Второе изменение.

Второе изменение

Пролог.

— Осторожно, двери закрываются, следующая станция "Чеховская" — двери закрылись.

— Я — демон, — мысленно хмыкнул парень, глядя на своё отражение в стекле.

Воздух загустел, как серый янтарь с чёрным вкраплением на месте парня, а затем юноша встал, с недоумением расправил крылья и огляделся. Люди и человекоподобные существа шарахнулись от его взгляда, словно в нём была смерть.

Таких, как он, назвали по разному: Тёмные, Хозяева жизни, Рождённые Тьмой. Но чаще всего их называли демонами.

* * *

Рабский ряд, что располагался под нагатинским железнодорожным мостом и преграждал путь в центр Москвы, был не самым популярным местом для посещений. И уж важные гости были в нём большой редкостью. Поэтому девушка особенно удивилась низким поклонам хозяина, с которыми тот провёл внутрь очередного посетителя. Но единственный взгляд на возможного покупателя разъяснил этот вопрос: вдоль колб с заключёнными внутрь образцами, шагал демон. Рождённый Тьмой. Один из хозяев теперешней жизни.

Сначала внимание привлекли его крылья. Поскольку разговаривающий с торгашом демон стоял наискосок, почти спиной к девушке, она смогла разглядеть их поподробнее. От лопаток до верхнего локтя вела плечевая кость сантиметров двадцать в длину. Верхний локтевой сустав, оканчивающийся изогнутым когтем, возвышался над головой сантиметров на десять. От него до нижнего локтя вела локтевая кость сантиметров в 50. Предплечье было около 60 сантиметров, и от практически незаметного кистевого сустава отходили четыре почти одинаковых пальца с четырьмя же фалангами. Самая верхняя была около 25 сантиметров, вторая — 20, третья 15, четвёртая — 10. Всё это украшалось 18 сантиметровыми когтями, которыми Тёмный в раздражении щёлкал по полу. Тело демона было почти неотличимо от человеческого, только руки были "украшены" длинными когтями.

Былая ненависть вспыхнула в груди, едва не переборола подчиняющий амулет и сменилась отчаянием, натолкнувшись на стену равнодушия Тёмного и безмолвный приказ работорговца.

Тем временем демон остановился напротив её колбы и спросил:

— Новенькая?

— Да, — изогнулся в очередной раз торгаш.

— Хороша, — взгляд алых глаз прошёлся по мускулам и плавным изгибам тела, приобретённым благодаря альпинизму и плаванию.

— Есть одна проблема, — проблеял продавец, — её воля недостаточно сломлена... Если вы возьмёте на себя отв.... — на этот раз Тёмный смерил взглядом самого работорговца. Тот моментально заткнулся.

— Не тебе учить меня ответственности, — торговец съёжился ещё больше. — Документация в порядке?

— Д-да, — торгаш начал заикаться.

— Цена?.

— Ст-стандарная...

В руках демона появился мешочек с золотом, и девушка сменила владельца. Подчиняющий амулет перенастроился мгновенно, к возмущению работорговца, которое он безуспешно попытался скрыть. Видимо, переподчинение тоже было его бизнесом.

— Документы пришлёшь сюда, — визитка с адресом Тёмного перекочевала в руки торговца.

В руках рождённого Тьмой появился ошейник из чёрной кожи, который он протянул девушке. Повинуясь приказу, она надела ошейник и пошла к выходу следом за демоном.

— "Снять бы только эту магическую побрякушку!" — яростно думала девушка, — "Тогда бы он узнал, как надевать ошейники на людей!"

Тёмный пригнулся, что бы не удариться крыльями о притолоку, и вышел наружу. Остановился, подождал, пока девушка подойдёт. На улице девушка смогла рассмотреть голову Тёмного поподробнее. Помимо волос, оказавшихся светло фиолетовыми, демона отличали так же уши, сильно прижатые к голове, что бы не мешать в полёте. Глаза на солнце немного посветлели, и переливались от светло алого до бледно бардового. Зрачки сжались до микроскопических размеров.

— Стой смирно, — приказал вслух демон. Девушка подчинилась.

Он снял с неё амулет, повертел его в когтистых руках, хмыкнул, швырнул в ближайшую урну и пошёл дальше. Обалдевшая девушка последовала за Тёмным. Первым делом на пути попалась портняжная мастерская, в которой девушку тщательно измерили, выслушали демона, приняли от него очередную порцию монет с визиткой и распрощались, с некоторым страхом поглядывая на ошейник.

Вторым на очереди стоял магазин готовой одежды, в котором девушку одели в городской камуфляж.

— "Ещё что? Оружие?" — мелькнула в её голове мысль.

И следующим делом Тёмный остановился рядом с гномским прилавком.

— Чего? — невежливо спросил гном, не отрываясь от полировки чего-то острого и сверкающего. Хотя его мимолетный взгляд демон успел перехватить.

— Сопутствующие товары есть? — спокойно спросил Тёмный.

— Ножны, щиты, ещё что-нибудь? — гном соизволил оторваться от своего занятия и поднял глаза.

— Стало быть, вы не местный, — скорее утвердительно сказал демон.

— Закон знаю, — быстро ответил гном. — "К продаже допускается импортный товар, не имеющий аналогов производства в данной, либо в подчинённых, либо дружественных зонах, и имеющий полное качественное превосходство над таковыми товарами." — процитировал торговец.

Демон рассеянно кивнул, его внимание было сосредоточенно на дальнем краю прилавка. Гном проследил за взглядом демона и обмер.

— Закон знаешь, — подтвердил демон, уловив состояние гнома, и, проигнорировав упавший на прилавок, звякнувший золотом кошель, потянул к себе лежавший посреди всего прочего штык-нож. — Мне нужно это, — продемонстрировал рождённый Тьмой свой выбор. И тут он "заметил" не относящийся к оружию предмет. — Что это? — спросил демон.

— Сдача, — ответил гном, до судорог желая, что бы покупатель поскорее ушёл.

— Хм, — отозвался Тёмный, возвращаясь к осмотру штык-ножа, — клеймо из вашего мира? — демон положил клинок на прилавок и гном с девушкой рассмотрели выгравированный у основания глаз, в котором вертикальным зрачком изображался кинжал. Девушка сразу узнала оружие армии свободных людей и прониклась симпатией к гному. К её разочарованию, гном покачал головой. — Понятно, — сказал Тёмный, — беру.

Без всякого смущения он взял и нож, и кошелёк и пошёл дальше.

На этот раз следующая цель находилась чуть ли не на другом конце оружейного ряда. Хотя для демона расстояние не имело значения, как и толчея, толпящийся народ быстро расступался перед ним, испуганно косился на ошейник и смыкался, только убедившись, что Тёмного никто больше не сопровождает.

На полпути девушка слегка опомнилась и попыталась уйти. Она повернула в сторону. Народ так же расступился перед ней. Почти нырнув в переулок, она заподозрила неладное, потому, как гомон стих. Развернувшись, девушка обнаружила довольно широкий коридор между собой и демоном, который с некоторым снисхождением наблюдал за беглянкой. Посмотрев ей в глаза, Тёмный повернулся и пошёл по своему маршруту. Посмотрев на удлиняющийся коридор в толпе, несостоявшаяся беглянка отправилась следом. Так они дошли до магазина огнестрельного оружия: невозмутимый демон впереди и проклинающая, про себя, не вслух, ошейник девушка. Перед магазином демон развернул прямо в воздухе голограмму магического карманного персонального компьютера, довольно хмыкнул и вошёл внутрь.

— "Интересно, зачем ему огнестрел?" — подумала девушка, увидев ассортимент магазина.

Копавшийся в полуразобранном андроиде относительно юный продавец оторвался от своего занятия и приветливо улыбнулся демону.

— Как всегда? — весело спросил он.

— "Предатель расы", — с презрением подумала невольная спутница демона и отвернулась.

— Почти, — Тёмный кивнул на неё. — Калаш, пять полных магазинов, подсумок для них и пару лимонок. Тоже с подсумком.

— Сейчас будет, — отозвался продавец. — Оплата по доставке?

— То, что как обычно, да, — об прилавок звякнул кошель.

— Вот за это вас и не любят, — весело рассмеялся продавец, отбарабанивая заказ на компьютере. — Цинк добавить?

— Как всегда, — с усмешкой отозвался демон. — Пока несут товар, дай посмотреть список, может, ещё чего добавлю, — некоторое время тишину магазина прерывал шелест бумаги. — Всё нормально, — сказал демон, откладывая бумаги. На прилавке уже лежали оба подсумка и снаряжённые магазины. — Девушка, — позвал Тёмный, — подойдите, — Она подчинилась. — Оденьте, — предложил подсумки он. Девушка затравленно огляделась и расстегнула недавно приобретённый ремень. Продавец подмигнул было демону, но тот нахмурился и кивком указал на ширму. Но его спутница решила немного побунтовать и стала надевать подсумки на месте. Рождённый Тьмой посмотрел на продавца. Тот, сказав "Я за калашом", быстро ретировался. Когда он вернулся, подсумки уже были на месте. А девушка вызывающе смотрела в равнодушные глаза демона. Появление продавца прервало молчаливую дуэль. Она отвела глаза. Тёмный так же равнодушно направился к выходу.

— А автомат? — спросила девушка.

— Это тебе. На освобождённых территориях, — демон саркастично усмехнулся, — таксисты не любят безоружных пассажиров, — заметив безмолвный вопрос в её глазах, он усмехнулся повторно, — а демонов — ещё больше, — Тёмный вышел из магазина.

Вооружившись, девушка вышла следом. Рождённый Тьмой стоял на улице, взвешивая в руках два кошеля, в одном из которых девушка опознала гномий.

— Вроде этот полегче. Лететь будет сподручнее, — сказал демон и отдал свой мешочек девушке. — Купи себе то, до чего самцы могут не додуматься, — Тёмный повёл крыльями. — Да, возьми, — он протянул девушке пару визиток, — если не хватит, скажешь, куда посылать счёт. Да и такси провезёт, не спрашивая о деньгах.

Шевельнув крыльями, демон направился к стоявшей неподалёку вышке.

— "Проклятый ошейник!" — подумала в очередной раз девушка и достала штык-нож из ножен. Но гномья сталь не смогла разрезать кожу.

— Порежешься, — сказал Тёмный, развернувшись. — Там, вообще-то застёжка есть.

Нащупав упомянутую застёжку, девушка саркастично улыбнулась ему в глаза и, с полной уверенностью в отрицательном результате, расстегнула. Ошейник покорно лёг на руки. Демон кивнул и, сказав: "До встречи", пошёл дальше.

— "Как же, до встречи" — раздражённо подумала она и пошла в другую сторону.

* * *

Сознание вернулось резким рывком, и вместе с ним пришло ощущение непослушного тела. С трудом, борясь с чужой волей, девушка открыла глаза и увидела всё ту же колбу рабского ряда.

— Всё будет в порядке, — убеждал хозяин своих слуг, которые с некоторой опаской смотрели на "её" колбу. — Поставим в ряд "оптом по дешёвке" и навесим "продано". И иллюзию поверх. Я думаю, пришлые дадут хорошую цену за такую самку.

* * *

Ряд "оптом по дешёвке" находился в подвальном этаже и был куда меньше освещён. До тех пор пока на пороге не возникла фигура с глазами, в которых горел огонь.

— Да не могла она сюда забежать! — визжал семенивший следом за фигурой торгаш.

— Не могла, — Отозвалась фигура голосом её "владельца". Он остановился рядом с её колбой. — Тогда я куплю вот эту, — его коготь, на котором горел маленький огонёк, указал прямо на табличку "продано".

— Продано же... — растерянно пробормотал работорговец.

— Верно, — кивнул Тёмный. — Мне! — огонёк вытянулся в огненную дорожку, которая пронзила стекло и остановилась перед левым глазом девушки. Полностью парализованная, она не смогла даже отшатнуться. — Хорошая иллюзия, — хмыкнул демон, пробивая рукой стекло и сдёргивая с шеи девушки амулет. — Где её вещи?

— Уничтожены... — ответил торгаш.

— Скажу иначе: где вещи, приобретённые на мои деньги? — амулет в руке демона заискрился и осел на пол мелкой пылью. — Если до того, как мы дойдём до выхода, эти, либо подобные им вещи не окажутся... — мелко кивающий работорговец всем своим видом давал понять, что понял, но демон продолжил: — Я позабочусь о том, что бы твой бизнес закончился. — Руки демона опять прошли за стекло, и девушка ощутила, как на шее защёлкивается ошейник. Тем временем поднесли её вещи. Смерив уже абсолютно неприкрытое ничем, даже иллюзией, тело, демон протянул девушке одежду и повернулся к остальным вещам. Оружие его не волновало, поэтому он открыл приобретённую девушкой сумку.

От разглядывания бинтов и лекарств, метательных ножей, еды и чисто женских мелочей его оторвал лязг передёрнутого затвора. Он поднял глаза и посмотрел в дуло автомата.

— Надо было покупать рюкзак, — спокойно сказал Тёмный. — Сумка сильнее затрудняет движение, — и демон принялся укладывать вещи обратно.

— Во имя свободы, — процедила девушка сквозь зубы и нажала на курок. Калаш остался безучастным.

— Думаешь, я не узнал одного из предводителей армии освобождения людей? — иронично спросил демон, забросил сумку на плечо и направился к выходу. — Вещь не может повредить владельцу. Надо было стрелять раньше.

И прямо перед Тёмным заклубилось ярко синее облако портала. Из него вышел серый эльф.

— Здесь запрещена магия! — начал длинноухий, но наткнулся на горящий взгляд Тёмного и заткнулся.

— Тебе надо тщательнее следить за продавцами, — ответил демон. — Мне уже четвёртый раз приходится...

— Опять ты? — вопрос был обращён не к демону, а к торговцу. — Знал бы ты, сколько мне приходится прикладывать усилий, что бы оставаться хотя бы в свободных полях торговли? А если ты ещё будешь злить тёмных хозяев...

— Если тебе есть, кем его заменить, то...

— Прошу прощения, Алоглазый, — поклонился эльф, — но я предпочитаю решать кадровые проблемы самостоятельно.

— Хорошо, — отозвался демон. И в следующий момент в глаза девушке ударило солнце.

— Пока мы не поехали, можно вопрос? — поинтересовалась девушка.

— Да? — отозвался Тёмный.

— Тебя так и зовут, Алоглазым?

— Зовут, — ответил он. — Только я прихожу не когда зовут, а когда мне нужно.

— А меня... — начала было девушка.

— Поговорим после, — прервал её демон, подходя к набирающему пассажиров автобусу.

Для начала Тёмный вежливо постучал в водительскую дверь, из-за которой, заглушая всё, что только возможно, доносились звуки музыки пришлых. Стук не был услышан. Или его проигнорировали.

— "Это тебе не работорговец" — злорадно подумала девушка, — "это свободный человек"

— Надо бы проучить его, — словно услышав её мысли, пробормотал Алоглазый, укутываясь в тёмную дымку. Его слова отдавались по всему телу девушки. Она даже не слышала их, чувствовала. В следующий момент демон превратился в смутно знакомого девушке человека. Тёмный молча просунул в окно визитку. Музыка стихла, и из окна высунулся человек.

— Нэт, дарагой, — по внешнему виду нельзя было сказать, то ли это пришлый, порталы которых часто открывались на юге, то ли просто выходец с Кавказа. — Туда я нэ поэду. Бэнзына нэ хватыт.

— Там заправят, — отозвался "дарагой", протягивая золотой брусок. Глаза человека алчно блеснули.

— Дарагой, ты знаэш, что бэзоружным — нэлза.

— Она со мной, — демон показал на девушку.

— Э-э-э, дарагой, одын чэловэк — одын цэна, — Тёмный протянул ещё один брусок. Водитель осмотрел девушку. — Нэт, эё я нэ повэзу. Опасно. За ошэйнык могут напаст.