Недовольное Пламя

Неправдивый рассказ.

Глава 1. Аттракцион для принцессы

Центральный пост управления космического крейсера "Нхарц". 2010 год по исчислению планеты Земля.

В безграничной, безбрежно бездонной пустоте космоса, на дальней орбите планеты вращающейся вокруг белой А-звезды и сверкающей огнями покрывающего ее почти целиком города висел огромный космический корабль дискообразной формы. В данном пространстве был он не одинок, вокруг сновало много кораблей самых разнообразных форм и размеров, стыкуясь с десятком космических станций, неторопливо вращающихся вокруг наполненного кипящей жизнью шарика, прибывая и убывая в одном им известном направлении, но нас интересует именно этот корабль. Точнее, происходящее на его командном пункте, спрятанном в самом центре конструкции из металлов, сплавов и полимеров.

В центре поста управления, иначе называемого мостиком, стоял высокий и подтянутый мужчина принадлежащий к виду девилюкианцев, столбовой нации империи Девилюк объединившей под своим владычеством бесчисленные планеты, населенные многими сотнями видов разумных.

Если рассмотреть данного индивидуума подробнее, то от вида человек разумный его отличал лишь хвост, с каким обычно рисуют демонов на далекой голубой планете, гладкий, черный, заканчивающийся стреловидной формы черной кисточкой, правда сейчас сия конечность была, по обычаю военных этого воинственного вида, затянута в сегментированную броню и более напоминала хвост механического скорпиона; лицо его тоже обладало некой печатью той завершенной мужественности, каковой мужчины человеческого вида смогли бы добиться многими сотнями, а может и тысячами лет выборочной селекции, скрещивая пафосных героев боевиков. Сам разумный был облачен в форму явно имеющую отношение к вооруженным силам; белый, наглухо застегнутый, плотный китель с пластинами полимерной брони на груди и спине, почти сливающиеся с ним белые перчатки, с аналогичными вставками на костяшках пальцев и тыльной стороне руки, плотные белые брюки заправленные в чуть ли не сияющие собственным светом, до того идеально они были начищены, сапоги... В целом форма, несмотря на элементы брони, выглядела весьма парадно, выбивался из общего вида разве что широкий браслет на запястье правой руки, но служил он отнюдь не для украшения, а отличался весьма обширными функциями, общий список которых мог бы занять не один том многомудрого мануала.

— Капитан на мостике! Смирно! — щелкнув каблуками и бухнув правым кулаком по груди, вызвав глухой звон, скомандовал девилюкианец, заставив не занятых предполетной подготовкой членов экипажа, обретавшихся тут же, выпрямиться, приветствую командира.

Из открывшихся пневмодверей лифта вышел человек в идентичном мундире, отличавшемся разве что серебряными вставками, указывающими на его звание, среднего роста с темными волосами и полуазиатскими чертами лица. Именно человек, указывало на это отсутствие хвоста и отсутствие той не человеческой симметрии и завершенности в общем облике. Хотя, видов, обладающих парой рук, ног и головой с прикрепленным к этому набору туловищем, в исследованном космосе было очень много. Выделяющейся деталью во внешности данного представителя одного из этих видов были лишь глаза словно бы светящиеся изнутри темно-синим пламенем. Они же могли быть и причиной, по которой его принадлежность к Homo Sapiens могла быть оспорена.

"Кпт. Огами Рэй" — гласила небольшая, слегка светящаяся надпись на левой грудной пластине мундира-доспеха.

— Вольно, — отмахнулся вошедший, позволив экипажу вернуться к своим заботам, — лейтенант, — вы засекли куда направилась эта... ее высочество?

Первый помощник, несмотря на команду не изменивший позу, все так же вытянувшись в струнку и преданно поедая начальство глазами, ответил:

— Так точно, капитан. Отдаленная система на краю галактики. Самоназвание — Земля.

Капитан, уже подошедший к креслу, стоявшему у центрального пульта управления, больше напоминавшему трон, на секунду замер при упоминании своей далекой родины.

— Что эта... эм-м-м, ее высочество забыла там?

— Не могу знать! — универсальный армейский ответ подходит для всех вопросов, даже для риторических

— Проложить курс, мы должны успеть ее перехватить.

— Выпоняю!

Капитан опустился в кресло, и принялся лениво наблюдать за работой экипажа. В работу их особо вмешиваться не приходилось, высококвалифицированные профессионалы совместно с мощным навигационно-вычислительным ИИ решали любую поставленную задачу, в пределах своей компетенции не требуя какого либо направляющего вмешательства. Центральный пульт управления, за которым размещалось капитанское тело, назывался так скорее по традиции — единственным его преимуществом было то, что пользуясь капитанским приоритетом, можно было прервать любой процесс. За время своей бытности главным на корабле, капитан ни разу не воспользовался этим правом.

Используя вопрос "почему?", можно получить ответ, что это из-за традиций империи, которой он служил, старшим командным составом там, испокон веков, были сильнейшие. Не самые умные, а именно — сильнейшие. Сия странная, с некоторых точек зрения, традиция понемногу менялась, уходя в прошлое, но и по сей день адмиралы некоторых флотов лично спускались на планеты при проведении десантных операций, оставляя командование на своих помощников. Даже сам император, Гид Люцион Девилюк, порой устраивал кровавые бойни защитникам слишком сильно оборонявшихся планет. Не было в обитаемой вселенной существа сильнее его.

Капитан, во время своей службы простым десантником, лично видел подобное, и, множество раз вспоминал фигуру императора, окутанную аурой могущества, одним мановением руки вызывавшего эффект сродни термоядерному взрыву. Безжалостную силу этого существа можно было приравнять к демонической... простой смертный не мог быть так силен.

— Капитан, курс проложен, — доложил ИИ бархатным женским голосом.

Ходили слухи, что Мать Императрица подарила свой голос всем ИИ. А поскольку жена Императора была самым прекрасным существом во вселенной, настолько красивой, что вынуждена была скрывать свое лицо дабы не влюбить в себя кого-нибудь случайно, то и голос у ИИ был приятен, женственен и не вызывал отторжения ни у одного разумного, сколь бы острым слухом тот не обладал.

Шевельнув пальцем в сторону пульта, вызывая голографическое меню, капитан выбрал пункт "связь".

— Диспетчерская, говорит командир крейсера охранения "Нхарц" капитан второго ранга Огами. Прошу разрешения проследовать внутрисистемным курсом 020110288.

— Ожидайте, — раздался приятный женский голос из динамиков.

Капитан обратил внимание, что его первый помощник подтянулся и оправил китель, будь у него усы, он бы их подкрутил.

— Твоя знакомая?

— Так точно, скоро сделаю ей предложение, — прикоснувшись к браслету, он вывел изображение симпатичного личика девушки в обрамлении пышных фиолетовых волос, ехидную улыбочку прикрывала кисточка хвоста в форме маленького сердечка. — Смотрите, какая красавица.

— Хвалю, пригласишь на свадьбу, — слегка улыбнувшись, прокомментировал капитан.

— Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме, — ухмыльнулся во всю ширь лейтенант, демонстрируя, кроме ряда белоснежных зубов, довольно выраженные клыки. Наследие далеких предков ведших хищнический образ жизни.

— Разрешение получено, внутрисистемный курс 020110288 свободен. Удачного странствия, — произнесла, не заставив долго ждать, диспетчер, и, спустя секунду, добавила, — не для протокола: старший лейтенант Таркс, выключайте связь, если желаете оставить что-то в секрете.... И да, я согласна. Конец связи.

Глянув на, ставшего пунцовым под ехидными взглядами команды, лейтенанта, капитан, хмыкнув, бросил:

— Поздравляю. Поехали уже.

Все еще полыхая красным цветом лица и старательно игнорируя улыбки команды, лейтенант начал отдавать команды:

— Маршевые двигатели на восемьдесят процентов. Поправка три:дваипять:одинидва. Системные двигатели на девяносто. Готовность к прыжку четыре.

Опять почувствовав себя абсолютно бесполезным, даже и не думая прерывать поток команд от старпома, считывающего показания бесчисленных датчиков, пестрившие на голоэкранах, и мгновенно реагирующего на отчеты команды, капитан развернул на пульте полюбившуюся ему игру, отдаленно напоминающую земные трехмерные шахматы, и с головой в нее погрузился. "Парадный капитан" — подумалось ему.

История его службы Империи началась семь лет назад. Он очнулся в одном из городков Европы, не помня себя, не зная кто он есть и зачем он здесь. Классический случай амнезии, заверили врачи, к которым доставили его полицейские. Ухудшало положение то, что ни в одной базе он не числился и знать его никто не знал. Поскольку никаких физических повреждений его организм не имел, то предполагать, что этот невысокий полу азиат зашел в байкерский бар с криком "привет педики", ради того чтобы сымитировать амнезию и получить европейское гражданство, никто не стал.

Единственное что помнил тогда нынешний капитан, это свое имя и то, что он владеет силой. По одному лишь его желанию разгоралось пламя любой формы и цвета. Пламя сжигающее все без остатка, даже то, что гореть не может в принципе. Ему, однако, хватило смекалки, чтобы понять, светить сию способность не стоит, если не имеешь желания попасть к тем же врачам, но уже в виде лабораторной мышки. Проработав пару месяцев дворником, с ехидцей называя себя "метущий маг", куда его устроили по системе занятости населения, он бросил это занятие, ступив на "темную сторону". Оная сторона предлагала работу подобного же профиля, разве что объекты менялись с оберток и опавших листьев, на обладающих плотью и кровью, но так же мешающих кому-то жить.

За считанные месяцы, он стал лучшим чистильщиком, обретя довольно ужасную славу, и не раз выполнял заказы, от которых другие отказывались. Это его и подвело. Выполняя очередной заказ, он не ожидал, что нарвется на инопланетянина скрывающегося под маской обычного контрабандиста. Поразившись гнусной фиолетовой харе жабоподобного существа, он все же уничтожил его. Напрасно. Ибо не прошло и недели, как за ним явились. Здоровенные и бронированные хвостатые мужики вооруженные по последнему слову науки галактической империи предложили два варианта — либо он ставит свою силу на службу оной империи, либо его уничтожают. Поскольку для него, не имевшего привязанностей, не имело значения кому служить и на кого работать, то ответ, в предложенном незамысловатом выборе между жизнью и смертью, был очевиден. Так и началась его служба в одном из бесчисленных легионов империи. После первой же операции — повышение, сильных существ тут ценили и старались привязать покрепче. Пять лет проведя в бесконечных войнах на окраинах галактики, он был замечен высоким начальством и отправлен на повышение, пройдя своеобразную аттестацию, в которой большие оценки ставили за личную силу и лидерские качества, нежели за знание тактики и стратегии. Еще через год, его поставили командиром охраны первой принцессы, выбирая кандидатов опять же в традициях сего государства, т.е. испытаниями личной силы. По своему невысокому доступу к личному делу прежнего начальника охраны, Рэй знал, что тот слишком сильно подставился во время очередного бегства этой неугомонной и был отправлен служить подальше от столицы, и всё чаще желал повторить его судьбу...

"Будь проклят тот день, когда я согласился охранять эту безумную девчонку, — мелькнула у него мысль, — как можно доставлять столько проблем своей же охране?". Как высококлассный исполнитель, он знал, что существуют разумные, которым нравится рисковать жизнью, например, прыгая с парашютом или занимаясь иным делом, которое гарантировало определенный процент самовыпила, но от особы Высокой Крови, которой полагалось быть примером для подражания и обладать определенным самосознанием, такого не ожидал. Добросовестно исполняя свои обязанности, капитан предотвратил не одно покушение на жизнь и здоровье подопечной. Счет уничтоженных лично им убийц шел уже на сотни, и останавливаться явно не собирался. И все было бы хорошо, если бы сама принцесса не стремилась впутать свою симпатичную задницу во возможные неприятности.

— Вы проиграли, — сообщил ему компьютерный оппонент, воспользовавшийся задумчивостью капитана, и поставивший ему мат, — желаете еще партию?

Секунду спустя, корабль вздрогнул всем корпусом, войдя в пространственный переход. Как это работает капитан так же знал лишь из общего офицерского курса какой-то там мудрёной физики, понимали в которой, видимо, лишь составители учебников, да и те не до конца.

— Вошли в режим прыжка, — сообщил лейтенант, — выход через двадцать стандартных.

"Значит, около полутора часов по земному, — подумал капитан, пересчитав стандартное времяисчисление империи на более привычное ему, въевшееся плоть и кровь, — можно еще партийку".

— Отлично, по готовности доложить, — кивком сообщив старпому, что всем доволен, Рэй согласился на предложение компьютера и, вновь переключившись на игру, позволил мыслям течь свободно.

"У девочки явный недотрахит, поскорее бы уже вышла замуж. Может, остепенится. Родит пару хвостатых детёнышей. Откроет в себе материнский инстинкт.

Вот как раз, сегодня по плану у нее встреча с очередной сотней женихов, кандидатов в укротители строптивой, — сверившись с расписанием подопечной в своем браслете, заметил капитан, — надо бы поскорее доставить ее, а то самые нетерпеливые могут скандал поднять...

Хотя кому какое дело до этих каких то недовольных хмырей? Обладая огромными флотами, несущими внутри миллионы десантников, империя может не обращать внимание на любое количество недовольных". Лениво передвинув фигуру, капитан поставил компьютер в положение близкое к проигрышу. Команда, обретавшаяся на мостике, во время прыжка занятая лишь ленивым мониторингом процессов высокотехнологичной и довольно самостоятельной машины, затаила дыхание. Все они были большими фанатами этой игры, вероятно благодаря генетически заложенному желанию подражать "альфе" коллектива, и им доставляло огромное удовольствие следить за партией своего капитана, чуть ли не большее чем играя самим, ведь для их менталитета победа командира была равна победе личной помноженной на гордость группы.

Предотвратив попытку оппонента перейти в наступление, капитан окинул начальственным взглядом вверенную ему команду. Как истинный представитель человечества, он был готов часами смотреть на то, как работают другие. А так же на огонь и текущую воду. То есть любил все взрывать и смотреть как другие тушат.

— Вы выиграли, — оценив положение, сообщил компьютер под аплодисменты команды, — желаете еще партию?

Вяло помахав рукой своим "фанатам", Рэй выключил игру и откинулся на спинку своего подобия трона, наблюдая за причудливой игрой пространства на обзорных экранах. Свет и тьма переплетались, танцевали звездный вальс, создавая поистине психоделические образы. Это занятие никогда ему не надоедало. Ходили слухи что, даже проведя всю жизнь в космосе, не встретишь одинакового зрелища, коему тысячи поэтов посвящали свои произведения, при прыжке. Время, при наблюдении за этой фантасмагорией, казалось чем то крайне незначительным, оно либо пролетало незаметно, либо тянулось бесконечно, словно замирая. Оно было оркестром для танцующей пары.