* * *
— Это действительно необходимо?
Некромант крутил в руках аккуратно перевязанный алый сверток.
— Да. Эта комната — Анариль указала на просторное помещение, центром которой являлся такой же как и у отрекшихся постамент с телепортационным камнем — принадлежит дворцовому комплексу Ярости Солнца. А дальше и вовсе дворцовая площадь с множественными зданиями гильдий и посольств. Представляешь, что будет, если тебя увидят здесь? Никто даже разбираться не станет.
— И как это нам поможет?
— Надевай — безапелляционно заявила эльфийка, и сама развязала точно такой же сверток. Невесомая ткань тут же разгладилась, преобразовываясь в красивый плащ с глубоким капюшоном. Кроме основного алого мотива расцветки и замечательного качества ткани, он имел еще множество золотых орнаментов и символов.
Не особо церемонясь со столь красивой вещью, Анариль быстро накинула его себе на плечи. На голову лег капюшон.
— Я, возможно, чего-то не понимаю, но вроде бы мы выглядим еще более подозрительно в таких одеяниях — маг повторил за ней, пряча лицо за глубоким капюшоном.
— Эти дорожные плащи особенные. Я получила их в своей гильдии перед последним заданием. Они не обладают магией, но часто используются нами при посещении городов Орды. Удачно, что у меня есть запасной. У стражи не вызовет подозрений наш внешний вид.
— Хорошо. В любом случае это лучше, чем просто так.
— Пойдем. Нам нужно добраться до Транквиллиона как можно быстрее. Он станет нашей отправной точкой.
* * *
— Аринэль — Сильвана прервала и без того затянувшийся доклад бывшей эльфийки — случившее дальше мне известно, можешь не продолжать.
Ответом ей был короткий поклон и отрекшаяся было уже хотела покинуть зал, когда ее остановил голос банши.
— Скажи, ты бы хотела отправиться на задание с сестрой?
Вопрос был действительно неожиданным.
— Эм... если вас, леди Сильвана, интересует мое мнение, то, возможно да. Я не считаю, что отправлять ее одну в такой "компании" было достаточно безопасным.
— Почему же ты тогда промолчала?
— Она маг, здравомыслящий и обученный. К тому же боевой маг.
— Понимаю. Но все же, я бы хотела предложить тебе одно задание.
— Оно будет связано с тем, чем занята сестра?
— Именно. Но не так, как думаешь ты. Твоя деятельность не поможет ей — это она будет помогать тебе.
— Извините, госпожа, я не понимаю...
— Твои навыки следопыта, особенно слежка и маскировка очень высоки. Фактически, на данный момент, у меня нет разумных, обученных так же хорошо, из тех, кто не находится на каких-либо важных заданиях. Поэтому, я бы хотела, чтобы этим занялась ты. Что же до задания — мне нужно, что бы ты углубилась на территорию Альянса, как можно дальше. Идеальным было бы, если бы ты смогла проникнуть в окрестности Штормграда.
— Это будет очень сложно. Штаб ШРУ находится в столице людей. Что бы кто не говорил, но там работают толковые ребята. Это без учета того, что город заполнен другими... заинтересованными лицами — дворы, гномы...
— Ты права. Но именно сейчас лучший момент для этого. Большая часть сил ШРУ, как и внимание их союзников будет направлено на Призрачные земли. На доске появилась темная лошадка и ее попытаются изучить как можно более тщательней.
— Так вот почему...
— Именно.
— Значит он все же враг?
— Ну почему. Если у некроманта все получится, он станет ценным союзником. Тем не менее, никто не мешает использовать его и в роли отвлечения внимания.
— Я выполню ваше задание госпожа.
— Хорошо. Тогда перейдем к подробностям. Я мало что могу тебе сообщить. Мне нужна любая возможная информация. Дело в том, что представители Альянса в последнее время ведут себя странно. Для тебя не будет секретом, что иногда мы вступаем с ними в переговоры. Для борьбы с Легионом нет места вражде. Нужно согласование наших действий. В такие моменты мы можем обсудить и куда как более "мирные" вопросы. Так было раньше. Но сейчас все изменилось. Представители Альянса пока не высказывают открытой агрессии, но вести с ними переговоры стало куда сложнее. Множество спорных вопросов так и не решаются. Создается ощущение, что мы вновь возвращаемся к времени открытого противостояния.
— Возможно так оно и есть.
— Да, но все может быть и куда сложнее. Пример Ониксии стал показательным. Я должна быть уверена, что это их инициатива, а не еще одной, "третьей", стороны.
— Получается мы помогаем Альянсу?
— Аринэль — голос банши стал строг — не уподобляйся нашим зеленокожим союзникам, не видящим дальше собственного топора. Мы помогаем не им, мы помогаем себе. Легион, Плеть, тот же Алый Орден. Перечислять можно многим больше. В этом свете будет куда выгодней, если неизвестный враг встретиться с полным сил Альянсом, чем с ослабленными войной отрекшимися и Альянсом. Понимаешь?
— Да, леди Сильвана.
— Хорошо. И последнее. Аринэль. Я хочу, чтобы ты понимала — это задание не требует от тебя самопожертвования. Все может оказаться куда как более банальным. Поэтому, не рискуй слишком сильно. Никто не заставляет тебя проникать в сам Штормград и расспрашивать обо всем Вариана Ринна. Вполне хватит и того, что ты потрясешь местные банды ворья. Вокруг города такого отребья всегда водилось в достатке. Этот ушлый народ в любом случае хоть что-то, но слышал.
— Я буду аккуратна, госпожа.
— Тогда иди Аринэль. Мы закончили наш разговор.
Еще раз коротко кивнув, отрекшаяся покинула зал.
* * *
— Мертв.
Некромант отошел от дракондора. Существо, причудливая смесь птицы и змея, лежало в луже собственной крови. Рядом лежали кости скелета-мага, ставшего причиной их преждевременной остановки. Его даже не пришлось атаковать, неудачливая нежить сама же и пострадала от своей атаки, приняв на хрупкие кости полноценный вес как самого существа, так и двух его пассажиров.
— Странно, раньше они так близко к берегу не подходили. Ничего, Транквиллион уже близко.
— Не там ли? — человек указал куда-то на восток.
— Да, а откуда...
— Именно с той стороны к нам движется массивная группа низкоранговой нежити. Думаю скелеты и зомби.
— Ты можешь их чувствовать?
— Безусловно. Настолько топорно залитые силой конструкты почти кричат о своем местонахождении.
— И много их?
— Думаю, боевой маг легко с ними справиться. Да и я кое-что могу. Готовься, они скоро будут здесь.
Сам человек отошел к разлетевшимся костям скелета-мага. Без какого-либо отвращения собрал их все и быстро сложил рядом с мертвой тушей дракондора. Ритуал не потребовал много времени. Всего пара слов и глазницы внутри белесого черепа вновь запылали. Вот только в отличии от прошлого раза, в них клубилось чистое серебро. Скелет поднялся, совершенно невредимый. Он выглядел так, как и раньше, но было в нем и что-то особенное. Даже то, как он вставал, двигался, кардинально отличалось от виденного ранее. Плавные, быстрые движения. Следом очередь дошла до дракондора. "Птица" ожила, если это можно так назвать. Ударив несколько раз своими крыльями, она взмыла в воздух с той же грацией, что была присуща ей и при жизни.
— Это будет интересный эксперимент.
Следуя беззвучной команде некроманта, дракондор сел и на его спину взобрался скелет. Воспаривший в воздух мертвый наездник не был нисколько стеснен в движениях или маневре и уже через миг его свободная рука (одной он все же держался за дракондора) покрылась синим светом магии.
Вот только освободившийся некромант был донельзя хмур.
— Он их задержит.
— Задержит? Ты же вроде хотел принимать бой?
Глаза Анариль пылали от накопленной манны, в обоих ее руках горело по огненному шару.
— Обстоятельства изменились.
— Так быстро?
— С юго-запада вышла еще одна группа. Намного сильнее. Мне кажется нас пытаются взять в клещи и отсечь от поселения. И я до сих пор не могу определить, кто ими управляет. Это может быть опасно.
— Что ты предлагаешь?
Девушка не теряла боевого настроя, но голос ее звучал куда серьезней.
— Нам нужно отступить туда.
Человек указал куда то на северо-запад. Что там расположено понять было совершенно невозможно, вся указанная территория была покрыта плотными туманами.
— Та деревня... Это плохая идея. Там...
— Я знаю, что там. Именно поэтому это и станет лучшим решением.
— Мне кажется, что попытаться прорваться с боем будет куда как лучшим решением. Нежить тут слаба и медлительна, мы легко уйдем от преследования. А потом стража Транквиллиона поможет разобраться с "хвостом".
Что хотел ответить некромант так и осталось загадкой. Именно в этот момент все вокруг заполнил скрежещущий визг. Значительно удалившийся скелет-маг продолжал усыпать ледяными стрелами подбирающуюся нежить, но на очередной его атаке в небо взмыло больше полудюжины теней. Беспрестанно орущие твари приблизились к дракондору с такой скоростью, что тот никак не успел среагировать. Тем не менее и их атака не принесла мгновенного результата. Зажатый в лапах огромного подобия летучей мыши, маг продолжал сопротивляться, нашпиговывая тела нежити ледяными шипами. И пока один монстр пытался что-то сделать со скелетом и брыкающимся дракондором, остальные монстры ударили в лоб. Не глядя на своего собрата, образовав кувыркающуюся и визжащую кучу, те кубарем упали на землю. Визг прекратился, когда почти переломанный пополам скелет испустил морозную волну, промораживая как себя, так и своих нападающих.
— Эти были первыми. Они слишком быстрые, а мне нужно время, чтобы подготовить ритуал против такого количества нежити. Пойдем.
И маг зашагал в сторону туманной завесы.
— Хорошо, только потом не говори, что я тебя не предупреждала.
