Он, не говоря больше ни слова, величаво прошел мимо меня и вышел на улицу. Ближайший гвардеец сделал недвусмысленный жест — мол, не щелкай клювом, иди следом. Я пошел. В конце концов, пока что ничего страшного не случилось. А справиться сразу с десятком противников я не смогу даже в своих самых прекрасных мечтах.

Мы двигались по улицам вечернего города молчаливой группой, сопровождаемые любопытными взглядами горожан. Со стороны, наверное, было не совсем понятно, кем я являюсь — пойманным преступником или же чрезвычайно важной и охраняемой персоной.

Я, если честно, и сам был в сомнениях по этому поводу. Но готовился к худшему, старательно придумывая отговорки на все случаи жизни.

Жрец довел нас до задних стен храма, отпер какую-то незаметную дверь и мы попали в длинный, тускло освещенный коридор. Прошли по нему, пару раз свернули в стороны, спустились на три этажа вниз... После чего меня пригласили в небольшую комнату и заперли дверь за спиной, заставив испытать некую тревогу за свое будущее.

Стараясь не терять окончательно присутствия духа, я осмотрелся по сторонам. Комната была шага три на три в размерах, имела стол и три стула. На один из них я и уселся, приготовившись ждать того, кто появится по мою душу.

Ожидание затянулось. Я успел в деталях изучить комнату, стол, стулья и тусклые светильники. Затем, плюнув на все, облокотился на стол и задремал. Но был практически сразу же разбужен скрежетом ключей в замочной скважине — ко мне, наконец, пришли.

В комнату зашли и остановились у дверей два гвардейца, а следом появился очередной жрец в компании с каким-то неброско одетым человеком.

— Зачем меня сюда привели? — поинтересовался я, наблюдая, как они рассаживаются на стульях напротив меня. — Я ничего не сделал.

— Меня зовут брат Рекор, это — господин Ашоро из ночной стражи, — представил себя и спутника жрец, не удостоив вниманием мой вопрос. — У нас есть некоторые вопросы, которые мы бы хотели прояснить.

— Брат Рекор, я тоже хочу узнать, почему...

— Так! — жрец неожиданно хлопнул ладонью по столу и я удивленно заткнулся. — Вы производите впечатление достаточно умного человека, Рико. Поэтому я расскажу, что будет, если вы продолжите выяснять свои права. Мы с господином Ашоро просто уйдем сейчас отсюда, а вы останетесь. Утром мы снова придем и посмотрим на ваше желание сотрудничать. Если его не будет, мы опять уйдем и вернемся следующим вечером. И это будет продолжаться до тех пор, пока вы не будете готовы спокойно ответить на все наши вопросы. Итак, я спрашиваю — мы разговариваем сейчас или завтра утром?

— Сейчас, — проявил благоразумие я.

— Замечательно. Нам поступило донесение, что вы, Рико Пепельный, являетесь охотником за древностями из Пустоши и направляетесь в Срединное княжество для того, чтобы передать некому аристократу дневник и кольцо его родственника, погибшего на полуострове. Это правда?

— Да.

— Покажите эти вещи, — попросил господин Ашоро из ночной стражи.

— Видите ли, у меня сейчас остался только дневник, — я залез в рюкзак. — Кольцо я продал еще в Приграничье. Путешествовать по незнакомым землям получается достаточно накладно. Вот, смотрите.

— За сколько вы продали кольцо? — поинтересовался жрец, открывая дневник.

— Я старался продать быстро, поэтому мне дали всего тридцать золотых. Но оно стоило дороже.

Ашоро кивнул, медленно листая дневник. Жрец уставился на меня.

— И где вы нашли эти вещи?

Я пожал плечами.

— На Мертвом плато.

Брат Рекор задумался, меряя меня недоверчивым взглядом.

— У нас есть данные, что на Мертвое плато невозможно забраться. Это не так?

— Существует портал, с помощью которого можно туда попасть и вернуться. Он нестабильно работает, но все же работает.

— Ясно, — жрец явно потерял интерес к плато. Можно туда попасть — да и демоны с ним.

Ашоро тем временем долистал дневник до конца, внимательно прочитал несколько последних страниц и хмыкнул.

— Что там?

— Все так и есть — некто Галлард, считай, прикончил своего нанимателя. Думаю, по этому пункту вопросов нет.

— Галлард... Что-то знакомое, — задумчиво протянул жрец. — Но это не важно. Следующий вопрос, который нам нужно проверить. Вы были в Токаро и общались с братом Эдгором?

— Ну да, — недоуменно пожал я плечами. Что-то они слишком сильно интересуются моими похождениями. Впрочем, радует и то, что про убитых стражников и лесной пожар в Приграничье не спрашивают.

— Почему вы интересовались богиней Эстерси? — неожиданно наклонился ко мне Ашоро. — Вы маг?

— Э... нет, — от неожиданности я немного отодвинулся от стола и чуть не упал со стула.

— Тогда как вы объясните то, что подошли к замку лорда Фолла? — вперил в меня пристальный взгляд жрец.

— Так а что такого-то, — растерянно спросил я. — Ну, было там страшно, а около самого замка — так и вообще жутко. Но, поверьте, в Пустоши и не такое бывает.

— Ты нас, Рико, совсем за дураков-то не считай, — довольно улыбнулся жрец. — Мы знаем, что ученики магов дают клятву, которая позволяет блокировать воздействие на разум.

— И? Я тоже это знаю, брат Рекор. Все в Пустоши это знают.

Ну, может, не все, конечно, но охотники знают точно — и я не собирался прикидываться неучем.

— И при этом продолжаете утверждать, что вы — не маг?

— Да. Брат Рекор, я видел, что стражники и брат Сетик очень боялись идти дальше. Но сам я ничего подобного не чувствовал.

— А как они умерли? — нейтральным тоном поинтересовался Ашоро.

— Кто?

— Ваши спутники, господин Рико, ваши спутники.

— Я не знаю, правда! — а вот сейчас я действительно испугался. Если здесь жрец с Ашоро решат, что это я виновен в чьей-то смерти, мне точно не поздоровится. — Когда я от них уезжал, они были живы!

— А почему вы от них уехали?

— Я сделал все, что мог, господин Ашоро! Я дошел до этого поганого замка, оставил там статуэтку, как меня и попросили, но больше я ничего сделать не мог. И я боялся, что меня заставят пойти на смерть. Вы ведь в курсе, что брат Деррек знал обо всем происходящем с самого начала?

Жрец и стражник переглянулись.

— Нет, господин Рико, мы не в курсе. Расскажите нам.

— Брат Сетик, пусть душа его пребудет в радости, рассказал мне, что старый лорд жертвовал при жизни много денег местному храму, — зачастил я, стараясь как можно быстрее перевалить всю ответственность на не нравящегося мне жреца. — Поэтому, когда он, опасаясь скорой смерти, начал всеми силами искать способы продления жизни, брат Деррек ничего не предпринимал. В замок ходили какие-то подозрительные люди, что-то делали... И однажды утром там что-то случилось, после чего брат Деррек, вместо того, чтобы попросить помощи в столице, принялся действовать сам, боясь огласки. Поверьте, когда я это узнал, то захотел оказаться как можно дальше от этого места. Я в Пустоши навидался всякого и знаю, что бывает, когда дураки играются с магией. А брат Деррек — не знал и мог отправить на убой не только меня, но и всех вокруг.

Ашоро, слушая мою речь, все больше светлел лицом и в конце даже начал улыбаться. Жрец, наоборот, надулся как жаба и помрачнел, как туча.

— Я с этим разберусь, — буркнул он, искоса посмотрев на стражника.

— Было бы неплохо, — кивнул тот, снова обращая свое внимание на меня. — Что было с вами дальше, господин Рико?

— Дальше я ехал по тракту. Помню, остановился отдохнуть, привязал лошадь. А в какой-то момент понял, что лежу на дороге. Вокруг — огонь, боль... Я не очень хорошо помню, что было дальше — я просто уполз в сторону и потом отлеживался в чаще.

Думаю, отрицать свое участие в случившемся на тракте — тоже глупо. Все равно ведь докопаются до истины.

— И что там произошло — вы, конечно же, не знаете?

— Наверное, сработал мой защитный амулет.

— Что за амулет?

— Ну, кулончик такой золотой у меня был, — я для убедительности помахал в воздухе рукой. — После того, что было на тракте, он исчез.

— И откуда вы его взяли? — прищурился Ашоро.

— Купил, — недоуменно хмыкнул я. — в Пустоши, если у тебя есть мозги и находятся деньги, ты идешь к магу и покупаешь у него амулет. Я свой делал на заказ у Ольда Кровавого в Хрустальном. Две недели убил на какие-то ритуалы, отдал почти пятьдесят золотых.

— Похоже, не зря отдал, — негромко и задумчиво заметил Ашоро. Жрец, слушавший историю про покупку амулета с кислой мордой, скривился еще больше.

— У вас есть что-то запрещенное при себе, господин Рико? — спросил он.

— Нет, наверное. Я не знаю, можете сами посмотреть, — я кивнул на тощий рюкзак. — Но у меня очень мало вещей.

Ашоро взял рюкзак и аккуратно выложил из него содержимое. Там ожидаемо не было ничего интересного.

— Уже у нас купили? — он кивнул на сапоги.

— Да, старые немного обгорели тогда на тракте. Мне и одежду старую пришлось выкинуть.

— Понятно... Покажете ваш меч?

Ну вот, начинается... Я вспомнил посиделки в храме Неба в Каххаре.

— Только остроту не проверяйте пальцами — порежетесь.

Стражник хмыкнул и аккуратно вытащил протянутый меч из ножен. Некоторое время изучал его со все большим удивлением во взгляде. Жрец, тоже следивший за ним, не удержался:

— Что-то не так, господин Ашоро?

Тот неопределенно скривился, продолжая осматривать меч.

— Странная вещь для Пустоши, — произнес он, наконец. — Чернение стали выглядит эффектно, но снижает прочность клинка. Золотая вязь, опять же, выглядит эффектно, но сама по себе абсолютно бесполезна. Почему у вас такой меч, господин Рико?

— Я его тоже нашел а погибшего из Срединного княжества, — сообщил я чистейшую правду. — Он очень удобный, острый... А что касается всего остального, то, поверьте, в Пустоши выживают не те, кто машет мечами по сторонам, а те, кто аккуратно обходит все препятствия. Так что он не так уж и плох.

— Понятно.

Меч вернулся в ножны, а стражник, глубоко вздохнув, перевел взгляд на меня.

— Господин Рико, ночная стража не имеет к вам претензий.

— Спасибо! — я откровенно обрадовался. — Я могу идти?

— Подождите, — опять скривился жрец. — После того, что вы сообщили, я должен задержать вас в городе до окончания проверки. Возможно, вам придется поговорить с братом Дерреком.

— Но я...

Жрец отмахнулся.

— Возражения не принимаются. Но я отправлю с вами брата, который предупредит хозяина гостиницы, что вы некоторое время поживете у него бесплатно. Для блага храма всех богов. Это займет, я думаю, несколько дней, после чего вы можете быть свободны.

— Спасибо! — мне хватило ума обрадоваться и не перечить. — Сами понимаете, денег у меня не так уж много...

Брат Рекор удовлетворенно кивнул. Все же, не такие уж и плохие они здесь. Въедливые, конечно, магов не любят... Но не совсем злые — могли ведь и в застенках местных оставить.

Обратно к гостинице меня сопровождал всего один гвардеец и какой-то незнакомый мне жрец. Мы все так же в молчании прошли до моего пристанища, после чего жрец переговорил с нервничающим владельцем гостиницы и ушел вместе со своим сопровождающим.

— Извините, что так получилось, — сказал я мнущемуся хозяину. — Братья решили, что я им пригожусь в качестве свидетеля и попросили задержаться на несколько дней.

— Да-да, конечно, господин, — менее нервным хозяин не стал. — Принести вам ужин?

— Да, если можно.

— Будет через десять минут!

Зайдя в номер, я шлепнулся на кровать и задумался. Все прошло не так уж и плохо. Конечно, подозрения я вызвал, но ничего страшного ведь за мной не было. Никого не убил, магией не пользовался... мда.

Оставаться здесь, ожидая разборок с братом Дерреком или же постараться аккуратно смыться из города? Думаю, надо постараться и все же удрать.

Здесь я вспомнил о городских воротах, закрывающихся на ночь, и загрустил.

Пришел хозяин, нагруженный подносом с едой. Я поблагодарил его и принялся мрачно поглощать пищу, продолжая строить планы побега из города.

Что может произойти, если я здесь останусь? В принципе, все, что угодно. Брат Деррек может обвинить меня во всех преступлениях, какие только придут в его голову — и сделает это, чтобы спасти свою шкуру. Из Чернолесья могут прийти сведения о Рико Пепельном — и тогда точно проблем не оберешься. Кому-то из жрецов придет в голову, что покупка амулета у мага Пустоши — это грех. И снова будут проблемы.

С другой стороны, если бежать из города, то потом уже не получится отговориться настолько просто. Если поймают — придется или драться, или отправляться в застенки... и все равно драться.

Сложный выбор.

Достав монетку, я рассмотрел ее с обеих сторон. Имперский золотой... С одной стороны — единичка и карта Империи, с другой — профиль нынешнего Императора. Ну, пора применить способ выбора, которому когда-то научил нас с Айвеном Ольд.

Я подбросил монетку.

Способ очень прост. Ты бросаешь кругляш до тех пор, пока одно из возможных решений не выпадет три раза. А потом думаешь — хочется ли тебе согласиться с этим или же тянет попробовать кидать монетку до пяти раз — в надежде, что победит другой вариант.

Вот в этот момент и становится предельно ясно, к чему у тебя лежит душа на самом деле. И важно именно это, а не то, какой там стороной шлепнулась на пол монета.

Физиономия Императора выпала три раза первой, намекая на то, что нужно оставаться в городе. Но мне очень хотелось продолжить подбрасывать золотой — и решение было принято. Пора убираться отсюда.

Загрузив остатки ужина в рюкзак, я погасил светильник и принялся ждать. Уходить лучше всего после полуночи. И нужно быть готовым ко всему — от того, что за мной следят, до того, что стражники на воротах окажутся упертыми и их не откроют.

Часа через два я поднялся, набросил на плечи рюкзак, натянул новые сапоги и вышел из номера. Сначала мне требовалась наглость. Можно было, конечно, попробовать вылезти из окна номера, пробраться в конюшню, попытаться найти там свою лошадь, не разбудив конюхов... Но проще все же напрямик.

— Мне срочно нужно попасть в храм всех богов, — сообщил я пытающемуся продрать глаза охраннику в холле гостиницы. — Проводите меня до конюшни, а то я у вас здесь не особо ориентируюсь.

— Да, господин, — печально зевая, кивнул тот и поплелся к двери, которая, как я помнил, вела напрямую в сарайчик с лошадьми.

Там нас встретил такой же печальный и сонный конюх, со страдальческим лицом приведший мою лошадь и открывший ворота.

Я вышел на улицу, ведя животное в поводу. Сейчас будет понятно, следят за мной или нет. Если следят — придется драться. Иначе никак — доложат страже или жрецам, а потом — все.

На первый взгляд, никому я не был нужен. Город был темным, пустынным и безжизненным.

Осмотревшись по сторонам, я забрался в седло и повернул лошадь в сторону центра. Кто бы за мной сейчас не наблюдал, будет лучше, если они решат, что я действительно отправился к храму.

↓ Содержание ↓