Ассасин 3 (Часть 2. Глава 2)

Глава 2.

Небольшой поселок у подножия горы, точнее даже не поселок, а несколько приземистых зданий: десяток торговых лавок, небольшая гостиница, да пара питейных заведений. Городок — построенный специально для торговли, чтобы пришлый люд не совал свои носы в дела подгорного города, не шатался по его улицам, лупая глазами на подземные красоты, затевая нелепые свары. Натан еще помнил то время, когда улочки поселка были забиты торговцами и просто людьми, пришедшими издалека дабы купить какую-нибудь поделку гномов, однако сейчас он явно переживал не лучшие свои времена. Большинство торговых лавок были закрыты, часть из них зияла глазницами пустых окон и провалами в некогда добротных черепичных крышах, а двухэтажное здание гостиницы выглядело изрядно потрепанным. К его удивлению один из кабаков все еще работал и даже мог похвастаться приличным количеством посетителей, большинство из которых, правда, были из подгорного народа.

— Как-то у вас тут все печально, — бросил Авикс, задумчиво смотря в запылённое окно.

— А кто в этом виноват? — буркнул сидящий напротив него гном. — После того как вы отвели свои войска люди боятся сюда соваться, с озерными не особо поторгуешь, денег у них немного, а рыбу.... Все склады уже ей забиты и смотреть на нее не могу.

Он демонстративно отодвинул от себя тарелку с грудой рыбьих костей и, бросив задумчивый взгляд в пустую кружку, потянулся за стоящим у окна кувшину с пивом.

— Бовир, ты как всегда преувеличиваешь, — улыбнулся Натан, пристально смотря в нахмуренное лицо своего старого армейского товарища, который за прошедшие годы изрядно раздобрел, превратившись из легкомысленного повесы, падкого на женщин всех рас и возрастов, в респектабельного, уважаемого в клане мастерового. — Думаю тут все дело в жадности ваших старейшин, что непомерно взвинтили цены и увеличивающемся с каждым годом количестве аномалий на старой дороге.

— Это тоже верно, — не стал спорить Бовир, отхлебывая пенный напиток и довольно причмокивая. — Проклятый лес сгубил много достойных ребят, а некоторых превратил в мерзких древней. Но с другой стороны некоторые находки там просто прелесть, чего только стоят аппараты с движущимися картинками, а многозарядное ручное оружие, ты же наверняка видел присланные образцы наших поделок на их основе...

— Видел, но давай здесь об этом не будем. Не то место для подобных разговоров, -голос Авикса был тих и вкрадчив, но было в нем что-то такое, отчего гном поперхнулся, закашлялся и вновь спешно припал к кружке, "стреляя" косыми взглядами по посетителям таверны.

— Все так плохо? — пробурчал он в кружку.

— Не плохо, но и не так чтобы хорошо. Вполне возможно, что будет новая война.

— Ха, удивил. Это уже давно было понятно. Ты вообще в курсе, что по другую сторону гор творится? Родарцы чувствуют себя там как дома, копошатся, что лесные мураши, строят крепости, перекрывают все дороги. Люди из приграничных поселений бегут... А что Арания? — он развел руками. — А ничего. Ну присылали пару корпусов горных стрелков, те полазили по горам, вроде даже кого-то постреляли, да и свалили обратно в столицу. Вот скажи мне, старый друг, императору совсем начхать на своих подданных, а? Или для него жизни простых крестьян мало что значат?

Натан поморщился.

— Не говори глупости, ты же сам знаешь, что это не так. Но порой приходиться жертвовать малым, чтобы спасти большее.

— Так значит бабы с ребятишками, которых эти отродья Араса живьем сжигали — это малое, а что тогда большее?

— А большее — это вся империя, Бовир, не больше и не меньше. Мы пока не готовы к противостоянию на два фронта, а закусись мы сейчас с Родарией, эльфы отсиживаться не станут, ты же их знаешь. — Когда-нибудь это все равно случиться.

— Еще бы...

Гном с тоской поглядел на вновь опустевшую кружку, взвесил в руке кувшин, затем вопросительно посмотрел на Авикса. Тот понимающе кивнул и, воздев руку, громким щелчком пальцев привлек внимание стоявшего за стойкого худощавого хозяина заведения.

— Господин что-то желает? — учтиво спросил он, подбегая к столу.

— Да. Унеси пустую посуду и принеси что-нибудь покрепче.

— Из гномьего или людского?

— Конечно из гномьего, — фыркнул Бовир. — И свои помои не подавай, неси лучшее, я сегодня при деньгах.

Трактирщик скосил глаза на Авикса, дождался согласного кивка, собрал грязную посуду и умчался выполнять заказ. Отсутствовал он буквально пару минут и вскоре перед старыми товарищами появились чистые четырехгранные бокалы в сопровождении пары пузатых бутылок, горлышки которых были залиты темно-коричневым сургучом.

— "Коготь старой горгульи", как же я по тебе соскучился, мммаа, — гном припал губами к горлышку бутылки и сразу же принялся судорожно его расковыривать, освобождая скрытую под сургучом пробку.

Авикс с грустной усмешкой наблюдал за его действиями. Прошедшие годы оставили отпечаток на Бовире, изменив не в лучшую сторону. Сейчас перед ним сидел не старый солдат, прошедший горнила множества сражений, а обычный пожилой гном, у которого из развлечений осталась лишь выпивка, да воспоминания о былых подвигах, которые можно рассказать в кругу таких же как он мастеровых. Гном, по-видимому, заметил его взгляд и все понял, потому как, тяжело вздохнул и, наполнив бокалы, не то спросил, не то просто констатировал:

— Совсем я сдал, дружище. И не отрицай, — махнул он рукой, видя, что Авикс хочет возразить. — Сам чувствую, обрюзг, пузо отрастил, стал медлителен как гвалайская черепаха.

— Все мы не молодеем.

Бовир саркастически прищурился.

— Конечно. Только одни не молодеют так как я, а другие приезжают с молоденькими красотками. Впрочем, ладно, давай лучше выпьем за все старое, за всех тех, кто сегодня не с нами.

Он поднял бокал, и Натан последовал его примеру. Выпили и несколько минут молчали, похрустывая закусками и вспоминая о былом.

— Так ты так толком и не сказал, зачем ты здесь, — наконец проворчал гном, вновь берясь за бутылку. — И только давай без "захотел навестить старого друга" и тому подобного.

— Ну почему же, — улыбнулся Авикс, беря из рук гнома вновь наполненный до краев бокал, — и это тоже. Хотя ты прав, в первую очередь меня интересует старая крепость.

Бокал Бовира на мгновение застыл у его губ.

— Эти развалины, — он выпил и, поморщившись, потянулся к тарелке с закусками. — Проклятая душонка Араса, хороший "Коготь", аж все внутренности горят. О чем это мы? Ах да, развалины. Вот скажи, что вас всех туда тянет, там же ничего нет, одни камни, да и те почти в землю ушли.

— Кого это всех? — равнодушно поинтересовался Натан, делая глоток из своего бокала и отставляя его в сторону.

— Сперва, года два назад этот ученый из Тании, затем магеры там что-то лазили, искали, теперь вот эльфов говорят, видели. Стоп, так ты тут из-за этих остроухих чтоль?

— И из-за них тоже.

— Хм, — озадачено хмыкнул гном, подпирая рукой голову и буравя Авикса захмелевшим взглядом. — Рассказывай.

— Да нечего рассказывать, тем более не здесь.

— Понял, — кивнул Бовир, плеская себе очередную порцию настойки. — Тогда давай о делах завтра. Встретимся..., — он помотал кистью руки в воздухе. — О, точно..., — его указательный палец уставился на Натана, — Ты, где остановился?

— А тут много мест где можно остановиться чужаку? — усмехнулся Авикс.

— Ясно, значит у этого старого скряги Ковара. Все, завтра в полдень буду у тебя. А пока..., — он поднял бокал. — Давай еще раз промочим горло за нашу встречу.

Я остановился перевести дух и, поставив ногу на большой плоский камень больше похожий на осколок плиты, пару минут сверлил отвесную скалу предо мной, затем оглянулся на Гаю, которая шла позади в некотором отдалении и о чем-то разговаривала с Риквордом, судя по всему вновь расспрашивая его о своей сестре. Весть о том, что Нея жива, в буквальном смысле слова встряхнула мою эльфийку, изгнав уныние и некую опустошённость, что я замечал в ее глазах после плена, вновь превратив ее в ту сильную, уверенную в себе женщину какой она была при первой нашей встрече. С одной стороны, мне это нравилось, а с другой, очень беспокоил появившийся в ее взоре и словах этакие фанатизм человека готового ради своей цели на любые поступки. Эти перемены не ускользнули от взгляда все подмечающей чародейки, и я стал замечать, что в ее взгляде на магичку все чаще и чаще проскальзывает тень непонятного мне беспокойства.

— Быстро ж они спелись.

Я очнулся от своих размышлений и покосился на остановившуюся рядом Флорину, мысленно отметив, что за последние недели она значительно похорошела, подтянулась, расцвела. Теперь даже самый придирчивый человек не смог бы дать стоящей рядом со мной женщине больше тридцати, а ведь еще недавно ее волосы украшала густая седина, а шею и лицо покрывали довольно заметные морщины.

— Ревнуешь? — равнодушно поинтересовался я, снимая с пояса фляжку, откручивая пробку, делая глоток и протягивая ее чародейке. День сегодня выдался погожим и не по-осеннему жарким.

— Побойтесь богов, юноша, — хохотнула та, беря флягу, — мне ли в мои годы ревновать. Хотя, как я заметила, богов вы не слишком почитаете.

— Скорее нахожусь с ними на короткой ноге, — криво усмехнулся я. — Да и за что их почитать? От их вечных непонятных игрищ одна головная боль.

Ох, какой пристальный взгляд, просто рентген и лазерный луч в одном флаконе, прям аж захотелось осмотреть себя на предмет лишних дырок, еле сдержался. Меж тем Зейнара демонстративно медленно закрутила пробку фляжки, что была прикреплена к ее горлышку небольшой золотистой цепочкой и, протянув ее мне, спросила тихим голосом:

— Может все же расскажешь, куда и зачем мы идем и, вообще, что тут происходит...

Тон, интонация, взгляд, странное бурлящие плетения заклятий, обвившее пальцы ее рук наподобие клубка шипящих змеек — ясно, шутки кончились, пришло время серьезного разговора. В принципе он давно назревал, и я даже удивлен, почему чародейка так долго избегала вполне резонных расспросов, идя за по сути незнакомым ей человеком в подобные дебри.

— Тебе кратенько или развернуто? — поинтересовался я, вешая флягу обратно на пояс и одновременно немного незаметно сдвигая его, чтобы было удобнее выхватить висевший там кинжал.

— В двух словах если можно.

— В двух точно не получится, — я вздохнул. — В общем, мы ищем лабораторию моего старого друга.

— Здесь?

— Да здесь. Это сейчас тут лес, а раньше тут была бесплодная равнина, которую перегораживала крепость больше похожая на огромную стену, от сюда и вон до туда, — я провел пальцем линию, уперев ее в возвышающуюся по другую сторону раскинувшегося внизу леса горную гряду. — Вон там стояла старая сторожевая башня, там было небольшое поселение гномов и рынок, а вон там...

Моя рука замерла. Черт, я действительно узнаю эту местность и даже не знаю почему, просто газа как-то привычно цепляются за какие-то подсознательно знакомые мелочи. Это как вернуться домой, в свой старый двор, который сильно изменился за прошедшие годы, но ты до сих пор знаешь и можешь найти то место, где вы с пацанами строили свой тайный штаб, то дерево, под которым ты впервые поцеловал ту самую рыжую неказистую девчонку с короткой стрижкой. Так и тут... Все заросло деревьями, даже окружающие скалы выглядели по-другому, но, тем не менее... Я ошарашено посмотрел на чародейку, а та вдруг удивленно изогнула брови, видимо что-то прочтя в моем взгляде, или мыслях, и в ее глазах протаяло понимание.

— Этого не может быть, — пробормотала она. — Только не говори мне...

— Да, — подтвердил я. — Мы ищем лабораторию моего старого друга Райзена Тавора.

Флойрина отшатнулась, словно я ударил ее по щеке, и даже сделала несколько шагов назад, не спуская с меня несколько ошалевшего взгляда.

— Лекс...я долго вспоминала, что за необычное имя и где я его слышала. Лекс — проклятый воин из легенд, тот, кто убил великую королеву эльфов легендарную Тайльрулан, тот, кто предательски убил мудреца Алашара, воспользовавшись проклятыми клинками.

Моя щека непроизвольно дернулась. Значит убийца, подлый кровожадный убийца, режущий беззащитных королев и мудрецов. Что ж в каком-то смысле это так...вот только.

Я обнимаю Таиль и вижу, как из ее глаз катятся крупные капли слез. Кончик меча горит яркой звездой между ее лопаток.

— Спасибо....

Налетевший ветер рвет в клочья остатки мглы все еще окружавший эльфийку, растворяя их в воздухе. Снег — белый снег, огромными хлопьями падает с небес, тая на ее лице, в ее широко распахнутых глазах. Я разжимаю объятия и делаю шаг назад, бережно вынимая свой клинок из ее тела...

Черт...порой память болезненна, весьма болезненна, а некоторые раны видимо не заживают никогда. Я тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, устало посмотрел на Флойрину. Быстро ж ты меня вычислила чародейка, хотя явно удивлена верности своей догадки. Но как? Впрочем, какая разница, вас магов не поймешь. Может потихоньку "залезла" в голову, а может, вышла в астрал или еще что-то подобное. Проклятый убийца значит... Кто ж ты мне, женщина, друг или враг? Рукоять катаны привычно легла в мою ладонь.

— Погоди, — Зейнара вскинула руку перед собой, гася плетения заклятия и демонстративно скидывая его разряды в землю, — я тебе не враг, просто это не можешь быть ты. Это все легенды, это было давно, но твое лицо так похоже на лицо со старинных гравюр...

— И, тем не менее, ты права, чародейка, — сказал я, жестом руки останавливая кинувшихся к нам Гаю и Рика, мысленно осаживая взвившуюся с плеча эльфийки Колючку. — Только я убил не королеву и мудреца, а тварь из другого мира и безжалостного убийцу. Хотя сейчас это неважно. Как говорится, деяния давно минувших дней — преданья старины глубокой.

— Но как такое может....

— Да какая разница, — раздраженно бросил я. — Умер, воскрес, жил в другом мире, вернулся сюда, подробности опущу. Я ответил на все твои вопросы?

Чародейка несколько мгновений смотрела на меня, затем выпрямилась и молча поклонилась, как бы говоря этим, что инцидент исчерпан.

— Вот и хорошо, — я сунул клинок в закрепленные на спине ножны и, бросив быстрый взгляд на ничего непонимающих Гаю с Риквордом, спокойным голосом добавил: — Небольшие рабочие разногласия, ничего страшного.

Несколько минут все молчали, затем Флойрина подошла к Рикворду, буквально за руку отвела его в сторону и что-то принялась тому объяснять, видимо рассказывая, кто я такой, или просто успокаивая чересчур пылкого юношу. Да и пофиг, слова сказаны, карты приоткрыты, дальше либо полное доверие, либо....мир большой и дорог в нем много.

— И что это было? — спросила Гая, подходя ко мне. — Может объяснишь?

— Просто небольшое недоразумение, — сказал я, притягивая эльфийку к себе и целуя в щеку. — Все нормально.

"Ага, нормально, да ты же ее чуть не прирезал, да и она тебя готова была хорошенько приложить. Ты же видел плетение, да от тебя мокрого места бы не осталось".