Невеста.
Пролог.
На роскошной кровати, находящейся посреди не менее роскошной комнаты, спал человек. Пробирающийся в помещение сквозь раскрытые настежь окна теплый ветерок легонько шевелил вокруг него невесомую завесу, защищающую от насекомых, изредка доносил с улицы приятные запахи поздних летних цветов... Время от времени вместе с ним в помещение проникали еще и негромкие отзвуки ночной жизни Дворцового города.
Идиллия.
Возможно, для полного совершенства картине не помешало бы присутствие прекрасной женщины, в томной неге раскинувшейся рядом со спящим. Но, увы, начальник службы расследований Валески Рокко Тень, хоть и быстро сходился с представительницами прекрасного пола, редко допускал, чтобы они оставались с ним на ночь.
Издержки ответственной и не всегда приятной службы.
С улицы, со стороны дворцового парка, донесся пронзительный крик императорского журавля. Человек на кровати, словно испугавшись резкого звука, дернулся, застонал и перевернулся на спину. На его лице, попавшем в полосу призрачного лунного света, стали заметны слегка поблескивающие капельки пота.
Мужчине снился неприятный сон.
В нем Рокко было поручено очередное задание — расследование поножовщины в районе прибрежных складов. Обычное вроде бы дело, но сон почему-то упорно создавал вокруг него непроглядную темноту и пустоту узких грязных переулков с погасшими фонарями.
Спящему не нравился мрак ночной Валески. Он лучше кого бы то ни было знал, сколько всего случается под его покровом... Но выбора не было, а царящая вокруг ночь — это не повод бросать свою работу...
Медленно двигающийся по улице человек тоскливо оглянулся. Ему показалось, что темнота за спиной сгущается все быстрее. А вот впереди, кажется, наоборот появилось что-то светлое.
Он двинулся дальше, чувствуя, как со всех сторон приближается тьма, а из пустых переулков рядом с ним начинает доноситься невнятный шепот.
На всякий случай, ощущая, как липкие холодные щупальца страха начинают проникать ему прямо в душу, Рокко попытался проснуться, собрав для этого всю силу воли.
Не получилось. Лишь его тело, лежащее на мокрых от холодного пота простынях, судорожно сжало пальцами ткань — и все.
Шепот вокруг становился все навязчивей, тьма начала клубиться, словно где-то внутри нее двигалось что-то живое. Человек ускорил шаг, стараясь достичь светлого пятна впереди.
Сердце кольнуло предчувствие чего-то нехорошего.
Подходящее слово. Нехороший сон... очень нехороший...
Он неожиданно остановился. Потому что рассмотрел то, что было впереди — и удивился. Как в этом хитросплетении окутанных тьмой переулков может спокойно находиться хрупкая девушка?
К страху, сжимающему его душу ледяными тисками, присоединилась непонятная тоска и обреченность.
— Эй, — позвал он, неожиданно робко делая шаг вперед. — Как тебя зовут?
Девушка, неподвижно стоящая спиной к нему посередине ночной улицы, промолчала и не двинулась с места. Ее белое платье, напоминающее свадебное и сейчас слабо колышущееся под дыханием незаметного ветерка, неожиданно показалось Рокко потусторонним и пугающим.
— Эй, — повторил он, делая еще шаг вперед и теряя при этом остатки храбрости.
Девушка обернулась.
Лежащий на кровати человек неожиданно открыл глаза и закричал.
В его крике был ужас.
— — — — — — — — — -
Дорогие читатели, эта книга — удел далекого будущего. Даже не спрашивайте, когда она будет. Выложил только в качестве зарисовки к "Континенту".
