Шаг в пустоту.

Интерлюдия.

Смерть, это когда ты перестаешь быть, не быть собой а именно просто быть. Ты остаешься собой но не здесь. Где-то но не здесь, и есть ли вообще это здесь. Что происходит когда ты умираешь? Когда ты перестаешь быть. Куда ты попадаешь? Что вообще находится за гранью бытия? Видимо способ узнать есть лишь один, самому испытать это состояние, другого варианта нет...

16 февраля 22:15 частный аэродром Аберншир Шотландия.

АТР заходил на посадку медленно кренясь на один бок, правый двигатель чадил и кашлял, едва тянув машину. Транспортник тяжело приземлился и покатился по полосе, гася скорость. И только на земле стала видна общее бедственное положение транспорта. Фюзеляж был изрешечен пулями и осколками. Хвост почти что разорван попаданием ракеты, удивительно было как с такими повреждениями пилоты смогли вообще посадить самолет. Медленно открылся задний люк ударившись о полосу и сразу же к проёму бросились стоявшие на полосе люди в черной форме. Через полчаса страшный груз самолета был перегружен в машины. Тридцать семь гробов и больше полусотни раненых. Спешно караван машин отправился через половину области в замок Даннотар. Они спешили похоронить павших, прекрасно понимая, что отступают в последнее укрепление. Прибытие отрядов Трибунала, становилось лишь вопросом времени.

17 февраля 02:50 замок Даннотар Аберншир Шотландия.

-Говард, что нам делать? Нас слишком мало, мы не сможем отстоять замок, и даже если смогли бы. Говард ты слышишь меня? Говард!!

Говард, седой и измученный сидел, сгорбившись на жестком стуле, сцепив пальцы и уронив их на колени. Он был слишком стар для всего этого и оставался в строю лишь на должности командира обороны, ведь до сего момента эта должность была лишь номинальной. А перед ним стоял гроб с телом его командира, лучшего друга и побратима. Чья смерть была невозможной, иррациональной. Говарду исполнилось 72, насколько старше его был Артур, Говард не знал. Тот не постарел ни на минуту с тех пор, как Говард впервые увидел его сорок с лишним лет назад, а сейчас человек, который воплощал в себе верх человечества, лежал мертвый и этого уже не изменить. Да он получал ранения, которые другой человек не перенес, но переступал через это идя вперед и ведя за собой всех остальных, всегда готовый встретить врага и свою смерть и наконец, костлявая его нашла, слишком часто Артур, играл с судьбой испытывая её расположение, слишком часто.

-Мы не будем сражаться,— наконец раздался глухой, по-старчески скрипучий голос ветерана,— отдай приказ сложить оружие.

Раймон отшатнулся от старика, глядя на него, расширенными от ужаса глазами, не желая верить в услышанное, наконец сглотнув комок в горле, он уставился на старика:

-Что ты сказал?— медленно произнес он, отступая еще на шаг и рефлекторно потянувшись к поясной кобуре.

Вместо ответа, Говард лишь протянул ему стальной футляр со сломанной печатью, предлагая открыть его. Взяв футляр, Раймон осторожно открутил крышку и вытряхнул на ладонь скрученный лист бумаги, развернув его, он сразу же узнал подчерк. Ровный, сильно скошенный вправо, с очень длинной Л и И, подчерк мог принадлежать лишь одному человеку, тому, кто сейчас лежал перед ними и ждал похорон. Последняя воля его командира, последний приказ. Гласивший:

"Говард, если ты сейчас читаешь это, значит, случилось то, что однажды должно было случиться, я мертв. Не расстраивайся, такое происходит, а я уже порядком зажился на этом свете, но, тем не менее, хочу попросить тебя об одном. Если ты поймешь, что силы слишком неравны и шансов на победу нет, не губи людей, сдай замок, слишком бессмысленным будет попытка изменить что-то ценой людей, слишком глупо будет класть головы за мои идеалы. Но прошу тебя, всю информацию и все технологии, которые есть у нас, сотри с серверов, Трибунал еще не дорос до них, все эти технологии хранятся на резервных копиях, спрятанных мной по всему миру и у каждого из вас, моей старой гвардии есть подсказка, как найти их. Однажды люди дорастут, и будет возможно и разумно предоставить им их, но не сейчас. Я отдал распоряжение, в случае моей кончины, все средства Арконы, будут переведены на ваши счета, сообразно положению и заслугам, так что вам будет на что жить и вашим детям с внуками думаю то же. Поэтому не противься неизбежному, отдай им замок. Вам нужно жить, за меня, за всех погибших. Это приказ брат, мой последний приказ. А теперь просьба. Похорони меня в подвале Даннотара. Там есть старый склеп, он удачно подойдет, я видел, там как раз одна гробница оставалась пустой, наверное, меня дожидалась. Вот и все, прощай брат, живи долго. Артур

P.S. Нет, все таки кое что забыл. Если ты зараза намеришься скукситься, я лично найду лазейку из преисподней и вернусь на эту чертову землю, что бы надрать тебе задницу."

Часть первая.

Нигде и Никогда.

Человек всегда верит в собственную неуязвимость, или по крайней мере невозможность смерти, но однажды смерть все таки заглянет к нему на огонек и тогда он поймет что все его мысли на эту тему, были не больше чем фантазии слабого.

Он резко открыл глаза, с трудом вдохнув, в груди хрипело, едва воздух попал в раскаленные легкие, он закашлялся, сплевывая чад, скопившийся в бронхах. Со стоном перевернувшись на бок, оперся дрожащими руками о... серое нечто, по другому назвать это было сложно. Он чувствовал под руками твердую поверхность, но что это сказать не мог, кожа словно бы не реагировала, только оповещала о том, что это что-то твердое, разглядеть так же не получалось, возле поверхности, клубился туман, сантиметров десять толщиной. Окружало его такое же серое пространство, и туман, клубившийся вокруг, но менее плотный, нежели у поверхности.

-Эй, есть тут кто?— он снова закашлялся, морщась, слыша свой голос, сильно простуженный страдающий похмельем ворон и то мелодичнее каркает.

-Да где же я?

Вопрос по большому счету риторический, он прекрасно помнил последние события, чадящую технику, вспышки выстрелов со всех сторон, свист рвущихся снарядов, а потом красноватую вспышку в глазах и темнота от попавшего в голову снаряда. То что он мертв, Артур прекрасно понимал, он в этом не сомневался, но вот куда он попал, это был еще тот вопрос.

-Эй, вы,— кто вы, он правда не знал, но кто-то же здесь должен был быть.— Если это тот свет, я разочарован! Где черти и сковороды, потому что сомневаюсь, что в рай меня возьмут. Отзовитесь!!! Эй!!!

То, что он тут один, Криган уже не сомневался, просто не хотел в это верить, это было бы слишком уже. С кряхтением поднявшись, он осмотрелся, но везде картина была однотипная, серая мгла и клубящийся туман, так что разницы, куда идти не было. Но делать что либо, было надо. Хоть что-то, а самое простое это идти, неважно куда, задействовать тело, что бы отвлечься, хоть немного, потому что в голову полезли совсем нехорошие мысли, настолько нехорошие, что хотелось выть. Таким образом, он шел больше трех часов, по своим внутренним тикалкам, только никакой разницы не было. Внезапно в мозг стукнулась дикая мысль и он прижав пальцы к правому виску, тихонько, с безумной надеждой произнес:

-Малхус ты меня слышишь?

Тишина, никакой реакции, ничего, даже если бы Малхус был бы поврежден, он почувствовал бы доступ к его кластерам, ускорившим мышление, сейчас этого не было. Внезапно в голову ударила еще одна шальная мысль, подняв левую руку и растопырив пальцы, Артур очень внимательно уставился на неё, после чего сильно ущипнул за запястье и тут же взвыл дурным голосом, было больно... Но это невозможно, сталь не может испытывать боль, как и синтетика. А следовательно, его рука была при нем, его настоящая рука, потерянная бог знает когда. А знает ли? Если это и правда загробный мир, то никаким богом тут и не пахнет. Но не о том сейчас, если его рука на месте, тогда и понятно почему молчит Малхус, его не может тут быть, его мозг не поврежден, а значит нет чипов, нет глазного протеза, нет ничего, он стал обычным человеком из плоти и крови, полностью. Снова в голову полезли мрачные мысли, но Криган сцепив зубы и упорно топал вперед, разгоняя туман, ничего не менялось, все та же серая мгла. Вроде бы плотная, но нет, просто туман.

Он шел почти сутки, сильно саднило ноги, чувствовалась отдышка, никогда прежде его не мучавшая, наконец он сдался и беззвучно осел, растянувшись на серой поверхности тяжело дыша. Глаза сами по себе закрывались, но что удивительно чувства голода он не испытывал, хотелось выпить и зверски хотелось курить, но не есть, что было ненормально, по самым приблизительным подсчетам, он сжег несколько десятков тысяч калорий. Сам не заметив, Артур уснул.

Проснувшись, он не заметил никаких изменений, вот только ему почудилось, что в воздухе витает запах дыма, решив поверить, что это не галлюцинации, Артур легко поднялся, обнаружив, что в теле нет той дикой слабости, что была вчера, он был бодр и полон сил. Прищурившись и принюхавшись, Артур развернулся на 180 и легкой рысью побежал вперед. Все же его надежды оправдались, запах дыма усилился и это был запах костра, не чадящего дыма пожара или сладковатого дыма горящей плоти, обычный костер. Все таки он несколько не рассчитал расстояние, бежал он уже больше часа, а запах лишь слегка усилился. Но внезапно, под его ногой не оказалось твердой поверхности, и Артур с матом рухнул вниз, цепляясь за траву и корни, лишь остановившись, при этом изодрав рубашку и сбив локти с коленями, до него дошло, что пейзаж резко сменился. Он рухнул с довольно крутого склона, высотой метров пятнадцать, но сумел затормозить и поэтому отделался синяками и ссадинами, а не переломами. Он оказался на пороге леса, прямо перед ним, не более чем в двух метрах, возвышались исполинские деревья. Он развернулся к склону и присмотрелся, настоящая земля, с травой и прочим начиналась в трех метрах от земли, а дальше почва и растительность бледнели и вообще превращались в сгустки тумана. Вздохнув Артур развернулся и протиснулся между стволами деревьев, начал проламываться вперед. Запах костра усилился в несколько раз и Криган был более чем уверен, что он находится не более чем в сотне метров. Спустя десяток минут, он чертыхаясь и окончательно превратив рубашку в лохмотья, продрался сквозь завалы и вывалился на полянку. Не слишком большая, В самом центре огромный каменный конус с криво высеченным идолом на нем, у противоположной стены деревьев журчал крохотный ключ, выкатываясь из под замшелого валуна и убегая под землю, общей протяженностью не больше пары метров, а около глыбы, весело горел костер, невдалеке огромная куча валежника, а рядом с костром, на выцветшем плаще, сидел древний старик, с окладистой густой бородой и длинными, аккуратно расчесанными волосами, такими же белыми как и его одеяния, рядом со стариком, на листьях лопуха, больше похожих на слоновьи уши, разложено жареное мясо, сыр и вяленая рыба.

Криган подходил медленно и осторожно, стараясь держать руки на виду, что бы не дать поводов для подозрений. Подойдя ближе, он остановился в паре метров и осторожно поинтересовался:

-Отец, можно погреться у костра?

-От чего же нет?— Старик прищурился и дружелюбно указал на землю рядом с собой,— В лесу, да бане, все равны. Присаживайся, голоден?

Внезапно, Артур почувствовал, что действительно зверски голоден, хотя буквально минуту назад, даже не подозревал об этом. С одобрительно кивка старика, он подцепил с лопуха еще горячее мясо и уже устав удивляться, впился в него зубами. Брызнуло горячим соком, Криган чертыхнулся, выронил кусок, подхватил у самой земли и снова вгрызся в него. Первый он проглотил почти не жуя, как и второй, и только после четвертого, он почувствовал, что уже не умирает от голода, извинившись, быстро сбегал к ключу, напился и умылся. Вернувшись к костру, он почувствовал себя настолько счастливым, насколько мог человек, он сыт, и главное, он тут не один, за последнее время, пока он бродил по этим серым пустошам, Артур понял что у него потихоньку потекла крыша, но сейчас этот старик стал просто панацеей от безумия.

-Отец, а скажи, где мы?— поинтересовался Артур, подобранной веточкой вороша угли.— Я никак не пойму, это загробный мир или мои галлюцинации?

-Ни то ни другое внучек,— улыбнулся старик,— ни то ни другое, да и в отцы я тебе мало гожусь,— он снова улыбнулся, скорее в много раз прадеды. Хотя почему гожусь так и есть.

Артур нахмурился, не нравился ему этот разговор. Странный дед какой-то, чем-то от него веяло, чем-то таким, от чего Криган почувствовал себя таким мелким и слабым, что хотелось зарыться в землю.

-Это как?— подозрительно нахмурился Артур, его паранойя, вновь запустила свои коготки подозрительности в душу.— Я конечно свою родословную не слишком хорошо знаю, но не похож ты на моего предка.

Криган прекрасно понимал, что хамить такому сильному существу, то что это не человек, он уже не сомневался, было глупо, но затормозить, Криган уже не мог. Иногда его начинало нести, в прямом смысле и зачастую это кончалось фатально, не так как в этот раз, но все же.

-Ну ты же сам сказал, что не знаком со своими предками, так как ты можешь отрицать это?— хихикнул дед, за три сотни лет, мог бы и побольше мозгов нажить. А то до сих пор аки дитя неразумное. А еще людьми командовал,— он разочарованно поцокал языком, словно показывая, как он разочарован.

Артур сам не понял, как оказался на ногах, в боевой стойке, готовый оказать любое сопротивление, одна рука выставлена ладонью к противнику, вторая заведена за спину, правая нога боком упиралась для поддержания устойчивости, левая выдвинута вперед и чуть согнута в колене.

-Да кто ты такой?— Криагн чуть сдвинулся назад, почти незаметно для оппонента,— мало кто знает о моей жизни.

-Бог,— просто ответил старик,— наверное, один из самых старых.— Он пожал плечами,— кто знает. Мое имя Хронос, наверняка слышал?

-Ага,— Артур еще сдвинулся назад,— бог времени, отец Зевса и остальной честной компании, маньяк и каннибал, сожравший своих детей. Только вот греков у меня в роду точно нету.

-Это где ж ты такого наслушался?— обиженно вскинулся старик,— не ел я никого, что я изверг что ли? Да и человечину вообще не люблю. И к твоему сведению, Кронос лишь одно имя, меня так же называли Коляда, Велес, Ваал, Бхага, Сатурн, Балор, они что то же кого то ели? Греки, дикие были, нужно было чем то свои пакости оправдывать, вот и выдумывали невесть что.

-Ну-ну, что-то верится с трудом.— еще два шага и можно будет сваливать, маньяк, точно маньяк, псих натуральный.— Что еще расскажешь? Что мол и мир ты создал? Там из чего его лепил? Из глины, али скорлупы, я уже плохо помню,— Артур еще чуть сдвинулся назад, собеседник это хорошо, только если он не псих, а этот еще покусает.— он сдвинулся еще чуть и сразу же с силой оттолкнулся назад, руками разворачивая тело назад и сразу же приземлившись набирая скорость. Вот только убежать он далеко не смог. С грохотом врезался во что-то твердое и отлетел назад, неизящно плюхнувшись на пятую точку, потрясся головой, он поднял голову, и увидел старика, стоявшего перед ним. Затравленно обернувшись, лишь обнаружил, что у костра уже никого нет. Судорожно сглотнув, он отскочил назад и снова врезался в старика, отлетев назад и рухнув на землю. Потихоньку в глубине головы медленно набирала обороты паника.