Призрачное тело (глава 4)

— Какое мерзкое место... — Аой поморщилась. Она наконец-то начала показываться из своего кольца не только когда желала общения, но и просто так. Я лишь радовался такой социализации духа. что касается утверждения, то с ним сложно было не согласиться: свалка — чудесное местечко, действительно. — Ты уверен, что не перепутал?

— Уверен, — отвечаю безмятежно. — Смотри...

Из-за очередной аккуратно сложенной (японцы — они такие) кучи мысора приближался пач. Свободная безрукавка, на груди затянутая системой шнурков. Кожанные штаны, длинные волосы и загорелое лицо. Красная повязка на лбу дополняла весьма колоритный вид. На его фоне мои сандали и расхлябанно надетая вырвиглазная майка в сочетании с пляжными шортами и кольцом Аой, похожим на обручальное, вообще не смотрелись. Даже ожерелье из славянских рун, которое я не так давно себе заказал, не давало мне никакого приемущества: пач имел похожее. Как говорится, встретились два клоуна. Ну ничего, эпатировать публику можно и вдвоём. Жалко, тут имеется только Аой, да, может быть, ещё его духи. Кстати, наряд мне помогала подбирать девушка. Она на удивление имела прекрасный вкус, поэтому прекрасно понимала, как я выгляжу со стороны. Нам обоим нравилось таким образом уживлять окружающих. Я так и сказал, когда одевался, отвечаяя на вопрос: "Может, тебе помочь что-нибудь подобрать?" — "Если можно. Нужно неято вырвиглазное..."

Кстати, эта черта характера прослеживается не только у меня. Йо также одевается совершенно беспардонно, а уж стоит только глянуть на тот костюм, который сшила ему недавно Анна... А Трей? Я его видел ещё раз. Он приходил извиняться за прошлую встречу. Горнолыжная куртка летом в жару градусов на тридцать с лишним? Очень умно.

Но к делу...

— Ты пришёл сюда, юный шаман.

— С кем имею честь?

— Я Карим из великого совета шаманов. Сегодня я здесь, чтобы испытать тебя. Потому я спрашиваю, готов ли ты? Знай, что многие уже не прошли испытания. Потерпев поражение, они ушли к Королю Духов.

— Я готов, Карим. что мне требуется делать?

— Правила просты. Ты должен нанести мне один удар в течение десяти минут. Поединок начнётся через минуту. У тебя есть время приготовиться.

Кивнув ему головой, я отошёл на семь шагов. Повернувшись, внимательно оглядываю пача. Было сложно понять, через что он собирается проводить энергию своих духов. Ну, летать он точно спосоьен: об этом свидетельствуют перья, вставленные в его повязку. Пачи обычно носят их лишь ради своих духов птиц. что ещё? Кольца. На большом пальце правой руки кольцо в виде когтя. Пожалуй, оно тоже будет здесь к месту. что ещё? Не знаю... Пояс с чьим-то черепом? Возможно...

— Начали!

Сигнал едва не застал меня врасплох, но, тем не менее, я справился с мимолётным замешательством и бросился вперёд, на ходу разыгрывая представление специально для судьи:

— Аой, дух бесплотный! Единение! — прыжок и удар коленом ему в лицо. Он переходит вниз, пригибаясь. Его тело едва заметно мерцает, значит, это не его нормальная скорость, но сила духа. Так... Выгибается под неестественным углом и бьёт рукой. Глаза горят красным, а клыки чуть удлинились. Кажется, Карим тоже... что?!!

Поставив жёсткий блок, я отлетел назад, после чего начал заново просчитывать ситуацию. Пришлось заново рассчитывать ситуацию.

Сначала, увидев глаза и зубы Карима, я посчитал, что он использует единение с духом змеи, однако потом понял, что неправ. О нет: судья пользовался всё тем же контролем над духом, только вот проводил силу через собственные клыки. Явно искусственные.

— Ты никогда не сможешь одолеть меня. Мощь твоего духовного единства со своим хранителем впечатляет, однако сражаться вместе со своим духом не значит сражаться с помощью силы своего духа. Тебе нужно иначе использовать свои стлы, иначе поединок закончится для тебя поражением, — спокойно заговорил Карим. Я прищурился... Девять минут — это же целая бездна времени.

— Посмотрим.

Бросившись вперёд, я всё время наращивал скорость, а затем совершил прыжок. Карим поступил абсолютно также, как я сам сделал бы на его месте: отошёл на шаг в сторону. На такой скорости резко затормозить и развернуться не получится... У человека.

Наверное, пач был сильно удивлён, когда я ещё больше разогналася, а земля рядом с ним задымилась, словно сама собой покрываясь слегка подплавленными порезами от чьих-то когтей.

"Сейчас!" — мысль у нас с Аой была почти синхронной. Я резко оттолкнулся от земли и ударил крест-накрест своими когтями, переполненными фуриоку. Ну, разумеется, земля плавилась не только от скорости.

В послелний миг Карим попытался увернуться, однако мои когти резко выросли в длинне и сумели оставить на его лице две едва замеьные царапины. Едва заметные, если бы они не кровоточили. Мы замерли. Он провёл рукой по лицу и слегка склонил голову:

— Я недооценил тебя, юный шаман. Ты умеешь удивлять.

— Я прошёл?

— Да. Подойди. Возьми, — мне протянули специальное устройство связи, крепящаеся на запястье. Накладка на кисть была даже с втду очень удобная, да и стиль явно зорош.

— Это мобильный оракул, нужный для связи между тобой и советом шаманов. По нему ты будешь получать информацию ос ледующих поединках.

— Благодарю, Карим.

Кивнув, судья высоко подпрыгнул и взлетел. Я же огляделся, поморщился: нетронутые кучи мусора всё равно раздражали, пусть даже мусор и был рассортирован для переработки, а запах шёл только от биологических отходов, находившихся в стороне. Острое обоняние, полученное в единении, всё равно ловило все запахи. Встав на четвереньки, снова обращаясь волком, побежал вперёд подальше от свалки.

— Шай, ты как? — Асакура выгладел невероятно усталым, но счастливым. Я молча продемонстрировал ему свой шаманский аналог пейджера. Он с улыбкой до ушей поднял руку с таким же.

— Пошли отметим, — предложил я.

Однако отметить ничего не удалось: у нас одновременно запиликали сообщения о первых отборочных состязаниях. Вчитавшись в своё, вздыхаю: чел был мне совершенно неизвестен. Некий Андронио Давинчи.

— Йо, а кто у тебя? — показываю ему свой пейджер.

— Трей... — вздохнул Асакура.

Встав, я отправился спать: завтра нужно будет заняться чем-нибудь полезным. Настроение праздновать почему-то пропало. К чему бы это?

* * *

— А вот и мой соперник. Надеюсь, бой будет честным? — мужчина, которого я встретил, был эталоном европейского аристократа. Вот интересно: я ещё ни разу не видел серого шамана. Все как-то да выделяются одеждой. Даже Рио, который не знал, что он шаман, всё равно ходил в брюках, туфлях и пиджаке. Да и пиджак его имел просто гигантский воротник...

ято касается этого Адриано, то у него были длинные связанные в хвост волосы золотого цвета, зелёные глаза. На нём был надет красивый строгий камзол, ноги одеты в кожаные сапоги...

Когда я говорил об аристократе, то имел ввиду, разумеется, не нынешнее время, а, скорее, эпоху возрождения.

Кроме того, лицо было идеально правильно. Высокие скулы и нос придавали ему вообще неповторимый внешний вид.

— Разумеется, — совершаю традиционный японский поклон, но который получаю абсолютно настолько же традиционный европейский. Взгляд моего слперника, до того имевший капельку какой-то брезгливости, стал заинтересованным. Ну вот никак не вязалось моё поведение с внешним видом. Я ответил Давинчи лёгкой усмешкой. — До начала осталась минута.

"Шай, он кажется мне опасным."

"А мне нет. С чего ты взяла?"

"Не знаю. Нам нужно быть максимально осторожными с ним."

"Хорошо."

— Кажется, пора, — кивнул самому себе мой соперник, разглядывая появившееся на мобильных оракулах каждого из нас сообщение: "FIGHT!"

— Согласен, — единение я производил молча через кольцо. Это с сцдьёй такая фишка сработает, но мой соперник кажется умным. Он сразу должен понять, что, раз уж я здесь, то моё единение как минимум не простое. Следует быть готовым к неожиданностям.

Прыжок, рука отращивает длинные когти, которыми я и пытаюсь достать Давинчи на пробу, однако попадаю по жёсткому блоку самой обычной рапирой. Обычной, если бы в ней не сидел какой-то особо интересный дух.

— Звериная ярость против благородной стали. Я рад, что встретил шамана, сражающегося, словно наши далёкие предки, проводившие единение с духами хищников. Но не стоит забывать, что на этих хищников уже не столь далёкие мои предки охотились просто ради забавы, — Давинчи говорил так, словно мы беседовали за столом, а не сражались. Я предпочитал молчать: экономил духание. Да и инфразвук сразу же выдаст, что я вовсе не контролирую дух, но использую единение. Это может застаыить его насторожиться.

Мы обменивались ударами долго. Я бил из совершенно невозможных положений, то отращивая, то уменьшая когти, а Адриано показывал просто-таки божественный уровень владения своим оружием. В какой-то момент мой соперник слишком сильно отбил сначала одну мою руку, а затем и вторую, но и сам отвёл рапиру слишком далеко в сторону. Руками я его никак бы не достал, но ради жтого момента и держался весь бой!

Голова с огромной скоростью удлинилась, отращивая зубу, которые незамедлили впиться Давинчи в плечо, а дёрнувшуюся ко мне рапиру блокировали насыщенные энергией когти.

Я уже праздновал победу, когда за моим соперником показалась призрачная фигура, закованная в стальные латы. Бронированный полупрозрачный кулак прилетел мне в голову с такой силой, что меня буквально отбросила о Давинчи. Мало что соображая, я попытался отбежать от него как можно дальше, чтобы прийти в себя. Понял, что бегу в человеческом облике на четвереньках, довольно быстро, после чего сумел кое-как восстановить контроль над духом.

Лицо-морда болели, но дезориентация прошла, а потому я сумел понять, что происходит. А простходило странное. За истекающим кровью Давинчи повис полупрозрачный рыцарь, который медленно прошёл сквозь своего шамана вперёд и бросился на меня.

Удара я избежал буквально чудом, а затем сам попробовал атаковать. Когти, переполненные энергией, вспороли броню врага, словно консервную банку. Призрачный силуэт развеялся, успев в последний миг пробить мне двойкой по лицу. Фуриоку снова рухноло вниз, а я скрючился на земле. Когда дезориентация прошла, то открытые глаза увидели лишь кончик рапиры, упирающийся мне в шею.

— Вы проиграли, Тошайо Сейшин. Вы признаёте это? — тяжело дыша, Адриано стоял надо мной, рапира чутьчуть подрагивала. Я прикрыл глаза.

— Признаю. Победа за вами, Давинчи-сан.

— Я рад, — он отошёл на шаг, после чего посмотрел на оракул. — Почему не приходит сообщение?

— Потому что у меня ещё есть немного фуриоку, — машу рукой. Набрав нужную комбинацию на оракуле, подтвердил сдачу. Да, я мог бы продолжить бой. Да, у меня были шансы победить, но Сейшин никогда не нарушают своего слова.

В тот день я не отправился в дом Асакура. На звонок от Йо ответил, чтобы они не волновались и что у меня появились срочные дела.

— Ты расстроен? — Аой появилась у меня за плечом. Сам я в жто время, как когда-то давно в Киото, лежал на ветке дерева, опёршись спиной о ствол.

— Наверное, да. Мы проиграли, Аой. Я проиграл. У меня есть одна проблема: я расслабляюсь, когда думаю, что уже всё кончено. На этом меня ловит Йо, на этом меня поймал Давинчи. У нас осталось только два боя. Мы не имеем никакого права их проиграть.

* * *

Давать поражению заслонить собственные мозги я не стал. Пусть я проиграл, но у меня ещё целых два боя. Дата следубщего поединка уже пришла: он будет через восемь дней. У меня есть больше недели воемени на подготовку.

Первое, что я сделал — пошёл отдохнуть. Целый день провёл в праздности, а после занялся тренировками, адски просто изматывая себя.

Кто сказал, что за восемь дней нельзя ничего добиться? Не знаю. Но этот кто-то явно был не очень умён. За восемь дней кое-чего добиться можно.

Пожалуй, с Аой я объединялся за эти дни больше, чем за всю прошлую жизнь. В первую очередь я учился флигранно контролировать своё фуриоку. В прошлые разы Давинчи легко разбивал мой контроль, униятожая концентрацию болью, а затем попросту нанося жёсткий удар по духовной форме. Бац — и нет контроля.

Именно поэтому я учился концентрироваться максимально жёсткими и быстрыми спосоьами. В ход шло всё, вплоть до медленной прогулки по горящим углям в частичном обороте. Правильно говорят: на собаке всё заживает быстро. Я не собака, но небольшие одоги также заживали буквально за сутки.

В первые разы что когти, что шерсть начинали мерцать, кончен рироваться было очень сложно. Позже стало проще. Я добавил к своим тренировкам сначала одного, а потом двух, трёх, четырёх, пять, шесть и семь сикигами. Затем начал заставлять их выписывать сложные фигуры, стоя на углях. Поражение и понимание собственной слабости не давали мне успокоиться и остановиться. Я работал, словно проклятый, но, когда на восьмой день я вновь нагрел угли и встал перед ними, передо мной вылетела Аой, широко расставив руки.

— Хватит.

— что, хватит? — тупо смотрю на своего хранителя.

— Хватит себя истязать! Завтра новый бой, ты обязан отдохнуть!

— Аой, ты не понимаешь... — я поморщился.

— Я всё прекрасно понимаю! Это ты не понимаешь! Я твой хранитель или кто?!

— А если именно сегодня я недоберу того небольшого минимума, который мне необходим для победы?! Если именно вот этот проход будет соломинкой, которая сломает хребет слону?!

— Значит проиграем. Не забывай, что сражаемся мы оба. Если ты не считаешь моё мнение ценным, то зачем называешь напарником? Скорее уж слугой надо звать... — девушка опустила голову. Я замер.

— Хорошо. Проиграем, значит проиграем, — топаю по земле, и лежащий вокруг песок заметает угли. Вернвшись в свой шалаш, который выстроил ещё в начале этих самоистезаний в лесу, я начал быстро собирать вещи. Уже через десять минут я бодро шагал по направлению к городу. Замерев на опушке, поворачиваюсь к Аой. — Спасибо, — захотелось обнять или даже поцеловать напарницу в щёку, но жто было невозможно по известным причинам. Впрочем, моё желание до неё всё равно донеслось. Вот никогда не видел, чтобы дух краснела.

Вскоре уже город сменил луга, которыми я шёл. Впрочем, какие там луга...

Добравшись до ближайшей автобусной обстановки, поехал к своему дому.

Знакомая обстановка очень помогла. Пожалуй, это весьма приятное чувство: вернуться в собственную квартиру после долгого отсутствия, а уж если это небольшой особнячок. Сколько же я тут не был? Порядка месяца? Да, наверное, больше даже.

Первым делом был душ, затем длительный сон, джакузи, а под конец — настоящий варварский набег на ресторан в центре. Ради такого дела я даже надел костюм, ибо в заведении был дресс-контроль. Только вот даже здесь не удержался и подшутил над несчастными окружающими, выбрав антрацитово-чёрную рубашку и чисто белые брюки с пиджаком на чёрные туфли. На удивление, в зеркале это всё смотрелось очень недурно. Пожав плечами, отправился в выбранное место.

— ...Двойную порцию всего, если можно. Стол на две персоны: возможно, ту вскоре появится девушка.