Снегирь и Волк

Снегирь и волк

Пролог

Тихий печальный волчий вой пронёсся над ночной лощиной. Словно откликаясь, из-за облаков выглянули сначала остророгий Буланлаки, а потом тоненький серп Буланги — две луны Волшебного мира. Совсем скоро Двулуние! Любимое время оборотней.

Чёрная волчица неспешно, наслаждаясь каждым мгновением, бежала по влажной от росы траве. Лёгкий ветерок приятно холодил тело, успокаивая разгорячённую кровь и гулко бьющееся сердце. Волчица краем глаза заметила крохотную тень и, подпрыгнув, клацнула зубами, пытаясь поймать ночного мотылька — тангоби. Тёмнокрылая бабочка вспорхнула вверх, чтобы спустя секунду вновь опуститься и дразнить оборотня. Чёрная охотно подхватила забаву: то подкрадывалась к уснувшим бутонам цветов, на которые садились синекрылые тангоби, то вскидывалась вверх, взмахивая лапой, стараясь достать порхающих красавиц.

Волчица заигралась и не заметила чужака, появившегося среди размытых силуэтов ночного леса. А потом стало слишком поздно. Испуганные тангоби вихрем взметнулись в небо, когда чёрная тень пронеслась по лощине. Огромный волк быстро догнал Чёрную, сильно цапнул за холку, заставляя присесть на лапы. Волчица рыкнула, пытаясь вырваться, хотя инстинкты требовали подчиниться сильнейшему. Тем более чужак не брезговал пользоваться и физическим превосходством над молодой, ещё слабой самкой. Он больно укусил волчицу, принуждая к близости. Та яростно крутила головой, пытаясь вырваться, когти вспаривали землю, выдирая клочья травы. Но долго сопротивляться волку в два раза больше себя Чёрная не смогла. Отчаянно поскуливая, дрожала под огромным зверем. Лапы подкашивались от каждого толчка, а с последним, самым сильным, она рухнула на землю, раздавленная, униженная, под победный рык волка. А тот, добившись своего, самодовольно качался по траве, не замечая слёз на морде волчицы. Спустя миг волчье скуление сменилось человеческими рыданиями. А над обнажённым, вздрагивающим телом закружились легкокрылые тангоби.

Когда из леса выбежали оборотни из стаи волчицы, чужак уже ушёл.

— Аврика? — рядом с женщиной присел худощавый мужчина с длинными разметавшимися по спине волосами. — Что?..

Он не договорил, принюхался, разглядывая тело жены с характерными укусами и уже проявившимися синяками.

— Кто это сделал?

Чёрная волчица не могла смотреть в глаза своей пары, отвернулась и рвано выдохнула:

— Корн Карнеро.

Глава 1

Корна Карнеро, из Чёрных волков, выследили через пять дней. Брат вожака стаи был матёрым, сильным оборотнем. Он ловко обходил все ловушки, чуял все засады, которые готовили на него Серые. Но всякому везению однажды приходит конец. Чёрного волка загнали в западню.

Это был обычный с виду бар. За столами сидели оборотни, люди, полукровки, рождённые от союза тех и других. Шутки, приглушённый смех и гул десятка голосов. Корн повернулся на звон колокольчика у входа. Серхата Рокаса, пару Аврики, узнал сразу. Подождал, пока Серый бесшумно приблизится, и глумливо усмехаясь, поинтересовался:

— Как поживает твоя милая жёнушка? Уже оправилась?

А сам краем глаза высматривал пути отступления, не особо надеясь на успех. Серые оборотни славились своими ищейками, и если Серхат так открыто подошёл к нему, значит, все пути для бегства перекрыты. Придётся пробиваться с боем. Корн посмотрел в злые зелёные глаза соперника:

— Ты это... Если вдруг твоя сучка родит Чёрного волчонка, уж не обессудь!..

Серхат — взбешённый, оскорблённый — сбросил одежду, собираясь перевоплотиться. А Корн поддел:

— Ты тоже хочешь? Извини, малыш, я больше по женщинам специалист. Но могу познакомить с одним волком. Он как раз таких субтильных мальчиков предпочитает.

В баре стояла гробовая тишина. Кто посообразительнее, по-тихому начали пробираться к выходу, понимая, что будет бой не на жизнь, а на смерть. А посреди зала уже стоял серый волк, угрожающе рыча. Карнеро хохотнул и резко отпрыгнул назад. В стороны полетели ошмётки одежды, а на полу замер не человек — зверь. Хозяин бара, побледнев, юркнул в подсобку. Другие посетители сыпанули через двери и выбитые окна. Пришедшие с Рокасом оборотни даже не обернулись, окружив дерущихся. Серые не вмешивались, дав Серхату возможность отомстить за смертельную обиду. Один из мужчин нервно сжимал кулаки, следя за чёрным зверем. Изнасилованная женщина была его сестрой, и сейчас Дайнис Ранке едва сдерживался, чтобы не броситься в драку.

А волки яростно вгрызались друг в друга, по залу летали клоки шерсти, на полу разметались алые брызги крови. Морда Серого была исполосована когтями, бок разорван. Чёрному досталось не меньше. Корн привык побеждать: он был одним из сильнейших волков в своей стае и уступал только брату — альфе Чёрных. Но сегодня Карнеро не повезло. Из пасти вырывались кровавые пузыри: Рокас задел лёгкое. Корн быстро сообразил, что живым из бара не выберется. Оставался лишь один шанс на спасение. И когда Серый швырнул раненого оборотня через зал, снося столы и стулья, тот понял: время пришло.

Остальные мужчины в баре испуганно отпрянули, узнав белую вспышку телепорта. Раз — и Чёрный волк исчез в темноте рваного пространства, два — Серхат с рыком метнулся следом, три — свечение погасло, а отслужившая рамка переноса тихо упала на деревянный пол. Оборотни растерянно переглянулись. Дайнис посмотрел на высокого светло-русого мужчину рядом:

— Алес, надо сообщить Яну.

Бета стаи, предчувствуя выволочку, выругался и позвонил главному волку Серых:

— Альфа?.. У нас проблема.

...

Земля

— ... А теперь о погоде! Сегодня 13 июля, 2002 год, если кто забыл. Жарко! + 30, друзья!

— Ну, что тут скажешь? — подключился второй радиоведущий. — Собирайте компанию и отправляйтесь подальше от городской духоты поближе к холодному водоёму...

Полина хлопотала на кухне, с улыбкой прислушиваясь к радио. На секунду выглянула в окно. Действительно, который день парило нещадно. Ни ветра, ни дождя, температура била рекорды. Днём на улицу выходить осмеливались самые отчаянные, другие старались уладить дела утром или ждали вечера. Едва солнце касалось горизонта, их маленький городок оживал. На улицу высыпали дети всех возрастов, оккупировали лавочки пенсионеры, а другие горожане торопились на грядки и дачи, чтобы полить лелеемый с весны урожай.

На кухню заглянул Андрей, цапнул вымытую клубнику, с явным удовольствием сжевал горсть некрупных, но ароматных, со своей грядки ягод. Потом глянул на жену:

— Поль, а давай махнём на Днепр? Вроде, все срочные дела мы переделали, а к моим завтра съездим.

— Поехали, — легко согласилась женщина, радуясь отсрочке визита к свёкру и свекрови.

Не то чтобы они враждовали, но мать Андрея утомляла своими житейскими советами, так или иначе умудряясь попрекнуть невестку то невкусной готовкой, то невниманием к ним, старикам.

Андрей просиял и крикнул в коридор:

— Лёшка, собирайся! Едем купаться!

— Ура-а-а!!! — заорал из своей комнаты сын.

По тому, что Лёша выбежал в шортах и маске для плавания, Полина поняла, что её мужчины уже заранее обо всём договорились. Шутя погрозила Андрею, но муж, состроив брови домиком, примирительно предложил:

— Помочь бутербродики настрогать?

Они поехали на давно облюбованный берег Днепра, словно созданный для отдыха: песчаный пляж, на котором можно было позагорать, и неглубокое место в реке, чтобы поплавать. Ещё лет пять назад мало кто знал об этом укромном уголке, сегодня Андрей еле нашёл свободный пятачок. Втиснулись между отдыхающей молодой парой и семьёй с орущим годовалым ребёнком. Зато наплавались вволю. Полина валялась на полотенце, наблюдая, как муж учит Лёшку плавать. Двенадцатилетний подросток, скрывая за нервным смехом свой страх, барахтался в воде, подбадриваемый отцом, пока Полина, заметив посиневшие от холода губы, не выгнала обоих на берег. Лёшка отогрелся и снова полез в реку, на этот раз с матерью. Женщина с нежностью и гордостью смотрела на сына, готовая в любой момент поддержать и помочь.

Заходящее солнце уже лизнуло горизонт, когда они засобирались домой. Полина устало потянулась, тело приятно ныло, отмассажированное речным течением. Мимо проскакал Лёша, напевая очередной хит. А муж, улыбнувшись, забрал из рук сумку, на миг переплетая свои пальцы с Полиниными. Как тут не улыбнуться?! Сегодня всё-таки прекрасный день!

По лесной дороге ехали медленно. Ремонтники здесь не появлялись отродясь: ямы и колдобины приходилось аккуратно объезжать. Полина тихо смеялась, слушая ворчания мужа. Андрей очень трепетно относился к автомобилю, который она шутя называла младшей женой. Лёша на заднем сиденье притих и, похоже, придремал. Женщина, не переставая улыбаться, устало прикрыла глаза.

Сильный удар в правый бок их "фольксвагена" вызвал удивлённый возглас всех троих.

— Что это было? — Лёшка, завертелся, пока отец, матерясь, притормаживал.

Полина выглянула в окно и, не удержавшись, завизжала.

— Там волк!

Андрей молчал, наблюдая в зеркало заднего вида, как чёрная туша, пару минут неподвижно пролежав на раскалённом асфальте, вдруг дёрнулась и медленно поднялась. Волк, большой, размером с телёнка, повернулся к тихо урчащему автомобилю.

— Поехали! Пап, поехали! — закричал перепугавшийся сын.

И Андрей словно очнулся, дёрнул рычаг переключения скоростей, выжимая сцепление. А Полина, не отрываясь, смотрела, как животное с шага переходит на бег. Он гнался за ними!

— Что за чёрт?!

— Лёшка, пригнись! — женщина истерично заорала, когда волк попытался вскочить на багажник. А от скребущего звука по железу похолодело внутри. — Быстрее! — Полина вцепилась в плечо мужчины.

— Да сядь ты! — рявкнул Андрей, боковым зрением заметив чёрную тень рядом.

Волк бежал сбоку от автомобиля, словно не замечая приличную скорость, и косился на людей жёлтым глазом. Ещё удар!!! Автомобиль вильнул, отчаянно скрипя тормозами. Полина вцепилась в панель, чтобы удержаться и вздрогнула от глухого удара сзади. На багажник запрыгнул чёрный монстр. Женщина, застыв, смотрела, как легко длинные когти пробивают металл. От удара по стеклу пошли трещины. Лёшка вцепился в подголовник сиденья матери и плакал от страха. Полина перевела взгляд с зажмурившегося сына на зверя, который рычал и мощной лапой пытался пробить стекло. А потом мальчик распахнул неестественно чёрные глаза на бледном лице:

— Мамочка...

Собственный страх заслонили испуганные глаза сына.

— Лёша, лезь вниз.

Андрей покосился на жену, одновременно пытаясь завести двигатель.

— Что ты делаешь?

— Андрей, чтобы ни случилось, не останавливайся!

Он понял сразу:

— Сядь, ненормальная! Сейчас уедем.

— Он не отстанет, — выдохнула женщина под пронизывающим жёлтым взглядом хищника.

Заурчал мотор, и тут же рассыпалось выбитое стекло. В салон сунулась оскаленная морда. Полина упёрлась во что-то, не замечая полоснувшую по руке боль, и, оттолкнувшись ногами от сиденья, вылетела из машины вместе со зверем.

Плечо обожгло от боли, когда волк, ухватившись за него, поволок добычу прочь с дороги. Ветки хлестали по глазам, царапали лицо. Краем сознания женщина ещё слышала визг тормозов и крики:

— Полина!!! ... Мама!!!

Чёрный волк стремительно нёсся вперёд, таща несчастную в непроходимую лесную глушь. Женщина онемела от шока, кажется, она даже обмочилась. В голове билась одна мысль: "Быстро! Пусть всё кончится быстро!"

Движение резко прекратилось. Полина открыла глаза и тут же с криком отпрянула: в полуметре застыл волк. С оскаленной пасти капала красная слюна, из нутра вырывался злобный рык. Хищник напрягся, чувствуя запах её крови, и потянулся вперёд. Женщина инстинктивно заслонилась рукой, тут же взвыв от боли, когда острые клыки разорвали плечо в опасной близости от шеи. Тёплая кровь хлынула на грудь. Монстр жадно облизнулся, готовясь к последнему, решающему удару.

— Господи... — выдохнула Полина, смиряясь с неизбежным, и зажмурилась.

Воздух рядом словно колыхнулся... Секунда, другая — и ничего. Когда ждёшь смерть и уже смирился с ней, такие задержки бьют больнее всего. Чего ждёт волк? Она слышит его дыхание, злобный рык, треск веток и опавшей хвои под лапами. Прошла минута, а её никто так и не тронул. Полина медленно выдохнула и открыла глаза. На миг показалась, что она спятила, потому что волков на поляне стало больше. Напротив чёрного зверя стоял серый, чуть поменьше, но не менее жуткий, с располосованной когтями мордой. Раны были свежими, с только что запёкшейся кровью. Уж не её ли новый "знакомый" постарался? Хищники не сводили друг с друга напряжённых взглядов, не обращая внимания на неподвижную женщину, наблюдавшую за ними из-под рассыпавшихся чёрных волос. Серый волк угрожающе зарычал. Чёрный оскалился в ответ. Они бросились друг на друга одновременно, стараясь вцепиться в горло.

Полина только этого и ждала: опираясь на целую руку, стала потихоньку отползать. От боли в разорванном плече хотелось выть, не хуже чем этим волкам, но страх оказался лучшим обезболивающим. Когда женщину заслонили кусты, она поднялась на ноги — благо, они не пострадали! — и, зажимая рану здоровой рукой, побежала. Бежала, сколько было сил, бежала, пока не сбилось дыхание, а лёгкие не обожгло огнём. А дороги всё не было! Уже не слышен был вой и рычание дерущихся хищников. Полина перешла на шаг. Перед глазами мелькали чёрные точки, уши закладывало от звона. Женщина понимала, что с такой раной долго не протянет. Она должна выйти на эту чёртову дорогу!

Победный волчий вой пронёсся над лесом, распугав притихших птиц. С истеричным всхлипом Полина бросилась бежать — откуда только силы появились? Запоздало поняла, что волки легко найдут её по запаху, по крови и добьют. Не тот чёрный, так другой — серый, с такими же пугающими жёлтыми глазами. Хотя волки ли?.. Но об этом потом, если это "потом" у неё будет.

Тем временем женщина выбежала из леса прямо к обрывистому берегу Днепра и, не успев затормозить, с криком полетела вниз. Река в этом месте была глубокая. Полину потянуло вниз, но она хорошо плавала, воды не боялась. Быстро вынырнула, отплёвываясь и оглядываясь. Холодная вода помогла: прогнала подступающую дурноту, остудила боль в рваном плече. Женщина огляделась по сторонам — берега пустынные, обрывистые. Она чуть не заплакала от досады. Сейчас Полина мечтала об одном: добраться до людей, хоть рыбаков, хоть туристов. Но кто-то же должен в разгар лета отдыхать здесь! Плыть становилось всё труднее. Женщина легла на воду и позволила течению нести себя. Она постоянно оглядывалась назад, в ту сторону, откуда прыгнула в Днепр. Но там никого не было: ни людей, ни волков. Полина поёжилась от диких мыслей, поселившихся в её голове. Оборотни?! Да ну!!! Это называется: не фиг с сыном-подростком смотреть голливудскую муть. Осталось только Дайта Вейдера встретить и Человека-Паука! Рассудок отчаянно пытался найти разумное объяснение случившемуся. Да, волк напал, может быть бешеный? Но пробить железо? Как?..

От мыслей отвлекла появившаяся заводь, даже не сама заводь, а тёмный автомобиль на берегу. Люди! Отдыхающие! Шипя от боли, женщина попыталась свернуть к берегу, преодолевая течение. Плечо болело так, что подступила тошнота, и из последних сил, которых она в себе и не предполагала, Полина на коленях выползла на влажный песок. Вокруг было подозрительно тихо. Автомобиль, покрывало на траве, полотенца и всё. Женщина натянула полотенце на окровавленное плечо и, свернувшись клубочком, легла на землю. Уже теряя сознание от большой потери крови, увидела подошедшего мужчину. Он что-то спросил, она не ответила: сил не осталось вообще. Лишь выдохнула в накатывающую тьму: