-Работу ищу. Подумал, может тебе помощь нужна.
-Это не твой профиль. -Я снова покачал головой.
-Ну... Это хорошо. Я как раз хотел его сменить. -Слегка усмехнулся Лихт.
Я какое-то время смотрел ему прямо в глаза. Но, не увидев в них ничего особо интересного, я устало вздохнул:
-Допустим, это действительно так. Но зачем тебе менять профессию под старость?
-Именно потому, что я старею, Лерри... Именно поэтому. -Лихт какое-то время молчал, постукивая пальцами по кружке в руках, -К сожалению, молодость не так долговечна, как хотелось бы. В последнее время я часто ловлю себя на мысли, что начинаю сдавать позиции. Новые специалисты в моей области более...
Он резко замолчал, прикрыв глаза. Через пару секунд из его глотки вырвался тяжелый вздох и он, собравшись с мыслями, продолжил:
-Они более дерзкие, решительные, быстрее соображают и лучше приспосабливаются. Ты еще молод, Лерри... Однажды и ты поймешь, что тебе пора дать дорогу молодым...
В этот момент я, наконец, осознал, насколько он постарел. Только сейчас в голове смог уместиться образ старика, прожившего сложную жизнь. Трудно было сопоставить то первое и самое яркое воспоминание о нем в молодости и нынешним, уже уставшим от жизни... Мы молчали почти две минуты. Я думал, а Лихт попивал эль из кружки, украдкой осматривая помещение. Профессиональная привычка, от которой так просто не избавиться.
-Скажи честно: тебя ведь пытались убить в последнее время? -Спросил я, отставляя кружку в сторону.
Лихт какое-то время смотрел мне в глаза. Недолго, всего несколько секунд, но мне хватило.
-Четыре раза за последний месяц. -Коротко ответил престарелый убийца.
Слишком часто, даже для его профессии. Опытный наемник в расцвете сил редко становится жертвой покушений так часто. Просто его профессионализм и сила, помноженные на репутацию, делают свое дело. Большинство других наемников слишком дорожат своей шкурой, чтобы рисковать ей и нападать на сильного противника. И, видимо, чем старее становится наемный убийца, тем чаще его будут пытаться устранить конкуренты. Или даже заказчики...
-Слушай, Лихт... Тебе не кажется, что стоило бы заняться чем-нибудь другим? Не знаю даже... цветочки выращивать или что-нибудь в этом роде... -Я покрутил кистью в воздухе, -Ты уважаемая личность в наших кругах, сам ведь знаешь. Если уйдешь на пенсию — от тебя отстанут. И это ты тоже знаешь. И денег у тебя на безбедное существование хватит. Это уже я знаю... Зачем тебе я и мои проблемы?
-Как и говорил Спидвик, ты "копаешь" глубже, чем хотелось бы... -Выдал еще один тяжелый вздох Лихт, -"Зачем", спрашиваешь?.. Знаешь, я ведь всю жизнь занимался убийствами, похищением людей, пытками и прочими "прелестями" моей профессии. Я не гордился своей работой, нет. Я ее просто делал... И вот сейчас, под конец своей жизни, оглядываясь назад, у меня не получается вспомнить ни единого действительно хорошего поступка...
-Так. А причем тут моя нынешняя работа?
-Я старый, но не глупый, Лерри. -Хмыкнул Лихт, -Я вижу затею Фильха насквозь. Он хочет создать подобие Ордена. И этот шаг логичен, ведь те твари, которых сдерживал этот самый Орден, теперь гуляют где попало... И ты, насколько мне подсказывает интуиция, тоже это прекрасно понимаешь.
-О! -Я вскинул указательный палец, -Кажись я понял, к чему ты клонишь! Все эти достойные занятия и прочее... Ты думаешь, что я хочу создать организацию поборников справедливости и борьбы со вселенским злом, верно?
-Лерри, говорил же уже, что я старый, а не глупый. Нет, ты объявляешь охоту. Охоту на монстров. Я ведь прав?
Я смерил его долгим взглядом. Нельзя сказать, что он неверно толкует мою нынешнюю деятельность. Моя задача, по-моему, состоит как раз в уничтожении опасных для всех элементов. Нет, не так. Опасный для всех элемент — это как раз я. Неконтролируемые элементы — моя цель. Так вернее. Это как в механизме — неработающие или просто бесполезные части просто удаляются и заменяются новыми. Вот только чтобы этих неработающих частей не было, нужно периодически проводить "техническое обслуживание" всего механизма. Запугивать, если говорить простым языком. Если большинство людей или монстров будут знать, что за ними однажды придут если будут слишком выделяться... Скажем так, это упростит мне работу. Конечно, далеко не все твари разумны. И не все разумные адекватны с точки зрения человека. Но, например, те же вампиры и оборотни вполне могут немного присмиреть, если за горизонтом будет маячить отнюдь не иллюзорное наказание.
И для подобного запугивания личность Лихта подходит как нельзя лучше. Он в этом городе тоже своеобразная легенда. По крайней мере, знают о нем все, хоть и ничего конкретного. В принципе, та же ситуация и со мной. Мое имя знают почти все, а вот о том, чем я занимаюсь — крайне узкий круг людей. Впрочем, мне особой популярности и не нужно... Но, вернемся к разговору.
-Не только на монстров. -Ответил я наконец.
-Не удивительно. -Хмыкнул Лихт, -Однако, не думаю, что тебе будут поручать что-то действительно серьезное.
Я тоже над этим думал. Думаю, периодически мне придется выслеживать и убирать людей. Не думаю, что это будут какие-то важные шишки. Скорее уж какие-нибудь маньяки или прочие неугодные народу люди. Потому что различных психов на улицах этого города хватает.
-То есть, по-твоему, "это" является достойным делом?
-Да. Тем более, здесь могут понадобиться мои навыки. Уж что-что, а выслеживать и убивать я умею. Да и, насколько мне известно, напарника у тебя нет.
Я какое-то время молчал. Думал. Было что оценить и взвесить.
-Знаешь дом, в котором Фильх селит бездомных?
-Которое на юге Твира, рядом с теми складами?
-Да. Завтра, в три часа дня, жду тебя в подвале. Да и... -Я поднялся на ноги и, сделав шаг в сторону выхода, обернулся, -Смотри там под ноги...
Железная дверь с тихим, но явно различимым скрипом отворилась и в комнату уверенно, но все же осторожно шагнул Лихт. Увидев меня, он кивнул, закрыл дверь за собой и демонстративно постучал костяшками пальцев по лбу.
-Ты зачем подвал в минное поле превратил? -Спросил он, обходя стол с суккубом по широкой дуге.
Хоть сам суккуб и был жестоко зафиксирован на своем месте, да еще и я накрыл его тканью, но убийца все равно чувствовал, что лучше близко не подходить. Инстинкты они такие, стоит их раз натренировать — и уже до конца жизни будешь реагировать на каждый подозрительный шорох... А тут еще и обстановка напряженная, ведь только что миновал целую череду ловушек...
-Там хоть целые остались? -Спросил я вместо ответа.
По опыту знаю, что большинство ловушек можно обезвредить, просто сломав запускающий механизм. Главное, знать, как именно это нужно сделать. В подготовке Лихта я не сомневаюсь, так что вполне обоснованно переживаю за творения рук своих...
-Я почти ничего не трогал. -Отмахнулся наемный убийца.
-Это плохо. Надо будет переделать... -Вздохнул я.
Действительно, когда мои ловушки не доставляют неудобств стороннему человеку... И да, я проверял свое "минное поле" на Лихте.
-Ну, не предупреди ты меня заранее — я бы помер еще на входе. -Хмыкнул Лихт, -Видимо, и вправду старею.
-Вот как. Впрочем, не важно. Смотри. -Я сдернул покрывало с суккуба.
Лихт несколько секунд смотрел на монстра без каких-либо эмоций на лице. Я только уловил, как немного дернулась его рука. Видимо, первым порывом было сделать упреждающий выстрел... Ну, при суккуб действительно выглядел немного... пугающе. Для неподготовленного человека.
-Это еще что за... -Лихт неопределенно показал рукой в сторону чудовища, -Что за фигня такая?
-Последний объект моей охоты. -Ответил я, пожав плечами, -Это суккуб. Знакомься.
-Сук... суу-кк... -Прохрипел монстр на столе.
Да, эта тварь начала пытаться издавать звуки, похожие на человеческую речь. Не знаю пока, он просто пробует повторять за мной, или все же учится чему-то. Слишком мало экспериментов.
-Подожди, суккуб? -Уточнил Лихт с недоверчивым выражением на лице.
-Ты что нелюдей никогда не встречал?
-Сталкивался пару раз с вампирами. Ну, и с оборотнями, понятное дело... -Лихт пожал плечами, -Да и крули еще... Но суккуб... Это же сказки.
-Как видишь... -Я кивнул на чудище, -Не совсем.
-Ого... И много таких монстров в городе?
-Таких — не много. -Хмыкнул я, -Но вот всякой монстрятины по городу ходит много, уж поверь. Тех же вампиров и оборотней в городе, по подсчетам полиции за предыдущий год, как минимум десятки тысяч. И не все из них хотят сосуществовать с людьми.
-Раньше их вроде меньше было...
-Нет, было их столько же. Просто были люди, которые работали специально в этой сфере.
-Орден, да... -Кивнул Лихт, -Похоже, я недооценил масштаб предстоящей работы.
-Я тоже пока не до конца понимаю, что конкретно нужно делать. -Пожал плечами я, -Не поможешь?
Я протянул ему внушительного вида щипцы. Лихт осторожно взял их и, посмотрев на них пару секунд, перевел взгляд обратно на меня.
-Что нужно?
-Выдерни пару-тройку чешуек. -Произнес я, -А я пока мясо ему порежу.
-Мясо?
-Не переживай, это свинина. -Я достал из большого ящика внушительный шмат мяса с салом и, разложив его на столе, начал рубить большим ножом на части, -Опыты показали, что суккуб реагирует только на запах человечины. Но, если пихать ему другое мясо прямо в рот — будет жевать и его. При этом никаких последствий для здоровья, судя по всему, это не вызывает...
-Погоди... ты кормил его человечиной? -Лихт выдернул первую чешуйку из груди суккуба и дернулся от резкого воя монстра.
-Ага. Одна из банд с радостью продала мне жмурика. -Я пожал плечами, -Ему-то все равно, а я полезные сведения получил.
-Ну да, ну да... -Покивал Лихт и, поморщившись, дернул вторую чешуйку, -А как ты поймал этого монстра?
-Газ.
-Необычно.
-Боялся, что дротики с транквилизатором не пробьют чешую. -Кивнул я, закидывая в широко раскрывающуюся пасть суккуба куски мяса.
Приходилось трамбовать мясо во рту суккуба, так как этому монстру, судя по всему, подобная пища была не по вкусу. Он свинину выплевывал, вяло жевал и крайне неохотно проглатывал. Работал я, понятное дело, не руками, а довольно длинными и кухонными щипцами. Такими обычно куски мяса на сковороде переворачивают.
Боль суккубы чувствуют. Это точно. Я успел уже провести парочку тестов. Кричат эти монстры громко и проникновенно. Не думаю, что люди способны издавать подобные звуки. Но раны у суккубов зарастают быстро. Не моментально, но быстро. Как ни странно, происходит это практически сразу после приема пищи. Видимо, у них очень быстрый метаболизм. Или как там это называется. Регенерация, в общем, выдающаяся, но требующая большого количества энергии. На смену облика, похоже, суккубу тоже требуется эта самая энергия. Потому что с того памятного "знакомства" суккуб крайне неохотно делал попытки поменять облик. Возможно это было связано с увечьями, что я оставлял этому монстру. А может, он просто понял, что со мной это не работает.
В общем и целом, пока что суккуб соответствует моим ожиданиям. Единственное, что меня слегка напрягало: очевидная обучаемость этих существ. С каждым разом, принимая облик Игни, этот монстр выглядел все лучше и лучше. В смысле, приобретал все более человеческий вид. И эта пелена из глаз пропала, и белизна кожи, и выражение лица стало более выразительным... Насколько я понимаю, суккубы не принимают один и тот же облик дважды в "дикой природе". Так как в случае неудачного нападения они просто ищут другую жертву. А у нее (жертвы) другие пристрастия...
Так же меня не порадовал тот факт, что, возможно я оказался прав в том, что суккубы читают мысли. Каждый раз при заходе в это помещение я чувствовал, как что-то встраивается в мыслительный процесс. Будто в поток мыслей подливают что-то еще. Что-то такое, что как бы держится особняком, но все же внутри. Странное ощущение. Впрочем, если не обращать на него внимания — можно и не ощутить ничего подобного. Я и заметил-то только потому, что уже ощущал подобное, пока пребывал в племени ящеров. Правда, они делали подобное более явно. Не пытались скрыть свои намерения.
Но мне все еще трудно определить степень разумности суккубов. Возможно, они вообще неразумны в нашем понимании... Слишком трудное это занятие...
-А зачем тебе чешуя? -Спросил Лихт, сбрасывая ее в указанную мной склянку, -Зачем тебе вообще это существо живьем?
-Во-первых, он представляет научную ценность. И еще его можно сбагрить ученым за внушительную сумму. -Я затолкал последний кусок мяса в пасть суккуба и, проследив чтобы тот еду прожевал, положил щипцы на место, а остатки мяса сбросил в ящик, -Да и, как по мне, стоит собрать информацию о возможном враге, пока есть возможность. Например, смотри.
Я достал из нагрудного кармана записную книжку и, открыв на нужной странице, показал Лихту. Тот какое-то время изучал написанное.
-Значит, почти неуязвимы к кислотам... -Протянул он задумчиво, -Обычное стрелковое оружие малоэффективно... Высокая регенерация... А вот про мышцы не очень понятно.
-У них очень плотное мышечное волокно. Силы хоть отбавляй. А скелет, хоть и крепкий, но все же легкий. -Пояснил я.
-Как ты это выяснил?
-Отрезал палец. -Я пожал плечами, -А дальше дело техники.
Лихт протянул мне мою записную книжку обратно и еще раз покосился на суккуба.
-То есть, этим ты и занимаешься, да? Режешь монстров?
-Не совсем. Я этим временно занимаюсь, пока специалист, которого я позвал, не прибыл.
-Специалист?
-Позже, ладно? А вообще, есть одно дельце, которым нам стоит заняться...
Уже через пару часов мы спокойно сидели на лавочке в очередном безымянном парке. Почему-то их стало слишком много по всему городу. В Южном городе было как минимум десять штук. Смысла в их существовании я до сих пор не улавливал. Никакой полезности...
-И... чего мы тут ждем?
-Начала. -Я пожал плечами.
-Начала?
-Именно. -Я кивнул, -А еще я подумал, что было бы неплохо немного поговорить.
-О чем же?
Я какое-то время думал, с чего же начать разговор. Впрочем, я же не с кисейной барышней разговариваю...
-Ну и как тебе... перспективы от новой работы?
-Это... определенно что-то необычное для меня. -Лихт хмыкнул, -Но я все более убеждаюсь в том, что скучать не придется.
-Значит, твои намерения не поменялись?
-Нет. Более того, я все больше убеждаюсь, что эта работенка по мне.
-Неужели?
-Ну да. Узнаю что-то новое, тем временем применяя старые навыки. Удобно и занимательно. Самое то, чтобы встретить старость. -С улыбкой проговорил Лихт.
Я несколько секунд молча смотрел на него.
-Странный ты.
-Взаимно. -Кивнул старик и вздохнул, -Так чего мы тут ждем?
-Убийства. -Я пожал плечами.
-В смысле? Нам кого-то убить надо?
-Нам? Нет. Вон, видишь вон того чинушу?
-Которого из них?
В парке в это время и вправду было много чиновников из местного отдела. Многие из них выходили сюда на ранний ужин перекусить. Закупались неподалеку и приходили сюда поесть на свежем воздухе. Насколько мне известно, тут как минимум несколько городских служб неподалеку находится, откуда государственные чиновники прутся есть либо в ближайшие рестораны, либо в этот парк.
-Вон тот, пузатый, с бакенбардами.
-В сером полосатом костюме?
-Да.
-И что с ним?
-Его должны убить через... -Я сверился с карманными часами, -...три минуты.
-А кто?
-Это нам и предстоит выяснить.
-Что-то я запутался. Объясни с самого начала.
-Давай попозже, ладно. Не хочу ничего пропустить.
-Да что именно ты не хочешь... -Начал закипать Лихт, как вдруг голова у нужного чиновника просто взорвалась с громким хлопком.
Я не слышал звука выстрела, но само попадание в голову зафиксировал в своей памяти. Вы бы видели, какая паника поднялась у обычных прохожих...
