Пролог.
Над океаном установилась очень тихая погода. Лишь лёгкая зыбь колыхала поверхность воды. А ведь буквально несколько дней назад эта самая вода поднималась многометровыми волнами, гонимая сильнейшим ветром. На поверхности воды дрейфовала шлюпка, слегка покачиваясь на мелкой волне. Внутри неё можно было увидеть самодельный навес из парусины, образующий не только крышу, но и стенки.
-Пить. Как же хочется пить.— Раздался шёпот откуда-то изнутри лодки.
-Заткнись, а. И так херово, а тут ещё и ты нудишь.— Донеслось оттуда же.
-Извини. Просто уже сил нет терпеть. Мы ведь даже не знаем сколько до берега и где он находится, а запасов еды и воды уже давно не осталось. Кстати, сколько мы уже тут? Ты ведь вроде как считал.
-Девять дней. Пятый день, как мы остались без еды и третий день, как закончились запасы воды. Хорошо ещё, что удаётся собирать немного росы утром и иногда добыть рыбу, а иначе мы бы уже начали сходить с ума.
-Да уж.— Говоривший тяжело вздохнул.— Интересно, удача уже от нас отвернулась или ещё приглядывает одним глазом?
-Даже не знаю. До этого нам везло. Даже когда корабль начал тонуть, мы не только оказались в лодке всего вдвоём, но и сумели прихватить припасы, а потом сумели пережить шторм. Так что остаётся только надеяться, что удача нас всё-таки не покинула и либо нас подберёт какой нибудь корабль, либо лодку прибьёт к берегу, даже если это будет крупный остров.
-Может помолимся? Говорят, помогает.
-В море, это тебе не на суше, для того, чтобы молитва работала, нужно прикладывать собственные силы, а без этого толку не будет.
-Знаю, но ведь всё равно больше ничего не остаётся.
-Если будешь молиться, то делай это не вслух.
-Ага.
На некоторое время разговаривавшие замолкли, а лодка продолжила дрейфовать. На корме лодки краской было нанесено название корабля, к которому она была приписана, написанное на одном из языков, распространённых на материке, находящемся с другой стороны планеты, от материка на котором располагались Элементальные Страны. В эту часть океана, как не трудно догадаться, лодка попала вместе с кораблём. Для какой цели этот корабль пришёл в эти воды знало только ограниченное количество членов экипажа, но в данный момент это уже не имело значения, так как в результате налетевшего двенадцать дней назад шторма, продолжавшегося четыре дня, корабль получил повреждения, приведшие его к затоплению. Из-за того, что забортная вода залила котлы, что привело к взрыву, выживших оказалось немного. Но даже те, кто сумел выжить при взрыве и не пошли на дно вместе с кораблём, в большинстве своём прожили не долго, так как даже если удавалось забраться в одну из немногих уцелевших шлюпок, шторм никуда не делся. Ну, а те, кому посчастливилось продержаться оставшиеся сутки, пока океан более-менее успокоился, столкнулись с отсутствием продовольствия, что в условиях значительного отдаления от ближайшей известной земли, фактически было "отложенным приговором".
Но на данной конкретной шлюпке спаслось два, оказавшихся довольно удачливыми, матроса, которые вовремя поняли, что корабль уже не спасти и успели загрузить в одну из шлюпок немного продуктов. Благодаря этому, оказавшись достаточно удачливыми и умелыми, чтобы пережить оставшееся время шторма, они до сих пор были живы. Но судя по всему, их удача на этом закончилась, так как прихваченного с собой продовольствия уже не осталось, рыба ловилась очень плохо, а никаких признаков земли по-прежнему было не видно. Хотя...
Упавшая на живот одного из моряков фляга с водой стала для них полной неожиданностью. Впрочем, это не помешало им тут же открыть её и убедиться, что там действительно вода, после чего трясущимися руками достать кружки и осторожно налить грамм по пятьдесят каждому. Воду они пили медленно, смакуя каждую каплю живительной влаги, и только после того, как были вытряхнуты последние капли, они выглянули из под навеса, пытаясь понять, откуда же эта фляга всё-таки взялась. Их взгляду предстала картина стоящей на воде молодой черноволосой девушки, которая с интересом их рассматривала. Увидев, как они удивлённо хлопают глазами, трясут головами и шлёпают себя по щекам, она захихикала, прикрыв рот рукой, после чего, отсмеявшись, протянула им руку, ладонью вверх. Удивлённые моряки увидели лежащий на руке компас, который один из них осторожно взял, каждое мгновенье боясь, что ему это всё грезится. Но компас оказался самым настоящим, а рука девушки была тёплой, с чистой светлой кожей и ухоженным и ногтями.
Улыбнувшись, неизвестная указала рукой направление, а когда оба моряка рефлекторно оглянулись в ту сторону, но ничего не увидев повернулись обратно, то возле лодки уже никого не было.
Глава 1.
Мифуне обвёл взглядом сидящих перед ним людей. Пять Каге недоверчиво переглядывались, сидя за подковообразным столом. За спиной каждого, с потолка свисала широкая полоса ткани с иероглифом соответствующего типа. Эти портьеры немного прикрывали идущий вдоль стены невысокий балкончик, на котором расположились телохранители, готовые в любой момент встать на защиту своих Каге. Сопровождающие же самого Мифуне стояли у него за спиной, бесстрастно наблюдая за обстановкой.
-Приветствую вас всех. Некоторые из присутствующих могут не знать меня, так что я представлюсь. Меня зовут Мифуне и я являюсь главой Страны Железа. Сегодня вы здесь, потому что Райкаге созвал этот совет, я же буду вашим председателем. Положите свои шляпы на стол, в знак открытости ваших намерений...— И дождавшись, когда все Каге последуют его пожеланию, он добавил.— Объявляю совет открытым.
Открыв совет Мифуне принялся с грустью наблюдать, как Тсучикаге начал всех задирать, успев за короткое время оскорбить по очереди Казекаге, Мизукаге, а в конце и Хокаге. Райкаге он оскорбить на данный момент не успел, так как тот пока молчал и нахмурившись наблюдал за перепалкой. Хотя нет, уже не наблюдал...
~Ну вот, я так и знал, что до этого дойдёт.~ Генерал обвёл взглядом приготовившихся к сражению телохранителей Каге и удовлетворённо отметил, что его самураи отреагировали должным образом, успев всё заметить, но оставшись на своих местах. После чего посмотрел на Райкаге.~ Ну вот, теперь стол чинить.
Не то, чтобы он переживал из-за какого-то стола, просто подобные мысли позволяли абстрагироваться от происходящего, воспринимая всё случившееся как мелкие неудобства.
-Мы здесь чтобы поговорить.— Сообщил он окружающим.— Воздержитесь от подобных проявлений грубости.
К счастью для всех, Каге послушались его и отозвали своих охранников. Вот только обстановка от этого лучше не стала, так как Райкаге тут же принялся обвинять всех присутствующих в сотрудничестве с Акатсуки. Вот только его оппоненты не остались в долгу и в свою очередь принялись обвинять Облако в наращивании военной силы и подготовке к развязыванию вооружённого конфликта. Кажется, пора вмешаться... Хотя нет, у Хокаге явно есть что сказать...
-Может мы всё же займёмся решением того вопроса, ради которого мы тут собрались?— Джирайя сидел подперев щёку рукой и смотрел на спорящих Эя и Ооноки, которые очень "удобно" сидели рядом, как раз напротив него.— Или вы желаете вначале всё же начистить друг другу лица? Так это не трудно организовать, думаю наш щедрый хозяин выделит под это дело подходящий полигон, где вы можете предаться генинской забаве и мутузить друг друга сколько влезет... Пока дурь не закончится. А мы подождём. Как и Акатсуки, которые словили уже почти всех биджу. Им то спешить точно никуда не нужно. А уж если мы устроим разборки, то они от этого только выиграют, я думаю.
-Джирайя!..
Райкаге приподнялся со своего места, но ничего добавить не успел, так как Джирайя повернулся к сидевшей возле него Мэй и с сальной улыбкой, косясь на её "достоинства" поинтересовался.
-Я слышал, что после очередной войны у вас напряг с симпатичными парнями? Как на счёт того, чтобы посетить с визитом Коноху и поискать подходящую пару у нас?
С террасы, на которой находились телохранители Хокаге, донёсся звук впечатывания ладони в лицо.
-Джирайя.— Женщина слегка пригнула голову, бросая тень от чёлки на своё лицо.— Ты что же, считаешь, что я не могу самостоятельно найти себе парня?
-Ну что ты.— Мужчина уже откровенно пялился ей в декольте.— Такая шикарная женщина не может страдать от отсутствия внимания, так что я уверен, что если бы тебе это действительно было нужно, то мы бы давно уже гуляли на твоей свадьбе. Но разве я не могу воспользоваться моментом, чтобы просто провести несколько дней в хорошей компании? Пост Хокаге — тяжёлая ноша, так что иногда можно и отдохнуть, особенно если компанию тебе составит такая замечательная во всех отношениях особа, как ты.
-Я слышал, что у госпожи Тсунаде очень тяжёлый удар.— Задумчиво произнёс Гаара, отстранёно глядя поверх сцепленных в замок рук на Джирайю.— А ещё я слышал, что именно это средство она применяла для вправления мозгов одному своему сокоманднику, когда того начинало заносить.
Раздавшийся со стороны Эя хохот подтвердил, что Гааре удалось немного разрядить ситуацию.
-Ну вот.— Джирайя тяжело вздохнул, с большим трудом отводя взгляд от соседки.— Никто не понимает мои чистые порывы. Но раз вы так настаиваете, то у меня будет заявление.— Мужчина обвёл всех сидящих тяжёлым взглядом.— С высокой долей вероятности за действиями Акатсуки стоит Учиха Мадара.
-Что?!
Мифуне внимательно рассматривал лица Каге и видел, что для них эта информация стала действительно неожиданностью и вызвала лёгкий ступор. Сам он уже был уведомлён про данный факт, как и про то, что сам Мадара уже давно мёртв, а его план осуществляет другой Учиха, но вот остальные...
-Я думал, что он давным-давно умер..?!— Ооноке даже вспотел, услышав эту новость.
-Я тоже этого не понимаю, да и источник информации не на сто процентов надёжный, но учитывать эту информацию нам придётся.— Джирайя откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.
-Если это правда... То я даже не знаю, про такое я даже подумать не мог. Он действительно монстр.— Тсучикаге неверяще покачал головой.
-Как нейтральная сторона, я должен сказать, что лидер Акатсуки, кто бы он ни был, очень многое предугадал.— Взял слово Генерал самураев.— Он использовал стабильность, и ваше недоверие и подозрительность, чтобы увеличить свою силу. В такой ситуации даже Страна Железа оказывается в опасности. Но всегда есть луч надежды. Пять Каге очень редко собираются все вместе, как сейчас. И в данный момент у нас есть возможность решить нашу проблему. Пока существуют Акатсуки, ни одна страна и Селение не могут чувствовать себя в безопасности. Что вы скажете, если я предложу вам создать Союз Пяти Селений?
-Союз?!— Райкаге как всегда был наиболее несдержан.
-Верно. Исходя из того, что ни одно из Селений, кроме Конохи, не сумело защитить своих биджу, позволив врагу их похитить... Не ломайте пожалуйста стол, собрание ещё не закончилось... Исходя из этого, можно с уверенностью сказать, что в одиночку с этой проблемой никому из Селений не справиться, а значит следует объединить усилия.
-Я считаю, что уважаемый Мифуне прав.— Высказался Гаара.— Если мы не объединимся, то будем вынуждены противостоять Акатсуки в одиночку. А свою силу они показали уже не один раз, и я сомневаюсь, что они будут колебаться, если для достижения своих целей им придётся уничтожить город или Селение. Мы не можем им позволить творить всё, что им захочется.
-Я тоже за.— Поднял руку Джирайя.— Нам хоть и удалось сохранить своего джинчурики, но только потому, что успели вовремя его спрятать. Но если за действиями Акатсуки стоит действительно Мадара, то это может не помочь.
-Кто бы сомневался.— Пробурчал Ооноке.— Вы с Суной давно уже спелись и только и...
-Не начинайте снова.— Перебил его Мифуне.— Мы сейчас обсуждаем моё предложение, а не ваши взаимоотношения.
-Хм. Ладно. Я тоже за, но тут же возникает новый вопрос.
-Поддерживаю. Перед лицом такого врага мы должны объединиться.— Мэй погладила пальцами левой руки свою статусную шляпу и посмотрела на Тсучикаге.— И какой же вопрос возникает?
-Тут всё просто. Раз мы создаём союз, то наши ниндзя будут действовать вместе, как единая армия.— Ооноке подался вперёд.— Так кто же получит полномочия главнокомандующего, чтобы направлять эту силу?
-Как нейтральная сторона, мне бы хотелось высказаться. Прежде чем вы начнёте опять спорить, отстаивая своё право на место главнокомандующего, я хотел бы описать ваши достоинства и недостатки. Мизукаге. Ваша страна и ваше Селение довольно сильно истощены последней войной. И хоть ваши шиноби безусловно сильны и очень уважают вас, но учитывая сказанное раньше, а так же закрепившуюся за ними репутацию, я не думаю, что вы сможете выполнять обязанности главнокомандующего. Райкаге. Ваши шиноби хорошо обучены. Они дисциплинированы, но вместе с тем привыкли брать на себя ответственность и принимать решения. Но ваша несдержанность может помешать вам трезво оценить ситуацию. Тсучикаге. Вы доказали своё право командовать, противостоя сразу двум армиям, но ваш возраст является изрядной помехой для выполнения обязанностей главнокомандующего. Хокаге...
Мифуне немного помолчал, разглядывая что-то записывающего в блокнот Джирайю.
-Как боец вы сильны. Неплохо себя показали как администратор. Но вот ваши увлечения...
Джирайя отвлёкся, чтобы помахать в воздухе ладонью. После чего окинул Мэй оценивающим взглядом, задумчиво погрыз кончик карандаша и, расплывшись довольной улыбкой, застрочил в своём блокноте с новыми силами.
-Казекаге. Вы молоды, но уже успели хорошо показать себя как администратор. Вы бывший джинчурики и вас любят ваши подчинённые. Ваши шиноби хорошо подготовлены и для действий крупными группами в том числе. А так же у вас есть хорошо развитая сеть пассажиро-грузовых перевозок и навыки обеспечения своих ниндзя этими новыми летающими судами.— Мифуне в очередной раз обвёл всех взглядом.— Исходя из всего этого, я считаю, что именно Казекаге лучше всего подходит на роль главнокомандующего Армии Шиноби.
-Я за.— Тут же сообщил Джирайя.— Тем более, что всё равно придётся создать штаб, который в реальности и будет планировать действия нашей армии, а фигура главнокомандующего больше представительская.
-И всё же, он слишком молод.— Недовольно произнёс Ооноке.— Да и воспитание у него оставляет желать лучшего.
-Так может в этом и решение?— Мэй задумчиво смотрела на своего соседа, положив подбородок на скрещенные пальцы.— Гаара молодой и красивый. Его любят подчинённые и уважают союзники. И вместе с тем, именно благодаря своей молодости, он способен на поступки, на которые ни один из нас не решится.
-Я согласен.— Стукнул кулаком по столу Эй.— Как фигура Казекаге вполне подходит, а основные решения всё равно придётся принимать совместно.
-Тсучикаге?— Мифуне смотрел на маленького старика с ожиданием.— Ваше решение?
-Ладно. Я в деле. Но смотри мне, мальчишка, если мне придётся краснеть из-за тебя...
-Да ладно тебе.— Джирайя весело усмехнулся.— Всё будет нормально. Гаара очень ответственный человек, так что он самая лучшая фигура среди нас на пост главнокомандующего.
