Предсерийные испытания (неоконченное)

Пролог:

"20 дней без приключений!"

Листок с данным заявлением украшал дверь класса 2-4. Все понимали, что это значит, ученики других классов качали головами, кто одобрительно, а кто — откровенно недоверчиво. Впрочем, цифры регулярно замазывали и обновляли, при всей сенсационности, новость походила на правду — маньяк-милитарист ничего не отчебучивал уже три недели.

Человек, явившийся хмурым ноябрьским утром в известную на всю страну школу, плакатик проигнорировал. Чего только дети не напишут, учитывая прошлые события. Посетитель отодвинул дверь, прошёлся цепким взглядом по болтающим школьникам и спросил:

— Извините, что отвлекаю, здесь есть, — сверился с блокнотом, — Чидори Канами-сан?

— Канаме. Да, это я. — Девушка встала из-за стола, внимательно изучила полноватого немолодого визитёра. — А вы, прошу прощения, кто будете?

— Окомура Сатоши, репортёр. Работаю на "Асахи Симбун", — он достал из-под куртки удостоверение, быстро взмахнул. Журналист был недостаточно опытен, чтобы почувствовать два прицеливающихся взгляда, — и хотел бы поговорить со старостой класса. Понимаете, готовим развёрнутую статью о громких террористических атаках последних лет...

Его уже слушала только Чидори, и то одним ухом. За полгода разномастные журналисты успели надоесть всей школе, а у студентов из 2-4 они просто сидели в печёнках.

— Ладно, давайте свои вопросы, только побыстрей. — Перебила Чидори. — Урок скоро начнётся.

— Не волнуйтесь, я не отниму много времени, Канаме-чан.

— Но-но, без фамильярностей. С каждым писакой обниматься — много чести. — Чидори раздражалась всё сильней.

Сатоши отвёл глаза, чтобы сразу наткнуться на взгляд парня, сидящего за его собеседницей. Хмурый ученик даже не шелохнулся, но репортёру отчётливо послышалось недовольное рычание крупной сторожевой собаки.

— Приступим. — Репортёр присел на свободное место. — Первое: вас сразу вывели из самолёта, отдельно от остальных?..

Вопрос следовал за вопросом. Чидори быстро это надоело, она отвечала односложно, не думала над словами, повторяя задание по литературе. Когда мимо прошёл Сагара она слегка насторожилась. Когда парень вдруг ткнул Сатоши мордой в стол, заламывая руку — даже слегка растерялась.

— С-соске, что ты творишь, чёрт возьми?!

— Это не гражданский. — Сагара торопливо обыскивал журналиста. У того хватало ума не дёргаться в захвате. — Он пытался вытянуть из тебя секретную информацию сверх официальной версии, пользуясь методами НЛП, потому...

— Как интересно. У него есть оружие или рация?

— Нет.

Хрясь! После хорошей подачи харисеном уже Сагара влип лицом в парту. Не остановившись на достигнутом, Канаме подняла его за ворот и принялась мутузить, пусть и непрофессионально, но с упоением и задором. Репортёр уже исчез, развив поразительную для его комплекции скорость — вот только был тут, а теперь лишь топот в коридоре.

— Ух, как она сегодня разошлась, — оценил Канзава, наблюдая экзекуцию.

— Сильнее обычного, — согласился Онодера, — ха, глянь, сейчас был усиро-маваси-гэри.

— А вот отличный хук справа, — Киоко, не отрывалась от видоискателя. Пояснила, заметив удивлённые взгляды: — Что тут такого? Я люблю бокс и реслинг по кабельному.

— По-моему, сейчас она злее обычного. — Синдзи поправил очки. — Оу-у, тобо-маваси-гери, не знал, что-то кто-то вообще на него способен, если не в кино. Бедный Соске.

— Я слышал, клуб тхэквондо, всеми силами её звал — с возможностью постоянно практиковаться Чидори добьётся отличных результатов.

— Кана-чан злится не на него. — Произнесла Токива, убирая фотоаппарат. — А на себя.

— Чего?

— Она слишком ответственная и не умеет отказывать в просьбе. Сначала ей навязали посты старосты и вице-президента. Потом она взвалила на себя ещё и Сагару. Ну фигурально, конечно. Теперь вот злиться — он как ребёнок, раз снова напортачил, значит, она что-то упустила.

— Классный анализ. Киоко, ты не думала после школы учиться на психолога?

— Оно Ди, будет тебе, это же любому очевидно.

Пригнув голову от шального учебника, Синдзи вышел в коридор и стёр на плакате двойку.

Сегодня они двигались домой походным ордером в режиме ссоры: ведомый в тридцати метрах за ведущим. Сагара бы сильно удивился, узнай, что в школе такое их возвращение после скандалов вызывает зависть учеников и одобрение учителей. В шестнадцать лет, когда каждая обида глубже океана, а каждая размолвка — на тысячи лет, дорогого стоит понимание, что они скоро помирятся вновь, и нет нужды сейчас сжигать друг друга живьём.

На звонок мобильного Сагара ответил сразу, сейчас ничего не отвлекало. К сожалению.

— Слушаю. Курц, ты? Да, я сейчас свободен. Совещание на Мериде — неужели меня вызывают только ради этого? Скорее, презентация оружия? Принято, раз это приказ. Что, мои планы?

Сержант посмотрел вперёд, на красную ленту, качающуюся в такт шагам быстрей обычного. По его шкале Рихтера-Чидори, ссора тянула баллов на шесть-шесть с половиной. Как минимум, в выходные к ней приближаться бессмысленно.

— Нет, никаких планов. "Тень" справится пару дней вместо меня. Если необходимо присутствовать на базе, я там буду.

Глава 1. Подкинула судьба напарничка

Обычно Сагара наверняка опоздал бы на совещание, сорвавшись из Токио в последний момент. Сегодня он прибыл за несколько часов и бесцельно шатался по базе. Чистка оружия справиться с унынием уже не помогала...

В таком расшатанном состоянии Курц и нашёл сослуживца в столовой базы. Народу собралось немного, в основном ночная смена устраивала себе "ужин" перед сном. Одиноко сидящего в углу сержанта он заметил издалека. Немец плюхнулся на стул напротив, бесцеремонно позаимствовал с тарелки нетронутый гамбургер. Спросил:

— Что, Соске, опять допрыгался? Сколько ты продержался-то, две недели?

— Сегодня было бы три. — Ответил тот мрачно.

— Как и предполагал. Не смотри так, я не телепат. К сожалению. Просто, учитывая твою хмурую рожу и свежие синяки, тут два варианта. Либо приложила руку одна симпатичная ведьмочка. Либо ты заявился на съезд ассоциации карате и крикнул, что будущее за боксом, а все они придурки.

— Канаме... опять разозлилась, не понимаю, почему.

— Жаль, — Вебер притворно опечалился, — второй вариант куда свежее.

— Слушай, Курц, нужен твой совет...

— Никогда не снимай с женщины чулки в постели. — Ответил тот мгновенно.

— Мхм-м, нет, несколько иного свойства. Хотя запомню.

— Ну, давай. Задвигай. Опять вломился с автоматом к ней в душ, ища террористов?

— Я так никогда не делал. — Сагара смутился, представив подобную картину.

— Кстати, зря.

— Что я хотел спросить. Помнишь, весной тебя отправили приглядывать за Чидори и Токивой? Ты был на задании, но вёл себя будто в отпуске. Хотя угроза была, ты это знал. Мне интересно — как же ты так держался?

— Не. Может. Быть! — раздельно выговорил Вебер, опасно откидываясь на хлипком стуле. Демонстративно оглядел Соске. — Вот, казалось бы, ещё вчера наш мальчик ходил в первый класс, дёргал девочек за косички, мастерил мины на досуге и общался через "так точно!" и "растудыть твою, боец!". А он вырос. Эдак он уже скоро спросит, откуда берутся дети. Нет, сестрёнка точно не поверит!

— Курц, я серьёзно. — Сержант не понял большую часть иронии, но издевку уловил.

— Ладно-ладно, вижу — не в настроении. — Немец расправился с гамбургером и начал по кусочку таскать у напарника картошку. — Тяжело, но попробуем серьёзно. Думаю, ты знаешь разницу между командами "вольно" и "смирно". Хорошо. Полагаю, знаешь и что такое иайдзюцу?

— Стиль фехтования. Обнажение клинка с ударом. Но причём это?

— Научись столь же быстро переключаться между обычной настороженностью и режимом ответа на опасность. Это лучший вариант. Другому посоветовал бы балансировать между боевым и мирным режимом, но мирного у тебя просто нет. Будь настороже, а не постоянно на взводе. Нервы целее будут, как твои, так и её.

— Но так сложнее отразить нападение.

— Ты как хотел, чтобы даром? За всё надо платить, в том числе и за её спокойствие.

— Я подумаю над этим. — Произнёс Сагара не очень уверенно.

— Ладно, доедай там свою... — Курц оглядел пустую тарелку, быстро вытер руки, — хм, вопрос снят. В общем, поднимайся, и выдвигаемся.

Конференц-зал набился под завязку, тем более что первый ряд кресел сняли, как бывает при наглядной демонстрации образцов. К лёгкому удивлению собравшихся, докладчик оказался из центрального научного крыла "Мифрила", а не его Тихоокеанского отделения.

— Презентацию нового образца техники проведёт доктор Хелен Уильямс. — Объявил Калинин, оставляя трибуну и садясь в первом ряду возле капитана.

— Добрый день, — Немка средних лет казалась бы симпатичной, если б не красные от постоянного недосыпа глаза и дёрганные нервные движения. Сидящие на кофеине трудоголики не являлись чем-то удивительным в научном отделе. Белый халат поверх мятой формы скрывал знаки различия. — Как вы знаете, ошеломляющий технический скачок двадцать лет назад породил новый тип боевых машин, известный, как "бронероботы"...

Так начинались все доклады о продуктах чёрных технологий, потому большая часть аудитории задремала, ожидая основной части. Через пару минут Хелен и сама не выдержала чтения по бумажке, нервно отбросила заготовленные листки и громко заявила:

— Оставим эту ерунду для прессы. Вам оно интересно даже меньше, чем мне. — Бойцы в зале начали просыпаться, зал одобрительно загудел. — К делу. Месяц назад в Токио произошёл инцидент, обозначенный как "Нападение на Ангела". В ходе него противник впервые применил новейшую разработку — миниатюрных бронероботов "Аластор". Вот их внешний вид, восстановленный по свидетельским показаниям.

Большой экран осветился, на нём возникли изображения крупной человекообразной фигуры, отдельно голова и наброски в движении.

— Вот ты какой... — пробормотал Курц. Взгляд снайпера уже искал уязвимые места нового противника.

— Известно, что машины полностью автономны. Они укомплектованы компактным палладиевым реактором и системой ИИ. Собственная броня и возможности полимерных мышц позволяют расправиться с вооружённым человеком голыми манипуляторами, — Хелен усмехнулась. — Но, судя по звуку подготовки к атаке, он имеет и встроенное вооружение.

— Старшина Мао, мэм. Какого типа вооружение?

— Старшина, вы всерьёз ожидаете, что перепуганная девчонка определит по звуку калибр и тип газоотводного механизма? — Хелен снисходительно улыбнулась. — Повезло, что она вообще узнала звук досылаемого патрона и взводимого затвора, такого сложно ожидать от токийской школьницы.

— Больше вопросов нет, мэм.

— Превосходно. В свою очередь, мы тоже давно вели разработки в области миниатюризации и полной автономности БР. Но реактор казался неразрешимой задачей. Просто нереальной. Уравнение Калинштейна постулирует невозможность реакции палладия в кольце меньше порогового размера... — она увидела, что зрителей снова клонит в сон. — Но противнику удалось обойти ограничения, а благодаря сведениям Ангела — сумели и мы.

— Лейтенант Крузо, мэм. Значит, обычная школьница не способна определить калибр на звук, но может по внешнему виду незнакомого БР представить эксплуатационные характеристики реактора?

— Вас недавно допустили к этому заданию, лейтенант? Иначе бы вы знали, что Чи... Ангел является виспардом с хаотическим проявлением способностей. Во время расследования разведывательный отдел расспрашивал её, и ради точных сведений был применён гипноз.

— Гипноз? Мэм... — Соске поднялся с места, Курц не сумел его остановить.

— Сержант Сагара, не так ли? Не волнуйтесь, это безобидная медицинская процедура. Ей просто требовалось вспомнить внешность агента противника. Описав врага, она неожиданно вошла в транс и выдала все технические характеристики виденных "Аласторов", записи передали нам.

— Ясно. Прошу прощения... мэм.

— Используя полученные сведения, мы смогли резко продвинуть собственный проект. Совместив реактор вражеской машины, ИИ серии ARX, наши разработки по новейшим полимерам с опытом применения БР в условиях мегаполиса мы создали собственный прототип. Итак, вашему вниманию представляется... — Хелен выдержала театральную паузу, — ARX семь точка два, рабочее название "Клинок", машина для боя, охраны и разведки в крупных городах.

Весь экран заполнили проекции бело-серебристого БР двух с половиной метров в высоту. Робот напоминал "Аластора", но различия бросались в глаза: вытянутая змеиная голова, утолщенные предплечья, вывернутые как у кузнечика ноги.

— Лейтенант Лемминг, мэм. — Прорвался сквозь шум спокойный голос. — Вы упомянули, что машина предназначена для боя в мегаполисе. Её дизайн крайне затрудняет маскировку по примеру "Аластора".

— Именно поэтому мы делаем ставку не на камуфляж, на незаметность. Машины штатно работает с включённой ECS.

— Невозможно!.. Даже если уменьшить линзы... Не хватит мощности реактора...

Со всех сторон донеслись выкрики. Вместо ответа Хелен лишь усмехнулась, щёлкнула пальцами.

С бледно-голубой вспышкой робот возник из воздуха прямо рядом с ней. Кто-то выругался, кто-то потянулся за оружием. Невозмутимыми остались Калинин, Мардукас и Тереза, явно заранее предупреждённые об этой демонстрации.

-Как видите, вполне возможно. Энергия, необходимая ECS, зависит от объёма объекта экспоненциально, тогда как мощность реактора от размера уменьшается линейно. Вот и результат. В таком режиме БР может вести разведку или двигаться за охраняемым объектом несколько часов.

— Не хочу портить праздник, но этот робот будет словно проклятие или призрак бродить по городу.

— Простите, ваше имя?

— Сержант Курц Вебер, SRT. Мэм. Если вы проектировали машину городского боя, то наверняка читали мои отчёты о применении М-9 в Токио.

— Разумеется, сержант, ваш доклад о вторичных демаскирующих факторах очень помог. Встроив ультразвуковой сигнал нужной частоты, мы избавились от внимания собак и кошек. С птицами не получилось, но они не столь важны. Вернёмся к характеристикам. Главное — огневая мощь. Вооружение встроенное, карабин калибра 12,7 в левой руке, там же тазер в качестве нелетального. Правая рука, по сути, строилась вокруг винтовки FN 2000 в варианте с модулем-гранатомётом. Только с человеческой системой выброса гильз, конечно. — В зале понимающе заулыбались. — Плюс светозвуковые и дымовые гранаты на случай отрыва от противника. Стандартное пехотное вооружение не рекомендуется — хотя руки ARX 7.2 приспособлены к нему, система прицеливания ещё не адаптирована. Управление машиной голосовое, после обучения ИИ может понимать и жесты. На данный момент есть вопросы?

— Да. — С места поднялся Крузо. — Предполагаемое применение?

— Как я говорила, разведка, охрана, патрулирование. После поступления в серию. Данный прототип мы собираемся испытать в качестве охранника. Робот будет направлен в Токио для защиты одного из своих создателей — Ангела.

— Что? Да... вы... её... после... она же... просто... вот! — дисциплинированное солдатское подсознание отфильтровало мат перед старшими по званию, но тираду Соске стало просто невозможно понять.