меня отшатнуться от неожиданности. — Какие же вы, людишки, слабые. Стой, и не дёргайся.
М-мать твою! Мастер Моран схватил меня за нос жёсткими, как железо, пальцами, и дёрнул его набок. Раздался хруст. Я заорал от боли, из глаз градом хлынули слёзы.
— Терпи! Ты мужчина или тряпка? — перед лицом возникла полыхнувшая голубым огнём ладонь, и боль исчезла, как будто её никогда и не было, только в голове как будто ледяные искорки табуном пробежались. Вот это да... Как это он... Я неверяще ощупал лицо. Нос был на прежнем месте, кровь перестала хлестать, как из пожарного рукава, да и в голове прояснилось после удара эльфийского урода. Кстати, чем это он меня? Ведь ушастый красавчик стоял в трёх шагах, и просто не мог до меня дотянуться? Надо бы позже прояснить этот вопрос.
— Спасибо, наставник Моран.
Вежливость никогда не бывает лишней. Хотя, тут смотря на кого нарвёшься. Некоторые принимают вежливость за слабость, что и продемонстрировал недавний инцидент. Похоже, в этой школе царит культ силы, и такому ботанику, как я, здесь точно придётся несладко.
— Не за что, — сухо ответил мастер. — Иди умойся, — учитель кивнул на стоящий на углу соседнего здания питьевой фонтанчик. — И поторопись, директор Ланнис не любит опозданий.
Я послушно прохромал к фонтанчику. Колено, пострадавшее при падении, наставник Моран вылечить не соизволил. Я всегда считал себя не самым глупым человеком. Золотая медаль школы с физико-математическим уклоном, победы на олимпиадах и президентская стипендия на кафедре квантовой теории и физики высоких энергий в МГУ говорят сами за себя. Но здесь и не надо было быть семи пядей во лбу. Простая логика. Я прокрутил в голове недавние события. Я очнулся неизвестно где. Трое парней примерно моего возраста из разных земных эпох. Причём все мы друг друга прекрасно понимаем, а этого никак не могло быть. Рассказ парней о своей смерти, неведомая школа Онора. Серо-голубая кровь, два солнца, мгновенное излечение. Нет, вполне возможно, что это всё галлюцинация, выверт сознания, и сейчас я лежу в коме в реанимации после ДТП, или в психушке под действием сильнодействующих препаратов, но подумав, отмёл эти вероятности. Сознание не путалось, мыслил я вполне чётко, боль от удара была реальной, а значит с логикой у меня всё в порядке. Вывод один — всё это на самом деле, я в другом мире. И в этом мире есть магия.
* * *
Офис директора школы меня потряс. Подсознательно я готовился увидеть что-то, похожее на кабинет Дамблдора из фильма о Гарри Потере, но реальность оказалось совсем иной. Мне как-то раз довелось побывать в кабинете следователя военной прокуратуры. Нет, никакого криминала, просто дядя мой, полковник каких-то страшно засекреченных войск, как-то раз вместе со мной зашёл к своему другу. Мне тогда было лет семь, но я всё запомнил в деталях. Так вот обстановка кабинета директора школы Онора один в один повторяла обстановку кабинета следователя военной прокуратуры, причём ещё советских времён. Простой стол, графин со стаканом, пара шкафов, забитых под завязку папками, свитками, книгами... Несколько полок, и ряд стульев возле стены. Даже что-то похожее на железный сейф стояло в углу кабинета. Для полного сходства не хватало только портрета Дзержинского в красном углу. Я даже зажмурился и помотал головой, настолько ярко мне вспомнилась та сцена из детства.
— Присаживайтесь, ученики, — раздался густой бас сидящего в большом кресле перед столом человека. — Вижу, что у вас накопились вопросы, и по возможности постараюсь на них ответить. Моран, можешь быть свободен, — махнул рукой директор. Наставник сухо, почти по-военному, кивнул и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Я во все глаза уставился на человека, сидевшего в кресле. Хотя нет, всё-таки не человека. На Феликса Эдмундовича директор школы Онора не походил от слова совсем. Он был огромен. Бочкообразная грудь, покрытая курчавым волосом, видневшимся из расстёгнутого ворота простой серой куртки. Полностью лишённая растительности голова, растущая прямо из широченных плеч. Объёмное пузо, подпиравшее рабочий стол. И ярко-жёлтые, пронзительные глаза, каких не встретишь ни у одного человека на Земле.
— Добро пожаловать в школу Онора! — радушно улыбнулся директор, продемонстрировав два ряда широких, похожих на лошадиные, желтоватых зубов. — Меня зовут директор Ланнис.
* * *
Разговор с директором растянулся на добрых пару часов. Ну, я так думаю. Часов ни у кого не было, а по движению здешних солнц определить что-то было проблематично. Информация, что я получил, была... Мягко говоря, неоднозначной. Я действительно умер. Как — тайна за семью печатями. Если директор Ланнис об этом что-то и знал, то промолчал, а способов давления у меня нет. Пока. Вкратце, дело обстояло так. Существовало две вселенные — Света и Тьмы. И понятно, что спокойно они ужиться никак не могли. И вселенные эти были обитаемы. Неисчислимое количество миров, населённые самыми разнообразными существами. И во вселенной Тьмы обитали вовсе не монстры с чудовищами, которым только дай вцепиться в глотку светляку, вовсе нет. Просто раз в несколько сотен лет случалась Волна. Никто так до конца и не понял, что она из себя представляет, но просто в один момент все существа, населяющие миры вселенной Тьмы будто сходят с ума. Как лемминги, огромными ордами они накатывают на миры вселенной Света, не оставляя на них ничего живого. И сейчас как раз и ожидалась следующая Волна. Технологии в Мирах Содружества, которые стали форпостом Вселенной Света существовали, но в крайне зачаточном состоянии, как ни странно. Бал правила магия. Существовало множество направлений и ответвлений, каждая раса владела каким-то своим видом магии, имелись даже боги, которые, правда, куда-то исчезли где-то тысячу лет назад, но в существование которых ни у кого не возникало никаких сомнений. И если раньше Вселенную Света оберегали и защищали именно светлые боги, то сейчас... Сейчас дело, по словам директора Ланниса, обстояло совсем худо. Обычные маги не могли справиться с Тёмными. Живые маги. А вот мёртвые... Мёртвые могли, но тоже далеко не всякие. Поэтому их и искали по всем мирам и эпохам. Имелось некое отличие, какая-то искра, которая позволяла такому магу противостоять ментальному навалу тёмных — их главному и самому страшному оружию. Специальные маги Миров Содружества просеивали мелким ситом миры в поисках таких уникумов. Что интересно, так это то, что способность эта проявлялась только перед самой смертью, выплёскивая в эфир огромное количество энергии, которое и засекали маги. Так что я стопроцентный труп. Весело, ага. На мой вопрос директору, когда я смог отойти от первоначального шока, почему в таком случае у меня бьётся сердце и я чувствую боль, тот только ухмыльнулся и сказал, что от примитивных поднятых трупов никакого проку. Здесь идут в ход заклятия высшего порядка, возвращающие умершим не то, чтобы жизнь, но её практически полное подобие. От мёртвых мозгов толку мало. До нас в школе Онора уже были люди. Несколько человек. Но продержались они недолго, все-таки мы не относимся к изначально магическим расам. Отличие от живых у нас были — и это прежде всего кровь. У всех разумных существ Вселенной Света была красная кровь. У людей, эльфов, орков... Ещё тысячи рас и народов. А вот у тёмных кровь была чёрной. Почему так, не знаю, а директор не вдавался в подробности. Но факт оставался фактом. Всем нам добавили в вены кровь тёмных, для того, чтобы мы лучше сопротивлялись магии Тьмы. И учились владеть магией сами. Поэтому почти тысячу лет назад и была создана школа Онора, названная по имени величайшего мага тех времён. Здесь нам предстояло учиться и жить ближайшие шесть лет. Бонусом шло только что знание местного языка, впихнутое магами нам в головы. Директор, конечно, многое недоговаривал, но задавать слишком много вопросов я не стал. Надо будет всё как следует обдумать и разложить информацию по полочкам. Уже той, что есть, мне надолго хватит.
— Если вопросов больше нет, то можете идти, — пробасил директор Ланнис. — Сегодня устраивайтесь в казарме, получайте у кастеляна всё необходимое. Секретарь вас проводит. И завтра на занятия.
Я вышел из кабинета директора в раздраенных чувствах. Герхард тоже, смотрю, как пыльным мешком стукнутый. Мумба спокоен, как сто удавов, а по лицу Такэро ничего не разберёшь. Не лицо, а бесстрастная маска из театра Кабуки. Или какой там у них театр?
— Новенькие? — раздался из угла приёмной музыкальный голос. — Пойдёмте, я провожу вас к нашему каптенармусу.
Теперь треснула даже маска Такэро. Вышедшая из-за стола женщина была... Подсознательно я был готов встретиться с необычным, эльфов и орков здесь я уже видел, но это... Вернее, эта. Она возвышалась над нами на добрую голову, и когда подошла вплотную к нам, практически упершись мощной, никак не меньше четвёртого размера, грудью в лицо бедного самурая, то я понял — парень пропал. Я не знал, куда деть глаза. Одежды на секретарше директора было, кх-м... ускользающее мало. Так, какие-то кожаные ремешки сложной конструкции, никак не прикрывающие... Да ничего, практически, не прикрывающие. Не знаю, какой она расы, по крайней мере женщин двухметрового роста с голубой кожей и огненно-красными волосами, волной ниспадающими до самой, эм-м-м... выпуклой части тела, я в этом мире ещё не видел.
— Ну, что застыли? — улыбнулась красотка-секретарша, явно не в первый раз наблюдающая подобную реакцию, и двинулась к выходу, походкой манекенщицы, покачивая... О, господи... Не знаю, труп там я, или не труп, но гормоны молодого тела никуда не делись. Хорошо, что штаны широкие, и ничего не заметно. Ну, я на это надеюсь. Причем, подобные затруднения, похоже, не у меня одного. Такэро так вообще, шёл за синекожей валькирией, как под гипнозом, не отрывая взгляда от волнительно покачивающихся, эм-м-м... ягодичных мышц красноволосой амазонки. Попадающиеся на пути студенты смотрели на нас с ухмылкой, но нам было глубоко фиолетово на чьи-то взгляды. Ка-а-кая женщина... Умереть, не встать. Впрочем, мы и так, собственно, уже того...
— Вот, знакомьтесь. Это — кастелян Вун. Он выдаст вам все необходимое.
Оказывается, мы уже пришли. Но даже под угрозой расстрела я не смогу сказать, сколько мы шли, и каким маршрутом. Я страшным усилием воли попытался отвести глаза от колыхающейся в полуметре от меня совершенной груди, поддерживаемой лишь тоненькими кожаными ленточками, и мне это удалось! Я поднял взгляд вверх и наткнулся на насмешливый взгляд амазонки. Глаза у неё оказались чёрные, глубокие и затягивающие, как омут.
— Спасибо, госпожа...
— Марика, — пришла мне на помощь королева красоты, посрамившая бы всех однотипных Мисс Вселенная в моём времени. — А ты сильный. Устраивайтесь. Ваши комнаты в блоке "Ф" казармы. Думаю, найдёте. Пока, мальчики! — после чего повернулась и ушла, оставив нас в состоянии, близком к нирване.
— Эй, вы! Чего застыли? Арату никогда не видели? — раздался вдруг под ухом дребезжащий голос, приведя меня в чувство. Я потряс головой. Что это сейчас со мной было? Будто я женщин никогда до неё не видел. Остальные тоже смотрели вокруг непонимающими глазами, как будто только что проснулись.
— Любовная магия, — проскрипел тот же голос. — Марика ею владеет в совершенстве. Она на всех новичках её испытывает. Надо же ей на ком-то тренироваться? Потом научитесь блокировать, мастер Ошино покажет, как.
Я только теперь смог оглядеться по сторонам. Если офис директора Ланниса напомнил мне кабинет следователя, то помещение, где мы оказались, точь в точь напоминал склад обмундирования, куда мне так же довелось как-то попасть вместе с дядей. А вот каптёрщик, или, как его назвал директор Ланнис, кастелян, совсем не походил на человека. Перед нами, свесив ноги со стола, заваленного какими-то свёртками, и почёсывая волосатое пузо, сидело что-то, весьма похожее на земную обезьяну. Точнее говоря, на орангутана. Только одетую в расстегнутую цветастую жилетку и штаны. И имеющая четыре руки вместо двух.
У любого мозга есть предел. Поэтому он просто решил, что удивлений на сегодня хватит. Пусть это будет хоть говорящий розовый единорог, всё равно.
— Так. Подходите по одному, не толпитесь. Ты, — длинный палец обезьяна упёрся в мою грудь. — Давай за мной.
Кастелян резво соскочил с края стола и, смешно загребая кривыми ногами, направился вдоль ряда высоких, до потолка, стеллажей, заваленных разнообразной утварью. Окинув меня внимательным взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз, с ног до головы, видимо, на глазок сняв мерку, каптенармус Вун достал с полки пару комплектов одежды, похожей на ту, что сейчас была на всех нас надета, и сунул мне в руки. Следом пошли пара одеял, постельное бельё, две пары обуви, несколько кусков серого мыла, чертовски напоминавшего наше хозяйственное, ещё несколько небольших пакетов с неизвестным содержимым. Служба тут явно была налажена на совесть, во всяком случае, одеяла и бельё были не дырявые, а одежда новая.
— Так, с тобой всё, — буркнул кастелян, сгружая на меня последнее, а именно — толстую пачку писчей бумаги. Видимо, всё-таки придётся что-то записывать, лекции и теоретические занятия должны быть в любой школе, неважно, магическая она или нет. — Возле двери слева в ящике мешки. Сложишь туда. Мешок потом вернёшь! А то знаю я вас, первогодков...
Остальных четырёхрукий каптенармус обслужил так же быстро, и даже объяснил, как добраться до казармы, где нас определили на постой. Мы вышли из складского помещения, находившегося в тупике, окруженном стенами близко стоящих зданий, с мешками в руках и двинулись было в направлении казармы, но далеко не ушли. Нас ждали. Та самая четвёрка эльфов, с которой уже успели сцепиться, перекрыла нам путь. Вот дерьмо. Я догадывался, что наша первая стычка не останется без последствий, но надеялся, что это случится не так быстро.
— Вот мы снова и свиделись, уродцы, — глумливо протянул золотоволосый красавчик, разминая пальцы.
— На себя посмотри, чучело ушастое, — не остался в долгу Герхард, аккуратно поставив мешок на землю.
— Что. Ты. Сказал? — прошипела вторая девушка эльфийской четвёрки — миниатюрная, похожая на изящную статуэтку брюнетка. Всё-таки драки избежать не удастся. Да и понятно же, что они шли сюда не разговоры разговаривать. Я так же прислонил мешок к стене, чувствуя, как мгновенно пересохло во рту и часто забилось сердце от выброса адреналина.
— Мастер Моран вас теперь не спасёт, — криво усмехнулась та самая эльфийка, видимо, заправила этой банды ушастых гопников, которую я тогда сбил с ног. — Вы, ничтожества, должны знать своё место. И мы вам его покажем.
Что произошло в следующий момент, я не понял, всё произошло слишком быстро. Солнце этого мира начало уже двигаться к закату, видимо, как запротоколировал мой мозг, невзирая на явно не располагающую к размышлениям обстановку, оборот планеты вокруг своей оси происходил быстрее, чем на Земле, от стен протянулись тени, и вот из этой тени на эльфов с боевым рёвом прыгнул... Мумба! Он не стал ждать окончания речи высокомерной эльфийки и решил действовать. Я даже не заметил, как он исчез из виду, куда там тем хвалёным ниндзя. Золотоволосого нарцисса сбило с ног, и понеслось... Сама драка плохо отложилась в моей памяти. Помню только отрывками. Вот Герхард наносит шикарный хук справа манерному, вот я сам с воплем бегу на выручку сцепившемуся с золотоволосым Мумбе. А потом меня впечатало в землю, выбив дыхание и не давая пошевелиться. А следом пришла боль...
