Слепой просторник

Слепой просторник.

Пролог.

Осттар. Слепец.

Снег укрывал землю белым саваном. Кто-то может сказать, что не дело перед рейдом думать о смерти, но по мне, так лучше помнить, что ты смертен до того, как тебя убьют. Во всяком случае, несколько рейдов уже доказали жизнеспособность этой концепции. И вот мы опять шли в очередное древнее захоронение.

Нет, никогда не понимал тяги к древним хранилищам. Зачем лезть в эти катакомбы, когда лучшие теоретики былых времён могут быть у современных разве что подмастерьями, а простейший самострел1 подчас "знает" больше заклинаний, чем тогдашний боевой маг? Есть, правда, одна причина: в артефакты древности часто закачивали очень много силы. Но, во-первых, есть сосуды2, а во-вторых, в схватке нужна не сила, а умение. Впрочем, не дело слепца3 соваться в дела просторников4. Раз сказали, значит нужно идти.

И мы пошли.

Впереди шёл один из просторников, из тех, кого в случае чего не жалко, но в то же время он и постоять за себя может. Глядя на его сверкающую броню, на которой в видимом только магическом зрением должно было быть зелёное изображение секиры: знак нашего клана, я невольно поёжился. То, что я не видел заклятий, несколько настораживало, и интересовало: а на нас, массовку, хотя бы "кольцо бронзы" наложили? Ведь абсолютное большинство современных заклятий, хоть защиты, хоть нападения, обычным зрением увидеть нельзя. И это логично, не дело, когда обычный кто-нибудь может увернуться от простейшего "хлопка" только потому, что его увидел. А ещё, но об этом мало кто любит вспоминать, по крайней мере, вслух, самые старые кланы магов выросли из чёрных охотников, чердачных котов, летучих кинжалов и подобных им обществ. Проще говоря, из гильдий наёмных убийц. А таковым во все времена неохота светить оружие. В общем, сейчас можно увидеть только либо очень мощные заклятья, которые практически материализуются, либо простейшие. Либо те, что совмещают в себе оба этих свойства. Тот же доисторический огненный шар, которым сейчас почти никто не пользуется.

Не смотря на такие полукрамольные мысли, я всё-таки в свою очередь зашёл в громадный подземный зал. Несколько рядов внушительных квадратных колонн, каждая сторона которых была не менее восьми шагов, а высота — четыре роста.

В общем, подземелье.

Потревоженная нашими фонарями тьма.

Где-то лежащий не пойми, зачем и кому нужный артефакт.

И конкуренты.

Как всегда, клан Гронзорг оказался на пару шагов впереди. Его просторники уже "присосались" к самым важным точкам. Так что нам ничего не осталось делать, как рассыпаться по всему залу, надеясь, что они не применят каких-нибудь заклятий особо массового поражения. А представители этого клана всегда славились такими вещами.. Впрочем, высшим магам было не до мелюзги, их заботила куда более крупная проблема: наши просторники и их сосуды. Но и массовке нашлась работа в виде таких же противников.

Влепив несколько "вспышек" куда-то в сторону врагов, я откатился за колонну и намертво вбитым в память движением переключил самострел на "иглы стужи". И в этот момент перед глазами промелькнула все девять цветов радуги: чёрный, фиолетовый, синий, голубой, зелёный, белый, жёлтый, оранжевый и красный. В правильном порядке, значит, кто-то додумался или догадался бросить "общий взор". Если первое, то ещё терпимо, есть надежда, что энергетику увидят только наши. А вот второй вариант значит, что прозрели все. Встряхнувшись, я отогнал ненужные мысли, подобрался перед броском, мельком взглянул на запястье... да так и застыл: индикаторы браслета были белыми. Да, самострелы "знают" много заклятий, когда их не забывают заряжать. Но... даже если его не заряжали, у меня с последнего рейда как минимум половина боезапаса должны была остаться! Потратив пару секунд, я внимательно изучил браслет. Ни следа заклинаний. Что называется, влип по полной, а спросить не с кого. Я помянул про себя трёх шутников. Не в самых лучших выражениях. Кто из них, Бог Судьбы, Бог Удачи или Шанс поработали здесь, оставалось только догадываться. Шуточки всех троих примерно одинаково болезненны. Только Шанс любит однократные действия, а Удача — поворачиваться спиной и тем, что ниже, отчего его шуточки попахивают канализацией...

Оставив сравнительную теологию на потом, если оно будет, я осмотрелся в поисках надёжного убежища. И оно обнаружилось в самом дальнем углу: очень похожий на комнату без двери закуток, отгораживающийся от остального зала стеной в два роста. Да к тому же накрытый при этом непонятным заклятьем. Осталось только туда добраться.

Рассчитывая на внезапность, а так же на хорошую разведку гронзоргов, я перекрестил средний и безымянный палец левой руки в знак "щита Серккера", "взял" в правую "коготь Умралга" и выскочил на "открытое пространство.

Два прыжка я пролетел без проблем.

На третьем кто-то промахнулся "каплей пламени" и тут же был одёрнут окриком "Не видишь, у него щит!"

На пятом прыжке, вместе с криком "Какой к Саерру щит!?"мимо пролетела "птица грусти". Интересно, что это он про повелителя духов-пакостников кричал, когда тут явно кто-то из шутливой троицы поработал, а к большой заразе мелкая не пристанет.

На седьмом прыжке я отмахнулся "когтем, с удовольствием увидел, как чересчур активный и догадливый гронзорг спасается от удара методом "ныряние в каменный пол".

Восьмой прыжок был уже за колонну.

До следующего временного укрытия я, "бросив" "заклятья" и взяв вместо них ноги, летел самыми непредсказуемыми зигзугами.

И, едва переведя дух, тем же методом пролетел очередной промежуток. Пока мои расчёты оправдывались, поэтому я тотчас же вылетел дальше, выгадав целых три прыжка по прямой.

На следующем забеге за мной охотились уже три самострела, и мне пришлось вспоминать, что такое прыжок с кувырком. Память не подвела, и до последнего промежуточного укрытия я добрался, отделавшись только прожжённой рубашкой, а не в виде разлетевшихся из-за "вспышки" кусочков мяса. Спину, правда, при этом немного обожгло. Остался последний забег.

На втором кувырке, когда до убежища оставалось шагов шесть, полотно неизвестного заклинания колыхнулось, и до моих ушей долетел вопль "Я его достал!" Ничего не поняв, я всё-таки поспешил в укрытие, ожидая в каждую секунду какой-нибудь гадости. И она не обманула ожидания: едва моя подпалённая спина коснулась прохладного камня стены, как древнее заклятье, по всей видимости, маскировочное, ёкнуло и разлетелось на ленточки. Помянув, на этот раз вслух, но шёпотом, трёх шутников, я сполз по стене вниз и сел на корточки, стараясь не сильно прижиматься ожогом. Вот тебе и надёжное убежище. Как долбанут сейчас чем-нибудь стенопробойным, доказывай потом духам предков, что ты тут просто так, мимо отдыхал. Хотя, насколько мне известно, в обычных самострелах ничего такого особо мощного, рассчитанного на два бедра камня, нет, а те, у кого есть, на такую шушеру, как я, размениваться не станут. У них более привлекательная добыча. Решив, что рано или поздно всё равно сдохну, так, что об этом не стоит волноваться, я сдвинул в сторону самострел и посмотрел на открывшееся плетение. Трудно в это поверить, но это заклятье было моим личным. Когда на нас, свежезавербованных слепцов, в первый раз наложили "общий взор", мне на ум пришла идея сделать для себя нечто такое же. С тех пор, пользуясь остаточным эффектом "взора", я урывками плёл свою "повязку для глаз". Самой большой сложностью было то, что ни цвет нитей, ни строение наложенного на глаза заклятья невозможно было рассмотреть, так что, пока я не додумался понаблюдать за отблесками, дело ограничилось только набором уплывающих нитей. Но в этот раз мне не надо было ни спешить, ни таиться, что создало почти идеальные условия. Настолько, что за пару минут всё было готово. Наверное, с плетением теоретиков это и рядом не висело, но для походных условий заклятье было вполне приличным. Только я хотел приступить к испытаниям, как совсем рядом с моими ногами рухнуло тело в полном доспехе.

Видимо, моего шёпота богам было мало. Ну, я и добавил в их адрес парочку пожеланий.

— А ругаешься ты так же хорошо, как и бегаешь, — заметил просторник, приподнимаясь. Из-за искажающего голос шлема было непонятно, кто передо мной, мастер или мас-леди. Но, судя по всему, маг был из нашего клана. И, кажется, моё высказывание было вслух. — А теперь мне хотелось бы узнать, почему... вот раерс! — помянул просторник пакостного духа. — И у тебя пуст! — похоже, проблема с самострелом была не только у меня. — Саерр! — не сдержав эмоций, маг ударил кулаком по полу, вскочил на ноги и с разворота врезал тем же кулаком по стене.

Пользуясь тем, что просторник оказался ко мне спиной, я надел "повязку". Заклятье почти моментально впиталось в кожу. Разноцветные энергетические линии мигнули и вновь предстали перед моим взглядом.

В этот момент маг принял решение и повернулся ко мне:

— Давай сюда свой браслет, заряжу.

Я поднялся и передал ему самострел.

— Найти бы того идиота, что догадался бросить "взор" на всех, — пробурчал просторник, закачивая сразу две "вспышки" и одну "иглу стужи"

В следующий момент по глазам хлестнула обратная радуга, начав с красного и закончив чёрным, и я увидел, как во все стороны разлетаются обрывки "общего взора".

— "Покрывало Лаитта", раерс его об угол! — воскликнул просторник, отдавая мне браслет. Меня бросило в холодный пот: это заклятье не просто уничтожало "взор", но и ослепляло высших магов.

Маг, стоящий рядом со мной, посмотрел на свои руки. Даже сквозь глухое забрало чувствовалась какая-то обречённая беспомощность. Что, впрочем, было естественно: иметь при себе целый арсенал без возможности его использовать — ещё хуже, чем вообще ничего не иметь. Ведь только мы, слепцы, запоминали каждую царапину на самострелах, просторникам такое обычно было ни к чему. Они же, в крайнем случае, и сами могут что-нибудь сплести. Когда видят, что делают.

Размышления прервал появившийся гронзорг. Судя по его спокойствию, "покрывало" было брошено кем-то из них, а по отсутствию спешки — нас пришли добивать. А по шлему с шипами и видимому "мечу Труатта" можно было сказать, что по наши жизни пожаловал не саамы низший чин.

Не дожидаясь, пока нас будут убивать, я переключил самострел со "вспышек" и всадил врагу "иглу стужи". Прямо в локоть, в щель между двух полос защитных заклинаний. За иглой пролетела "вспышка", и рука гронзорга взорвалась бело-красными осколками. Враг заорал от боли, но я не обратил внимания, меня больше интересовал вонзившийся в стену меч. Подскочив, я спешно обмотал рукоять вытянутыми из самострела нитями питания "когтя Умралга". Уже мерцающий клинок с облегчением присосался к источнику и, зачерпнув энергии, приобрёл какой-то другой оттенок. Не тратя времени на разглядывание, я рванул рукоять, вырвал меч из стены и вонзив его в то место, где раньше было плечо гронзорга, добил мага гронзорговским же клинком.

— Кажется, удача от нас не отвернулась, — с облегчением выдохнул просторник. Да уж, сложновато отвернуться от того, к кому никогда и не поворачивался.

Я молча вытащил меч из тела врага и посмотрел на оставшегося в живых высшего мага.

— Пока ты видишь, возьми у меня с предплечья "щит штиля" и пару "водных бабочек". Пойдём на прорыв!

Понимая, что это наш единственный шанс выбраться отсюда живыми, я опять подчинился. И, посадив "бабочек" на плечи, кивнул, мол, готов. — Что ж, будем надеяться, что панцирь выдержит. Пошли.

И мы пошли.

Уже праздновавшие победу гронзорги поначалу просто не ожидали, что кто-то осмелится не только выжить, но и попытается вырваться. А уж тем более — "бабочку" в слепом исполнении. Получив один такой подарочек в толпу, враги тут же поспешили сократить дистанцию. Но на коротком расстоянии их ждал клинок, на дальнем "щит" вполне справлялся с заклятьями, а гронзорговских просторников не было видно. Так, скользя на крови особо настырных самострелов, пошатываясь от гасящихся защитными чарами попаданий, мы прорвались к ближайшему выходу.

— Финиш, — выдал ещё один облегчённый выдох маг, когда мы выбрались на поверхность.

— А я бы не был так уверен, — поправил его чей-то голос слева. Повернувшись на звук, я только и сделал, что сжал крепче теряющий форму меч и распадающийся щит. Хотя сидевший на пеньке крепкий мужчина в одежде купца средней руки и не производил особо опасного впечатления. Но энергетические завихрения вокруг человека яснее любой одежды выдавали: маг. Черты верхней части лица терялись в тени густых рыжих бровей, а нижнюю половину успешно скрывала лохматая, рыжая же, брода. Зато ясно были видны глаза. Они светились такой мудростью, добром и любовью, что я сразу понял: нам не жить. — А меч, парень, меч-то остава-авь, — покачал головой незнакомый маг. — Клинок-то, того, ворованный.

Вместо ответа я поднял обсуждаемый меч перед собой.

— Ну, как хочешь, — притворно вздохнул человек.

В следующее мгновение верх клинка дрогнул и окончательно расплылся, превратившись в какую-то зелёную кляксу. "Клубок кислоты", вспомнил я, за мгновение до того, как заклятье взорвалось, и кислота влетела мне в глаза. Заорав от боли, я выпустил "щит" из левой руки, сдёрнул с плеча последнюю бабочку и метнул её в сторону какого-то энергетического месива впереди. Раздался негромкий хлопок, что-то похожее на плетение "диска Хеппорра" ударило по руке, всё ещё сжимающей огрызок меча. Кисть перемололо, и сознание от шока провалилось в блаженную тьму.

Мало кому из массовки неизвестен запах больничной палаты родного клана. Вот и я, едва ощутив себя лежащим на спине, сразу опознал несколько лекарственных трав.

— Он очнулся, — произнёс голос, неуловимые интонации которого говорили о принадлежности к сословию целителей.

Послышались шаги, и кто-то остановился рядом с моей койкой.

— Парень, ты спас мою жизнь, — на этот раз голос не был искажён шлемом. И догадаться, кому он принадлежит, не составило бы труда. — Я, мас-леди Ксордан, клянусь, что сделаю для тебя всё возможное, — судя по звукам, она развернулась. Да уж, Мас-леди и слепец — это две непересекающиеся плоскости. Но что же... — Итак? — спросила она ещё кого-то.

— К сожалению, мас-леди, "клубок кислоты" очень бурно прореагировал с остатками "общего взора". Боюсь, зрение ему не удастся восстановить. Никогда...

1 самострел: а) набор заклятий, необходимый для битвы; б) маг низших уровней, пользующийся таким набором;

2 сосуд: существо, могущее накапливать в себе большой объём магической энергии. В отличие от магов, сосуды не могут плести заклинаний.

3 слепец: маг первого уровня, не видящий основы магии (плетений) без специальных заклинаний. Если их не берут в ученики, выше первого уровня не поднимаются. Чаще всего используются в массовке, в качестве отвлекающего манёвра в битвах кланов.

4 просторники: высшие маги, могущие самостоятельно плести заклятья, подключаться к энергетическим линиям и впитывать в себя накапливаемую энергию сосудов, тем самым усиливая заклинания.