Практичный друид

Друид и мясо.

Ресторанчик самообслуживания "Магичок" был, как всегда, полон. Взяв обед, магесса некоторое время побродила по залу, пока не нашла свободное место у двухместного столика. Получив разрешение, села, расставила тарелки и только после этого позволила себе проявить любопытство. Судя по изображению на гербе: серп и ветка какой-то зелени, нечаянным соседом оказался друид. Магесса хмыкнула себе под нос и почти приступила к трапезе, но ей на глаза случайно попалось соседское блюдо. Некоторое время она не верила своим глазам. Затем посмотрела на знак. Затем проводила взглядом вилку.

— Простите пожалуйста, Вы друид? — спросила магесса.

— Друид, — проглотив еду, коротко ответил он.

— А это — мясо?

— Мясо, — согласился он, отрезал ножом кусочек и положил в рот.

Магесса крепко зажмурилась, сосчитала про себя до десяти, открыла глаза. Большой кусок жареного мяса никуда не исчез. Девушка посмотрела на соседа магическим зрением. Аура была характерного зелёного оттенка, как и положено друидам.

— Вы точно друид? — ещё раз уточнила магесса.

Поскольку парень жевал, ответом был кивок. Мол, "точно, точно".

— И Вы едите мясо?

— Послушайте, я — друид, а не зоофил, — с раздражением ответил он.

— Не... кто?

— Не из тех извращенцев, которые так полюбили животных, что не едят их мясо, — пояснил друид. — Или они не так называются?

— Ну... нет, не так, — ответила магесса. — Вегетарианцы... — она с сомнением посмотрела в свою тарелку, в которой как раз не наблюдалось ничего мясного. — Это же полезно...

— Не думаю, — покачал головой друид. И перечислил необходимые вещества, которые содержатся в мясе. И как влияет на организм их отсутствие. Под конец его речи магесса с жадной завистью смотрела на тот самый кусок. Друид хмыкнул, создал из ближайшего фикуса дендроида и направил его к кассе.

Такой была первая их встреча.

Цветы и красота.

— Ой! — сказала магесса, получив в подарок флакон дорогущего зелья. — Ну зачем же ты так?

— А мне больше не на что тратить, — усмехнулся друид. — А тебе — приятно.

— Спасибо, конечно... — девушка спрятала флакон. — Слушай, а почему ты не даришь мне цветы? — она кивнула в сторону торгующего букетами магазинчика.

— Не люблю бесполезную смерть, — с некоторой жесткостью ответил друид.

— Бесполезную? — удивилась магесса.

— Пошли, — парень увлёк магессу за ларёк.

Мусорный контейнер был переполнен завядшими букетами, хотя, судя по следам в астрале, мусоровоз приезжал не более часа назад.

— Видишь? — со злостью спросил друид. — С моим букетом, скажешь, того же самого не будет?

— Ну... — магесса не знала, что сказать. Парень, в сущности, был прав, — когда даришь, красиво же!

— Красиво? — хмыкнул друид и достал из кармана гранитный камешек. — Смотри...

Камешек вспыхнул красным.

Первые десять секунд магесса думала, что вспышка повредила ей глаза. Затем девушка поняла, что обстановка вокруг действительно перенасыщена красным цветом.

По стенам стекала тёмно-красная жидкость, с потолка свисали какие-то пульсирующие мешочки и шарики, а у дальней стены стояло до ужаса реалистичное распятие. Как раз когда магесса смотрела на него, "кукла" подняла голову и полным муки взглядом посмотрела на девушку. До магессы внезапно дошло, что жидкостью была кровь, мешочками — сердца, а шариками — глаза.

— Что это? — прошептала девушка.

— Один из залов нижнего мира, — голос друида, почему-то, звучал снизу. — Приготовлен к празднику Хайт-Иккон.

— Ужас! — искренне воскликнула девушка.

— А демоны считают, что красиво.

— Но... цветы же выращивают...

— Людей — тоже. А распятого вообще клонируют.

Девушка моргнула, и картинка изменилась. Теперь это была огромная свалка, заполненная разлагающимися человеческими останками. Продержавшись минуты две, иллюзия окончательно развеялась.

Друида рядом не было.

— Я здесь, — посмотрев вниз, магесса обнаружила парня, осторожно тянущего за стебель какое-то растение.

— Что-то особенное? — девушка уже привыкла к друидской практичности и способности обнаружить что-нибудь полезное буквально под ногами.

— Ага, — друид наконец вытащил добычу и протянул её девушке. — Дарю.

— Ух ты! — восхитилась магесса, глядя на чёрно-синюю розу. Принюхалась и насладилась тонким будоражащим запахом. — А как же твои слова?

— Если надоест, посади где-нибудь, — пожал плечами друид. — А пока за счёт моей магии поживёт.

Поколебавшись немного, девушка попросила:

— Слушай, а можешь дать ту иллюзию?

— Держи, — протянул друид камешек. — А зачем?

— Всё-таки... — магесса подбросила подарок на ладони, — красиво...

Через пару месяцев у магессы появился новый поклонник. Но, когда на втором свидании он попробовал подарить ей роскошный букет красных роз, она покосилась на подоконник, где в горшке стоял небольшой колючий куст, взвесила в руке цветы и... со всего размаху ударила ухажёра колючим веником. А потом захлопнула дверь перед его носом, плюнула на пол и собственные принципы и набрала тот номер, который пообещала себе забыть раз и навсегда.

Друид на турнире.

— Что ты собираешься сделать? — магесса никак не могла поверить своим ушам.

— Принять участие в турнире, — в четвёртый раз повторил друид.

— Тебя там раскатают в блин, — убеждённо сказала девушка. — Ты же безобиден, как я не знаю что! Нет, в тебе я не сомневаюсь, — заметив промелькнувшее на его лице выражение, она поспешила успокоить друга. — Травки, кустики, в них ты силён, да. Но в бою...

— Скажи это боевым энтам, — хмуро отозвался друид.

— Когда это было! — отмахнулась магесса. — С тех пор уже много что изобрели. Магия не стоит на месте!

— Вот именно, — согласился друид. И спросил: — Так ты придёшь за меня болеть?

— Разумеется, — вздохнула она.

На начало магесса опоздала. Не по своей вине, просто засиделась на работе. И, подходя, уже готовилась извиняться перед друидом, что не увидела его детище в битве. Каково же было изумление девушки при виде знакомого имени в списках участников четвертьфинала!

Пробравшись на забронированное для неё место, магесса крепко задумалась. В последнее время турнир утратил порулярность, но сегодня стадион был битком. В толпе сокрушались насчёт ставок, часто слышалось имя друида в нелицеприятных выражениях. На противоположной трибуне занявшие целый сектор какие-то подземные жители орали "Оле-оле-оле!" и размахивали плакатами с друидским знаком. Поначалу магесса подумала на цвергов, они были ближе к природе, но присмотревшись, увидела на непременных значках эмблему с двумя шестерёнками, знак дварфов, и выпала в осадок. Как девушка знала, механики к живому миру относились очень недружелюбно.

— Они на меня поставили, — друид собственной персоной приземлился на пластиковое сиденье рядом. — Привет. Хорошо, что пришла.

— Привет, — отозвалась магесса и чмокнула парня в щёку.

— Кстати, я сделал ставку от твоего имени, — он протянул белый конверт.

— На что поставил?

— На мою победу в турнире...

Магесса хмыкнула, но в этот момент взревели медные трубы, возвещая начало поединка.

Из тоннеля в дальнем конце стадиона вышлел фаворит многих турниров, заколдованный доспех в пять метров высотой, с волшебным посохом. Посох был заряжен подзавязку.

Трибуны взревели, приветствуя любимца. Дварфы засвистели.

Из-под ближнего края с рыком показался... показалось... нечто, похожее на приплющенный деревенский гусеничный трактор, на который положили колесо от большого грузовика. Из бока "колеса" торчала короткая труба. Всё сооружение было покрыто железной чешуёй, даже гусеницы были почти закрыты.

Теперь свистел весь остальной стадион.

— Это... это что? — поражённо спросила магесса.

— ТАПОК, — отозвался друид.

— Что?!

— Тяжелая атакующая повозка отличного качества.

Рычание смолкло, ТАПОК остановился. Его "колесо" повернулось трубой в сторону трибуны, на которой сидела парочка, и магесса увидела два забранных решётками углубления, на дне которых сверкали совиные глаза.

— Дави его! — воскликнул друид и показал на доспех.

ТАПОК качнул трубой и повернул глаза к противнику. Доспех тем временем присел на одно колено, положил посох на плечо и нажал на один из кристаллов. С набалдашнника сорвался ослепительно белый луч. От удара ТАПОК сдвинулся, подняв тучу пыли, скрывшую его всего.

Стадион было взревел, но внутри пыли раздалось рычание. Трибуны замолкли, у доспеха от удивления отвисло забрало, а из тучи выполз ТАПОК.

С посоха сорвался ещё один луч, только рубиновый.

Противника вновь снесло назад, с тем же пылевым эффектом.

На этот раз стадион орать не стал и правильно сделал. ТАПОК с тем же спокойствием выехал из пыли и упрямо направился к доспеху.

Что-то магессе это напоминало. Из недавней истории.

Посох ещё несколько несколько раз выстрелил разноцветными лучами, с тем же успехом, бросил десяток огненных шаров и мячей, под конец выплюнул кляксу из некромантского арсенала, как показалось магессе, сырую гниль. Последнее на ТАПОК оказало ещё меньшее влияние, чем взрывы от шаров и мячей.

— Ледяной меч! — провозгласил доспех, и его посох превратился в грозное магическое оружие. Подождав, пока противник приблизится на расстояние удара, человеческая фигура воздела клинок над головой и обрушила на врага удар. Меч разлетелся, как сосулька

Трибуны замерли. Доспех тоже.

ТАПОК подполз к ногам, толкнул, и доспех завалился на спину. Конструкция наехала на потивника так, что скрыла его от зрителей и круутанулась на месте. Раздался скрежет, из-под гусеницы вылетел шлем и приземлился перед судейской трибуной.

— Чистая победа, — выдавил судья.

Над трибунами разнёсся дружный стон. Дварфы отплясали нечто из шаманских плясок.

— Я в бокс, — заявил друид. — Следующий бой не интересный.

В боксе было чисто, только чем-то горелым воняло. Вблизи ТАПОК уже не казался таким уж маленьким, верх "колеса" был даже выше человеческого роста.

— Хороший мой, — проворковал друид и погладил бок. — Жаль, что эта жестянка попалась сейчас, в финале это было бы эффектнее.

Два ремонтных энта окатили ТАПОК водой.

Снаружи донёсся дружный вопль горести. Судя по всему, опять победил кто-то не слишком ожидаемый.

— Некрохимера, — хиыкнул друид. — Что ж, иного просто и не могло произойти. Хотя я думал, что она займёт третье место. Эх, сколько же её давить придётся...

Тем временем снаружи вновь раздался приветственный рёв. Затем крики радости.

— Ага, всё-таки жестянку починили и она заняла третье место, — с удовлетворением сказал парень. И замер. — Постой! Этот пустотелый метательное использовал! Значит, оно не запрещено! — друид открыл люк рядом с "колесом" и по пояс залез внутрь, бормоча что-то вроде "а где здесь у нас семечки?" Через пару минут люк был закрыт, а на лице друида появилось то самое мечтательное выражение, после которого на грядках соседа по даче вылезал неизвестный науке сорняк.

Третий энт, до этого скромно стоявший в уголке, подошёл к ТАПОКу, открыл маленькую крышку и вставил в горловину пахнущий соряркой корень.

— Кстати, что там внутри? — вспомнив шок от первой встречи, с подозрением поинтересовалась магесса.

— Стандартный тракторный киркзель, — отмахнулся друид. — Пошли, сейчас финал будет. Не хочу пропустить.

Оказавшись на своём месте, девушка посмотрела на "вражеский" конец стадиона.

— Обалдеть! — выдохнула она при виде укутанной аурой некромансерства фигуры.

— Нда, на этот раз просто задавить не выйдет, — согласился друид. — Надо же, почти классический костяной дракон!

ТАПОК выехал из своего тоннеля.

Летающее чудовище расправило крылья и поднялось метров на десять вверх.

— На ничью, что ли, надеются, — пробормотал парень. Его творение опять повернуло "колесо" глазами к трибуне. — По цели — пли!

ТАПОК двинулся вперёд, одновременно поворачивая трубу к костяному дракону. Когда друидская конструкция оказалась в центре поля, "колесо" раздулось и, с характерным звуком, словно какой-то мальчишка жёванной бумагой, плюноло через трубу. Снаряд, очень похожий на семечко подсолнуха, со свистом пролетел расстояние от ТАПОКа до некромансерской твари и влепился в самый центр её груди. Костяной дракон замер на взмахе и с треском свалился на песок. Тут же с противоположной трибуны вскочил маг с некромансерской аурой и завопил, размахивая руками над головой, что — сдаётся.

Стадион взорвался. Стоны, проклятья, в том числе и магические, крики радости... дварфы плясали на головах.

— Ну, я пошёл получать свой приз, — друид испарился.

Получив свой выигрыш, магесса отыскала товарища в окружении военных. Разговор в основном вёл высокий тролль с генеральскими погонами на плечах. Вокруг малого кольца стояло второе, из дварфов, галдящих так, что до девушки долетали только отрывки реплик.

— ...зель... свойство подсол... ...дное железо...

После последней реплики маги в ужасе шарахнулись. Дварфы замолкли.

— Хладное железо? — осторожно уточнил генерал.

Магесса поймала себя на том, что пятится от конструкции.

— Почти, — беззаботно отозвался друид, на которого, по идее, этот поглотитель магии тоже должен воздействовать. — Избирательное действие, — убедившись, что собеседники его не поняли, парень пояснил: — Полуночное железное дерево.

Маги расслабились. Это дерево действовало только на магические конструкты, сиречь, заклинания и созданные ими существа.

— Не может быть! — воскликнул лейтемаг. — Что бы его вырастить, нужно быть магистром дру... — военный осёкся.

— Ну, как мне было сказано, — магесса могла поклясться, что на губах парня появилась тонкая улыбка, что друид, хотя и ни разу не обернулся, прекрасно знает о её присутстви, как и то, что она всё слышит, — в травках и кустиках я силён.

— Вернёмся к изделию, — сухо сказал генерал.

— При должном поливе и подкормке в ТАПОКе рождается десять семечек в день. Если их не вынимать, за месяц они вызревают, после чего их можно извлечь и какой-нибудь друльжант может вырастить из семечка новый ТАПОК, только без двигателя...

— ТАПОК, ТАПОК, — пробурчал тролль. — Вечно вы, гражданские, что-нибудь такое придумываете. Нельзя ли переименовать?

— ТНК, — моментально отозвался друид. — Тактический наземный крейсер.

— Тэнэка, — пробормотал генерал. — Нет, не звучит. Нужна гласная буква.

— Атакующий, — подсказал лейтемаг. — Тактический атакующий наземный крейсер. ТАНК.

— Сойдёт, — кивнул тролль. — Армия берёт десять штук, как и было обговорено.

— Будет сделано, — кивнул друид.

— Через месяц, — уточнил генерал.

— Будет сделано!

Стоило военным удалиться, как дварфы схватили друида за руки, за ноги и подбросили вверх. Чудом разминувшись с козырьком над подъездом, парень повис на макушке ближайшего дерева и категормчно не согласился с такими действиями. Предложив переместить поздравления на вечер и в какой-нибудь ресторан. Дварфы с энтузиазмом согласились, назвали самый дорогой ресторан в городе, всей толпой набились в грузовик и с радостными воплями укатили.