Владыка природы

Пролог.

Спокойствие и безмятежность. Я на берегу чистого горного ручья. Свежий ветер обдувает мое лицо. Теплый солнечный луч нежно ласкает кожу...

-Да говорю тебе, это не пиво, это какая-то ослиная моча! И за неё я денег платить не буду! Мне доводилось грабить караваны со всех концов света и ни разу, вот ни разу не пил такой гадости! Даже когда однажды наша банда по ошибке откупорила бочонок с крысиной отравой!

-Пшел отсюда, сомелье с большой дороги! И пока не найдешь хотя бы одну монету, чтобы за предыдущий кувшин заплатить, не возвращайся! Кишки выпущу и собакам скормлю!

Нет, ну вот куда делись стражники, обязанные поддерживать на вверенной им территории мир и порядок? Располагать круг камней всего в пятидесяти метрах от трактира, где подчас собираются откровенно криминальные элементы, было ошибкой. Жаль, винить в ней кроме себя некого. Когда я планировал внешний вид своего нового дома, то как-то не думал о том, что придется много часов сидеть на жесткой земле поблизости от источника шума. Но ничего не поделаешь, назвался друидом, учись медитировать. Без умения очищать свою голову от посторонних мыслей и сливаться сознанием с окружающим миром ритуалы природной магии тупо отказываются работать. А раньше освоить навык, который для жрецов леса является чуть ли не основным, было просто некогда. Сначала окружающие земли завоевывал, убеждая местное население признать нового хозяина добрым словом, боевой магией и клинками солдат. Потом их же удерживал, бросив все силы на защиту лакомого кусочка от разинувших на него рот соседей. Затем чужие владения щипал, да какой там щипал, нагло грабил и прихватизировал, почти не встречая сопротивления, поскольку цвет тамошних войск под моими стенами остался. И снова начинай все сначала, только уже на куда большей территории.

-О, боги, как мне плохо! Ооо...— Небритый и грязный как поросенок тип, одетый в позеленевшие от времени и травяного сока лохмотья, пытался уйти прочь от места, где ему не дали нажраться до свинячьего визга по причине скудности финансов. Пытался, но никак не мог — ноги не держали. Для большей устойчивости сей субъект опустился на четвереньки, но уползти прочь у него даже так не получалось. Потому как двигался этот идиот кругами на одном месте! — Не, прав был трактирщик, не ослиная это моча..Ууу! С той так плохо не бывает. А...А? Аааа! Стража! Валим, братва!!!

Открывший в себе небывалые внутренние резервы при виде закованного в блестящую кольчугу патруля пьяница вскочил на ноги и попытался пуститься наутек, но коварно подсунутое под ноги древко длинной пики заставило его покатиться кубарем. А легкий и чуть ли не нежный удар по голове рукоятью меча и вовсе лишил криминальный элемент сознания, наконец-то дав отдых моим бедным нервам. Итак, я спокоен и безмятежен. Свежий на берегу чистого горного ручья. Свежий ветер обдувает мое лицо. Теплый солнечный луч нежно ласкает кожу...

-Ну, вот как так можно надираться за три часа до полудня?! — С явным оттенком зависти взвопил один из стражей закона на всю округу. — Кто-нибудь знает этого типа?!

-Новичок из того отребья, что регулярно нанимается в армию милорда. — Данный голос кажется знакомым, но крепко сомкнутые глаза открывать не хочется...Точно, это же сотник Фрол! Если честно, до свой должности он толком так и не дорос, но не ставить же ответственным за замковый гарнизон простого десятника? А все более перспективные кадры мне в других местах нужны, нечего им за крепкими стенами отсиживаться. Вот и повысил старика, тем более и повод достойный имелся. Как-никак он дольше всех остальных служит владыке окрестных земель в моем лице. И пусть разница с другими пережившими череду боев ветеранами из числа рода людского составляет лишь несколько дней, но и это немало! Есть еще медведь, который в данном плане ему почти ничем не уступает, но не поставишь же косолапого комендантом! Слишком падок на мед... — Закиньте его в казарму.

-Не понимаю, и чего лорд с ними возится? — Печально вздохнул третий стражник, судя по звяканью, взваливавший себе на плечо эту тушу. — Повесить их и всего делов. Неужели у нас веревок в замке нету?

Может и нету. Я когда последний раз в свою сокровищницу заходил, первая мысль была: 'Обокрали!'. Только секунд через пять до мозгов дошло, что даже самые ловкие на свете воры при всем желании не сумеют украсть дырку от бублика. Помимо родного замка мне приходится финансировать развитие еще пяти крепостей! А без них нельзя, даже если соседи не позарятся на лишенные полноценной защиты земли, так какие-нибудь лиходеи вроде уносимого вдаль пьяницы мои владения разграбят. Все ценное заберут, всех налогоплательщиков вырежут. И уж лучше эта шваль будет вербоваться по кабакам в армию, где рано или поздно героически сложит голову за пригоршню золота, чем окажется предоставлена сама себе. Дешевле выйдет! Ладно, прочь в сторону надоевшие хуже горькой редьки мысли о том, где взять деньги. От них итак уже которую неделю болит голова, где на данный момент не должно было иметься ни единой лишней мысли. Итак, я спокоен и безмятежен...

-Знаете, сиськи у неё ничего так. Упругие, крупные, аппетитные!

-А ничего, что чешуйчатые? Да и вообще, видали мы и побольше.

-Видали, но не щупали. Тут же бери — не хочу! И не только!

-Смотри, дурак, загрызет она тебя! Медуза — это ж не баба, а натуральная змея! Хоть и сугубо на нижнюю половину.

-Думаешь, если б только на верхнюю, было б лучше? Хотя....Таких я еще не пробовал!

Ну, вот почему проклятые железные дуболомы расшумелись?! И вообще, это не стражники, это сексуальные террористы какие-то! Им чего, делать больше нечего, кроме как свои подвиги на ниве ксенофилии обсуждать?! Да, в моем замке имеются представители и представительницы многих рас! И они друг к другу достаточно толерантны, особенно те, кого сдружили драки против общих противников не на жизнь, а насмерть. Но неужели стоит болтать об этом прямо над ухом у друида, который тут медитировать пытается?! Совсем начальства бояться перестали, крысы тыловые! Но ничего, сегодня же заткну ими самую опасную дыру, которая в округе только сыщется! Спокойствие и безмятежность! Я на берегу чистого горного ручья. Свежий ветер обдувает мое лицо! Теплый солнечный луч нежно ласкает кожу! Прекрасно видно лицо человека, которого руки удерживают под водой! Ой, кажется, это уже чего-то не того...

-Тум! Дум! — Солнечный свет исчез, поскольку весь круг камней оказался накрыты массивной тенью. Дрожь, пробежавшая по земле от двух мощных ударов, заставила непроизвольно передернуться всем организмом. Это на пару метров передвинулось дерево, росшее почти сразу за невысокой оградой, отделяющей дворец от остальной части замка. Сразу стало как-то прохладно и чересчур свежо. — Хуммм...Да, тут почва вкуснее.

Спокойствие и безмятежность! Я — часть природы-матери больше чем живой плащ-хамелеон на моих плечах, что собирает рассеянную в пространстве магическую энергию, одновременно скрывая своего обладателя, покуда он неподвижен! Я — плоть от плоти земной, вон уже как пылью покрылся! Я — куст, растущий под чертовым деревом, которому на одном месте не сидится! Это чего еще такое скрежещет в паре метров у меня за спиной?! Неважно! Нужно сидеть и медитировать, не отвлекаясь на различные раздражающие факторы! Спокойствие и безмятежность! Спокойствие и безмяте...Стоп! Скрежет?! Трепет и мобилизация!!!

-Не смей точить когти об идола, кошка дранная! — Мой посох со всего размаха обрушился на хвостатую задницу крупной тигрицы, в чьем рыжем мехе практически терялись редкие черные полосы. Исключением было пятно на спине, своей формой сильно напоминающее седло и для него же предназначенное. — Я уже три раза вынужден был выделять деньги на ремонт этой зачарованной деревяшки!

Ловкость +1

Вы атаковали союзного персонажа Немесис. Желаете включить данное существо в список враждебных целей?

Внимание! В случае получения персонажем Немесис статуса 'Враг', возможность использовать его в качестве ездового питомца будет заблокирована.

-Мя!!! — Отчаянно заорала получившая по мягкому месту тигрица не столько от боли, сколько от неожиданности. Бил я все же не слишком сильно. Эту шкодливую и наглую как все кошки особу по-настоящему наказать ведь рука не поднимается. Слишком красивая, да и вообще почти ребенок...Хотя, возможно, пару раз от души приложить и стоило. Чтобы мозгов в пушистой голове прибавилось. Да только кажется мне, скорее уж сломается посох, чем в башке пока еще не научившейся толком менять обличье дочери древней нимфы зажжется огонек спокойствия и здравомыслия. Уж больно разожралась она в последнее время, чтобы бояться ударов обычной тяжелой палки. Ну, вернее, подняла уровень. Данный мир стремительно обретал самостоятельность. Практически все компьютерные персонажи стали полноценными личностями со своими доблестями и пороками. А некоторая часть игроков уже долгое время прекрасно обходилась без физических тел, полностью переселив свое сознание в полуцифровую реальность. Однако эта вселенная все еще хранит воспоминания о том, что начиналась она как обычная виртуальная стратегия с полным погружением.— Мямааа!!!

Глава 1

Не очень приятно смотреть снизу вверх в пышущую жаром пасть высшего демона, которого от тебя отделяет всего полтора метра. Эта покрытая лавовой коркой и регулярно царапающая потолок рогами крылатая скотина будет выглядеть до жути опасно, даже если её обезглавить. А я ведь могу это сделать, в конце-то концов, мы сейчас находимся в самом сердце моей территории. В тронном зале моего замка! В окружении моей гвардии и моих героев, готовых по малейшему знаку восседающего на троне владыки разорвать на клочки любого врага! Жаль только, против этого чешуйчатого нахала подобное не сильно поможет. Он — игрок, так же как и я. Причем, что очень неприятно, куда более сильный. Сто тридцать первый уровень против моего семьдесят пятого. Почти в два раза сильнее, сволочь! А может разница между нами еще больше. Несмотря на наличие игровых характеристик, своего персонажа в этом мире можно развивать отнюдь не только левелапом. Тренировки, достижения, артефакты, дарованные богами особые способности...Много возможностей для того, у кого есть много времени. А я хоть и нахожусь в срыве, то есть перенес свое сознание в этот мир раз и навсегда, но начал свой путь относительно недавно.

-Склонись передо мной, друид! — Широко улыбаясь оскалом не помещающихся в пасти острых клыков предложил архидемон Морградон, не став делать особую тайну из цели своего визита. — Или все твое жалкое царство обратится в пепел под пятой моих легионов!

-Поменьше пафоса, имп-переросток. — Мне не пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы метнуть в собеседника гневный взгляд. — Ты не первый, кто разевал пасть на мои владения. И вот их больше нет, а свою территорию я увеличил в пять раз за счет враждебного кланового альянса.

-Они были слабаками и идиотами, раз проиграли одиночке. Впрочем, я тоже одиночка и не признаю равных себе. — Беззаботно отмахнулся Морградон. — Но не думай, будто это делает нас в чем-то похожими. У меня намного больше войск, чем у тебя. Ты это знаешь, ведь они стоят на самой границе между нашими владениями.

-Так в чем же дело? Двигай их дальше. — Предложил я, всеми силами стараясь удержать на лице непроницаемое выражение. Демонов у этого нахала действительно было много, очень много. Тысяч пятнадцать, если не больше. Конечно, количество еще не означает качество. Хороший мечник без проблем расправится с пятеркой бесов...И даже самый слабый дьявол настругает в салат пару дюжин простых пехотинцев. Вот только для войны требуется три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А более опытный игрок их мог потратить на развитие своих вооруженных сил куда больше. — Посмотрим, сколько останется у тебя войск после марша по территории, где сама природа восстанет против порождений ада.

А друиды в меру сил ей в том помогут. Для прямого боя они хоть и годятся, но все же не боевые маги. Однако в возможности на лоне лесов или полей напакостить неприятелю слуги природы заткнут и малефика. Армии, от души ими проклинаемой, придется маршировать под непрестанной бомбардировкой пометом всех окрестных птиц, налетами пчелиных роев, набегами диких зверей. В их припасах заведутся крысы, а что не сожрут они, добьет плесень. Непогода станет верным спутником вражеских солдат, и липкие кандалы грязи снизят скорость неприятеля почти до нуля. И рано или поздно бойцы под гнетом окружающей среды слягут с болезнями, которые без правильного лечения запросто могут свести и в могилу.

-Тут нет ада, невежда! — Облизнул свою пасть длинным раздвоенным языком архидемон. К своему удивлению я отметил, что на столь нежной детали организма у него присутствует множество колючек и громадная рунная татуировка, в прямом смысле слова пылающая изнутри багровым огнем. Да уж, сильно над собой этот тип поработал! Как он только живет в шкуре такого персонажа? Ведь мир Земель Меча и Магии был интересен игрокам в немалой степени и из-за высоквозрастного контента. Здесь можно без проблем завалить в постель какую-нибудь эльфийку, амазонку, волшебницу, колдунью...Да хоть фею, если она достаточно крупная и не лопнет! Вот только какая женщина согласиться целовать эту помесь горелки с мясорубкой? Впрочем, ухаживания у демонов как-то не в чести, в отличии от всех форм рабства и сексуального насилия. — Одни лишь нижние планы!

-Да разницы то... — Отмахнулся я, еще раз мысленно пробегая по списку имеющихся в моем распоряжении сил. Совсем недавно казалось, что их даже как-то слишком уж много, а потому стоит перекроить бюджет в сторону экономического развития. Однако сейчас мне было кристально ясно: пять замков и два десятка героев — это мало. Стоящий в тронной зале дворца архидемон имеет шансы в одиночку порвать не меньше половины моих офицеров. Тем более, умелых боевиков среди них лишь половина. Волшебницы, рыцари, друиды, жрецы, охотники на чудовищ и чародеи. Впрочем, пользы от остальных ничуть не меньше, ведь хорошая армия должна вкусно кушать, вовремя получать жалование и иметь качественную амуницию. И потому в состав моих придворных также входят кузнецы, старосты, купцы и даже представители крестьянства. — Лавовые реки текут? Текут! Суккубы в кожаной сбруе ходят? Ходят! Демоны краснокожие? Краснокожие, скорее даже красношкурые и красночешуйчатые!

-Ну, не скажи, на самом деле разница довольно существенна. — Снова облизнулся Морградон. — Думаю, однажды ты прочувствуешь её на собственной шкуре. Но, если не будешь мне перечить, это случится немного позже. Так как, между нами начнется война или я буду вынужден расстроить своих воинов тем, что у них пока не будет добычи?

Перед глазами выскочило предложение вассального договора, составленное вопреки наглому тону достаточно в умеренных тонах. Десять процентов доходов в золоте и ресурсах — это не так уж и много. Даже дань в виде трех десятков рабов ежемесячно не сильно напрягала: ненужных людей и нелюдей в моем крохотном королевстве системой генерировалось более чем достаточно. Во всяком случае, стражники регулярно вырезали шайки бандитов всех национальностей, а в столице даже свой палач имелся и без работы он не сидел. Вот только все портила на корню необходимость вступить с этим демоном в полноценный военный союз. Все его враги стали бы моими врагами, а во врагах у владык Инферно буквально все! Как результат — немедленно падение морали. Те же священники с рыцарями и большей частью крестьян, скорее всего, просто дезертируют, захватив с собой относительно немногочисленные диаспоры фей, гномов, единорогов, эльфов и прочих светлых существ. А то и вообще поднимут мятеж. В результате армия ослабнет раза в два минимум! И в таком случае отмахаться от Морградона, если он вздумает нарушить мирный договор, нечего даже и мечтать.