В конце семнадцатого, начале восемнадцатого столетия на Земле открылись сотни аномальных зон. Жившие поблизости через какое-то время обнаружили, что получили способности, называемые в книгах не иначе, как волшебными.
Несколько лет их существование оставалось в секрете. Те из людей, кто становился чародеем, очень скоро обнаруживали, что их могущество ограниченно рамками нахождения поблизости от источника силы. Это вынуждало их оставаться, не уезжать, набираясь сил и опыта, чтобы не терять обретенную власть над неведомым.
Но рано или поздно всему приходит конец. Вскоре о 'Дивных местах' стало известно. Случайные слухи, обмолвки обрели четкие очертания конкретных мест.
Против новоявленных колдунов немедленно выступили сначала церковные, а затем и светские власти.
В разных странах борьба происходила по-разному. Где-то противостояние выходило особо жарким и не останавливалось долгие годы. Где-то все заканчивалось так толком и не начавшись мирными переговорами.
Для поклонников тотального истребления 'зловредных пособников дьявола' стало гигантским провалом превращение самих святых воинов в тех с кем они приходили сражаться. Хватало нескольких дней, чтобы начинали происходить процессы трансформации обычного человека в адепта инородных сил.
Время шло. Проблемы государств никуда не исчезли. Человеческое общество не изменилось, вспыхнули стары обиды и начались новые войны.
К тому же, стало понятно, что за пределами определенного круга те, кого еще совсем недавно мамаши пугали по ночам непослушных чад перед сном, не могли творить свое колдовство.
Были поставлены оцепления, чтобы число чернокнижников больше не росло. Иногда даже велась торговля. Горяча фаза битв понемногу сошла на нет.
Столетия шли за столетием. Предрассудки уходили, развивалась наука. И постепенно чародеи вновь вернулись в обычное общество. Хотя до полной интеграции дело все равно не дошло.
Уже не известно точно, когда именно магические токи прекратили делать из людей одаренных. Теперь только дети, рожденные у двух колдунов, получали по наследству от родителей дивный дар.
Это спровоцировало изменения в среде самих чародеев, они превратились в кланы. Где каждый источник был закреплен за определенной семьей. Появилась более или менее внятная внутренняя структура власти, где во главе стояли Патриархи, или как они себя сами называли — Князя Пустоты.
Между кланами наладилась кое-какая связь и общение. Поначалу на уровне стран, где они находились, а позже и по всему миру.
Ведь чтобы не снижать численность одаренных, требовалось заключать браки только между своими.
Вокруг источников магии были построены башни, замки, а кое-где и настоящие крепости. За нежелание их хозяев склонять голову перед кем-то бы ни было, среди простого люда они получили прозвание — Цитадели гордыни.
1.
— Андрейко! Андрейко! Ты где аспид спрятался?! А ну выдь сюды!
Могучий женский голос, слетевший с верхних ступеней крыльца заставил поморщиться и с досадой посмотреть на работающий планшет.
Несмотря на длинную трещину, пересекающую шестидюймовый экран почти на всю ширину и более чем приличный возраст для электроники в три года, чудо южнокорейской техники продолжало исправно функционировать, позволяя заниматься таким важным делом, как играть в Hero force: Galaxy war дойдя уже до седьмой миссии.
Осторожно выглянув из-за угла бани, я попробовал оценить настрой тетки найти искомый объект. Попытка прошмыгнуть к лазу в заборе, который обычно использовался для экстренных эвакуаций за пределы двора, к сожалению была заранее обречена на провал. Слишком уж хорошую позицию занял противник, получив с господствующей высоты очень широкий радиус обзора.
— Вот ты где засел, а ну иди сюда!
Мое местоположение сразу же засекли, стоило голове показаться за бревнами почерневшего от времени сруба.
Уперев руки в бедра и широко расставив ноги для равновесия, мой сегодняшний персональный враг нетерпеливо притоптывала, недвусмысленно маня пальцем в своем направлении.
Черт! Вот и поиграл называется.
Самое ценное сокровище отправилось в тайник, за сложенной кучей дров. А я сам с видом мученика, ведомого на казнь, выбрался из прохладной тени, медленно поплелся к крыльцу.
— Ну что случилось, теть Тань? — спросил я, в общем-то заранее зная ответ.
— Я тебе что сказала утром? Сходи набери воды, а ты что? Почему ведра до сих пор пустые? Мне обед готовить надо, скоро Коля придет. Как суп прикажешь варить?
— Так из крана ведь можно. Вода чистая, холодная, вкусная, — принялся я перечислять достоинства недавно проведенного в деревне водопровода.
Куда-то идти категорически не хотелось. Зарядки в планшете оставалось еще на целых полчаса счастья.
— Ты мне зубы не заговаривай, — не поддалась на мои ухищрения тетя Таня. — Я со всякой химией суп варить не буду. Не варила раньше и не собираюсь впредь. Бери ведра и марш на родник. Чтоб через двадцать минут в сенях стояли полные ведра.
Даже не пытаясь слушать другие оправдания, тетка сунула мне в руки два гремящих десятилитровых ведра из оцинковки.
Изобразив на лице всю скорбь этого мира, я поплелся к калитке за домом.
— Давай-давай, иди, — вслед неслись напутственные слова, сказанные слишком суровым для женщины голосом. — А то ишь че удумал, из крана воду для готовки набирать.
Уже в который раз у меня вырвался тяжелый вздох от непрошибаемой уверенности выросшей в деревне тетки, что во всех новшествах обязательно используется химия.
Центральное водоснабжение и газ у нас провели в начале весны. И если последнее большинство деревенских встретило с полным одобрением, — кому охота продолжать с баллонами возиться? — то вот с первым дела обстояли уже не так радужно.
Почему-то все свято верили, что в воду обязательно добавляют некие вредные для здоровья вещества. И что использовать для питья или еды жидкость из недавно установленного крана категорически не рекомендуется.
Если только не хочешь, чтобы у тебя выросло еще одно ухо или не появился на лбу третий глаз.
А что? Неплохо было бы? Я представил себя с третьим глазом. Кажется у таких людей имеются паранормальные способности. Они умеют читать мысли и летать по воздуху. Или, что еще круче — становиться невидимками.
От такого бы я точно не отказался. Идея моментально захватила воображение.
Первым делом навестил бы девчонок из волейбольной команды. Сразу после их тренировки. Говорят, новая душевая у них просто класс. Охота ведь проверить, может правду говорят, что она у них лучше, чем у нас. Это стоило выяснить. А как-то несправедливо получается. Надо взглянуть. И обязательно тогда, когда все души активно используются...
— Куда идешь, Андрюха? — на плечо опустилась чья-то рука.
От неожиданности я дернулся и чуть не уронил пустые ведра на землю. По утоптанной тропинке, идущей параллельно единственной в деревне дороге и выполняющей роль пешеходного тротуара, меня догнал Сема.
Вот ведь. Кот он и есть Кот. И не услышишь, как подкрадется.
— А че не видно? — пробурчал я, поднимая дребезжащие средства незаконной эксплуатации детского труда.
— Опять теть Таня погнала на родник? Ты же чуть ли не каждый день туда шляешься, — спросил Сема.
У него самого родители были людьми прогрессивными, доверяли Водоканалу в райцентре и не заставляли ходить по старинке на пруд.
— Че-че... — передразнил я счастливчика, освобожденного от такой нудной и неприятной обязанности. — Зато у меня рога не вырастут и в козла я не превращусь к началу учебного года, как некоторые, употребляя вредную химию.
Кот жизнерадостно загоготал.
— В козла может и не превратишься, а вот в оленя запросто. Уедет твоя зазноба в город и все, сразу найдет себе нового парня, — сказал он с подколкой.
Я сжал зубы, недовольно засопел ускоряя шаг. Говорить о том, что мы со Светкой уже расстались не стал. Зачем еще больше веселить этого балабола? Не успеешь опомниться, как все встречные и поперечный будет знать подробности о моей личной жизни.
— А тетка у тебя мировая. Взяла к себе и не бросила, — все никак не утихал Сема. — Я тут недавно по телеку смотрел передачу про детские дома. Так там такой ужас творится, просто капут. Реально говорю, у нас тут в сто крат лучше.
Напоминание о погибших пять лет назад родителях и вынужденном переезде к единственной оставшийся в живых родственнице, проживающей в деревне, заставило меня вмиг посмурнеть еще больше.
Нет. Никаких претензий к тете Тане у меня не имелось. И не могло иметься. Как ни посмотри, а относились они и с дядей Колей ко мне превосходно. Не били, не заставляли делать то, что не делают остальные дети. Конечно, позволять бездельничать тоже не давали. Но все в пределах обычных норм, без перегибов.
Однако, любое упоминание первоначальной причины моего появления здесь, до сих пор вызывал шквал негативных эмоций.
Смерть тех, кого так любил, не может пройти бесследно ни за пять лет, ни за десять.
Уже привычно защемило в груди, в глазах запершило. Захотелось остановиться и хорошенько врезать болтуну, не знающего когда следует, а когда не следует открывать рот.
Видимо поняв мое настроение, Кот ненадолго отстал. Так мы и шли с ним в тишине до самого водоема, расположенного прямо в центре деревни, куда стекал ручей с самой студеной водой, которую мне в жизни доводилось пробовать.
Даже вытащенная из холодильника минералка в магазине в поселке так не заставляла ныть зубы, как эта обжигающая льдом жидкость.
— Ну вот, очередь, — разочарованно протянул Сема, глядя из-за моей спины на другую сторону пруда.
Взглянув туда же, пришлось вынужденно признавать правоту этого говорливого поганца.
Не только моя тетка не любила готовить с водой из-под крана.
— Тебе-то что? Я же стоять буду, — все еще сердитый, спросил я. — Чего вообще за мной увязался?
Кот нерешительно уставился мне куда-то в район подбородка, помялся, не решаясь взглянуть прямо в глаза.
— Слушай, Андрюх, а ты не можешь одолжить мне планшет на вечер? У меня есть одна идейка, не мешало бы ее проверить. Только комп нужен очень.
Ха, ну вот и разгадка. В любое другое время, он бы давно умотал дальше, не идя за мной, как привязанный, на столь увлекательное дело, как 'стояние в очереди у родника'.
Я уже собирался ответить, чтобы Кот шел куда подальше со своими идеями, придумать причину чтобы поиграть мне и самому не слишком трудно, но тут Сема вдруг обернулся назад и восторженно завопил:
— Глянь, какая точила гонит!
Взгляд сам метнулся в ту сторону. По единственной в деревне дороге стремительно неслась незнакомая машина. Издали похожая на темную каплю ртути, своими футуристичными формами она сразу напомнила о голливудских блокбастерах о фантастическом будущем.
Несколько секунд и потрясающее авто поравнялось с нами, блеснуло отражением солнечных зайчиков и мгновенно унеслось дальше, оставив случайных зрителей стоять с раскрытыми от удивления ртами.
Первым пришел в себя Кот.
— Иномарка. Гоночная похоже.
Мне не понравился его слишком уверенный голос.
— Сам ты гоночная, — усмехнулся я. — Это называется — 'седан', бизнес-класс. Очень уж большой кузов для спортивной. И посадка не столь низкая. Кадиллак, наверное.
— Какой еще бизнес-класс? — сразу же заспорил Сема. — С такой-то скоростью? У нее явно стоит мощный спортивный двигатель.
— А может BMW или Mercedes представительского класса, — не слушая друга задумчиво говорил я. — Видел похожие в Интернете.
К своему стыду разглядеть значок на промчавшейся машине не получилось. Слишком уж быстро она пролетела мимо.
— Стоит, наверное, кучу бабла, — мечтательно протянул Сема.
— А то, — с видом знатока заметил я, — такие только за бугром делают, а там цены — ого-го какие.
Вновь развернувшись к пруду, пришлось шагать дальше. Стоять и болтать времени не оставалось. Ведра не наполнятся сами себя. А тетка ждет уже минут десять. Скоро надо будет возвращаться домой. А то как бы не пришлось тащится еще куда-нибудь в качестве наказания за нерасторопность. Обед у дяди Коли не бесконечный. Если суп не будет готов вовремя, то ему придется возвращаться на работу голодным. Кому такое понравиться?
Дойдя до очереди, я молча встал в самый конец. Благо вблизи все оказалось не так плохо, как виднелось с той стороны. Всего-то семь человек.
Точнее народу было больше, но с пустыми ведрами нашлось только семеро. Остальные стояли поодаль и болтали, обсуждая последние новости.
Заскучать не успел. Сема только-только собрался вновь начать выяснять модель проехавшего недавно шикарного авто, как вдруг говор в толпе, как по команде стих.
Громкий звук работающей на полную мощь сирены обратил внимание всех деревенских у родника.
Сразу целая кавалькада машин показалась на дальнем конце дороги. Впереди ехала полицейская Приора с включенным спецсигналом и разноцветными огоньками мигалок. Кортеж состоял из двух седанов, похожих на тот, что проехал раньше и трех здоровенных джипов, даже издали казавшихся очень тяжелыми. У всех, черных как сама ночь машин, сильно тонированные окна глядели на окружающий мир бездонными темными провалами.
Толпа проводила уважительными взглядами редких в наших местах гостей.
— Колдуны поехали, — авторитетно заявил старик недалеко от меня.
Его звали дедом Потапом и он имел удивительно вредный характер.
— В Предел свой погнали, — согласился кто-то.
— А почему через нас? — спросил еще кто-то.
Тут Кот не стерпел и выскочив вперед чертиком из табакерки резво затараторил:
— На федеральной трассе А-29 ремонт начали делать. Все до Обухово перекрыли. Объезд временно пустили через нас. Мне вчера батя говорил, а я и забыл. Только сейчас вспомнил.
Если первые сказанные пацаном предложения взрослые восприняли довольно благожелательно, то последние фразы напрочь испортили первоначальное впечатление.
— А ну брысь отсюда, щегол, — дед Потап замахнулся для легкой затрещины.
Сема ловко отскочил назад, подбоченился и гордо заявил:
— Истинную правду говорю. Вот вам крест!
Он попытался перекреститься, но оказавшаяся неподалеку тетка Варвара дала ему подзатыльник.
— А ну хорош, тут цирк устраивать. Еще именем Господа попробуй поклянутся.
Я тоскливо взглянул на очередь. Все, у кого еще оставались пустые емкости для воды, развернулись к разыгравшемуся представлению, забыв зачем они сюда вообще пришли.
Может удастся проскользнуть к роднику незаметно? По пырому набрать воду и свалить домой. Там меня ждала еще не пройденная седьмая миссия.
Спустя несколько секунд напряженных размышлений, соблазнительную идею пришлось отбросить, как слишком рискованную. Поймут, что влез раньше всех, заставят еще больше ждать, пропуская новичков вперед. А то и влепят чем-нибудь. Тут с этим запросто. Педагогические меры воспитания двадцать первого века для некоторых не считались авторитетом. Особенно для деда Потапа. Как врежет своей клюкой по заднице, мигом раскаешься во всех грешных делах. Рука у него хорошо набита, все лето гоняет парней с яблонь в своем саду.
— Так я же правду говорю, — сделал круглые глаза Кот.
— Точно, точно, я тоже слышал о ремонте на трассе, — неожиданно поддержал парня гулким басом мужик с объемным брюхом в широких шортах, белой майке и шлепанцах на босу ногу.
Не помню его имени, не из местных. Он каждое лето приезжал сюда на рыбалку. В отличие от большинства за водой он пришел с двумя объемными пластиковыми канистрами. Которые уже стояли доверху наполненными рядом с ногами владельца.
И чего он тут встал? Курить что ли больше негде? Народ только отвлекает, жирный боров. Я сердито насупился. Двадцатиминутный поход грозил растянутся на неопределенное время.
— А почему они на своем самолете не летают? — некто-то не дал затухнут пожару болтовни, с готовностью подбросив в него дровишек.
Это вызвало у меня еще большую волну злости. Ну что за день сегодня такой?
— Верно. У них ведь собственный аэропорт есть, — сказал приезжий рыбак. — Или может просто из Трофимова ехали? Туда самолет гонять слишком жирно даже для этих богатеев
Будучи городским, он позволил себе слегка покровительственный тон. Как будто лучше других разбирался в обсуждаемом вопросе.
Хотя, конечно, это было совершенно не так. Про чародеев из Хладного Предела скорее всего ничего толком не ведал и сам начальник полицейского участка райцентра. Слишком уж они вели замкнутый образ жизни, очень редко кого допуская на свою территорию.
Как, впрочем, и другие маги во всем мире. Об этом знали все. По крайне мере те, кому удавалось регулярно посещать Интернет. Мне удавалось. Не так часто, как хотелось бы, но все же больше чем остальным нашим ребятам. Дядя Коля справедливо считал, что в современном мире одного телевизора уже недостаточно, поэтому купил симку с 3G и периодически выдавал ее мне с условием, что я буду посещать только полезные для школьной учебы ресурсы.
Тетя Таня не слишком одобряла эту идею, но не препятствовала, проявив в этом отношении удивительную сдержанность. В отличие от подхода к происхождению той же воды.
Вспомнив о ведрах и роднике, я снова вздохнул. Ох и влетит мне за опоздание.
— Так что скажешь насчет планшета? — переждав бурю, ко мне бочком придвинулся Сема.
— Ничего, — раздраженно ответил я. — Он мне тоже нужен.
Толпа не переставала переламывать косточки жителям из запретного района. Как им там хорошо живется, совсем работать не надо, зато горы денег имеют. Потом по привычке разговоры переключились на власть. Сначала на тех кто сидит повыше в столице, а потом и на главу нашего сельского района.
Захотелось взвыть. Да что же такое делается-то, а? Ну совсем у людей совести нет.
— А я думал, что колдуны не могут уезжать из своих 'дивных мест', — вдруг громко сказал тракторист дядя Слава, вновь возвращаясь к уже вроде пройденной теме. — По телевизору передачу показывали на РЕН-ТВ, там один профессор утверждал, что сами маги уже давно никуда не ездят. И посылают вместо себя других людей из приближенных.
Народ озадаченно замолчал, застигнутый врасплох внезапной сменой беседы.
— Почему не могут уезжать? — заинтересовалась одна молодка. — Власти что ли не дают?
— Ха, власти. У них же с ними заключено Соглашение, — вновь вмешался рыбак. — Не могут они им как-то препятствовать в передвижениях.
— Да нет, не из-за каких-то запретов, — сказал любитель программ про сверхъявственное. — Ученый сказал, что если они слишком далеко уедут, то быстро умрут. Не выживут без своей магии.
Необычное заявление вызвало почтительную тишину. Дядя Слава гордо расправил плечи. Мол, видали, что знаю. А вы тут сидите, телевизоры не смотрите и не в курсе, что в мире творится.
— Ерунда, — спустя короткую паузу заявил все тот же городской в шортах и майке. — Сколько раз показывали в репортажах, как чародеи присутствовали на всяких приемах. И очень далеко от источников. В столице вон недавно какой-то бал был. Так там целая когорта от всех кланов присутствовала и поблизости никаких Цитаделей. Наврал тот профессор. Рейтинг канал поднимал, зараза.
Тракторист победно глянул на оппонента и произнес:
— А вот и нет. Все кого там показывали, это всего лишь двойники. Оригиналы сидели у себя в замках и носа наружу не высовывали. И так делается уже многие годы.
Рыбак пренебрежительно махнул рукой. Судя по лицам большинства, они поддерживали его неверие.
Опять завязался разговор. С новой силой и уже про то, правду ли сказали по телевизору. Или как обычно сбрехали?
Отчаявшись дождаться очереди законным путем, я начал повторять недавний маневр Семы, двигаясь бочком к желанному стоку, где можно набрать воды. Стараясь не шуметь пустыми ведрами, никого не задевая и не привлекая к себе лишнего внимания, я как диверсант продвигался вперед, шаг за шагом.
И когда до заветной цели уже оставалось всего ничего, уже второй раз говор толпы вдруг снова неожиданно стих.
— А это еще что такое? — раздался чей-то голос с отчетливыми нотками легкого испуга.
Моя голова повернулась на крик, безошибочно угадав куда нужно смотреть по вытянутой вверх руке с оттопыренным указательным пальцем.
Высоко в безоблачном синем небе возник ослепительно белый шар. Не такой яркий, как солнце, но все равно не похожий ни на что виденное ранее.
Как-то прокомментировать необычное явление никто не успел. Откуда не возьмись налетел сильный порыв ветра. И не такой, какой бывает в обычное летнее ненастье, а стылый, холодной, как в самую морозную зиму.
Мгновенно похолодало. Вот мы стоим посреди жаркого дня, а в следующее мгновение земля под ногами вдруг начинается покрываться инеем.
Это длилось недолго, всего секунд десять. Уже очень скоро, небывалый для этого периода года перепад температуры мгновенно исчез. Люди даже не успели толком испугаться, когда все снова вернулось к первоначальному состоянию.
Висящий в небесах шар тоже испарился, не оставив после себя ни следа.
— Колдуны, — глубокомысленно произнес дед Потап.
Кто-то несмело хохотнул. Народ стал приходить в себя с удивлением разглядывая на земле небольшие кусочки льда, не успевшие растаять под солнечными лучами.
Сема с заблестевшими глазами подлетел ко мне и с восторгом спросил:
— Нет, ты это видал да?! Андрюх, ты это видел?!
— Видел, видел, — ответил я, все еще судорожно сжимая в руках ведра и обалдевшими глазами пялясь на старые матерчатые кеды, ставшие с чего-то враз мокрыми.
— Что это было, как думаешь? — все никак не успокаивался Кот.
— Откуда я знаю, — ответил я.
Заметив, что толпа опять забурлила от разговоров, я решительно начал протискиваться к роднику. Хватит на сегодня для меня приключений. Тетя Таня уже, наверное, с ума сходит. Как бы сама на пруд не пришла.
— Слушай, а как они это сделали? Предел-то от нас в доброй сотне кэмэ, — неожиданно спросил Сема, глядя, как я набираю первое ведро.
Вопрос заставил меня замереть на месте. А ведь верно. Действительно, как это они колданули так, что и до нашей деревни достало?
Толком обдумать интересную мысль не получилось. Пальцы на правой руке вдруг перестали слушаться, словно их заморозило. С гулким стуком ведро сорвалось вниз, с грохотом покатилось и упало в пруд. Левая ладонь тоже начала стремительно терять подвижность, по ощущениям превращаясь в сосульку.
— Андрюха, ты чего? — Сема встревожено заглянул мне в лицо.
А я и ответить ничего не мог. Потому что по всему телу стремительно начал разливаться холод, не давая говорить и вообще двигаться.
В следующую секунду, я рухнул на землю, не в силах пошевелиться. Последнее что услышал, перед тем потерять сознание, было чье-то требование немедленно вызвать скорую из райцентра.
* * *
— Ну что там? Выяснили что стряслось?
— Да. Импульс от 'точек'. Радиус воздействия от восьмидесяти до двухсот процентов от первоначальной окружности магических зон. Длительность — от семи до двенадцати секунд.
— По всей Земле?
— По всей Земле.
— Дерьмо какое-то.
— Полностью согласен.
— Что группы наблюдения?
— Говорят, маги зашевелились. Ездят по территориям, попавшими под удар. Опрашивают население. И еще, забирают некоторых людей с собой.
— Забирают? К себе что ли?
— Насколько можно судить по их передвижениям — да. И это совсем не похоже на найм работников. Тут явно что-то другое. И оно определенно носит массовый характер по всей стране. Пока сообщили о девятнадцати случаях, но думаю это не предел.
— Физическое воздействие? Нажим против воли?
— Нет. Договариваются. В основном при помощи денег. Официальных жалоб нет. Никто не бежит в полицию писать заявление на колдунов. Все проходит в рамках обычных разговоров. Даже без словесных угроз.
— Дерьмо.
— Полностью согласен.
— Ты мне тут не поясничай. А то мигом у меня отправишься север от снега очищать.
— А я и не поясничаю. Слово — 'дерьмо', удивительно точно подходит для описание произошедшей ситуации.
— Остряк. Что там с последствиями? Задетые территория стали обладать... эээ... свойствами маго-зон?
— Нет. Это в первую очередь проверили. Отрицательно по всем параметрам. Парни из центрального рядом с владениями Тереньтева все прочесали, чуть ли не на коленях ползали. Никаких флуктуаций.
— Значит одномоментный импульс?
— Выходит, что так.
— И что думаешь? Сами колдуны сотворили? Или...
— Скорее всего именно — 'или'. Мы тут провели сравнительный анализ по всему миру. Данные оказались весьма любопытными. Всплеск зарегистрировали абсолютно у всех точек. Без исключений. И что самое интересно — везде началось в одно и то же время. Секунда в секунду. Точность чуть ли не до десятой запятой. Парни из компьютерного отдела за головы схватились, когда провели окончательные расчеты. Говорят, такую синхронность невозможно сотворить внешним воздействием.
— Сами источники?
— Определенно. Хотя маги наверняка заранее догадывались о возникновение импульса.
— Есть доказательства? Мне скоро наверх на доклад идти, туманные предположения там не любят, предпочитают конкретику и факты.
— Клан Строгановых.
— Это те, которые из Холодного Предела? Стихия Льда?
— Да, они. За три часа до инцидента их самолет вместо того, чтобы воспользоваться частной посадочной площадкой на землях клана, запросил разрешение на посадку в ближайшем городе, где есть аэропорт. Оттуда прилетевшие пассажиры уехали на машинах. Ребятки точно были в курсе, что в ближайшее время что-то произойдет. Не до минут или часов, но примерное окно они точно определили. Поэтому и не стали приближаться к источнику по воздуху.
— Так, так, так. Это все?
— Есть еще несколько случаев, косвенно свидетельствующих о несомненной осведомленности колдунов. Я распечатаю файл со списком, если хотите.
— Хочу. Обязательно распечатай. Начальство обязательно заинтересуется.
— Хорошо. Сделаю.
— Что-то еще?
— Да. Пару минут назад прислали выводы из аналитического отдела. И они намного хуже того, что мы обсуждали ранее.
— Мне придется еще сказать — дерьмо?
— Думаю этим словом вы уже не ограничитесь.
— Ладно, хорош нагнетать. Говори уже, что там аналитики наговорили?
— Это по поводу тех людей, кого маги забирают к себе. Первоначально мы думали, что это пострадавшие, и что их увозят лечить. Чтобы по-быстрому нейтрализовать возможный негативный резонанс в информационном поле. Погасить волну негатива до широкого распространения в СМИ, так сказать. Мол, оказываем помощь. Выплачиваем компенсации за полученный ущерб. Сами знаете, какая может подняться в обществе истерика от происшествия.
— А на самом деле?
— Есть предположение, что колдуны забирают людей, прошедших инициацию.
— Стоп. Что? Какую еще инициацию?
— Ну или по-простому — превращение.
— Ты хочешь сказать...
— Именно. С высокой долей вероятности можно утверждать, что впервые за двести с лишним лет, одаренными стали не через рождение, а напрямую от магического воздействия. Как в самом начале появления источников на Земле. И это не только у нас, такое творится по всему миру. Количество магов всего за несколько секунд выросло на несколько тысяч.
— Дерьмо. Это же полный пиз...
— Полностью с вами согласен.
