Допрос продлился недолго, Карлсон своё дело знал туго. Когда колдунчик закончил говорить, настала уже полная тьма, прерываемая только неярким светом тактического фонаря да отблесками северного сияния. За последний год люди уже отвыкли от обычного голубого неба над головой. Соединение миров изменило всё.
Карлсон бережно упаковал свои инструменты обратно в рюкзак, но дисциплинированно не задавал вопросов, только изредка бросал на меня вопросительные взгляды. А мне надо было хорошо подумать. То, что рассказал маг... Это могло изменить всю картину. И если не переломить ход войны, то хотя бы отсрочить пришествие большого полярного лиса.
— Группа, доклад, — зажал я тангету микрофона.
— Лось чисто.
— Птиц чисто.
— Красавчик чисто.
— Общий сбор.
Двойные щелчки в подтверждение.
— Ну что, раскололся? — подмигнул неунывающий Красавчик, спустя пару минут неслышно возникнувший возле Карлсона. Бесшумно передвигаться — это искусство, и каждый в отряде владел им в совершенстве. Иначе просто не выжить.
— Куда бы он делся, — буркнул швед, усаживаясь на торчавший из земли, перекрученный корень дерева. Тоже искорёженного, как и всё живое после возникновения Граней. — Пел, что тот, как вы его называете...
— Киркоров? — ещё больше растянул губы в улыбке Красавчик.
— Парни, — тяжело вздохнул я, смотря на собравшихся бойцов. Улыбки погасли. Даже Красавчик посерьезнел, по моему тону поняв, что что-то не так. — У нас новые вводные. Этот, — я кивнул на безучастно опустившего голову колдуна, — сообщил информацию, которая может многое изменить. Колдуны готовят решающий прорыв по всему фронту.
— Когда? — подобрался Птиц, вперив немигающий взгляд жёлтых глаз в мага.
— В день летнего солнцестояния. Завтра.
— ... твою мать... — негромко выматерился Лось.
— Это не всё. Перед наступлением к ним с проверкой прибудет их верховный маг.
— Вот бы достать эту суку, — оскалил крупные, неровные зубы Лось.
— Поэтому я и не сообщаю пока об этом на базу. У нас есть возможность прищемить ему яйца. Колдуны ничего не боятся, и их верховный путешествует только в сопровождении слуг и телохранителей. Если нам удастся его перехватить...
— Как, командир? — Красавчик оперся о ствол своего "Печенега" и сплюнул в сторону безучастно смотревшего перед собой мага. — Мы этого-то едва взяли, а их верховный мудак посильнее будет. Он нас в тонкий блин раскатает. Даже не он сам, а его телохраны. Это самоубийство.
— Да. Именно. Поэтому я не приказываю. Если знать, где он появится, и хотя бы на пару минут связать их боем, то...
— Ты хочешь вызвать огонь на себя? Так, командир? — тихо произнёс Птиц. — Связать его боем, и дождаться, пока по пеленгу ракета не накроет?
— Что-то вроде того. Вы же знаете, что пеленг нужен точный, иначе толку не будет.
Возникла тишина. То, что я предложил, наверняка будет отклонено командованием, самоубийственные атаки в духе японских камикадзе не в нашем стиле. Но я знал, что такой шанс упускать нельзя. Если убрать верховного, то наступление не состоится. Только потому, что начнётся грызня за власть. В этом аспекте колдуны от людей мало отличались. А у людей появится шанс. Небольшой, но шанс.
— Ракету надо будет помощнее, ко-о-манди-ир, — поднялся на ноги Карслон.
— Мне терять давно уже нечего, — Птиц сжал ствол "Вала" так, что побелели пальцы и коротко кивнул, принимая решение. — Я с тобой.
— А я чо, самый рыжий, что ли? — возмутился Красавчик, даже сейчас не изменяя своей шутовской манере, и похлопал по кожуху своего пулемёта. — Куда вы без меня и моей машинки? Заблудитесь ещё в лесу, а там волки. Лосяра, ты как, с нами?
— А когда по-другому было? Куда вы, туда и я, — флегматично пожал плечами Лось. — А с этим что делать будем? — указал разведчик на связанного колдуна.
— В расход, — коротко ответил я. Колдун уже не был нужен, а благородно оставлять за спиной врага можно только в рыцарских романах.
Глава 2. Клир.
Я стоял на коленях посреди площади перед храмом Ориса, связанный заклинанием, и смотрел, как казнят мою семью. Всех. Отца, мать, старших сестёр. Они умирали мучительно долго. Палач — маг Боли, не давал им потерять сознание, продлевая их страдания на потеху собравшейся толпе и высших магов Ковена. На моих глазах не было слёз. Нельзя показать этим ублюдкам, что я сломлен. Не знаю, почему меня оставили в живых. Наверное потому, что я был слишком мал и не принимал участие в боевых действиях, и как напоминание всем магам Северной Ветви, что власть не терпит бунтовщиков.
Так сказали всем. На деле же Дом Орунасов начал набирать слишком много сил, и это не понравилось Верховному. Отца объявили бунтовщиком, так было проще всего. Битва была долгой, но в конце концов мы проиграли. Верховный бросил против нас все силы домов Южной и Западной Ветви, а Восточная Ветвь, которая тысячи лет была нашим другом и союзником, неожиданно объявила нейтралитет. Предатели... Понятно, что долго мы продержаться не могли. Родовой замок взяли штурмом боевые маги, стяг дома втоптали в грязь. Земли Орунасов отошли во владения Ковена, и конечно же, большая часть достанется дому Таго — родовому гнезду Верховного.
Я обвел глазами площадь. Взор выхватывал в толпе за плотной цепью магов из личной гвардии Верховного знакомые с детства лица, но никто из них не осмелился встретиться со мной взглядом. Меня лишили всего — дома, чести, будущего, оставив только имя. Его отобрать они не в силах, как и лишить меня родовой магии.
— Клир Орунас, — раздался скрипучий голос Верховного, и внутри меня всё захолодело от ненависти. — Твоего дома больше нет. Никто не смеет выступать против власти Ковена, никто! — под конец голос Верховного, усиленный магией, чтобы было слышно по всей площади, сорвался на визг, и я собрал все свои оставшиеся силы, чтобы разорвать магическую удавку, которую держали аж трое магов, стоящих позади меня. Боги, дайте мне шанс! Только один шанс, мне больше не нужно! До постамента, накрытого кроваво-красной тканью, где восседал на троне верховный ублюдок, было всего ничего, одного прыжка хватит. Зубами добраться до его горла, и будь что будет.
Но боги остались глухи. Удавка напряглась, но выдержала, вытянув из меня остатки сил.
— Но ты ещё сможешь послужить Ковену и смыть свою вину, — продолжил Верховный. — Нам нужны новые рабы и земли. Поэтому ты направляешься на границу с миром Земли, где будешь погонщиком псов. Ковен справедлив и милосерден! — верховный шевельнул пальцами и меня вздернуло вверх. — Смотри и запомни, что бывает с теми, кто злоумышляет против Ковена!
Очередной взмах холёной белой кисти, и крики терзаемых родителей и сестёр смолкли. Я посмотрел на изломанные, окровавленные тела своих родных, и этого зрелища мой разум не выдержал. Перед глазами потемнело, и последнее, что я увидел, была торжествующая улыбка Верховного.
* * *
— Сходи, проверь, — главный надсмотрщик бросил мне управляющий поводок. — Псы что-то беспокоятся.
Я молча поймал поводок, привычно настраиваясь. Псы — изменённые, и обладают зачатками разума. Поводок прирождённым магам не нужен, но здесь никто не знал, кто я на самом деле, а афишировать своё высокое происхождение точно не стоило.
— Хотя, подожди. Римо! Возьми своих и давай с Клиром. От этих людишек всего ждать можно.
