Масс Эффект: Код Бессмертия

17 сентября 2183

Туманность Конская Голова, Система Анадиус.

Система Анадиус была пустынной. Вокруг отсчитывающий последние миллионы лет красного супергиганта кружился лишь одинокий пояс шлаковых астероидов, отвлекая от системы и без того редких гостей. Но была у системы и своя тайна.

Иногда на орбите звезды можно было увидеть маленькую, совсем крохотную если сравнивать со звездой-гигантом, черную точку. И горе тому, кто подлетел к этой точке, не имея при себе идентификатора-пропуска. Мгновенный залп хадрон пушек испарял незваных гостей в мгновение ока.

В действительности на орбите Анадиуса кружил огромный, даже по меркам рас цитадели, космический корабль. Настолько огромный, что его легко можно было принять за космическую станцию весьма странной формы.

То был один из самых больших секретов организации, что была известна в галактике как "орден Черных Рыцарей" — самой странной террористической группировки во всей Галактике. Одни считали, что ОЧР это никакие не террористы, а просто заложники ситуации. Другие же обвиняли их во всех смертных грехах. Были и третьи и четвертые, но суть была в одном — существование Ордена будоражило умы очень многих.

Бессменный лидер Ордена Черных Рыцарей, носящий традиционное имя и маску Зеро, в честь самого первого из них, сидел и задумчиво просматривал отчеты от своей агентурной сети. Дел было по горло, особенно в свете недавних событий, сильно изменивших расстановку сил на политической Арене Галактики.

После завершения такой внезапной, но тем не менее полезной для его дел, истории со Жнецами, положение людей резко улучшилось. Люди вошли в состав Совета, и Советником стал именно его ставленник. Это открывало перед Орденом множество новых перспектив. Он бы и сам мог выдвинуться на пост Советника, благо его ... особые навыки и связи позволяли ему сделать это, но был высок шанс, что кто-то все же догадается сопоставить фотографии столетней давности с голограммой. И проблем тогда не оберешься...

Но не это сейчас было самым важным. Он с неопределимой миной на лице смотрел на доклад разведывательного подразделения. Джейн Шепард. Львица Альянса. Жанна Д"Арк 22-ого века, первый СПЕКТР-человек, Спасительница Цитадели и много-много других прозвищ ... погибла. Ее корабль был сбит неизвестным кораблем предположительно крейсерского класса на орбите Алкеры. Это было неприятным известием. Хотя бы с точки зрения ее пользы для имиджа человечества. Как никак она давно уже стала "лицом" Соединенных Сверх Штатов. Ее лицо исправно светит почти с каждого призывного плаката Флота, а ее голосом вещает почти каждый оружейный магазин на Цитадели. Но были и личные причины, которые были ему позволительны. Эта женщина... своим характером и непреклонным чувством долга, она чем-то напоминала ему его давно почившего друга, с которым он прошел через многое.

В память о ней он откроет бутылку лучшего виски, что у него есть и пригубит стаканчик-другой. Пристрастился он к этому янтарному напитку за годы проведенные на посту Главы Организации.

Вдруг экран его голограммного компьютера на базе системы "Друид" засветился входящим вызовом. И судя по тому, что звонок шел, хоть и по зашифрованному каналу, но не ретранслировался с руководителей более низких рангов, это был срочный канал.

Он ответил. Все таки, ОЧЕНЬ МАЛО людей имело прямой доступ к этой линии, а еще меньше — решались это канал использовать. И если канал использован, значит дело срочное.

Перед ним появилась молодая оперативница одетая в стандартную униформу ОЧР, с традиционной полумаской-забралом на лице. Длинные черные волосы ниспадали на плечи волной, выгодно контрастируя с тонким фиолетово-золотым обрамлением масок высшего комсостава Ордена. Да и сама девушка была непомерно красива. Тонкий стан закутанный в форменные черные одежды Рыцарей был подчеркнут неярким освещением, очерчивающим фигуру, придавающим ей еще большую соблазнительность. Если бы это было то единственное, что интересовало его в женщинах...

— Что у вас там, Лоусон? — Эта женщина была одним из его заместителей и вполне могла сносно руководить автономными частями Ордена, не подчиняясь иерархии. И то что она вызвала его по видеоканалу значило, что дело действительно требует его внимания.

— Срочные новости, сэр. Один из наших агентов, находящихся в моем ведении встретил... девушку.

На секунду Лелушу показалось, что он ослышался. Такого бреда он не слышал со времен... да давно не слышал. Но Лоусон, видимо обладая талантом эмпата прочитала эмоции своего начальника и поспешила добавить подробностей.

— Она говорит, что знает про Вас.

— И что? — О том, что ОЧР руководит некто по имени Зеро знало пол-Галактики.

— Она сказала, что знает ВАС. В смысле, вашу личность, — оперативник на миг смутилась.И почему же?.. — Она назвала ваше имя и сказала примерно следующее, — женщина включила запись. — "Передайте моему сообщнику, Лелушу, что пусть он делает что хочет, но Шепард должна жить. Пусть даже воскресит ее из мертвых." — Тот, кто носит маску Зеро,опешил. Он знал этот голос. Знал, как никто другой. И он не верил, что этот призрак его прошлого, отголосок давней боли, все еще жив. Но подлинность записи он не ставил под сомнение. И если все сказанное было правдой...

— Она назвала свое имя? — Он был немного резковат в выражениях, и Лоусон наверняка поняла что-то. Но в данный момент ему было плевать на это.

— Нет. Только инициалы. Она назвалась "С.С."

Лелуш поднялся с кресла, на ходу бросив заместительнице:

— Скажи своему оперативнику, чтобы он делал что хочет, но эта девушка не должна уйти. Охранять ее от всего и всех. Хоть ей это и не требуется — он улыбнулся самому себе — и пришли мне координаты оперативника. Я отправляюсь. — Он активировал сенсор управления лифтом, и двинувшаяся платформа в тот же момент унесла его куда-то вниз, прямиком к его личному найтмару, который в этот момент, действуя по экстренным протоколам, готовился к межсистемному полету.

На экране, оставленного включенным монитора Центральной Системы Друид, моргала красным индикатором надпись "Активация Миража МК-8".

Станция Цитадель.

С.С. всегда любила издеваться над людьми. Ничего чрезмерно жестокого или болезненного, но было в этом что-то такое, что заставляло ее скучную и долгую жизнь становиться чуть ярче. Возможно в этом были виноваты годы прожитые на положении фактически рабыни, но она уже давно не задумывалась об этих временах.

Когда она вышла на связь с этим смешным агентом Ордена, он не воспринимал ее всерьез. Впрочем, в чем-то он был прав. Вероятность того, что кто-то вне Ордена мог узнать личность Зеро и остаться при этом в живых была крайне мала. Но стоило ей показать старый шеврон Ордена, что не менялся уже добрую сотню лет, как агент сменил свой вид.

Он отошел сообщить информацию, а она просто сидела в кафешке и наслаждалась жизнью.

Космос... С.С. никогда не думала, что увидит чужие звезды так близко. Никогда даже не задумывалась о том, что рядом с ней будут бродить инопланетяне так похожие и так отличные от людей. Но у судьбы скверное чувство юмора.

Она задумчиво взяла со стола стакан с фиолетовой жидкостью плещущейся внутри. В последнее время у нее появилась привычка пробовать правоаминокислотную кухню. Еда, что обычному человеку является ядом, доставляла ей какое-то извращенное удовольствие. К тому же это было так интересно, глядеть на отвисающие мандибулы турианцев, что со стекающими изо рта напитками наблюдали, как она стаканами хлещет турианский виски. Не подсчитать сколько она выиграла споров и бесплатной пиццы на этом нехитром трюке.

Вот и сейчас она смаковала из большого стакана интересную смесь турианского виски, ринкола и каких-то пряных трав, придающих напитку странный и бодрящий вкус. Опьянения она не чувствовала, ее проклятая регенерация боролась и с нею.

Откинувшись на спинку просторного дивана обтянутого белоснежной синтетической кожей, она задумчиво глядела вверх. где под силовым полем над ней проносились сотни аэрокаров неся своих пассажиров по одним им известным делам.

Где-то неподалеку слышались звуки работающей строительной техники: после нападения на Цитадель прошло всего семь месяцев, и не все еще успели восстановить.

Как-то так ее мысли плавно перетекли на основной предмет ее мыслей в последние полтора года. Джейн Шепард. Львица Альянса. Выпускник академии N7, Защитница Элизиума. Много титулов было у этой привлекательной женщины лет тридцати лет. Много у нее было и достоинств. Сила духа, стойкость, непоколебимость, выдержка, умение заботится о своих солдатах, умение сочувствовать. Эта женщина воплощала идеал "Рыцаря Галактики". Чем-то она даже напоминала ему ее давнего знакомого Куруруги.

Временами С.С. спрашивала себя, что подвигло ее дать Джейн Шепард силу способную убить Бога?

Она не знала. Но она помнила тот момент, когда она на глазах у толпы беженцев поцеловала Шепард, подтверждая контракт. Поцеловала, чтобы закрыть ее собой от пули батарианского снайпера.

Говорят, что эта фотография до сих пор неплохо продается...

И вот, Шепард умерла. С.С. использовала все свои связи и потянула за все свои ниточки. чтобы узнать где же погибла героиня Альянса. Фрегат Нормандия был уничтожен неизвестным кораблем на орбите Алкеры. По показаниям пилота, который видел ее последним, костюм Шепард был поврежден взрывом и она задохнулась.

Раньше, еще каких-то полтора века назад (что для бессмертной столетие?), она бы пожала плечами, отправившись дальше в своем стремлении найти свою смерть. Но события Черного Восстания изменили ее. Как и весь мир впрочем.

С падением директората Гиасса и исчезновением Лелуша (С.С. не знала о том что Лелуша заточили.Она вообще думала,что умрет) жизнь изменилась. Ей больше не нужно не нужно было скрываться — высокопоставленные знакомые помогли с документами, а большой общественности она была не интересна. Да, героиня Черного Восстания, да член ОЧР Первого Основания, но жизнь ее прошла далеко за пределами объективов военной хроники. А те кто ее знал, предпочитали молчать о ее роли в гамбите человека, которого весь мир знал как "Зеро".

Почти столетие прошло с момента когда обычный человек смог вызвать в ней столь сильные эмоции. Но Джейн Шепард смогла. И поэтому С.С. решила, что если она смогла изменить судьбу целого мира, то сможет и снова. Главное — сделать правильный ход.

А дальше... она уже давно убедилась, что маятник судьбы можно запустить даже крылом бабочки.

Сидение в "Озарении" уже начало утомлять ее, когда из ниоткуда возник взмыленный и и бледный как смерть агент Ордена.

С.С. позволила себе нахальную улыбку.

— Г-госпожа С.С., я пообщался со своим руководством. Мне сказали, что лидер встретится с вами, как только прибудет на Цитадель.

— А до того момента? — С.С. все еще продолжала улыбаться, заранее зная ответ. Она слишком долго прожила рядом с Лелушем, чтобы не знать, на что он готов ради тех кто ему близок. А судя по скорости его реакции — С.С. Лелуш не забыл.

— Мне разрешено использовать любые цели и средства, чтобы вы чувствовали себя комфортно.

С.С. рассмеялась. Лелуш был в своем репертуаре.

— Средства говоришь? Отлично, дорогой. Бери тех троих, что нас прикрывают и вызывай аэрокар побольше. Мы идем за покупками. И закажи еще пиццы с двойным сыром.

* * *

Кабина Миража не претерпела сильных изменений со времени первых боевых испытаний машины в Китае, когда ему пришлось прикрыть своим телом покоцанного Шень Ху и Тянь Цхы, которую Синкэ прикрывал.

Маленькая одноместная кабина с удобным пилотским креслом, принимающим форму под тело пилота и фиксирующаяся в таком состоянии, пока пилот не пожелает обратного или не покинет кабину. Рычаги управления встроенные в подлокотники. Ими он пользуется весьма и весьма нечасто, особенно с момента изобретения адекватной системы нейроинтерфейса, но безопасность себе дороже. Все та же клавиатура с дополнительным экраном, и поскольку теперь расчеты для координирования гексагональный полей Абсолютной Защиты он может вводить усилием мысли, эта клавиатура работает защищенным терминалом связанным с Центральным Компьютером Икаруги-6.

В том месте где раньше хранилась его школьная форма и прочие полезные для школьника-террориста вещи, теперь находится запас воды и пищи достаточный для автономного существования на протяжении месяца. Там же находится и отсек для утилизации отходов жизнедеятельности.

Но если внутри кабина Миража не претерпела изменений, внешний облик найтмара и его возможности с технической стороны сильно изменились. Гибридное сакурайдат-нульэлементное ядро обеспечивало найтмару непревзойденную маневренность и энергоэффективность, как на земле, небе, так и в космосе, а также позволяло использовать масс-реле. Энергокрылья последней модификации, пусть и не ушли далеко от своего революционного прообраза, созданного неохотным, но общим усилием двух лучших и непревзойденных умов человечества по части найтмаров, давали еще большую выходную мощность, увеличивая и без того чудовищную маневренность найтмера.

К наручным адронным бластерам добавились усиленные хадрон-пушки установленные в наплечных пилонах, отдавая тем самым должное найтмеру-прототипу Миража. Пальцы найтмера были заменены на реактивные слеш-харкены, являющиеся столь излюбленным оружием Человечества за которое его в Галактике так опасаются. Плюсом было множество мелких и несущественных изменений, вроде замены кристалла в Диффузионно-структурной Пушке Переменной Фазы.

Впрочем технические характеристики найтмара отходили на второй план, когда впереди стояла возможность встретиться с казалось бы навсегда потерянным кусочком прошлого, которое кануло в Лету уже более века назад.

Ему и в голову прийти не могло, что С.С. выжила после активации его Кода. Да и времени размышлять о тех, кто мог бы дожить до момента его пробуждения у него как-то не было.

Откинувшись в кресле и включив автопилот, Лелуш ви Британия ударился в воспоминания

Flashback 2158 год от Восшествия Британии. Орбита Земли. Орбитально-дворцовый комплекс "Авалон-Прайм"

Давление в камере начало спадать, выдергивая ви Британию из своеобразного коматозного состояния в котором он пребывал... неопределенное количество времени. Мысли путались из-за долгого кислородного голодания, но Лелуш смог собрать свои мозги в кучу и настроиться на восприятие происходящего.

Наконец давление в камере было нормализовано по отношению к окружающему и стенки его тюрьму начали разъезжаться. Свет больно ударил по глазам столь долго не видевшим его. Ви Британия инстинктивно прищурился, силясь рассмотреть фигуру, что стояла перед ним.

Когда глаза достаточно адаптировались к свету он смог рассмотреть ее.

Маленькая, не выше ста семидесяти женская фигура с явно выраженной грудью, одетая в некое подобие костюма для пилотирования, смешанного с бальным платьем. Длинные русые волосы и сиреневые глаза.

— Нан..Наннали? — но он не увидел отблеска узнавания в ее глазах. Конечно же это была не она. Оттенок волос немного другой, фигура чуть подтянутее, более выраженные мышцы, чуть другой овал лица. Безусловна похожа.