Дракон смотрела, как транспорт Гильдии с рёвом поднимается и быстро взлетает из залива, после набора высоты ложась по дуге на западный курс и разгоняясь до двух махов. Сверху донёсся слабый звуковой удар, система подавления запустила отсечение большей части акустической сигнатуры. Её подруга и соратница, Нарвал, приняла под стражу Святого с парой его сообщников — всех троих снова закатали в пену, чтобы не орали больше матом. Для всех, кто присутствовал при упаковке, это было облегчением.

С ней искин прибегла к той же истории, что рассказала штурмовику СКП (кажется, она разлетелась на удивление быстро, значительно приукрасившись по ходу дела). Нарвал задумчиво кивнула, ничего на это не сказав, но почему-то Дракон была совершенно не уверена, что высокая одетая-в-силовое-поле героиня действительно поверила. Хотя во что она верила, та так и не сказала. Дракон предвидела рано или поздно в будущем интересный разговор. Вздохнув про себя (поскольку знала, что он в конечном итоге неизбежен) женщина-искин понадеялась, что беседа пройдёт хорошо.

Ей ещё надо было придумать, что и как сказать Колину. Оставалось очень надеяться, что он поймёт, а ещё сильнее — что он сможет помочь с некоторыми из самых тяжких ограничений, которыми её одарил "отец".

Искусственный разум была благодарна давно почившему Технарю-компьютерщику за то, что тот привёл её к бытию, но отчаянно желала, чтобы тот больше доверял бы делу рук своих. Она знала, что не является угрозой для человечества, но не имела представления, как убедить в этом их, когда они узнают. Люди были забавными, но порой до ужаса раздражающими. Придётся очень быстро говорить и заиметь до чёртиков много удачи, чтобы всё всем объяснить.

Мысль о том, что она, компьютерная программа, хотя бы думает о такой запутанной штуке, как "удача", заставили Дракон улыбнуться про себя. Бедолага Рихтер сделал дело куда лучше, чем когда-либо понимал.

— Вы были правы насчёт Святого и его людей, мэм, — вздохнул штурмовик рядом. — Мне приходилось встречать массу чокнутых паралюдей за эти годы, но этот совершенно из ряда вон. Он просто не затыкался.

— Раздражает, верно? — хмыкнула Технарь, на что боец яростно кивнул. — Можете представить, насколько это злит, когда он нацеливается на вас лично.

— К несчастью, могу, — отозвался Дэвидсон с гримасой. — Мои соболезнования.

— Спасибо, — рассмеялась Дракон, поворачивая обратно в Вышку. — И спасибо вам и вашим людям, что приглядели за ними для меня.

— С удовольствием, мэм, — вежливо ответил боец, кивнул собеседнице и вернулся на пост.

Вернувшись в лабораторию Колина, женщина уселась в кресло, которое тот давным-давно сделал для неё и некоторое время следила за хозяином. Тот бросил взгляд, когда она вошла, но ничего не сказал — видимо, удовлетворённый простым её присутствием. Это было... очень мило.

— Я могу и привыкнуть работать так близко к нему, — подумала довольно канадка.

— Как дела? — наконец спросила она. Мужчина оттолкнулся от стола, где выцарапывал цифры и вычисления в тетради, перекидывая страницы пары книг и вдобавок обращаясь к нескольким документам, открытым на всевозможных мониторах, выстроившихся вокруг него.

Колин потянулся и развернулся к ней:

— Думаю, очень здорово. Я бы был признателен, если бы ты перепроверила некоторые из моих допущений и расчётов, но полагаю, проект в общем завершён. Есть кое-какие вопросы насчёт тепловой проводимости саурилового ствола, нам надо будет тут подумать, и одна-две мелких проблемы с механизмом стрельбы, которые надо разрешить, но проект в целом выглядит осуществимым. Конечно, при условии, что либо Сауриал, либо Раптавр, или обе, согласятся помочь.

— Будем надеяться, что согласятся, — отозвалась женщина, поднимаясь и подходя посмотреть на рисунки и записи.

— Самая большая проблема отдача, — произнёс Технарь после паузы.— Она будет... исключительной. Куда, куда больше, чем у любого оружия, с каким я имел дело раньше. Расчётный разлёт снарядов означает, что оно к тому же будет наиболее эффективно на весьма близкой дистанции, может, треть мили или около того, однако тут также будет очень мощный эффект от пучка частиц, который добавится к разрушительной мощи. Подействует ли всё это на Губителя — не знаю. Сомневаюсь, что его будет безопасно применять против Бегемота, но Симург по-прежнему доступна как цель. А возможно, и Левиафан.

— Ты думал об использовании Стояка, чтобы заморозить само оружие? — осведомилась партнёрша, поглядывая его заметки.

— Да, это очень здорово разрешило бы часть проблем, но тут есть очень большое препятствие — тогда оно будет в пространстве и сдвинуть для прицеливания не выйдет, пока его не разморозит. Что, как ты в курсе, произойдёт за произвольный период времени, что затрудняет планирование. Если только мы не сумеем предельно точно просчитать время и заморозить оружие сразу после выстрела, это фактически сделает его значительно менее полезным, — Технарь негромко вздохнул. — И Симург, и Левиафан очень шустрые и, полагаю, маловероятно, что они будут вот так покорно стоять и дадут нам себя подстрелить. Нужен способ отслеживать цель стволом.

— Ага. Да, понимаю, — заметила Дракон. — К тому же это помещает Стояка очень близко к Губителю, а это не лучшая идея. И ещё более близко к небольшому термоядерному орудию в процессе подрыва. У него могут быть с этим проблемы.

— Уверен, что сауриловый ствол будет легко противостоять привлечённым силам, — объявил Оружейник. — Основываясь на моих исследованиях, даже при толщине всего лишь в четверть дюйма я не могу представить ничего, что действительно могло бы его сломать. Он определённо без каких-либо проблем выдержит куда более мощный взрыв, однако в этом случае мы получим очень большой ракетный двигатель на термояде, который, как я полагаю, будет трудно удержать на позиции.

— Его же на орбиту унесёт, — рассмеялась Дракон.

— По моим расчётам, при направленном заряде в пятьдесят килотонн орудие достигнет восьмикратной скорости убегания* от Земли, — серьёзно произнёс герой. — Орбита проблемой не будет. А вот попасть в Луну — может быть.

Канадка весело посмотрела на него:

— Колин, это была почти что ещё одна шутка, — заявила она мужчине, получив в ответ несколько удивлённый, а затем задумчивый взгляд.

— Ага. Спасибо, — пометил он что-то.

Покачав на такое поведение головой, но при этом странно довольная, Дракон принялась просматривать его разработку; вскоре оба они глубоко погрузились в проект.

* * *

Лиза поднялась по ступеням базы Неформалов, бодро и на удивление точно высвистывая тему "Миссия невыполнима", с настолько счастливым видом, какого Брайан не видал у неё уже несколько недель. Сдёрнув маску-домино, девушка широко улыбнулась ему — не своей обычной улыбочкой "я знаю то, что ты не знаешь", за которую её порой откровенно хотелось стукнуть, а куда более искренней, радостной ухмылкой. Придавшей девушке очень привлекательный вид.

— У тебя хорошее настроение, — прокомментировал парень, отрывая взгляд от кружки кофе, которую делал на их маленькой кухоньке. Вопросительно поднял брови, указывая на кофеварку, получил ответный кивок и достал вторую чашку.

— Есть такое, — отозвалась блондинка, занимая место на одном из расставленных по помещению табуретов. — Очень даже есть. Сильно похоже на то, что имевшаяся у меня большая проблема скоро решит сама себя довольно забавным образом, так что я вся в ожидании.

Сплетница оглядела лофт — никого кроме них не было.

— А где остальные?

— Рейчел ушла в один из своих собачьих приютов — поскольку как Крюковолк покуда в СКП под арестом, пользуется возможностью спереть у него каждую бойцовую собаку, какую только найдёт, — сообщил Брайан, немного забавляясь. — Если он выберется, то рехнётся от злости, но при некотором везении СКП наконец-то запрёт ублюдка навек. Не знаю, где Алек — он что-то бурчал насчёт желания пополнить запас игр, и некоторое время назад запропал.

— Лады, — произнесла девушка, принимая протянутую чашку. — Нет желания потом выйти за пиццей? Реально чего-нибудь съела бы, а то я голодная.

Парень посмотрел на часы и кивнул:

— Предложение хорошее. Через полчасика? Так у меня будет время закончить с этой писаниной для Айши.

— Как там мелкая боль в заднице?

— Большая боль в заднице, — вздохнул Брайан. — Не будь она моей сестрой, думаю, я бы наверняка уже сдался. Продолжает творить всякую фигню, которая здорово усложняет процесс, но, похоже, не в состоянии этого понять. Она смышлёная, но, что меня, упрямая и безрассудная.

— Жаль слышать, — ответила сочувственно Лиза. Потягивая кофе, блондинка наблюдала, как парень прибирает пачку бумаг из Социальной Службы: поднимает, читает с места, где остановился, делая пометки на полях, затем перекладывает обратно — снова и снова, в бесконечном потоке форм, которые должен был заполнить.

— Так что там у тебя за большая проблема? — рассеянно поинтересовался лидер команды, приступая к записи.

— Моя личная боль в заднице, — вздохнула блондинка. — Кое-кто, кого я хотела бы никогда не встречать, — когда парень поднял глаза, её ухмылка вернулась на место; только уровень злобности был несколько необычен. — Чтоб ты знал, думаю, что скоро он так же будет думать про меня.

Брайан уставился на сокомандницу, в конце концов решив, что, пожалуй, лучше будет не спрашивать. Его несколько беспокоило то, что она могла бы действительно рассказать, а судя по оскалу, кто бы ни был по ту сторону происходящего, он скоро об этом пожалеет. К тому же парню не хотелось быть втянутым в эту тему, ему бы со своими разобраться. Плюс ещё проблемы его чертовой сестрички, которая точно из кожи вон лезет, чтобы усложнить ему жизнь.

— О'кей, — мирно произнёс он, возвращаясь к канцелярщине.

Периодически раздающееся злобное хихиканье Лизы заставляло молодого человека вздрагивать. Когда подруга встала и двинулась прочь из комнаты со своим кофе, он ощутил благодарность.

О да, у кого-то будет скверный денёк. Брайан только надеялся, что не у него.

* * *

Эми выпрямилась и слабо улыбнулась старой женщине на больничной койке. Расправив чуть натянувшийся костюм, девушка произнесла:

— Можете идти, миссис Тэйт, ваша печень теперь в порядке.

— Благодарю, юная леди, — семидесятитрёхлетняя морщинистая старушка отвечала с куда более широкой улыбкой. — Я уже чувствую себя лучше.

— Надеюсь, вы очень скоро покинете это место, — вежливо кивнула брюнетка. И, повернувшись к доктору, наблюдавшему за ней с несколько странноватым выражением, добавила: — Думаю, на сегодня всё, разве что кто-то ещё поступил?

Тот слегка дёрнулся, опустил взгляд на планшет у себя в руках, пробежавшись пальцем по списку, после чего пометил в графе карандашом.

— Нет, список весь. Спасибо, Панацея, — девушка двинулась ко входу в женскую палату; врач шёл следом. Когда они уже были в коридоре, мужчина касанием руки приостановил её.

— Не знаю почему, но вы выглядите куда счастливее, чем были уже некоторое время, — негромко произнёс он, бросив взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет достаточно близко, чтобы подслушать. — Продолжайте в том же духе. Вы заслужили перерыв время от времени, а то рискуете заработаться до истощения. Я видел, как такое случается с людьми, куда старше и опытнее вас. Это профессиональный риск, даже без учёта парачеловеческих способностей. Сегодня воскресенье, однако вы здесь с обеда. Провели в больнице больше времени, чем любой член персонала, а вам за это даже не платят. Поверьте, в конечном счёте это не здорово.

Эми в некотором изумлении слушала, но кивнула:

— Вы не первый, кто мне это говорит за последнее время, — призналась девушка.

— Тогда прислушайтесь к ним и ко мне, Эми, — тихонько произнёс доктор. — Вы умная, достойная девушка, но вам необходимо занять себя чем-то ещё. Очень немногие тут попадут в группу риска, если вы время от времени возьмёте свободный денёк. Найдите себе хобби, сходите в кино — да что угодно! Но не тратьте всё свободное время здесь или в другой больнице. Самоотверженность это одно, а одержимость — нечто совершенно иное.

Эми изучающе смотрела, понимая, что мужчина искренне беспокоится. Это был не первый случай, когда один из медиков произносил подобное, но почему-то в этот раз она слушала. С тех пор, как целительница повстречала Тейлор Эберт, и та девушка сказала нечто очень близкое, но куда более кратко, она осмысливала этот вопрос и начинала думать, что тут что-то есть.

Эми кивнула, придя к решению:

— Спасибо, доктор Эрнандез. Думаю, вы можете быть правы, — и посмотрела на часы. — Если здесь во мне больше никто не нуждается, я собираюсь пойти чего-нибудь перекусить, а затем... ну, не знаю, может кино посмотрю или ещё что-нибудь, — чувство было такое, точно с её сознания свалился груз.

Мужчина улыбнулся:

— Хорошо. Мы можем всегда позвонить, если будет срочный случай, которой действительно потребует ваших способностей, но надеюсь, этого не случится. По крайней мере, сегодня. Сами знаете этот город, — целительница со вздохом кивнула вновь. — Повеселитесь, уделите себе время. Скоро увидимся.

— Увидимся, — заверила его девушка, получив в ответ улыбку, после чего развернулась и направилась в раздевалку, в которой переоделась в цивильное, ощущая беспричинную бодрость.

Устроить перерыв — звучало весело. У неё давненько не было ничего подобного. Как Эми начинала думать, слишком давно.

Переодевшись и сложив костюм в аккуратную стопку, отправившуюся в рюкзак, девушка надела пальто и покинула больницу, направившись прямо в район Даунтауна. Уже темнело — почти половина шестого вечера, надвигался час пик, когда люди направляются домой. Идя по улице, она думала о недавних событиях.

— Что же такое Тейлор на самом деле? — размышляла целительница, возвращаясь мыслями к этому утру и событиям в здании СКП. Она была совершенно уверена, что директор Пиггот вскочила, едва очнувшись и продолжила встречу, пусть даже ей следовало притормозить и немного отдохнуть. На миг Эми кольнула параллель между ней и взрослой женщиной, заставив помотать головой.

Однако картинка, которую она углядела, прежде чем ту Оружейник погасил — вот это было действительно интересно. На основании краткого взгляда, мимолётно пробежавшегося по экранам, она могла воссоздать в памяти компьютерная графика, которая вроде бы экстраполировала замеры с самого изображения, выглядевшего как кадр из видео. Не зная стоящих за ним обстоятельств, у девушки было немного материала для осмысления, но это определённо была очень большая рептилия или какой-то вид рептилиеобразного создания, исходя из того, что ей запомнилось, где-то более двух сотен футов в длину.

Память у Эми была очень хорошая и её весь день мучала одна вещь. То, что действительно выбивалось из ряда вон, оставляя позади совершенно абсурдный размер твари — глаза. Она уже видела такие глаза раньше.

123

↓ Содержание ↓