Лестница бога
Ступень 5
Бегство в Эдем
Моей любимой дочке
Александре посвящается...
Бегство в Эдем
Пролог
— Мама, мама, я получила диплом! Привилегированный, с отличием!
— Умница, дочка! Решила, куда будешь поступать теперь?
— Вариантов не слишком много, мама...
— И всё же?
— В принципе, можно попытаться поступить в Тарийскую магическую академию, процент совпадений по уже изученным предметам в её программе чуть выше семидесяти...
— Он был бы таким, если бы ты не решила повысить свои познания в магии и не закончила аспирантуру в нашем клановом университете.
— Ну, тогда поеду в Тиару...
— Программа преподавания там не сильно отличается от Тарийской академии, и для тебя не годится. Это, кстати, не мои слова — меня недавно по этому поводу подробно проконсультировала Таня, она очень хорошо знает оба учебных заведения. Как никак, Ната — её историческая родина.
— Я ещё рассматривала как вариант медицинский университет в Лияре.
— После академии Камэни? Ничему новому там тебя не научат.
— Имперский архитектурный?
— Ты же закончила строительный, причём осталась ещё на три года углубленного изучения.
— Ндаа... Тогда подобный вариант казался мне хорошей идеей — три фактически подаренных года отсрочки.
— Зато ты получила очень хорошие знания, дочка.
— Да я знаешь, сколько этих знаний уже получила! Если сложить их все вместе, я окажусь самым образованным человеком в империи. После папы и мамы Тани, разумеется...
— Знания ещё никому не помешали...
— Вот только они не помогут мне получить очередную отсрочку, — печально прокомментировала слова матери девушка, — сколько ни бегай от наказания, но рано или поздно отбывать его всё равно придётся!
— Тут ты права, дочка. Наказания тебе не избежать, сколько бы ни длилась отсрочка, — с грустью подтвердила женщина.
— Однако всё равно хотелось бы продлить её как можно дольше! А в ссылку я всегда успею.
— Это да... Так всё же к какому решению ты пришла?
— У меня в запасе ещё почти целый год. Если за это время ничего не надумаю — придётся использовать запасной вариант. Я берегла его напоследок, но, если ничего больше не придумаю, использую сейчас. Вариант беспроигрышный, и даст мне отсрочку ещё как минимум на восемь лет — максимальный для учебных заведений подобного рода срок.
— И какой?
— Имперская лётная академия — военную науку я официально ещё не изучала, так что должно прокатить.
— Зачем тебе диплом пилота? В Оканийской технической академии ты уже познакомилась и с теорией струн, и с математической базой по расчёту и построению порталов. Со временем ты сможешь самостоятельно перемещаться между мирами — тебе не нужны эти костыли.
— Знания пилота разве не пойдут в зачёт?
— Пойдут, это же знания. Но твой отец может не согласиться с подобным выбором — ведь, повторюсь, эти знания для тебя бесполезны.
Буду упирать на формальную сторону нашего договора. В его условиях даже намёка не было на отсев по признаку полезности конкретно для меня — рассматривалась лишь новизна полученных знаний. Однако ты права — предварительно проконсультируюсь по этому поводу с отцом. А лучше даже не с ним, а с мамой Таней.
— Да, с Таней поговорить было бы лучше — Рэй порой слишком прямолинеен, иногда до абсурда, и никому, даже собственным детям, не делает поблажек. Кстати, когда будешь говорить с мамой Таней, спроси у неё — быть может, в качестве подарка к успешному окончанию академии она позволит тебе убрать шрамы с лица? Или даже сама их уберёт?
— Да ладно, мама, пусть пока остаются, я уже к ним привыкла, — печально усмехнулась девушка. — Сроднилась, так сказать. Да и ребята из-за них ко мне не пристают — пугаются. А маме Тане спасибо уже за то, что убрала шрамы с тела.
— Окончив медицинскую академию, ты и сама смогла бы сделать то же самое.
— Смогла бы, но не так хорошо. Да и по поводу рубцов на щеке — я сама виновата, не нужно было тогда магию применять. В общем, ты помнишь тот случай...
— Это да... Запрет на магию отец действительно снимать с тебя отказывается, но в тот раз мог бы сделать и исключение — всё же случай, на мой взгляд, был далеко не однозначным. Я до сих пор считаю, что магию для своей защиты ты применила обоснованно — без неё вполне могла возникнуть угроза если не твоей жизни, то, как минимум, здоровью.
— Возможно, ты и права, мама, вот только проверять правильность твоих догадок у меня нет ни малейшего желания — ведь если, по мнению папы, применение мною магии окажется необоснованным, тогда получится, что я нарушила условия нашего договора. Моя отсрочка закончится вместе с учёбой, и отец сразу же отправит меня отбывать наказание.
— Ты можешь попытаться объяснить...
— Никакие объяснения и отговорки мне не помогут — запрет на магию являлся одним из непременных условий получения отсрочки. Тем более что всего лишь угроза здоровью не может, даже по моему пристрастному мнению, являться основанием для применения мною магии — ты не хуже меня знаешь принятые мною условия. А моей жизни, скорее всего, тогда действительно ничего не угрожало — я неправильно оценила сложившуюся ситуацию и реальный уровень возникшей угрозы. А так мама Таня прикрыла меня, благополучно скрыв от отца неоднозначный эпизод и оставив мне в напоминание о моей ошибке эти несколько шрамов. Вполне, на мой взгляд, справедливый обмен. Так что я не в претензии.
— Значит, пойдёшь в лётную?
— Если за год не подберу ничего лучше.
— А чем планируешь заняться в этот год?
— Пока не знаю... Отдохну, попутешествую по империи, слетаю на Нату — повидаюсь с сестрой и братом. Да и племяшек не мешало бы проведать.
— Чтобы повидаться с братом, никуда лететь не надо — Влад вот уже неделю как вернулся из Тарии и постоянно спрашивает тебя.
— Влад здесь? Он же собирался надолго умотать в гости к Сильке — у неё сейчас так интересно! Сеструха наконец-то дорвалась до своего энергетического резерва, и от счастья у неё просто крышу снесло. Кстати, что послужило тому причиной — собственный фамилиар, регулярные медитации, или просто время пришло — не знает даже она сама. Но сейчас, по утверждению Керта, его дом похож на маленький филиал ада — дети бегают, вещи летают, кошак носится по всему дому как ошпаренный. Гости к ним давно уже не приходят — можно случайно под горячую руку... или рурхову лапу... лишиться не только здоровья, но и жизни. В столице даже объявили красный уровень магической угрозы, пока не разобрались в причинах и не упросили маму Таню утихомирить свою дочку — это мне Влад наябедничал. Целая делегация, кстати, в храме собралась, на коленях молили... Сеструха немного угомонилась, но опыты с магией прекращать не собирается — знает, мелкая, что мама её в случае чего прикроет. Керт до позднего вечера пропадает в храме, выслушивает жалобы прихожан на бесчинства собственной жены, дома появляется лишь глубокой ночью — поспать и, если удастся — поесть. Наверное, уже трижды проклял тот день, когда его угораздило влюбиться в дочку богини, а теперь пожинает плоды собственной глупости и безрассудства. Короче, конец его домострою — Силька ему так и сказала, когда Керт попытался напомнить ей о семье, детях и её обязанностях по дому — она тут же напомнила мужу их совместный договор перед свадьбой, где сам Керт опрометчиво пообещал передать семейные бразды правления тому, кто сильнее. В общем, у Селены сейчас весело, и я тоже хотела бы во всём этом поучаствовать!
— Я не возражаю. Думаю, что Таня тоже не будет против — ты в последнее время благотворно влияешь на заскоки её дочери. Она же заодно за тобой и присмотрит — на Нате пока опасно, а магию тебе применять по-прежнему запрещено. Доверить тебя Селене я почему-то опасаюсь — она за своими-то детьми уследить не может.
— Договорились, мама! Пообщаюсь с братом и улечу к Силь, предварительно подав на всякий случай документы в лётку. Это здесь до экзаменов почти год — у сестры мой отдых, спасибо иному темпоральному потоку, сразу же растянется в восемь раз.
— Только надолго не пропадай — тебе ещё к вступительным экзаменам готовиться...
Глава 1
История эта началась давно. И началась с того, что в один из далеко не прекрасных для меня дней, возвращаясь с занятий, я оказался отсечён от основного потока курсантов тремя перегородившими мне дорогу одногруппниками. Внимательно рассматривая парней, я лихорадочно перебирал варианты решения возникшей проблемы и не находил ни одного приемлемого. Проблема, к слову, возникла далеко не сейчас — она появилась ещё в середине первого курса, когда я, посвятив всё свободное время учёбе, стал уверенно выбиваться в лидеры нашей группы. Тогда ко мне и стали подкатываться разные мутные личности, ненавязчиво предлагающие сделать определённую работу за них. Разумеется, бесплатно — не считать же платой за выполненные за кого-то контрольные и домашние задания обещание оставить тебя в покое? В принципе, в этом не было ничего удивительного — дедовщина в стенах академии была, есть и будет, и ты либо имеешь за плечами реальную силу, чтобы посылать всех с подобными предложениями подальше, либо прогибаешься под обстоятельства, если не хочешь нажить себе неприятностей. И если бы с подобными предложениями представители кланов-лидеров обращались ко мне не слишком часто, я, скрепя сердце, принимал бы эти предложения и бесплатно работал на них — жизнь, как говорится, дороже. Основная неприятность оказалась в том, что я, неосмотрительно продемонстрировав свои знания сразу же в начале обучения, выбился в лучшие ученики группы. В меня тут же мёртвой хваткой вцепились ученики сразу двух кланов, ссориться с которыми мне нельзя ни при каких условиях — Милим и Ойхо. Оба клана в империи славились своими бойцами, и, как правило, именно из них в основном и формировались имперские вооружённые силы. Присутствовали в составе имперских войск представители и других милитари-кланов — Камакато, Норитани и множества других менее известных, но эти — одни из самых сильных и влиятельных.
Кланы Милим и Ойхо в нашей группе представляли трое высоких, физически развитых парней — Алишан, Мирт и Исхарт. Именно они решили облегчить себе учёбу, перевалив основную часть домашних и контрольных работ на мои хрупкие плечи. Вернее, попытались перевалить. И, неожиданно для себя, столкнулись с яростным сопротивлением с моей стороны.
Но сначала немного о себе. Меня зовут Кейт, и я — клановый. Нас, клановых, в Окании мало, менее одного процента, но мы — истинная элита империи. Можно сказать, что империя держится на кланах. Кланы и есть сама империя. Остальные девяносто девять процентов — мусор, грязь, не стоящая даже напоминания о себе.
Кейтом меня зовут мама и друзья, но моё полное имя — Кейтон. Кейтон Тарома. Я не люблю своего полного имени — оно слишком официально звучит. Тарома тоже сильный, известный и весьма влиятельный в империи клан, но мы не солдаты — мы промышленники. Тарома — один из самых богатых и могущественных промышленных кланов Оканийской империи, у нас самые известные учёные-технари, самые современные промышленные предприятия и самые лучшие профессиональные академии. Но вот пилотов в клане нет. От слова "совсем".
Разумеется, отсутствие клановых пилотов легко может быть компенсировано наймом профессионалов из других кланов, и до недавнего прошлого именно так проблема и решалась. Тарома использовали для перевозок своих товаров как сторонние транспортные компании, так и собственные грузовые транспортники, если груз, который поставлялся покупателю, оказывался или слишком важным, или слишком секретным, чтобы для его перевозки нанимались чужие суда — случаи хищений в империи регистрировались достаточно редко, но они всё же были. Слово "пираты" в империи тоже знал любой командир корабля. А разведка у других кланов работала хорошо, и перевозку ценного груза редко когда удавалось сохранить в тайне. Проще всего сохранить тайну, используя собственные звездолёты — именно так руководство клана чаще всего и поступало, перевозя особо ценный или секретный груз. Однако в последнее время в империи стало неспокойно, и на межгалактических магистралях участились налёты пиратских эскадр. Так клан потерял несколько кораблей с ценным грузом, и руководство не без оснований подозревало, что имела место утечка информации. Заподозрить утечку среди клановых для службы безопасности было бы самым непрофессиональным шагом — каждый клановый, имеющий даже самое малейшее отношение к секретному производству, проверялся агентами собственной службы безопасности многократно. А вот слив информации со стороны наёмного персонала был вполне возможен — ведь кроме потери репутации этот самый персонал никакой ответственности за утечку секретных данных не нёс, а стоимость похищенного нередко в сотни и тысячи раз перекрывала эту самую потерю. Со временем, дабы минимизировать риск потери груза, Тарома обзавелись не только собственным транспортным флотом — небольшим, позволяющим перевозить лишь самые секретные и самые дорогие товары, но и обученным штатом кланового технического персонала для содержания этого флота. Теперь информация о подготовке к вылету и собственно времени самого вылета на сторону не уходила. Осталось всего одна незакрытая и одновременно самая уязвимая брешь в системе безопасности — сами пилоты транспортных кораблей. И брешь, по мнению клановых секьюрити, оказалась весьма обширной — пилот, являющийся одновременно и капитаном корабля, имел полную информацию и о конечном пункте доставки груза, и о маршруте следования. Слив на сторону подобных сведений гарантированно позволял выбрать самый уязвимый участок пути и устроить на нём засаду. Перед руководством клана возникла крайне важная и неотложная задача — подготовить собственных пилотов для кланового космического флота. Пилотов, позволяющих выполнять не просто межзвёздные, но и межгалактические транспортные перевозки. Специалистов подобного уровня в империи, не считая закрытых клановых учебных центров, готовило всего несколько учебных заведений, и лучшим из них считалась высшая имперская лётная академия, расположенная в Окаане, столице империи. Стоимость обучения в столичной академии выражалась астрономическими суммами, но даже за очень большие деньги устроиться туда на обучение простому смертному, пришедшему в академию в буквальном смысле слова с улицы, считалось практически нереальным — деньги решали далеко не всё, и места в академии заранее распределялись между нужными кланами. В качестве подачки для остальных претендентов намеренно оставлялись несколько "общих" мест, и за них среди абитуриентов разворачивалась самая настоящая война. Матриарху моего клана удалось, заплатив немалую сумму мимо кассы, договориться с ректором академии всего на одно место для обучения своего человека, после чего в клане начался отбор достойнейшего. Конкурс среди претендентов оказался настолько велик, что к рассмотрению тысяч кандидатур, уже предварительно отобранных из самых грамотных клановых специалистов, подключился целый аналитический отдел. Выбрали меня. Так что мне есть чем гордиться! Правда, лично для меня сей почётный выбор оказался несколько неожиданным — в детстве я, как и, наверное, большинство ребят, действительно часто летал во снах и вообще мечтал научиться летать, как птица, но становиться пилотом космического корабля и всю свою жизнь провести в железной скорлупке, бороздя просторы вселенной, я не хотел. Впрочем, кто бы меня спрашивал? Матриарх сказала — надо, и я молча пошёл поступать в академию. Даже документы в приёмную комиссию отнесли за меня. Подозреваю, что, если бы я не пришёл на вступительные экзамены, их бы тоже кто-нибудь за меня сдал. Однако пойти на подобное пренебрежение волей матриарха я не рискнул — проще найти другие, менее болезненные способы самоубийства. Вот так я и оказался курсантом высшей имперской лётной академии на Окане. Но это прелюдия к тому положению, в которое я попал.
